Мэллоу со вздохом похлопал его по колену.
— Извини, Джед. Я правда не думал, что... Ладно, всё ерунда. Кто не хочет, тот не пойдёт. Проблема не в этом...
Он оглянулся на соседнюю банду и поморщился.
— Такого никогда не было, Джед. Если я такое объявлю... нас тут очень сильно не поймут!
Гедимин с тяжёлым вздохом поднялся на ноги.
— Ясно. Тогда объявлю я. Пусть попробуют меня побить.
— Стой! — Мэллоу с неожиданным проворством схватил его за руку. Дёрнуть к себе, как сделал бы сармат, он, конечно, не смог — но попытался и теперь висел на поднятой руке Гедимина, едва касаясь ногами пола.
— П-погоди, Джед. Н-не так быстро, — сказал он, глядя на сармата снизу вверх. — Выжди до понедельника, ладно?
Гедимин сузил глаза.
— Мне очень не нравится ничего не понимать, — угрюмо сказал он. — Постарайся, чтобы этого не было.
Мэллоу поспешно закивал, оглядываясь на Дальберга.
— Нет, ты слышал? Вот это будет понедельник! — он, выпустив руку Гедимина, махнул в сторону соседней банды. — А когда Джайн услышит?
— Там, снаружи, Тедань и Баселар, — буркнул Дальберг, посмотрев на дверной проём, не прикрытый створками. — Вот я бы посмотрел на их рожи!
...Мусорные контейнеры в северном углу наполнились до отказа — сегодня компания Мэллоу оставила особенно много обёрток и пустых ёмкостей. Дальберг, как и обещал, предупредил Гедимина за пару минут до конца прогулки, и теперь сармат возился с подушками, возвращая им прежнюю форму. Вокруг толпилась банда, и кто-то всё время лез под локоть, — Гедимин только успевал отмахиваться.
Когда после общего сигнала сармат вышел во двор, охранники были уже там. Те, кто отвечал за самок, строили их в колонну; самцы толпились вдоль ангара несмешивающимися группами, а их охрана вместе с Макнайтом стояла посреди двора и слушала подбежавшего к ним "синего". Завидев Гедимина, "синий" указал на него.
— Порча имущества, — громко объявил он. — Двух боксёрских груш. Повалил их на пол и сидел сверху. И все они — и Мэллоу, и Дальберг, и Моро...
Охранник резко поднял руку, прерывая сбивчивую речь.
— Макнайт, разберись.
— Какая ещё порча? — вмешался Мэллоу, вынырнув из толпы. — Мы ничего не повредили, сэр. Смотрите сами.
Макнайт с тяжёлым вздохом подошёл к дверному проёму и заглянул в ангар.
— Какие груши попорчены? — спросил он, жестом подозвав к себе доносчика. Тот заглянул вместе с ним и странно булькнул.
— Как я и говорил, — ухмыльнулся Мэллоу, отступая к хаотично формирующейся колонне. — Мы все соблюдаем порядок, сэр. Все люди механика Джеда!
— Чтоб вас всех, — пробормотал Макнайт, разворачивая Гедимина к себе спиной и застёгивая наручники. — Когда вы уже угомонитесь... Пошёл!
...Сегодня кнопку никто не нажимал — Гедимин пару минут сидел на койке, ожидая, что охранник вернётся и повторит наказание, но Макнайт ушёл с этажа окончательно. Когда надоело ждать, сармат, пожав плечами, включил "читалку". Взгляд скользил по тексту, не улавливая смысла, — из головы не выходили особенности местных "порядков". "Разное бывает," — думал он, глядя сквозь экран. "Но чтобы по доброй воле пытать себя скукой? И ещё себе в убыток? Нет, "макаки" всё-таки очень странные..."
21 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Макнайт снова опоздал — и сам понял, что опоздал, так что Гедимина из ангара выводил чуть ли не бегом, едва не забыв в спешке застегнуть верхние пары наручников. Ворота прогулочного двора уже закрылись, и ещё пару минут сармат простоял перед ними, дожидаясь, пока охранники обругают друг друга достаточное количество раз и откроют, наконец, замки. Втолкнув Гедимина во двор, Макнайт снова куда-то засобирался — на секунду сармат даже предположил, что наручники придётся снимать самому, и прикинул, как это удобнее сделать. Затем браслеты с него всё-таки сдёрнули, ворота захлопнули, и Гедимин остался в тюремном дворе вместе с несколькими десятками "макак".
Сегодня на площадках вдоль сетчатой ограды было необычно людно — с двух сторон выстроились попарно самцы и самки, и гул голосов стоял над двором. Кому-то пары не досталось, и он топтался у ограды, помахивая подношениями и пытаясь подозвать партнёра. Всё это выглядело как иллюстрация к лекциям по биологии, и сармат невольно ухмыльнулся. "Мартышки..." — беззлобно подумал он, проходя мимо. Существ его биологического вида тут не было, а чужие самки его не занимали даже в те времена, когда его в принципе занимали самки.
— А, механик Джед! — донёсся от ограды радостный оклик. — Подожди, я быстро!
Джон Мэллоу стоял у ограждения с пакетом подогретых колбасок и махал свободной рукой, подзывая кого-то с той стороны. Насколько понял Гедимин, его интересовали две смуглокожие самки в уличных комбинезонах — "бескодные", заключённые на малый срок, и, видимо, из новичков. Мэллоу широко улыбался и чуть ли не подпрыгивал на месте, но самки смотрели на него с лёгким презрением. Когда Гедимин подошёл, обе перевели взгляд на него, переглянулись и отступили к ангару. Мэллоу разочарованно вздохнул.
— Не пойму я нынешних девиц, — сказал он, глядя на упаковку колбасок. — Ничего не понимают в хорошей еде!
Гедимин хмыкнул.
— Ты подманивал этих самок? — он кивнул на девушек, остановившихся у входа. Теперь они глазели на сармата и вполголоса что-то обсуждали.
— Самок? — Мэллоу ухмыльнулся. — В этом что-то есть, Джед. Но давай отойдём — не хватало, чтобы кто-то обиделся!
Отступая к ангару, он трижды повернул голову и бросил на самок тоскливый взгляд. Гедимин озадаченно мигнул.
— Зачем они тебе? За ограду же не пустят?
Мэллоу мечтательно ухмыльнулся.
— Есть способы, Джед. В сентябре, когда у нас с Дальбергом будут деньги... Кстати, Джед, — ты так и не сказал, кого предпочитаешь? Тёмненькие, светленькие, потолще или потоньше?
— Сарматки, — отозвался Гедимин, на секунду перехватив его взгляд. Мэллоу вытаращил глаза.
— Сарма-а... Так у вас есть женщины?! Твою-то мать... Я всё-таки проспорил Винки пиво!
Гедимин мигнул.
— Я опять ничего не понял, — угрюмо сказал он. — Что там с работой? Ты уже объявил своим людям?
— А, работа... — Мэллоу с видимым усилием отвернулся от ограды. — Ещё нет, Джед. Пойдём объявлять... Чёрт, надо в другой раз внимательнее слушать Винки! Он не так уж много врёт...
...Дальберг, увидев Гедимина, облегчённо вздохнул и протянул руку за смартом.
— Наконец-то, — буркнул он. — Я уж думал, ты на рейде.
У стены уже уложили три "подушки" с вынутыми стабилизаторами — диван получился такой длинный, что места хватило почти всем, и соседние банды смотрели на рассевшихся там "слизняков" с заметной даже Гедимину завистью, местами переходящей в ненависть. "Бойцы" продолжали тренировки; в этот раз "тренажёром" работал один Винки — Гарсия и Рори охраняли периметр. Увидев Гедимина, Винсент отмахнулся от новобранцев и жестами позвал к себе Гарсию и Рори.
— Уф, тяжело, — обронил он, проходя мимо сармата. — И с каждым днём тяжелее. Правильно, что их в отряде трое. У человека две руки и два глаза. Я уже не успеваю. Пусть Гарсия работает.
Ему освободили край дивана, и он сел; Дальберг уже выбрал чтеца, и теперь тот шипел на людей, чтобы они перестали галдеть и отдали ему его пиво. Гедимин повернулся к Мэллоу и посмотрел на него в упор. Джон судорожно сглотнул — и протяжно засвистел, не прикасаясь ко рту руками. Это напоминало голос птицы — Гедимин слышал подобное в Ураниум-Сити, когда весной проходил вдоль приозёрных кустов.
— Слушайте сюда, парни, — громко сказал он, когда все, замолчав, повернулись к нему, а некоторые даже отложили еду и отставили в сторону пиво. — Важное объявление от механика Джеда. С сегодняшнего дня в нашей банде новое правило, и те, кому оно не по нраву, могут уйти прямо сегодня.
Люди зашептались, озадаченно переглядываясь. Винки поднялся с дивана.
— Что за правило? — спросил он, настороженно глядя на Гедимина (хотя сармат молчал). — Да не тяни!
— Правило простое, — Мэллоу, на долю секунды запнувшись, облизал губы. — У нас не будет запрета на работу. Каждый, кто хочет, может работать — и всё, что он в нашей банде получает, останется при нём. Все его места, его еда и его пиво. Более того...
Он быстро оглянулся на Гедимина и снова лизнул губы.
— Это касается и синего, и зелёного кода. "Зелёные" в нашей банде могут работать — и себя они не уронят.
Гедимин изумлённо мигнул — то, что работой можно "себя уронить", для него было неожиданной новостью, но обдумать полученную информацию ему не дали. Едва Мэллоу замолчал, все вскочили с мест и загалдели. Гарсия и Рори, отогнав от себя новобранцев, двинулись к нему. Винки от волнения слишком сильно навалился на повреждённую ногу и чуть не упал. Гедимин открыл рот, но ничего сказать не успел — в ушах зазвенело от пронзительного свиста.
— Sata! — крикнул сармат, уловив движение за плечом, и развернулся, готовясь к атаке. Все бойцы других банд уже были на ногах, а ближайшие, собравшись плотной группой, подошли к периметру. Люди Мэллоу мгновенно расступились, пропуская на границу Гарсию, Рори и пять отрядов новобранцев, — Гедимин даже удивился слаженности их движений.
— Стоять! — один из бойцов Джайна, шагнув вперёд, помахал поднятыми руками. — Повтори ещё раз, Мэлли. Что ты сказал?
Мэллоу резко втянул в себя воздух и смерил пришельца угрюмым взглядом.
— Ты отлично слышал, Смит.
— Не хочешь повторить для Химмата Джайна? — Смит криво ухмыльнулся.
— Пусть Химми сам меня попросит, — отозвался Мэллоу. — Но на моей памяти Химми на слух не жаловался.
Несколько секунд все молчали, и Гедимин растерянно смотрел на них, не зная, чего ожидать. Затем Смит с присвистом выдохнул и оскалил зубы в неприятной ухмылке.
— Думаешь, если у тебя есть ручной теск, ты можешь идти против всех? Смотри, не пожалей об этом, Мэлли. А вы, бараны, слушайте сюда! Тот из "зелёных", кто послушает недоумка Мэлли, станет для нас ниже грязи из-под ногтей. И храни их после этого бог, если они выйдут из камер. Запомнили?
Гедимин, резко выдохнув, двинулся вперёд, но кто-то метнулся наперерез, и сармат остановился.
— Джед, не сейчас! — прошептал, вцепившись в его руки, Дальберг. Его лицо побелело, но глаза лихорадочно блестели, и губы изгибались в невольной ухмылке.
— Если они хоть кого-то тронут... — тихо проговорил сармат, глядя вслед отступающим "друзьям" Джайна. Винки ответил ему громким смешком.
— При тебе? После того, что стало с Баселаром и Теданем? Химми — болван, но не настолько же!
Дальберг, на секунду нырнув в толпу, протянул Гедимину смарт.
— Держи, механик. Сейчас им не до того, — тихо сказал он, глядя на гомонящую толпу. — Им всё надо обсудить и обдумать.
— Будьте осторожны, — прошептал сармат, недобро щурясь поверх голов. — Это важное новшество. Его нельзя отменять, что бы ни случилось. Будьте готовы к защите...
23 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин вышёл во двор, там было людно и шумно — все, кому было не лень, вышли поговорить с самками, и те собрались у решётчатой ограды, перекликаясь и пересмеиваясь. Из ангара доносился ровный гул, то и дело прерываемый кратким возгласом. Гедимин узнал голос Винсента — похоже, бойцы Мэллоу продолжали тренировки, а Винки снова работал боксёрской грушей. Прислушавшись, он опознал и другой, приглушённый, голос, — Мэллоу раздавал еду. Сармат покосился на "читалку", зажатую в кулаке, и ускорил шаг.
— Заходи-заходи! — широко улыбнулся ему Мэллоу, поднимаясь с дивана. В этот раз вся банда уместилась на двух уложенных "подушках", и на полу сидело всего несколько человек. Гедимин быстро пересчитал тренирующихся — их тоже стало меньше, как минимум два отряда сегодня в ангар не пришли.
— Где люди? — спросил он у Мэллоу. Тот ухмыльнулся.
— Всё в порядке, механик. Восемь человек на работах, ещё четверо — снаружи, с девочками. Они все тренированные, а Рори за ними следит, — если что, отобьются.
— Восьмеро на работах? — повторил за ним Гедимин. — И Дальберг тоже?
Мэллоу кивнул.
— Надеюсь, к субботе освободится. Не думал, что так быстро по нему заскучаю!
Он огляделся по сторонам, отдал "читалку" кому-то из сидящих на диване (остальные тут же оживились и придвинулись к нему) и повернулся к Гедимину.
— Выйдем на пару минут, Джед. Тут назревает кое-что серьёзное...
Они вышли во двор. Мэллоу, покосившись на сетчатую ограду, отвёл сармата в относительно тихий угол.
— Стой так, будто смотришь на тот двор, — прошептал он. — На меня не гляди. Помнишь, ты предлагал позвать к нам Теданя?
— Ну? — отозвался Гедимин, глядя на кучку самок за оградой. Их синие комбинезоны по конструкции застёгивались под самым горлом, но сейчас их расстегнули до середины груди и отогнули края, выставив на обозрение голую кожу и часть нагрудных выпуклостей.
— Тедань придёт, и не один, — тихо сказал Мэллоу. — Он тоже собирает старых бойцов. Только одна проблема... Их девять человек, и все в других бандах. Они перейдут к нам, если обойдётся без выкупа, и если мы гарантируем, что их не будут преследовать.
Гедимин сцепил руки в замок и с хрустом распрямил пальцы.
— Они будут соблюдать наши правила? — угрюмо спросил он. Мэллоу закивал.
— Все до последнего. Двое даже пойдут работать. У них были места в городском парке... ну, пока они не вступили в банду. Тедань говорит, что это хорошая выдумка. От безделья много бед.
Гедимин кивнул.
— Покажешь их мне. Буду следить, чтоб не тронули.
Мэллоу хмыкнул.
— Они и сами — не худшие бойцы в этой забытой богом дыре...
Он говорил ещё что-то, но Гедимин уже не слышал — его негромкий голос заглушила сперва отчаянная ругань, а потом — пронзительный вопль.
Сначала Гедимин увидел самку — она кричала и вырывалась, но самец в зелёном комбинезоне как-то просунул руку сквозь ограду и схватил её за волосы, а другой — за ворот одежды. Ещё двое, навалившись с двух сторон, пинали кого-то, катающегося по земле в попытках встать. В следующую секунду одного из них сбили с ног, и побитый вскочил, но ненадолго — весь двор, будто и ждал этого, пришёл в движение.
Гедимин, не глядя, отшвырнул кого-то в сторону и хлопнул "зелёного" ладонью по затылку — вполсилы, но самец с воем впечатался лицом в ограду. Самка вырвалась, плюнула в лицо второму, ещё удерживающему её надорванный комбинезон, и, высвободившись окончательно, метнулась к ангару. Никого из её подруг у ограды уже не было — все отступили к стене. Гедимин на несколько секунд прижал обоих самцов к металлической сетке, послушал хриплый вой, затем рывком поднял каждого за шиворот и столкнул лбами.
Треск и вопли прозвучали в полной тишине — драка внезапно закончилась. Бросив "макак" на землю, Гедимин развернулся и увидел расползающиеся тела. Над ними стоял насупившийся Рори, чуть поодаль — Винки вытирал о землю окровавленную ладонь. Крови на земле было немного — несколько маленьких пятен, и все, кого сармат видел, держались на ногах, хотя кто-то и хромал.
