Ветер с Востока

— Хорошо. — Кивнула маленькая стажёрка, приглаживая разлохмаченные наставницей волосы. — Я... больше всего на свете сейчас хочу переодеться, и хотя бы десять минут полежать на свой кровати. Просто полежать...

— Отлично тебя понимаю. Ты это заслужила. — Согласился капитан, с улыбкой кладя руку ей на плечо. — И главное — теперь можешь себе позволить...

* * *

Когда Николай — отмытый до белизны и одетый в новенький, со склада, мундир без знаков различия — поднялся на третий этаж цивильной канцелярии и вошёл в знакомую дверь Настиного кабинета, Александра уже была там, и что-то сбивчиво рассказывала наставнице, часто при этом запинаясь. Шагнув через порог, мужчина сразу подметил, что кабинет за время его отсутствия изменился куда сильнее хозяйки. Дивана, который грозилась заказать себе раненая сыщица во время их последней беседы, не оказалось, зато стульев для гостей теперь было три — помимо того, на котором сидела Саша, ещё два стояли возле входа. У некогда запечатанной трубы появился приёмный терминал пневмопочты — массивный, в облупившейся позолоте. Стены украшали выцветший портрет прошлого, почившего уже императора Михаила III и пара незамысловатых городских пейзажей в стиле Шекльгрубера — кажется, они изображали Вену зимой и осенью. Наконец, возле вешалки появился высокий застеклённый шкафчик, на полках которого лежали странные мелкие предметы совершенно неясного назначения. В одном из них капитан с удивлением опознал серый кирпичик "мобильного телефона" — небольшой, умещающийся на ладони артефакт из иного мира, находка которого полтора года назад и привело офицера к знакомству с Анастасией Агафьевой. Дронов случайно подобрал во взятой русскими войсками хокандской крепости серую штуковину из непонятного материала, а потом помогал сыщице искать её владельца. Выходит, остальные диковинки в шкафу — тоже созданы под другим солнцем?...

Ещё один артефакт обнаружился на столе Агафьевой — слушая стажёрку, такое впечатление, вполуха, Настя с интересом разглядывала лежащую перед ней блестящую чёрную пластину "ноутбука". Николай уж и сам позабыл про эту вещицу, причинившую столько неприятностей отряду, а Саша, оказывается, умудрилась протащить её через все приключения и доставить наставнице.

— Настя, а это нормально, что у тебя тут музей культуры Зазеркалья в публичном доступе? — Прикрыв за собой створку, Дронов кивнул на шкафчик. — Ну, то есть, это вашим уставом разрешено?

— Нет, конечно. — Усмехнулась сыщица, облокотившись о столешницу и уткнувшись подбородком в сложенные ладони. — Однако мой кабинет, смею надеяться, в местах публичного доступа не числится, а улики эти из самых пустяковых... Люблю иногда вспоминать, какие невероятные истории с ними связаны. Ты же меня не сдашь начальству? — Она сделала приглашающий жест. — Можешь присесть, но это не обязательно.

— Почему вдруг? — Удивился Николай, опускаясь на ближний стул.

— Немного послушав Сашу, я убедилась, что дел вы наворотили — на новые похождения Геракла. — Настя откинулась назад с весьма довольным видом. — Посему намерена применить тактику раздельного допроса. Сейчас она мне всё как надо по протоколу доложит, с глазу на глаз, без твоих подсказок, потом я поработаю с бумагами, улажу формальности, и после шести вечера буду уже дома. Туда-то и приходи, выслушаю твой вариант истории. С меня яичница, понятное дело.

— Замётано. — Дронов со вздохом поднялся, одёргивая китель. — Но позволь тебе сразу сказать — за время операции Александра проявила себя наилучшим образом. И как сыскной агент, и... просто как хороший человек. Считай это моей официальной положительной рекомендаций, могу даже на бумагу записать, и подписью заверить.

— Николай Пе... — Саша подскочила было, но тут же плюхнулась обратно на сиденье, не договорив. На щеках её выступил румянец.

— Ой, успокойся. Можешь не нахваливать. — Настя наклонила голову к плечу, блеснув очками. Улыбалась сыщица не разжимая губ, однако всё равно вышло зловеще. — Она вернулась без потерь и с добычей, да ещё сверх порученного принесла... — Сыщица постучала по "ноутбуку" кончиками пальцев. — Этого достаточно. Я вполне верю, что львёнок вырос.

— Анастасия Егоровна! — Покраснев пуще прежнего, маленькая стажёрка развернулась к наставнице.

— Если меня до вечера не хватит апоплексический удар, или мне на голову не упадёт метеорит, то рекомендации на присвоение статуса сыскного агента у тебя в кармане. — Продолжила та. — Но подробности ваших похождений мне всё равно крайне интересны. По меньшей мере, мне бы хотелось узнать, чья это была идея — угнать военный дирижабль?

— Моя! — Хором ответили Саша и Николай, и тут же переглянулись — как испуганные первоклашки перед учителем. Дронов почувствовал себя глупее некуда.

— Ясно. — Настя прыснула в кулачок, тут же перестав смахивать на опереточного злодея. — Сообщники, значит. Ладно, притащили вы мне проблему, теперь она уже не ваша, расслабьтесь. После того, как Александру выслушаю — пойду к господину коменданту, озадачу его новостью, что мои подручные пиратством занялись, и сие скрыть надо. Вместе придумаем что-нибудь. Лишних людей пока посвящать не стоит, так что пусть солдаты, которые вместе с тобой прибыли, отдохнут немного, возьмут коней и едут обратно, сменять своих товарищей. Наладьте дежурства с участием только тех, кто уже в курсе.

— Разумно. — Дронов кашлянул и неуверенно сказал. — Кстати, о лошадях... Можно тебя об одолжении попросить?

— Слушаю. — Сыщица выгнула бровь.

— Э-э-м... — Капитан на секунду замялся, соединил кончики пальцев перед грудью. — Видишь ли... Нашему отряду надо списать утерянное в ходе операции имущество — полтора десятка казённых лошадей, столько же казачьих и драгунских мундиров... пулемёт один... Ещё по мелочи, всякого... Мало того, что мне так полсотни рапортов об утере строчить придётся, так я ещё и обстоятельства описать не смогу, рапорты ведь в открытый архив идут...

Настя ответила не сразу — тяжело вздохнув, перекинула на грудь левый хвостик, поиграла им. Махнула рукой:

— Иди и не думай об этом. Тебя, небось, твои бойцы из роты уже заждались.

На самом деле со своими подчинёнными Николай успел повидаться, но мельком — когда помещал под стражу спасённого от арабов пришельца. Можно было не сомневаться, что в казармах блудного командира роты уже ждёт накрытый стол, несмотря на служебное время. Так что вернуться к сослуживцам побыстрее имело смысл, и тот факт, что переговорить с Настей нормально выйдет не раньше вечера, был только на руку капитану.

Уже в дверях Дронов поймал взгляд стажёрки и ободряюще тряхнул кулаком — дескать, держись уж, ты справишься. Маленькая девушка ответила ему довольно кислой улыбкой. Похоже, она успела оценить, насколько это "весело" — после лихих приключений заниматься докладами и отчётами, оправдываясь за их последствия...

* * *

Капитану повезло несколько больше, чем Саше — его "допрос" проходил весьма непринуждённо и уютно. Когда в сумерках, пройдя по узким запутанным улочкам ремесленного квартала, мужчина постучался в дверь Настиного домика, сыщица появилась на пороге через добрую минуту, растрёпанная, в шлёпанцах, брюках, рубашке навыпуск и... белоснежном фартуке очень знакомого фасона — добыла она его явно на том же складе, где одевались повара гарнизонной столовой. Единственная комнатка дома была освещена тёплым живым светом дюжины свечей, на кухне что-то шипело и шкворчало, оттуда веяло жаром. Усадив гостя за стол, в глубокое плетёное кресло, девушка велела ему ждать и умчалась готовить дальше. Вернулась скоро, гордо неся на вытянутых руках большущую сковороду. Вид у неё при этом был как у юного прапорщика, которому доверили знамя полка. На сковороде обнаружилась яичница из восьми яиц, сдобренная зеленью и украшенная вместо кусочков мяса или сала десятком поджаренных пельменей замысловатой формы. Эдакая комбинация кулинарных талантов госпожи сыскного агента. Водрузив своё творение на стол, Анастасия сняла фартук, бросила в угол и уселась напротив Дронова. Жестом пресекла его попытку начать рассказ, указала глазами на яичницу. Пришлось сначала поесть. Впрочем, Настину стряпню капитан уплетал с удовольствием, и не только потому, что готовила именно она — офицер действительно успел не на шутку проголодаться за день. Обедать он не ходил, а друзья и подчинённые в казарме потчевали его преимущественно выпивкой, на которую он постарался не налегать — так что к вечеру был совершенно трезв.

— Ну во-от. — Настя, которая, подперев щёку кулаком, наблюдала, как Николай ест, дождалась, пока он прикончит примерно треть содержимого сковороды, и кивнула. — Теперь я за тебя спокойна, можешь докладывать.

Отложив вилку и взяв в руки чашку чая, капитан поглубже вдохнул... Повествование вышло отнюдь не кратким. Дронов говорил неспешно, стараясь вспомнить все подробности, которые ещё не выветрились из памяти и не поблекли за бурей миновавших событий, особенно подчёркивая роль Саши в успехе дела. Сыскной агент слушала его, не меняя позы, лишь временами кивая и поглаживая переброшенный на грудь хвостик. Пламя свечей на столе отражалось в её очках, заливая овальные линзы красноватым золотом, не позволяя разглядеть глаза — но временами она улыбалась. Чуть заметно, самыми уголками рта — единственная улыбка, которая получалась у неё по-настоящему приятной, не пугающей. Чай в чайнике закончился, яичница перестала исходить паром, а новенькие свечи прогорели на две трети, когда изрядно выдохшийся и слегка охрипший Николай закончил пересказывать историю похождений своего отряда.

— ...и у нас, по сути, не осталось другого выхода, кроме как уйти на сторожевике. — Он всплеснул руками, всё ещё ощущая за собой вину — ведь действительно, разбираться с украденным у сопредельной державы кораблём придётся не ему, а его начальству и главе местного филиала охранки. То есть Насте. — Уверен, арабы и их союзники такого фортеля от нас никак не ожидали... я сам не ожидал, чего уж.

— Ладно, хватит тебе виниться, это уже надоедает. — Сыщица выпрямилась, потёрла щёку и тонкий шрамик под глазом. Улыбнулась чуть шире, но всё ещё не разжимая губ. — Вы ушли без потерь, это главное. Поставленную перед вами задачу выполнили — тоже хорошо. А сопутствующий ущерб — штука неизбежная. Знал бы ты, сколько раз я бывала на твоём месте... Допустим, дирижаблей не угоняла, но вот сожжённый военный порт, пускай и на консервации, за мной ещё со времён стажёрства числится. Тоже по ходу операции вышло, как-то само собой.

— Солидно. — Хмыкнул Дронов. Мысль о том, что девушка шутит, в его голове даже не зародилась. Поступок был вполне в её духе. — Ладно, постараюсь об этом больше не думать. Но что же теперь? Что будет дальше?

— Сегодня — всем отдыхать. — Пожала плечами Анастасия, откинувшись на спинку стула. — Кроме Саши, её я на ночь посадила бумажной волокитой заниматься, а то что-то она больно переволновалась... Днём отоспится. Послезавтра в цитадель прибывает курьерский корабль. На нём и отправлю нашего зазеркального постояльца в столицу. Вместе с ним отошлю Александру — сопроводит груз, отвезёт трофеи и документы, отдохнёт от полевой жизни, родителей навестит... Ну и, честно скажу — мне будет много спокойней, если ближайший месяц её не будет в Пишпеке, и вообще в Средней Азии.

— Почему? — Вопрос прозвучал не слишком-то умно, однако ничего лучше капитан сходу придумать не смог.

— Потому что как только я избавлюсь от необходимости беспокоиться о ком-то, кроме себя... Ну и тебя, конечно... — Настя нахмурилась, сцепила пальцы в "замок", облокотилась о край стола. — ...вот тогда-то и начнётся самое интересное.

— Э-э... О чём ты? Я думал, всё интересное как раз закончилось. Мы же вернули этого парня...

— За время твоего отсутствия в городе произошло девять убийств. — Сухо ответила сыщица, глядя Николаю в глаза. — Как и в прошлый раз — в основном уйгуры. Но и не только они — киргизы, узбеки, пара приезжих. Я проверила их связи, изрядно зарылась в архивы, запросила кое-какую информацию из соседних отделений нашей конторы... И кажется, нащупала следы китайской и халифатской агентуры в нашем регионе. Точнее, ухватила ниточки, позволяющие эти шпионские сети вытянуть на свет божий. Мои результаты так впечатлили нашего гарнизонного контрразведчика, что он временно подзабыл о профессиональной конкуренции, обещал сотрудничество. Саша была абсолютно права в своих логических выкладках, которые ты мне пересказал. Здесь работают две сети, причём активно конкурирующие. Сети давние, со множеством агентов и обширными возможностями. Мы сейчас — как джунгарская мышь между английским бульдогом и сиамской кошкой. Однако... — Настя, наконец, улыбнулась по-настоящему, показав ровные белые зубы. Николая, как обычно, чуть не бросило в дрожь — между лопаток пробежал целый батальон холодных мурашек. — ...однако теперь здесь — наша земля. Так что им придётся брать нас в расчёт. Уж мы постараемся. Или они научатся вести себя скромнее, или мы выметем их к чертям собачьим, как мусор.

— Но будет непросто, даже если получим помощь от метрополии. — Заметил капитан. — Поэтому ты хочешь, чтоб тебя ничто не обременяло?

— Да. За свою жизнь я не боюсь, если меня шлёпнут — сама виновата буду. Проблема в Саше и пришельце. Пару дней пусть побудут в крепости, набитой солдатами, под усиленной охраной. А когда они улетят — вот тогда-то и повоюем. Кстати, здорово было бы и тебя отослать вместе с ними...

— Да конечно! — Хохотнул Николай. — Ещё раз ты от меня так просто не избавишься.

— Просто ты уже доказал, что отлично справляешься с ролью Сашиного телохранителя. И кстати...

Сыщица встала, зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью и мигом растеряв грозный вид, обошла стол, оказавшись за спиной у Дронова. Вдруг наклонилась, обняла мужчину за шею и, коснувшись холодной дужкой очков его виска, шепнула на ухо:

— Койка узкая, а пол грязный. Какое из зол предпочитаешь?

На миг Николаю показалось, что девушка шутит. Однако он ошибся...

* * *

Пожалуй, это правильное начало дня — когда ты просыпаешься сам, от солнечного луча, бьющего в лицо, а рядом, положив голову тебе на плечо, спит красивая девушка, и ты чувствуешь её тёплое дыхание. Жаль, мало дней в жизни Николая начиналось настолько правильным образом, однако это утро было как раз из таких. Правда, кровать и впрямь оказалась тесновата для двоих, но здесь имелись и свои положительные стороны — сладко посапывающая сыщица прижималась к Дронову всем телом, так что он чувствовал тепло не только от дыхания... Сейчас — без одежды, без очков, с распущенными пышными волосами, чуть заметно улыбающаяся во сне — Настя выглядела удивительно нежной и хрупкой, её хотелось обнять покрепче и защитить от всего на свете. Вот только... Тонкий шрамик под глазом — след от чиркнувшего по лицу кончика острейшей сабли. Белесый шрам на левом боку, на уровне нижних рёбер — кажется, от вскользь прошедшего клинка. Круглый след от пулевого ранения на левом бицепсе — правда, без выходного отверстия с другой стороны. Грубый широкий рубец под правой лопаткой — наверное, именно отсюда Насте несколько лет назад вырезали вонзившуюся на излёте стрелу. Ну и, конечно же, ещё свежая рана в бедре, из-за которой ночью им пришлось быть очень осторожными... Таким отметинам, нормальным для любого солдата, напоминающим о том, что и Смерть порой промахивается, не место на женском теле — в этом капитана никто бы не переубедил. Усугублялось впечатление тем, что кожа Анастасии была гладкой, нежной, почти не загорелой, совсем как у нормальной городской девушки — видимо, в последние годы она больше работала в кабинете, чем в поле. Лишь на ладонях и подушечках пальцев у неё были жёсткие мозольки, характерные для людей, много упражняющихся с оружием — Дронов помнил, как пару часов назад они царапали ему спину, когда Настя его обнимала...