Эриниум - Аристократ с юга

— В общем, вам может стать дурно, — закончил он фразу.

«И еще новости! Черт, да сколько же можно!?» — Аринэль чуть нахмурился, готовя еще одну порцию для употребления.

— Благодарю за совет, — Аринэль «кивнул поклоном».

Это когда подбородок опускается медленнее, чем обычный кивок и при этом спина слегка отрывается от спинки.

— Мы им обязательно воспользуемся, — продолжил парень. — Может быть, есть еще какие-то тонкости?

Трелон задумался, прожевывая еду.

— В империи лучше не бряцать оружием, — произнес Трелон и с иронией посмотрел на своего младшего. — Вигилы, особенно в столице, сначала предпочитают нейтрализовать все стороны конфликта, а потом разбираться. Особенно в отношении нас.

— Нас? — слегка удивился Аринэль, приподняв брови.

Трелон положил вилку и нож возле тарелки и взял бокал с вином.

— У имперцев несколько предвзятое отношение к выходцам из королевств, — ответил Трелон и пригубил из бокала. — Если говорить коротко, они считают нас дикарями.

— Если кто-то ведет себя, как дикарь, — вставила Талия, не поднимая головы.

Негромко, вроде ни к кому конкретно не обращаясь, но яду в голосе хватало. И все присутствующие прекрасно поняли, кого конкретно имела в виду девушка.

«Хвала богам, которых тут нет, не мое это дело — их воспитание» — с облегчением подумал Аринэль.

Трелон посмотрел на сестру с плохо скрытым раздражением. Оно и понятно. Во-первых, она, как не крути, хозяйка. Одна из, но все же. А сейчас, пусть и не явно, но сделала замечание ладно брату, гостям. Хорошо, гостю. Аринэля она имела в виду, если быть конкретнее. Замечание сделала, дальше что? Назвала гостей не умеющими себя вести людьми. По идее, чтобы сохранить свою репутацию, Тайфолам надо сейчас встать, выйти из трапезной, а затем и из дома. Если хозяева считают тебя невоспитанным, то, разумеется, находиться ты у них больше не можешь. Вот как так получается, что Трелон, Дариан, они с головой дружат, а вот эти дамы будто мозг выключают периодически? Или им факт пребывания в империи так голову вскружил и они считают себя выше? Вот Улиса, она сейчас выше статусом, чем эти пигалицы. Она жена наследника и пока единственная. И вообще, будет всегда старшая. Но она почему не считает нужным непременно что-то вставить. При этом вот есть уверенность, что она если заговорит, то по делу и вежливо. Вон, помниться, Трелона куда-то там не пустила, значит не безвольная. Умная она, вот и все.

— Я прошу прощения за резкие слова моей сестры, — произнес Трелон. — Уверен...

Он буквально припечатал взглядом Талию. Та при этих словах вроде бы вскинулась, но натолкнувшись на взгляд брата, стушевалась. Значит, не все так плохо, просто нужно, чтобы дэвочки столкнулись с реальностью. А пока они, по всей видимости, пребывают в своих розовых замках.

— Уверен, — твердо продолжил Аванти. — Талия просто устала и несколько растерялась в выборе слов и поэтому ее фраза прозвучала двусмысленно.

Трелон продолжал прямо-таки сверлить сестру взглядом. Та, сначала держалась, натянув каменную маску. А потом ее глаза гульнули, на лице появилось выражение досады и отвращения.

— Я... прошу... прощения, — буквально прессом выдавила она из себя, опустив взгляд. — Я, наверное, и вправду устала.

Аринэль держал на лице учтивую нейтральную маску. Саманта тоже, но она так смотрела на сидящих напротив дам, что те в ответ совершенно явственно окрысились. Все— таки женщины, это просто нечто. Ничего не сказать, ничего не сделать, а тебя либо любят, либо ненавидят. Либо бьют. Кстати, Анти правильно делает, что молчит. Гостям сейчас лучше сделать вид, что ничего не произошло. И это из той же оперы. Воспитанные люди не акцентируются на неправильном поведении другого человека. Если тот, конечно, не настаивает, чтобы на него обратили внимание. Кстати, можно же увести разговор в правильном направлении. Никому ведь не нужны за спиной недоброжелатели, да еще такие, которые могут очень точно подгадить?

— Талия, можно вас кое-что спросить? — произнес Аринэль.

Девушка посмотрела на него с подозрением. Трелон, кстати, тоже. Более того, он явно заволновался. Да и Дариан напрягся как-то. Черт, и Улиса внимательно слушает. Даже сестренка и та сделала серьезную мину на лице, будто готовясь к драке. Сидящая рядом с Талией Мариан пристально так взглянула, словно превентивно готовясь оборонятся. Одна Даяна сидела погруженная в свои мысли. М-да, отличная репутация приобретена, ничего не скажешь.

— Вы уже учитесь в Академии, — продолжил Ари вежливо-нейтральным тоном. — Наверняка там есть неписанные правила, которые не менее важны, чем официальные.

Талия ответила не сразу, смотря на Аринэля все с тем же подозрением. Аринэль в ответ обозначил улыбку уголками губ.

— Мы с Мариан учимся в Юлисанском Корпусе, — нехотя произнесла она. — Мы не слишком много знаем о порядках в Центральном и Гвардейском.

Аринэль слегка улыбнулся.

— Вот видите, — спокойно заметил он. — Вы называете корпус для магов «Центральным». Уже особенность, которую, благодаря вам, мы узнали заранее.

Трелон выдохнул и на его лице проскочило облегчение. Дариан двинул бровями и перевел внимание на свою тарелку. По губам Саманты почему-то проскочила улыбка превосходства. Аринэль, демонстрируя заинтересованность в беседе, положил столовые приборы.

— Скажите,Талия, — произнес парень. — Вот вы говорите, есть корпуса. А между корпусами какие отношения? Я имею в виду можно ли, например, «гвардейцам» приходить на территорию вашего корпуса?

— Ученики любого корпуса могут передвигаться по всей территории академии, без ограничений, — тут же выдала чуть не чеканным голосом Талия, а потом с чего-то нахмурилась.

Однако. Видимо, это какое-то жесткое и вполне официальное правило, причем натурально вбиваемое в головы учеников, раз она так шпарит, как по написанному.

— Только на территории карантинов запрещено заходить, — добавила уже, почему-то Мариан. — Ну, туда и не пустят.

— Можно несколько грубый вопрос? — произнес Аринэль. — Как вы понимаете, мы не столь высокого статуса.Как к этому там относятся? Ну, к титулам?

На лицах обеих сестер отразилось легкое снисхождение.

— Поначалу многие пытаются играть на этом, — произнесла Талия тоном старожила. — Только в академии титул не дает преимущества в учебе.

Аринэль покивал на ответ.

— А не вне учебного времени? — поинтересовался он.

Теперь уже обе сестры Аванти посмотрели на него, как на глупого ребенка.

— А в свободное время есть этикет, — Талия даже распрямила спину... и наткнулась на взгляд Саманты.

Анти смотрела на них с иронией. Аринэль, уловив это, под столом слегка стукнул сестру по ноге. Саманта, ничем не показав того, что произошло, тут же сменила маску на доброжелательную.

— Скажите, а кроме учебы, там есть еще, чем заняться? — спросил Ари. — Например, сходить... хм, на лицедеев? Ну, или хотя бы на корабле покататься. В общем, что-нибудь приличное.

— Артезиус — это место, где живут все самые умные люди империи, — заговорила Талия... и опять, явно не своими словами. — Развлечений... грубых, там нет.

Трелон бросил на сестру предупредительный взгляд.

— Я про это и интересуюсь! — улыбнулся Аринэль. — Хочу прогуляться с девушкой. Чтобы все было романтично и красиво.

— Тогда Артезиус для этого самое лучшее место! — Мариан теперь улыбнулась вполне искренне и... мечтательно? — Можно гулять весь день, а на следующий найти то, что еще не видели! Самый красивый город в мире!

— Я вижу, вы очень любите это место, — усмехнулся Аринэль. — Вы говорите о нем с такой любовью. Надеюсь, мы разделим ваши чувства, когда побываем там.

— Это произойдет непременно, — неожиданно заговорила Улиса Аванти. — Особенно, если с ним будет связаны сильные чувства.

Ее улыбка, обращенная на мужа, была полна тепла. Трелон в ответ положил руку поверх руки жены.

Даэрон-Мерия. Замок Меридис. Дворцовый комплекс Церантон. Рабочий кабинет короля. Поздний вечер.

Кабинет короля Та-Релии во королевском дворце Церантон, был словно солдат на карнавале. Относительно небольшой (для дворца), насквозь утилитарный. Это был именно рабочий кабинет, где его величество напряженно трудился. Для встречи гостей, для репутации и прочего у него был еще один кабинет, обставленный, как положено, всеми этими изящными креслицами, ажурными столиками, с небольшим письменным столом чуть не из эльфийского меллирона. В общем, там имелись все признаки статуса, гербы Вестфоленов и Та-Релии повсюду, даже на самописках, а также портреты славных предков.

Этот же кабинет был оформлен словно по остаточному принципу. Светлые деревянные панели на стенах, на окнах воздушные бледно-голубые занавески. Возле этих самых окон, высоких и довольно широких, стоял просто монстр, а не письменный стол. На этом столе, при желании, можно было, наверное, провести строевой смотр. На нем лежала немаленькая груда книг, из которых торчали разнообразные закладки, а то и просто были заложены бумажные листы. Книги были разные. И совершенно новые, еще толком не «развернутые», и явно старые, с потертыми обложками и желтоватыми страницами. Еще книгами были плотно забиты шкафы, стоящие вдоль всей стены справа от входа. Возле левой стены, совершенно пустой, у самого стола, имелись два гостевых кресла.

Еще в кабинете стоял второй стол. Он занимал добрую половину помещения и входящим в кабинет, чтобы пройти дальше, приходилось его огибать. И на этом столе была расстелена карта королевства. Очень подробная, на ней были указаны даже населенные пункты, рядом с которыми имелись надписи «ок.20 разум.». Надписи возле городов и деревень побольше содержали примерный годовой оборот, имена аристократов, которые руководили там или проживали, а также имена других подданных, которые, по всей видимости, имели авторитет в этих местах. Как и в большинстве обжитых областей, не только в королевстве, но и в империи, большинство населенных пунктов были расположены вдоль рек. Имелись обширные области, которые были не только не заселены, а вообще ничем не обозначались, даже рельефными линиями, то есть «белое пятно», не исследованные места. В последнее время одно из белых пятен, за горами, возле самого южного населенного пункта Тайфол, стало обретать рельефные черты...

— И что, если бы не парень Брана, то все бы так и продолжалось? — раздраженно произнес король, бросая на стол лист бумаги, который внимательно, с самопиской в руках, изучал.

Он откинулся на спинку массивного кожаного черного кресла, помассировал виски, кинул взгляд на контэй (часы) в виде корабля, стоящий на столе. От дня оставалось уже четыре часа, даже чуть меньше (прим.автора — время в Эриминуме считают на убывание, а не нарастание. То есть смотрятсколько осталось, а не сколько прошло).

Воистину, случай иногда правит миром. А началось все с проверки, как так получилось, что вооруженные люди с нижней палубы колесника, попали на верхнюю палубу. Конечно, ответ был вроде бы ясен изначально. Как казалось. Но на деле... Работники судна просто не могли не пустить воинов Орфоленов. И поэтому же охранники колесника простоне обратили внимания на этот момент. Потому как оказалось, что виконт Мерис Норфус Орфолен имеет долю в обществе «Пассажирские перевозки Айли». Каким образом этот пронырливый виконт туда пролез, точнее, заставил продать свою долю одного из пайщиков, еще предстояло выяснить Дознанию. А также, почему об изменении состава пайщиков было не доложено в королевскую канцелярию. Сейчас же выходило так, что убитые воины считались, чуть ли не охранниками судна. То есть могли гулять по судну, где вздумается.

Этот факт очень многое проясняет в поведении сына виконта. Этот теперь уже мертвый наглец, прекрасно знал о делах отца, что очевидно. И поэтому чувствовал себя хозяином положения. Не повезло ему самую малость. С ним вместе плыл Тайфол.

Раздался стук в дверь и в кабинет вошел мужчина. Его правую бровь и щеку пересекал безобразный шрам, который стягивал веко так, что оно было словно постоянно поддернутая штора. Также шрам слегка оттягивал угол рта и было ощущение, что телохранитель короля все время ухмыляется. Вслед за ним в кабинет вошел еще один мужчина, в форме стража. На входе он поклонился.

— Ваше величество, — произнес гость. — Герцог Аккерман приказал передать вам материалы дела.

Король сделал жест в сторону стола с картой. Страж, провожаемый взглядом телохранителя, сделал несколько шагов, положил папку и, еще раз поклонившись, вышел. Когда дверь скрыла его спину, на которой болтался синий треугольник плаща, телохранитель подошел к папке и открыл ее. Поворошив страницы, он закрыл папку и передал ее королю.

— Постоянная бдительность, Магнир? — с легкой иронией поинтересовался король, беря папку, кладя ее на стол и открывая.

— Просто забота о своем будущем, — спокойно ответил мужчина, кладя левую руку на рукоять меча.

— Как всегда, логичен до отвращения, — чуть усмехнулся Деннар, извлекая из папки лист, в шапке которого среди прочих имелось словосочетание «Коронный суд». — Придет Аккерман, запускай. Я его жду.

Телохранитель слегка поклонился и не торопясь прошел к выходу. Дверь отрезала звук его шагов в приемной, оставив короля за чтением.

Его величество, пропустил шапку, где он очень вряд ли нашел бы что-то новое, по диагонали прочитал преамбулу и углубился в само решение. Прочитав немного, он начал хмыкать, а потом отложил лист.

— Так, а что же там нарасследовали? — пробормотал он, зарываясь в папке. — Так.

На свет появились две кипы сшитых листов. Одна была поменьше и имела титульный лист стражной комиссии. Вторая была толще чуть не в два раза. И там титульник был оформлен от «дознанцев». Король отложил тонкую стопку и открыл вторую...

...Герцог Аккерман буквально ввалился в кабинет. У него был такой вид, что приветственные слова буквально застыли у Деннара Вестфолена на губах. Герцог прошел к столу и чуть не рухнул в кресло.

— Я становлюсь стар для этого дерьма, — пробормотал он.

Король терпеливо ждал, нахмурившись. Вид главы Дознания говорил про то, что случилось что-то не сильно приятное.

— Все хуже, чем казалось, — произнес Аккерман и поморщился. — Сильно хуже.