-Отлично. Подведем итоги. — Гоблин склонился над картой Кроша, испещренной пометками условных знаков. — Население города ранее составляло двадцать тысяч человек, сейчас их всего пять. Из них четыре с половиной тысячи составляют рабы, пленники, крестьяне, ремесленники и прочий гражданский персонал, который вряд ли возьмет в руки оружие. Вернее, обзавестись то они им могут, но с примерно равной вероятностью атакуют и нас, и сектантов. Остальные являются явными сектантами, новым правящим классом, с готовностью участвующим в темных ритуалах. Четыреста человек местных, сотня пришлых вместе с рабским караваном.
-Однако их все равно пять на одного. — Покачал головой Мал, окидывая неуверенным взглядом спрятанный в лесу лагерь. Чуть больше сотни эльфов, полсотни дварфов, десяток гномов и некоторое количество представителей иных рас, которых смогла собрать Златокудрая, выглядели грозной силой. Но абсолютно недостаточной для того, чтобы атаковать захваченный некромантами город.
— И демоны. — Вставила Сури, нервно покусывая губы миниатюрными клычками, превосходящими однако таковые у людей. — В бывшем здании ратуше, ныне ставшим темным храмом, проживают суккубы и падшие эредары. Около десятка и тех, и других. Плюс охраняет вход в него пара пылающих големов и стая гончих хаоса, насчитывающая тридцать собачек.
-Да, на солидную мы цель замахнулись. — Покачала головой Златокудрая, желающая как можно скорее увести свой отряд подальше отсюда. Когда она начинала разведку то и не думала, что обнаружит такое громадное количество противников, иначе бы уже давно была в родном Кель Таласе. Гоблин бы конечно бездарному провалу задуманной им операции не оказался бы рад, но она бы смогла найти для него подходящие аргументы...Или стерпела бы его недовольство, вне зависимости от способа выражения оного. — Слишком солидную. Лучше бы нам поискать чего-то менее важное для сектантов.
— Не дрейфить! При достаточном количестве орудий на километр фронта о численности и сопротивлении врага не докладывают, а требуют дальнейших задач. — Оскалился зеленый коротышка и стал походить на миниатюрного демона. Напряглись мускулы, что было отчетливо видно даже сквозь одежду. Заплясали в глазах отсветы потустороннего огня. Вокруг разлилось непонятное ощущение давящей силы...На которое жители Кель Таласа отреагировали заметным оживлением. Особенно новобранцы отряда. Исходящая от гоблина магия рассеивалась в пространстве, насыщая естественный фон, и становилась доступной для эльфов. — Эти твари в человеческом обличье недопустимо расслабились. Они хорошо подготовились к тому, чтобы отразить прямую агрессию. Однако либо они создали идеальную приманку для возможных диверсантов, либо даже и помыслить не могу о том, что их же методы возможно применить против сектантов.
-Людей они проверяют при помощи нежити, как-то способной отличить сектантов от нормальных людей. — Заметила Фиэль, потирая виски. Пять дней наблюдений за городом порядочно измотали друидку. Однако добытая ей при помощи птиц-шпионов информация того стоила. — Но да. На демонов это не распространяется. Во всяком случае до тех пор, пока не разошлась широка информация о суккбе-ренегате. А ведь её можно было использовать куда лучшим образом...
-Убивать Кел Тузеда или Артаса она бы не пошла. — Хмыкнул гоблин. — Слишком любит жить и жить хорошо. Верно, Сури?
-Да. — Демоница нервно пропустила сквозь пальцы боевой кнут, то ли успокаивая себя, то ли настраиваясь на скорую драку. Вместо которой бы предпочла валяться на мягких подушках и есть пирожные. На худой конец могла согласиться и на вариант со свежей соломой и тюремной баландой. Однако пришло время отрабатывать кормежку и грядущие перспективы неги и возможных удовольствий. — Вы говорите все верно, хозяин.
-И все же мне сомнителен успех. — Прогудел Строри, который так же как и гоблин склонился над картой. — Слишком много врагов. Целая тысяча.
-Только каждый десятый сектант пытается быть некромантом. — Напомнил ему гоблин. — Итого против нас четыреста пятьдесят недалеко ушедших от ополчения бойцов и полсотни колдунов-недоучек, из которых десяток ежедневно караулит ворота и стену. Они скорее предотвращают побеги рабов, а не высматривают врагов. Их по команде снимут снайперы.
-Но останется еще сорок. — Вздохнула Сури, неврно ежась. Она не хотела участвовать в грядущей мясорубке. Ведь именно ей была отведена одна из самых важных и опасных ролей. Однако выбора у ренегатки было еще меньше, чем у всех остальных. — И десяток из них это наставники остальных, являющиеся вполне себе профессиональными чародеями. И еще больше нежити.
— Пять сотен вурдалаков и двести костяных пауков. Неустановленное количество призраков, прячущихся от лучей солнца под темным храмом. Сорок один жировик. И один лич, который является главой пришедшего в город каравана — Принялся перечислять силы врагов Строри. — Нет, Тимон, нам надо отступить и сделать вид, что нас тут никогда не было. По крайней мере до тех пор, пока не появится возможность вернуться хотя бы впятеро большими силами! Какой-то ущерб мы им вне всяких сомнений нанесем. Но чтобы он оказался достаточным для временного захвата города... Это фантастика.
-Ты не прав старик. В корне неправ и сейчас сам поймешь ошибочность подобных суждений. — Грустно покачал головой гоблин, взирая на дварфа большими печальными глазами, словно обиженный щенок. — Фантастика это то, что ящик с динамитом сегодня с утра показал дно. Последний. А их мы брали с собой пять. Целых пять штук. И в каждом лежало по сорок первоклассных гоблинских шашек.
-Что? — Не поняла Сури.
-Каждая ночная птица, которую с наступлением темноты ночью Фиэль отправляла на разведку, несла в своих когтях по маленькому такому цилиндрику. — Чтобы было понятней, гоблин продемонстрировал один из упомянутых предметов, сохраненный видно для личного пользования. — Демоны и некроманты привыкли к тому, что укокошить их пытаются в первую очередь мечом. На худой конец магией. Но чисто техническую взрывчатку их вурдалаки отыскивать по запаху не обучены. По крайней мере, пока. А духи, жировики и призраки, как рассказала нам Сури, вообще слишком тупы для подобной работы. Они могут перепутать динамит с камнем, палкой или огурцом. Была опасность, что заминированные крыши обнаружат уборщики...Но нам повезло. За те дни, которые мы провели в окрестных лесах, никто и не подумал загонять рабов на верхотуру.
-Я отлично знаю, что ты разметил по всему городу взрывчатку! — Вспылил Строри. — В конце концов мы с тобой вместе думали над тем, какие здания в первые очередь минировать! Но только этого для победы мало!
-Ну а на мой взгляд вполне достаточно. — Стойко встретил взгляд дварфийского полусотника гоблин. — Видишь ли друг мой, в битве между драконом и тигром побеждает как правило мудрая обезьяна, сидящая на дереве.
Через какую-то пару часов Крош пополнился еще одним жителем. Вернее, одной. Закутанная в черную хламиду Сури была пролевитирована через стену и проворно скрылась в лабиринте почти лишившихся жителей улиц. Сторожившие укрепление некроманты её не заметили, так как глядели в это время совсем в другую сторону. Там в это время разгорался костер, вспыхнувший в районе бывшей ратуши. Собравшиеся на дым сектанты и высыпавшие из своего обиталища демоны с некоторым недоумением смотрели на дровяной сарай, содержимое которого уже не будет греть их ближайшую зиму. Заподозрить в этом пожаре диверсию никто не мог и подумать, поскольку слабенькое пламя ощутимого ущерба не нанесло. Даже вздумай бунтовать кто-то из рабов, он бы легко нашел куда более достойную цель для своих усилий. Однако старый крупный ворон, сидящий у разоренного сорочьего гнезда, в любом случае оставался вне подозрений. Ну не может же быть поджигателем обычная птица! А магическую зажигалку, лежащую в переплетении веток, поди еще найди.
-А ну стой, девка! — Взгляд идущего по своим делам сектанта зацепился за ладную фигурку, контуры которой обрисовывались даже сквозь плотную ткань. — Поди сюда! Кому сказал! Или я спущу с тебя шкуру, а после отдам своим псам
-Что? Это ты мне, жалкий смертный?! — Капюшон был откинут и обомлевший от ужаса культист ошалело уставился на рога суккубы. — Да я сама срежу с тебя кожу, а мясо после посыплю солью!
-Простите, госпожа! — Человек попытался брякнуться на колени, но резко передумал на середине пути и взвился обратно на цыпочки, тонко вереща от боли. В число некромантов бедолага не входил и потому демониц видел вблизи редко. А даже если бы он и оказался магом смерти, то Сури ничего бы не стоила убедить собеседника в том, что она прибыла вместе с рабским караваном и потому они друг с другом незнакомы. Немного ментальной магии и зажатые в крепком кулаке половые органы резко умножают критичность мышления на ноль. — Ауы! Пощадите!
-Я подумаю. — В сомнениях пообещала суккуба, слегка выпуская когти. Не для того чтобы еще больше запугать боящегося лишний раз вдохнуть человека, а просто для собственного удовольствия. Долгие дни плена на положении не то рабыни, не то служанки, требовали на взгляд демоницы хотя бы частичной компенсации. Нескольких капель крови, стекших по её пальцам, конечно, было слишком мало. Но это все же было лучше чем ничего. — Ты ведь знаешь старших братьев Ошура, Вилеса и Каншина?
-К-к-конечно, госпожа. — С готовностью кивнул местный житель. Еще бы ему было не знать трех старших некромантов города. — Молю, не надо больше!
-Может быть, ты хотел сказать глубже? — Невинно уточнила суккуба, выпустив когти еще чуть-чуть. Вопль, в котором в равных пропорциях перемешались боль и страх стал ей ответом. — Так вот, жалкий червяк, если ты не хочешь навеки распрощаться со своим хозяйством, то немедленно оббежишь их всех троих! И скажешь, что с наступлением вечерних сумерек я хочу обсудить с ними вопрос их верности Пылающему Легиону! Пусть ждут меня в старом здании казарм!
Чтобы человек не попытался узнать детали и задавать дополнительные вопросы, Сури еще больше усилила нажим. И в качестве компенсации приникла губами к раззявленному в вопле рту мужчины. Спустя несколько секунд болевой захват сменился на нежные поглаживания...А потом начавшему реагировать на её действия определенным образом самцу отвесили сильнейшую пощечину, закрутившую того вокруг своей оси.
— Пошевеливайся живо! — Рявкнула суккуба и пнула обрабатываемо ей сектанта под зад копытом. — Если ты сделаешь все как надо и вдобавок приведешь мне молодого и крепкого раба, который продержится хотя бы до утра, то я велю одной из своих младших сестер даровать тебе особое вознаграждение и быть притом максимально нежной!
Человек исчез так быстро, будто являлся архимагом специализирующимся на чарах телепортации. В том, что он выполнит свою задачу, сомнений не было. Сочетание из страха вызвать гнев демоницы и желание хотя бы на одну ночь разделить ложе с суккубой могло подвигнуть сектанта и не на такие подвиги. Да и маги смерти обязательно придут по назначенному адресу. Она очень правдоподобно изобразила из себя высокопоставленную особь своего народа, получившую доказательства мелких грешков своих союзничков. А тех не могло не быть. Сильнейшие колдуны обязательно утаивали часть добычи, желая жить в роскоши и богатстве. Отбирали себе самых хороших рабов, отправляя на нужды общего дела всякую малоценную шваль. На худой конец приписывали себе лишних дополнительных врагов, якобы сраженных ими собственноручно в неравных битвах. За крупный просчет занимающиеся, в том числе и внутренним шпионажем суккубы при помощи силовой поддержки в лице других демонов сразу тащили провинившихся на показательную казнь. А вот если находили доказательства не слишком серьезных преступлений, то как правило сами охотно шли на сделку. По части желания жить хорошо и красиво они ничем не уступали людям.
-Тьфу. От пасти вурдалака приятней пахнет, чем от этого отребья. Гоблин, по крайней мере, за собой следит и регулярно моется. — Сплюнула на землю Сури, поднимая глаза на уже клонящееся к закату солнце. А затем снова накинула на себя капюшон, маскируя приметную внешность. Времени оставалось не так уж и много, а ей еще требовалось найти и других исполнителей для грядущего действа. — Ничего, зато теперь самые сильные местные колдуны со своей свитой и личными учениками окажутся в одном месте. В одиночку колдуны, похоже, даже в сортир не ходят, опасаясь покушений и провокаций от конкурентов. Нравы прямо как в Пылающем Легионе. Будут вспоминать все свои огрехи и промахи конкурентов, нервничать, коситься друг на друга и строить варианты выдвинутого им ультиматума. Скорее всего, решат, что один из них допустил ошибку, а вторые её не исправили и не донесли о ней, хотя должны были. В итоге дождутся лишь подрыва и братской могилы под руинами.
Далеко идти Сури не пришлось. Дом средней руки некроманта, недавно ставшего полностью самостоятельным магом смерти, она благодаря заблаговременному изучению плана города нашла бы с закрытыми глазами. Вход в двухэтажный особняк, чьи обитатели давно погибли, охранялся кем-то вроде привратника. Ограду его можно было бы перепрыгнуть...Будь она не зачарована. А потому оставался лишь единственный известный ей проход в сигнальном барьере. Такое пристальное к себе внимание это здание привлекло благодаря одному маленькому факту. Его нынешний хозяин был пару дней назад прилюдно наказан плетьми за препираниями со своим бывшим наставником. И значит, не мог не затаить на старших колдунов и представителей Пылающего Легиона злобу. А еще он в течении некоторого времени будет с большим трудом вставать с постели, большую часть суток валяясь в забытье. Одна из живущих в храме суккуб хорошо потрудилась над его спиной. Будь она чуть мене искусной и человек бы умер.
-Не велено никого пускать! — Шагнувший навстречу Сури человек был пойман за горло и в таком виде внесен на охраняемую территорию. Магом он не был. Бойцом тоже, несмотря на висящий на поясе меч. И нежитью командовать не мог. А значит, та ждала своего часа в каком-то укромном и закрытом на прочный засов помещении особняка. С обычными же сектантами суккуба имела неплохие шансы расправиться, даже не убивая их. Ведь смерть своих слуг колдуны непременно почувствуют. В отличии от небольшого обморока и запирания в какой-нибудь кладовке.
-Полежи пока тут. — Суккуба так и не сняла капюшон, а потому осталась для возможных наблюдателей неузнанной. Она протащила горе-охранника вдоль внутренней стороны забора, а после спрятала его за росшей здесь яблоней, придав потерявшему сознание телу вид задремавшего на скучной и бесполезной работе человека. На прощание стукнула его по затылку, чтобы дольше в себя не приходил, а после молнией метнулась вперед. Где-то тут еще слонялась еще парочка сектантов и штук пять рабов. Во всяком случае, именно столько народу засекли птицы-шпионы. Действовать надо было быстро.
Молниеносный бросок до дверей и вот она уже внутри. Откуда-то пахнет ароматом еды, но кухней можно будет заняться в последнюю очередь. Или вовсе туда не заходить. Повар никуда не убежит, ему едва хватает длины цепи для того, чтобы вынести отбросы на задний двор. Откуда их уже убирает другой слуга, не настолько ограниченный в своих передвижениях.
