Эриниум - Рокировка

Двое оставшихся… бандитов? тут же отступили, уходя с улицы. Мужчина, которым Аринэль прикрывался, негромко застонал. А потом раздался глухой удар, тело вздрогнуло и стон оборвался.

— Не повезло, — констатировал парень.

«Не на крыше» — оценил Аринэль примерную позицию стреляющего и положение тех двоих стражей.

Где-то в окне, иначе бы этих уже подстрелили. Парень подтянул под себя ногу.

— Да, вот это прикол, — оскалился он. — Целый баронет мостовую собой вытирает.

С низкого старта Аринэль рванул в сторону траттории. Самое время, арбалет быстро не зарядишь.

«Если только там у него один» — пришла мысль, когда он почувствовал знакомое ощущение чужого враждебного взгляда и буквально рухнул на землю. Где-то дальше по улице звякнуло, и Аринэль сделал последний рывок, буквально влетая в дверь.

«Хана костюмчику» — оскалился он, отдыхиваясь.

Адреналин буквально клокотал в жилах. Его встретили встревоженные лица. У Цеси глаза были на пол лица… И подозрительно поблескивали. А дверной проем заслонили фигуры.

Эти двое стражей, видя, куда убежал их спаситель, тоже двинули в тратторию. Когда они вошли, хозяин подхватил раненого стража с другой стороны.

Мужчину осторожно уложили на пол. Из груди у него торчали два болта. Второй страж, вытер лицо рукой в перчатке, окинул взглядом присутствующих, задержался на груди Аринэля, где был герб и остановился на телах тех двух наемников…

… Бригантина задержала болты, поэтому-то стража не убило на месте. Когда раненого усадили, чтобы снять доспех, Аринэлю сначала пришлось выдернуть болты и получилось это легко. Мужчина при этом застонал, что было хорошим знаком. Бригантину стащили, Цеси ловко и сноровисто приложила к ранам свернутые куски ткани. И принялась бинтовать мужчину разорванными на полоски скатертями.

— Умелица, — сипло прокомментировал сидящий рядом, прямо на полу страж.

— Пришлось… научиться, — негромко ответила Цеси, бросив взгляд на Аринэля.

Мужчина тоже посмотрел на парня и слегка склонил голову.

— Благодарю, господин, — страж выдохнул. — Уже с родными прощался.

— Пустое, — спокойно ответил парень. — Мог, сделал.

Мужчина поднял голову, внимательно посмотрел на Аринэля.

— Тогда хорошо, что так получилось, — произнес он.

Тяжело поднявшись, стражник вложил в ножны меч, который все это время продолжал сжимать в руке. К Цеси, тем временем, присоединилась та официантка. Вдвоем девушки быстро справились. Одна из женщин принесла что-то типа пледа и стража уложили на него. Мужчина был бледен, но дышал вроде размеренно.

* * *

Замок Аванти. Главное здание.

Грег чуть ли не выбив дверь, влетел в комнату.

— Что с ней? — рыкнул он, обращаясь к суетившимся рядом с Саятаной Тайфол женам графа.

— Она разговаривала! — ответила Эйлис Аванти. — А потом вскочила и упала в обморок!

— Что она пила, ела?! — надвинулся на женщин Тайфол.

— То же, что и мы, — ответила спокойнее Карина Аванти. — Грег, Саятана адепт воды. Яд она почует за стрелище.

— Господин Тайфол! — в дверях комнаты появилась встревоженная служанка. — Простите, там госпоже Саманте плохо!

— А с ней-то что? — скрипнул зубами парень, разворачиваясь.

— Она внезапно упала! — пролепетала служанка.

Снаружи дома раздался протяжный звук трубы. Он прямо-таки надрывался, прекращаясь на короткие промежутки. Грег сдвинул брови. В этот момент Саятана Тайфол закашлялась.

— Сая! — воскликнула Эйлис, наклоняясь над ней.

— Что происходит? — слабым голосом спросила леди Тайфол.

— Мы думали, ты расскажешь, — сказала Карина Аванти.

— Голова раскалывается, — выдохнула Саятана. — Да. Кое-что.

Жена графа помогли леди Тайфол сесть. Приняв вертикальное положение, Саятана поморщилась и прижала ладонь ко рту.

— Грег, — слабым голосом произнесла она, увидев сына. — Пусть из моей комнаты саквояж принесут.

— Я сам, — мрачно ответил парень и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

А снаружи снова завыла успокоившаяся было труба.

— Где отец?! — в комнату вбежал Трелон Аванти.

Увидев, что тут происходит, он помрачнел лицом.

— Я так понимаю, — тихо произнесла Саятана Тайфол, сидя с чуть ли не зеленым лицом. — У вас проблемы?

— Нападения на посты стражей, — на автомате выдал Трелон.

— И на замок, — Саятана принялась глубоко дышать. — Кто-то очень не хотел, чтобы я вмешалась. Очень. Простите.

Удивительно резво для своего состояния, леди Тайфол вскочила и, пока все хлопали глазами, подбежала к двери в умывальник.

* * *

Арантон, траттория «Тассита»

Интересно, но тот факт, что в траттории как-то очень быстро собрались еще семь стражей не сильно обеспокоил Клода (так звали хозяина траттории, Клод Найшин). Он и его женщины деловито так готовились минимизовать ущерб. Хозяин командовал затушить печи и вернуть мясо в ледник, тем временем убирая вместе с Ками бутылки с алкоголем куда-то вниз.

Стражи тем временем явно готовились что-то делать. Они негромко разговаривали, точнее, говорил по большей части один, причем он показывал в сторону улицы, а ему в ответ кивали.

Периодически со стороны замка доносилось завывание трубы. И если сначала оно было на одной ноте, то последние два раза явно подавался какой-то сигнал. Стражи в этот момент замолкали и прислушивались. То есть эти товарищи явно не зря собрались именно тут, они знали, куда им нужно идти, а это значит, что они действовали по какому-то заранее составленному плану. И замок сейчас производит координацию сил для каких-то действий.

Аринэль в это время осматривал доставшееся ему оружие… И ощущал глухое раздражение. Парадокс, но он, человек из мира машин, полжизни там проведший в обнимку с огнестрелом хотел сейчас держать в руках лук. Стреломет — это механизм. В нем нельзя было дозировать усилие, ощутить, как напрягаются твои мышцы, а значит, не возникало этого чувства полного единения с оружием. Это было средство для метания стрел и не более того. А парень в последнее время полюбил это ощущение, когда чувствуешь, что ничего не может помешать поразить цель. Да, особенно в последнее время…

…— Жизнь на гражданке, она не для нас, — Николай, коренастый мужчины с уже седеющими волосами махнул стакан и поморщился. — Бормотуха.

— Ты слишком привык к кубинскому, — с усмешкой заметил Артем.

— И вот здесь, — Николай обвел рукой кухню. — Это тоже подделка. Смотришь вокруг и все ждешь, когда же появится смысл. А его нету.

Артем тем временем разлил еще по порции в стаканы.

— И не люди виноваты, — продолжал мужчина. — Дело-то в тебе. Но и ты понимаешь, что этот монастырь слишком дерьмовый.

— Так ведь всегда было, — заметил Артем.

— Да, — Николай поднял стакан. — Поэтому и не для нас.

Он выпил этот якобы ром и скривился. Потянувшись, мужчина добрался до тарелки с нарезанной колбасой и закинул кружок в рот.

— Понимаешь, даже выпить не с кем, — жуя, произнес он. — Пока ты не приехал, бухал со шлюхами.

— Это как? — удивился Артем.

— Вызываешь на ночь, да и все, — усмехнулся Николай. — Знаешь, это даже весело, сделать так, чтобы баба, которая спит за деньги, сама себя предложила.

— Ты опять за свое, — усмехнулся Артем.

— А что еще делать? — Николай пододвинул стакан. — Приличные такие цены ломят, что даже я, наверное, не потяну. А потом выяснить, что она сделает одолжение и полежит голая…

Мужчина сделал жест, будто кого-то отгоняет.

— Странные у тебя вкусы, конечно, — Артем поднял бутылку.

— Кто бы говорил, — усмехнулся Николай. — Я-то хоть по одной вызываю.

— Я никого не вызываю, — улыбнулся в ответ Артем.

Внезапно на кухне воцарилась тишина.

— Ты прав, — заговорил негромко Артем. — Здесь все какое-то не натуральное.

Он налил алкоголь. Поставил пустую бутылку под стол.

— Я не буду в тебя стрелять, если что, — сказал Артем.

— Это я не буду в тебя стрелять, салага, — усмехнулся Николай…

… Аринэль отложил две стрелки, остальные сложил обратно в тул. А эти две… Парень без сожаления и, чтобы точно не было надежды на них, сломал. Видимость наличия боеприпасов хуже, чем их отсутствие.

«Ну что, ты же рад, — про себя произнес он. — Ты же рад, сволочь!»

— Господин, — голос Цеси был наполнен тревогой и болью. — Я…

Аринэль посмотрел на девушку.

«Но нам надо вернуться. Определенно. Нельзя расстраивать такую милашку!»

— Цес, — заговорил парень. — Не волнуйся. Я никуда особо не полезу. Так, постреляю издалека, помогу и все.

А та слушала его, смотря в пол и теребя в руках один из оставшихся кусков скатерти. Потом подняла взгляд. Аринэль вздохнул и притянул девушку к себе.

— Мне так хотелось порадовать тебя, — заговорил он. — Я хотел, чтобы бы мы погуляли. Купить тебе красивую одежду. А теперь… Я просто в бешенстве, Цес.

Та в ответ обняла Аринэля за талию. Крепко.

— А особенно меня бесит, что ты это все видишь, — продолжил тот. — Как будто было мало!

Парень выдохнул.

— Ладно, Цеси, — Аринэль погладил девушку по волосам. — Надеюсь, на Академию не нападают. Обещаю, мы еще с тобой погуляем. Нормально.

Он поцеловал Цеси в макушку. Та тут же подняла лицо. Ее глаза… Этот взгляд растекался по сердцу ласковым теплом. Аринэль улыбнулся и наклонился.

* * *

Особняк Семьи Гростайр.

Эта комната была олицетворением вкусов дварфов, как себе их представляли. Стены были из полированного камня (на самом деле, это были панели, каменные да, но не сильно толстые), магические светильники дают уверенный холодный свет. Мебель в комнате стабильно неподъемная, массивная.

Посередине комнаты стоит большой стол, вокруг удобные кресла с высокой спинкой. Все из темного полированного дерева, столешница, по обычаю дварфов имела каменную полированную накладку из черного камня. Кожа кресел была тоже черной. Завершали мрачную композицию знамена с гербом Семьи Гростайр, развешанные по стенам. Они тоже были черные, на них белым был нарисован щит, с рисунком молота на нем.

В креслах сидело несколько человек. Высокий худой мужчина в синей мантии мага и длинной седой бородой. Рядом с ним тоже высокий, но мощный человек в темно-зеленой бригантине-жилете, но одновременно богато одетый. Ткань камзола, тоном светлее, чем жилет, отливала на свету. Воротник белоснежной рубашки был по последней столичной моде большим и с волнистым краем. На ногах у мужчины были не общепринятые сапоги, а изящные туфли, с острым носком, отделанным серебром и штаны довольно сильно, скажем так, близко к телу.

На пальцах рук, лежащих на подлокотниках кресла, массивные персти с драгоценными камнями. В рукоять массивной трости, стоящей рядом с креслом тоже был вделан крупный сапфир. Но гербов на его одежде не было. Лицо этого товарища было, что называется, породистым. Благородная бледность, тонкие черты лица, нос с легкой горбинкой, тонкие почти белые губы, необычного желтого цвета глаза, высокий лоб и длинные волосы до плеч. Просто образец имперского аристократа.

Третий мужчина был небольшого роста и напоминал своим блеклым видом и темно-коричневой одеждой клерка средней руки. Стоячий воротник рубашки подпирал второй подбородок, пухлые щеки делали глаза похожими на щелочки. Ухоженные маленькие руки лежали на круглом брюшке.

— Да, все что я хотел испытать, я сделал, — говорил маг. — Защита спала так, как и было рассчитано. А то, что под этой формулой оказалась Саятана Брагис вообще просто подарок.

— Она теперь не Брагис, магистр, — слегка скривил губы в усмешке аристократ.

Маг шевельнул морщинистой рукой, показывая, что это обстоятельство несущественно.

В комнату без стука вошел мужчина в сером костюме слуги.

— Господин, — поклонился он. — В замке вновь установлена защита.

— Господин магистр? — поинтересовался аристократ, посмотрев на мага.

— Саятана недаром была одной из лучших в своем поколении, — ответил тот. — Я не удивлен.

— Понятно, — кивнул аристо. — Мы тоже увидели все, что хотели. Думаю, пора заканчивать.

В этот момент в комнату буквально ворвался франтовато (а лучше тут подойдет термин «крикливо») одетый дварф.

— Вы мне обещали! — с порога заорал он.

Пухлый мужчина чуть поморщился. Маг вообще не обратил никакого внимания. А аристократ поднял бровь.

— Уважаемый, — спокойно произнес он. — Вам нужны были деньги. Нам определенные услуги. По-моему условия были полностью выполнены.

— Я хотел отомстить! — брызгая слюной, продолжал орать дварф.

— Да, вы это озвучивали, — аристократ слегка сощурился. — Вам для этого нужны были люди, и они были предоставлены.

— Они отказались слушаться меня! — опять выкрикнул дварф еще и выпучив глаза.

— Господин Гростайр, — елейным голосом произнес пухлый мужчина. — Вам нужны были люди. Но вы не уточняли, что собираетесь штурмовать графский замок.

В комнату вошел еще один слуга.

— Сюда подошли люди графа, — сообщил он, после поклона.

— Логично, я бы сделал также, — произнес аристократ. — Приступайте к последнему этапу. Господа, нам пора.

* * *

Траттория «Тассита». Десять минут спустя.

Сознание возвращалось к Аринэлю неохотно. В голове негромко, на одной ноте звенело. И эти симптомы были парню слишком знакомы.

«Цеси!!!» — кольнуло воспоминание, как девушка отлетает в сторону.

Аринэль дернулся и пришедшая боль, кажется, его снова вырубила. Когда он открыл глаза над ним, прямо перед взором было чье-то лицо. Парень заскрипел зубами.

— Где?! — прохрипел он.

И тут перед ним появилось еще одно лицо. На скуле припухлость, щечка оцарапана. Бешеная злость поднялась в душе.

— Господин!!! — дрожащий голос Цеси, словно цунами смыл ярость, оставив только усталое облегчение.

Девушка уткнулась ему в грудь, ее плечи содрогались от рыданий. Аринэль поднял руку и поморщился от боли, стрельнувшей в спину.

— Все хорошо, девочка моя, — произнес все еще хриплым голосом. — Все хорошо.

Невдалеке лежала туша. Серая шерсть отливала металлом. Из глазницы торчал меч Аринэля. Вокруг изломанными куклами лежали стражи. Над ними уже суетились люди, кого-то перевязывали. А кто-то лежал без внимания. К горлу внезапно подступил кашель…

…«Не лучшая была идея» — подумал Аринэль, вновь приходя в себя.

Похоже, ребра сломаны. Что немудрено. Зверюшка отбросила его, словно тряпку. В ушах все еще стоял хруст, когда он со стеной встретился. Однако. В бою он как-то этого не заметил.

— Господин! — встревоженное личико Цеси.

Как сейчас захотелось снова прибить ту тварь, которая сделала это! Личико девушки явственно опухло. А еще на ее боку и обнажившемся плече (платье порвал ей, зверь ублюдочный!) была засохшая кровь.