Капкан для Империи

Конечно, подобные ему не бессмертны. Убить их трудно, но вполне возможно, вот только действовать необходимо было совершенно не так, как действовали они. Но кто же знал...

Далее же на поле боя появилось новое действующее лицо, подобное первому, но при этом совершенно другое. Невообразимая магическая мощь, настолько невообразимая, что даже этот, повелевающий удивительной гравитационной магией культист, смотрелся рядом с ним несерьёзно.

Эрго "спрятался". Перестроил свой магический контур на сокрытие ментальных сил. Превратился в "таракана", который, крутя своими усиками, наблюдал за двумя столкнувшимися на поле боя "монстрами", один из которых, по его мнению, должен был скоро умереть.

И тем не менее произошло нечто странное: ситуация на поле боя резко и бесповоротно изменилась. Кто-то или что-то повлияло на магическую силу Апостола. А это точно был он — принадлежащий к легендарным, возможно даже приплывшим из-за океана магам человек. По легенде, когда-то очень давно Апостолы заполучили сердца драконов и влили в свои тела их кровь, что вывело их магическую силу на совершенно новый уровень.

Пусть его личность всё ещё находилась в смятении, однако, обдумывающий произошедшее аналитический аппарат работал, казалось, даже лучше чем прежде. Пытаясь объяснить произошедшее с Апостолом, он поднимал данные из сотен прочитанных им книг.

Эрго видел произошедшее, однако, что именно произошло, понять было не просто, не вязалось оно с базисом этого мира

Не сказать, что он уловил каждую мелочь сражения, однако готов сейчас поклясться, что вокруг Апостола создался вдруг вакуум магической энергии, отчего использовать хоть какую-то магию стало совершенно невозможно.

Пусть нужную ему информацию не озвучивали прямо, перебирая и анализируя косвенные данные, Эрго довольно быстро подобрал к произошедшему ключ.

Лишить Апостола магии были способны лишь Боги...

Те, кто с безразличием наблюдают как гибнут под ордами монстров человеческие города. Те, кто палец о палец не ударит, видя, как в муках умирают обладатели их благословений. Те, кто безучастно несут знания о творящихся вокруг чудовищных несправедливостях. Безразличные холодные боги...

Они вмешались! И не просто вмешались, этот чёртов культист точно знал что они вмешаются, иначе бы не подставился. И это безумие. Очень серьёзная игра с не менее серьёзными ставками. Маняще загадочными ставками.

Но всё это он понял сейчас, прошлый же Эрго возжелал другого — Кровь дракона.

Похоже она, как и гласят легенды, и правда неуничтожима. Говорят, что к ней навечно привязана душа дракона и что только другие драконы могут развеять и отпустить её, уничтожив в процессе столь бесценный магический материал.

И Эрго потерял голову, стоило лишь ему Кровь дракона увидеть. Субстанцию, которая, как говорят, многоактно увеличивает магическую мощь её поглотившего, давая кроме множество менее очевидных бонусов.

Есть правда один недостаток, который до этого он считал суеверием святош, а теперь вот сильно задумался. Об этом много писали, но только не сведущие в магии мужи, а вечно читающие нотации Благие.

"Подделки на богов, перед богами пресмыкаются и трепещут".

Общеизвестно, что боги не способны как-либо напрямую ограничивать свободу человека, будь то обычный человек, маг или даже пробуждённый. А вот Апостола ограничить смогли. Не потому ли, что не все пути верные, а неверные наказуемы... Ладно, об этом он подумает позже, а может и поговорит с этим, сидящим в его подземелье Тихоном — Главой культа светлых богов.

Кровь ему не досталась, а после, прежде чем разбилась его личность, потерпели крах его иллюзии. Его, искренне считавшего себя одним из самых талантливых и сильных магов империи, раздавили как клопа.

И сейчас, лёжа на кровати в реабилитационном центре Особого управления, он узрел в этом великую несправедливость. Как тщательно, как умело и хитро от него скрывали существование подобных — повергнувших его людей!

Эти чёртовы беллетристы и романтики, это всё их вина! Они придали этим "монстрам" ореол сказочности и какой-то романтический окрас. Вот они вроде есть, скрываются среди нас, прикидываются нами, маскируются, а вот их и нет, так как пройдя через пьяные разговоры таверн и книжки этих чёртовых беллетристов, они превратились в то, во что серьёзный муж попросту не должен верить.

Сейчас же верить приходилось.

Эрго показали, что в свои сто семнадцать лет, он всё ещё не повзрослевший удачливый мажор.

Если подумать, ему везло с самого начала, он точно родился с магической ложкой во рту. Сын советника особых поручений при прошлом императоре. Рано раскрывшийся всесторонний талант к магии. В восемнадцать лет признанный гений, в сорок пять пробуждение, далее наполненная и одновременно такая скучная жизнь. Книги, исследования, карьера. Двадцать лет назад взял старт главный проект его жизни, множество неудач, в том числе чудовищных, повлекших смерть десятков тысяч людей.

Но всё это было для него неважно, важен был лишь результат...

"Как они выдерживают эту боль?.." — собравшись окончательно, ужаснулся содеянному и пережитому новый Эрго.

Наконец удача. С трудом отлаженная технология заработала, выстрелила словно пробка из бутылки с игристым вином, пенным потоком подняв его на самую вершину. Туда, где было так много возможностей, маленьких соблазнов, приятных увлечений, перспектив и забот.

Всего того, что теперь казалось новому Эрго до обидного бессмысленным и глупым.

"Как они выдерживают эту боль?.." — опять возникла в голове болезненная вспышка.

Даже потерянная Кровь дракона не казалась теперь привлекательной и полезной. Новый Эрго знает, что от неё, при всех её соблазнах и возможностях стоит держаться подальше. Что правильный путь другой и он уже на нём, вот только зачем-то отвлекся на всякую совершенно ненужную мишуру.

"Пусть о Крови дракона мечтают эти старые эльфийские "дрочеры", жаждущие вернуть юность своей душе", — глядя на идеально выбеленный потолок, мрачно подумал майор.

Майор...

Казавшееся подтверждением значимости и заслуг звание, звучало для него сейчас как насмешка.

"Как они выдерживают эту боль?.." — опять содрогнулся разум от чудовищных воспоминаний.

Собравшись, новый Эрго продолжил затихший было анализ. Его явно зачем-то напоили элирумом и это они зря, это ему не нужно, с ним сейчас всё в порядке как никогда. Это до этого он шел к неминуемой гибели, сейчас же видит правильный путь.

"Похоже "Крыса" Эрго Минорес перешла в первую группу", — подшутил он сам над собой.

Так о чем же следует подумать в первую очередь?

Пытавший его человек был неосторожен, он не сказал ничего лишнего и тем не менее сказал всё. Своими действиями он показал, что в курсе происходящего в комплексе. Кто источник? Мальчишка? Может быть. О том, что он пытал иномирца жезлом наверняка много болтали. И тем не менее, досталось ему именно за мальчишку, глаза того пробуждённого сказали всё ясно.

Кто он сам? Часть культа светлых богов? Не смешите, это плохая шутка. Давно ходят слухи, да и не только слухи, что Север всеми силами пытается сохранить в империи Культ. Зачем? Аластор тот ещё чудак, но то не причина, ему есть куда потратить деньги и кроме. Так почему ему недостаточно, что культ цветёт и пахнет на его земле? Собрал бы остатки к себе и разводил бы их там как мандрагору в оранжерее.

"Боги вмешались!" — вспыхнуло на периферии сознания.

Покрутив домыслами и фактами, разум Эрго сделал уверенный вывод:

"Мы столкнулись с человеком Аластора. Охотился ли он за Апостолом или же хотел что-то сказать Императору, не суть важно. Мне важнее сейчас, что у Аластора есть свой человек в комплексе, думаю это Хайнц, больше попросту некому".

Бросив окончательный уже вывод, разум соблазнился на "самое вкусное":

"Почему вмешались боги? Какая соблазнительная, однако, загадка".

Далее же в голове Эрго возникла совсем не типичная для него мысль:

"Необходимо вытащить мальчишку. Боги, я же поставил его в очередь телесного материала, всего три дня и он погибнет".

Далее новый майор подумал что-то совсем уж крамольное:

"Необходимо поговорить с Хайнцем, если он не объяснит мне в чём дело, то стоит самому отправиться на Север и встретиться с Аластором. Я хочу знать что происходит. Культ, Сфера лабиринта, Апостол — это всё лишь брызги, вода льётся где-то в другом месте".

Засвидетельствовав окончательную смерть прежнего Эрго, новый подумал:

"А ещё, пока не поздно, надо спасти иномирца. Боги, зачем мы вообще всё это делаем? Чтобы старые пердуны потрясли своими вялыми членами ещё пару лет?"

Прерву размышления, в палату Эрго, в сопровождении плюгавого, с длинной бородой целителя, вошел Евгений.

"Сейчас не стоит подавать виду, а там решу что мне делать", — заключил майор, после чего повернул голову к вошедшим, осознав в процессе, что что-то не так.

Те, однако, никак на него не среагировали.

— Как он? — глядя на неподвижно лежащего без сознания майора, поинтересовался Евгений.

— Очень плохо, — покачал головой целитель. — Ментальный контур, точнее последняя его конфигурация разбита, как говорится, вдребезги. Ментальное тело повреждено, если не сказать разрушено. Сейчас происходит восстановление. Но самое неоднозначное — это разум. Если первое и второе... В общем, есть все шансы, что он поправится, но цел ли его разум, будет ясно лишь когда он очнётся. Его пытало настоящее чудовище, не ясно даже, почему он не умер.

"Так... Неужели я в магической коме?" — анализируя свое состояние с новой точки, попытался понять его суть Эрго.

Очень быстро он пришёл к выводу, что сознание его существует сейчас сильно независимо от тела, более того, он не имеет доступа к своему ментальному контуру, отчего не может на своё исцеление повлиять.

"Нужна сфера восстановления души, олух!" — закричал он целителю, не издав при этом даже шороха.

— Элирум работает, где-то через неделю, максимам две, физически он будет более-менее в порядке, — вздохнул целитель.

"У них нет недели, у меня нет недели, у всех нас нет недели!" — закричал майор из своего нового состояния.

После чего коротко подытожил:

"Дерьмо..."

Обдумав своё положение ещё раз, Эрго понял, что похоже целитель прав и раньше чем дней через десять он на ноги не встанет.

"Плохо, ладно иномирец, жалко Летто, талантливый же парень, — удручённо подумал он, после чего подивился: — А может я и правда сошёл с ума?"

"Вот и отлично, мне моё новое сумасшествие нравится, оно задаёт хорошие вопросы и открывает новые горизонты. Так почему же вмешались боги? Это надо обдумать..."

— Докладывайте мне о любых изменениях, — строго попросил целителя подполковник, удручённо вздохнул и направился к выходу из палаты.

Глядя на спину начальника из своего странного состояния ментального разлада, Эрго про себя вздохнул, после чего принялся заниматься своим любимым делом — анализировать и думать.

* * *

Старший маг второй смены Юрон Гидро в свои сто двадцать лет неожиданно узнал о себе много нового. Не успел он толком отдохнуть после очередной смены, с которой освободился досрочно, как его не менее досрочно вызвали в комплекс, где он узнал, что теперь в этом комплексе главный.

Дожидающийся его в канцелярии "Беспокойной крепости" глава Особого управления Евгений Ардон, изучив старого мага долгим взглядом смертельно уставшего человека, сообщил ему, что Эрго Минорес был тяжело ранен во время связанной с культом операции, отчего примерно на ближайшие две недели он — Юрон, становится в комплексе главным. Конечно же, главенство это касается исключительно магической части. За охрану и порядок всё также отвечает капитан Граам, а административные вопросы уполномочен решать Хайнц Баринг.

"Эрго ранили? Он же пробуждённый! — ошарашенно вскрикнул про себя старик. — Пробуждённые либо умирают сразу, либо восстанавливаются за несколько суток. Его что, боевой колесницей переехало?"

После пришла догадка:

"Всё серьёзно, так как ранение наверняка носит ментальный характер".

— Капитан Граам поможет вам по мере сил, я не поленился отдельно попросить его об этом, — сидя в кресле начальника крепости, которого подполковник полчаса назад отправил "погулять" небрежным движением руки, устало произнёс Евгений. — Майор сообщал, что последние недели вас преследует череда неудач, отчего сейчас у нас есть только этот, как его... Ну, тот иномирец, который даёт кристаллы высокого качества. В общем, я прошу вас приложить все усилия, чтобы... — здесь подполковник замолк, как замолкает человек, мысли которого начинают путаться от усталости. — В общем, работайте... — подытожил он.

— Я понимаю вас господин подполковник, сделаю всё от меня зависящее, — без особого энтузиазма ответил Юрон, так как долгий опыт работы подсказывал ему, что жалобы — это не то, что хочет услышать сейчас начальство.

"Впрочем, я слышал, Евгений разумный человек. Вряд ли он будет требовать чего-то невозможного", — разворачиваясь и направляясь к двери, подумал Юрон.

Уже в спину, его догнала реплика Евгения:

— Если без всего этого дипломатического дерьма, Имперская канцелярия требует кристаллов. Их аппетиты срать хотели на наши проблемы. Постарайтесь выдать хоть что-то. И да, они будут за вами приглядывать, возможно даже лезть в работу. Прикрою как смогу.

Обернувшись и кивнув закрывшему уже глаза подполковнику, старый маг кабинет покинул.

Решив не пользоваться предназначенной для начальства лестницей в комплекс, он направился к общему лифту, по пути размышляя:

"Как я знаю, имперские чиновники давно были недовольны Эрго. Тот отчасти жертвовал результативностью, предпочитая ей размеренность и спокойствие. Не любит наш начальник суету, ведь он Маг до мозга костей. Эх, в другое время я бы порадовался хорошим премиальным, надо бы обустроить правнуков, деньги не помешают, но с этими неудачами! Ловцы душ словно отказываются работать, будто сами боги мешают..."

Спустившись в комплекс и не рискнув занимать кабинет-библиотеку Эрго, Юрон разыскал капитана, разузнав у того всё ли хорошо. Узнав, что единственного имеющегося иномирца опять перевели в одиночную камеру их секции, маг попросил принести ему составленный Эрго рабочий график и список доступных на замену "носителей".

Получив всё перечисленное, он направился в имеющийся в жилом блоке их секции рабочий кабинет.

"В принципе, процедуру можно провести и сегодня вечером. Начиная с пятой, сложность процедур сильно возрастает, что-то не доверяю я первой смене", — направляясь в жилой блок, размышлял Юрон.

Дойдя до жилой зоны, он поздоровался с магами первой смены и зайдя в рабочий кабинет, обнаружил дожидающегося его Хайнца.

— Недоброе утро, я подозреваю, — поприветствовал его обладатель педантских усов.

Разглядывая старшего переговорщика и по совместительству их завхоза, Юрон приметил, что Хайнц постригся и, как и всегда, выглядит в высшей степени ухоженно и элегантно.

— Пройдёт всего час и можно будет смело говорить недобрый день... — ответил гостю старик.