Остроухий старик

— А нечего ко мне лезть!

— То есть, Линаэль, ты не отрицаешь, что причастен к уничтожению порождений?

— А смысл? — невозмутимо пожал плечами Карпов. — Твари сами напросились. Сам же знаешь, что к эльфийским магам лучше не лезть. Я мирный природник, сижу себе в лесочке, циферки считаю, а они лезут и лезут, словно мухи на го... мёд.

— Понятно... — протянул Солас. — Но вряд ли люди оценят твою помощь.

— Люди вообще по природе неблагодарные. Сделал добро — кинь его в воду... И вообще, я не ради них старался. Всё для себя любимого.

— Мне тут птичка насвистела, — продолжил Солас обманчиво спокойным голосом, — что Уртемиэль подох при крайне странных обстоятельствах. Прогуливался себе древний зверобог в компании друзей, наслаждался природой, закусывал свежим, легкоусваиваемым мясом человеков, и тут что-то бахнуло. И всё!

— Совсем всё?

— Совсем всё! Нет больше Уртемиэля. Сдох, словно смертельно больная шавка.

— Жизнь вообще опасная штука — всегда приводит к смерти, — Карпов олицетворял саму невозмутимость.

— Ну да, ну да... — с иронией протянул Солас. — Но только не тогда, когда речь идёт о могучем зверобоге, существе потенциально бессмертном.

— Ну сдох, и хрен бы с ним. Мне-то что с этого?

— Тебе? Хм... Дай подумать... — приложил указательный палец к губам Солас. — Как насчёт туши зверобога?

— А есть?! — с видом самой невинности ответил Карпов.

— Это тебя нужно спросить, — архимаг посмотрел на собеседника добрым и всепонимающим взором.

— Меня?! — достоверно изобразив удивление, поднял брови Карпов. — С чего бы это?

— Хотя бы с того, что туша Уртемиэля исчезла почти сразу после смерти. И исчезла она весьма занимательным образом, будто бы с помощью портала. А из всех современных магов мне известен лишь один, умеющий открывать порталы. Догадываешься, кто это?

— Допустим, не я один на это способен, но я тебя понял, Солас. Одно не пойму: чего ты от меня хочешь?

— Как это чего?! — изобразил возмущение архимаг. — Делись!

— Ладно, — с видом, словно отрывает от сердца самое ценное, ответил Дмитрий. — Отдам тебе заднюю ляху.

— Половину туши!

— А ты единорожьих херов на завтрак не переел? — абсолютно искренне выразил возмущение Карпов. — Солас, ты дракона прибил? Ты его тушу спиз... на горбу таскал? Могу ещё ливер отдать...

— Нет, — сухо мотнул головой архимаг. — Линаэль, пойми, мне не для праздного любопытства. Мне половина туши нужна для дела.

— Какого дела?

— Завесу снимать.

— Тогда другое дело! Будет тебе мясо и требуха. Но башку не отдам!

— Почему? — изумленно приподнял брови Солас.

— На стену в гостиной повешу и внукам буду показывать, рассказывая им, как в неравном бою завалил зверобога.

— А-а, вон оно чего... Тогда ладно. Я и так на голову не претендовал. Мне достаточно просто лириума.

— Скинь координаты, куда отправить требуху.

Место у Соласа было приготовлено, поэтому он сразу же указал точку на карте.

— Это древний храм. Отправь туда лириум через три недели.

Карпов кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.

— Это всё? — приподнял он правую бровь.

— Да, всё. Спасибо. До связи.

— Угу... — стоило связи прерваться, как Дмитрий растерял всю невозмутимость. Он яростно прошипел: — Халявщики! У, сволочи! Только замочишь божка, как целая толпа халявщиков на дележку появляется, хотя палец о палец не ударили...

Сердца драконов оказались невероятно перенасыщены божественной силой. Из них могли получиться могучие артефакты. Также большую ценность представляла печень, но не дай ноосфера кому-нибудь попробовать её съесть: мгновенная мутация в демона гарантирована. А вот на мощные зелья и эликсиры лучше ингредиента не найти.

Всю самую полезную требуху эльф заключил в поле стазиса и переместил в пещеру к прочим ценностям.

Дальше разделкой драконов под руководством Ланайи занимались долийцы. Карпов уже продемонстрировал им основные принципы, снабдил защитной одеждой, покрытой адамантиевой фольгой, и вбил в ушастые головы технику безопасности. Одежда напоминала полностью закрытые костюмы химзащиты, а дышали эльфы с помощью миниатюрных капсул-регенераторов кислорода, которые вставлялись в ноздри. Саму же Ланайю он научил ритуалу для переработки божественной крови и отдал в её распоряжение заклинательную землянку.

Наименее полезные внутренности двух драконов откладывались для ритуалов, которые наверняка вскоре придётся проводить. В эту кучу отправлялись желудки, кишки, почки, селезёнка и прочие потроха. Это все нужно было сварить, чтобы обезвредить. Проще говоря, в гигантском чане долийцам предстояло сварить хаггис* из драконьей требухи.

Карпов только зашел домой и собирался погрузиться в виртуальную среду для работы по взлому Завесы, как ему поступил входящий вызов от Первой хранителя.

— Ланайя, что ещё? — принял он звонок.

— Хранитель Линаэль, к нам опять гости. Со стороны клана Затриана движется странная группа.

— Насколько странная?

— Воин-человек, храмовник, две девушки-мага, боевой пёс, здоровяк-кунари, гном и эльф-долиец, судя по валласлину**, вне клана.

— Слишком разношёрстная группа. Похоже на банду разбойников.

Карпов сам через дрон с датчиками маны и божественной энергии посмотрел на группу авантюристов, упорно следующих к его посёлку. К счастью, архимагов среди них не было. Две девушки-мага не такая уж и большая сила. Конечно, они были сильны, но всё в пределах местной градации магов. До уровня Соласа им как пешком до космоса.

— Дол, что с ними делать?

— Пусть идут. Я сначала поговорю с ними...

— А если они нападут на нас?

— Ланайя, пусть эльфы держат оружие поближе к себе. Если эти придурки нападут на нас, убейте их. Но я не думаю, что разбойники настолько тупые, что попытаются напасть на превосходящие силы.

— Дол, но среди них храмовник. Вряд ли это разбойники. Возможно, это отряд, который разыскивает вас.

— Не беспокойся, малышка. Я разберусь. Ты встреть их на краю лагеря и проводи ко мне.

Карпов через визоры дрона продолжал наблюдать за сборной солянкой всех рас Тедаса. Через несколько часов эта странная группа приблизилась к посёлку.

На краю территории лагеря их встретила Ланайя, стражница и пара лучников. Стражница выдвинулась вперёд и сказала:

— Стойте на месте, чужаки! Здесь стоят лагерем долийцы. Лучше вам убраться отсюда подобру-поздорову.

Вперёд выдвинулся высокий воин-человек в кольчужной броне. У него на поясе висел прямой обоюдоострый клинок. Длинные русые волосы были собраны в хвост.

— Значит, вот как вы встречаете путников? — с возмущением сказал он.

— Путников? — прищурилась стражница. — Путникам тут делать нечего... У нас нет ни гостиницы, ни товаров для торговли. Да даже дорог в нашу глушь нет. Вы больше похожи на шайку разбойников! Так что проваливайте, пока не превратились в мишени для стрел.

— Экая невежливость! — протянул воин.

— Да ладно?! — иронично протянула стражница. — А переться вооруженной шайкой в мирный посёлок просто верх вежливости! Повторяю в последний раз: валите туда, откуда пришли! И поторапливайтесь!

— У меня есть важное дело к твоему народу, — продолжил воин. — Я Серый страж, а это мой отряд. Мне нужно поговорить с вашим главным.

— Что-то мне не верится, — подозрительно сощурилась стражница. — Чем докажешь, что ты Серый страж, а не бандит?

— А знака Серых стражей тебе не достаточно? — воин продемонстрировал бронзовый жетон.

— Любой кузнец сделает такую хреновину, — продемонстрировала отменный скепсис стражница.

— Погоди, — сказала ей Ланайя. — У нас нет уверенности в ваших словах. Я провожу главного из вас к хранителю.

— Если можно, я бы не хотел расставаться со спутниками, — произнёс воин.

Ланайя задумалась, после чего сказала:

— Нет! Если вам действительно нужна встреча с хранителем, то пойдёт один разумный.

— Я могу хотя бы взять консультантов по магии? — посмотрел на напрягшихся спутников воин. — Мне предстоит обсудить с вашим хранителем дела магические, а я от них далек.

— Хорошо, — согласилась Ланайя. — Но остальные твои спутники должны отойти от лагеря минимум на километр, иначе мы воспримем это как вероломную попытку разбойничьего нападения...

— Они отойдут, — согласился Серый страж.

Стражница-долийка суровым тоном обратилась к гостям:

— Когда будете находиться в лагере, советую держать ваши руки при себе и помнить, что наши стрелы нацелены на вас! Следуйте за мной.

С воином пошли две магессы. Одна из них выглядела типичной представительницей Башни Круга. Женщина бальзаковского возраста со светлыми волосами в закрытой дорогой походной одежде и с классическим местным посохом.

Вторая волшебница выглядела словно шлюха во всём черном. Жгучая красавица-брюнетка с выразительными карими глазами носила открытый топ с глубоким декольте, через которое любой желающий мог рассмотреть её молочные железы, не знающие такого предмета гардероба, как лифчик. Обтягивающие штаны... О них можно сказать одно: они очень хорошо обтягивали, не оставляя места для фантазии.

Обе магессы носили свои посохи подвешенными за спину, что при их размерах не очень удобно. Навершия постоянно норовили зацепиться за ветки.

Компанию стражнице составила Ланайя. Она молча сопровождала незваных гостей позади, внимательно следя за ведьмами.

Стоило троице в компании эльфиек войти в лагерь, как их глазам открылось поразительное зрелище. На земле лежали три вскрытые драконьи туши. Их головы были аккуратно отделены от тел и лежали отдельно. Туши оказались частично разукомплектованными.

Толпа долийцев с ножами, лезвия которых были фиолетовыми, аккуратно сдирали с драконов шкуры.

В огромных медных котлах, в каждый из которых мог поместиться целый бык, булькало какое-то варево. Под котлами горели жаркие костры.

Серый страж чуть не пропахал челюстью землю, когда заметил, как эльфийка кидает в один из котлов драконью требуху.

У его спутниц от такого зрелища глаза нервно задергались.

— А-э-э... — потеряв дар речи, Серый страж тыкал указательным пальцем в сторону драконов.

— Да ну нахер! — развернулась назад магесса из Башни Круга, собираясь свалить отсюда.

— Вот это я понимаю пирушка! — саркастично выдала брюнетка.

Воин обернулся к брюнетке и обратился к ней:

— Морриган, ты тоже это видишь или у меня галлюцинации?

— Артемис, что ты имеешь ввиду? Ты про долийцев, которые разделывают трёх архидемонов-драконов?

— Ага, — с ошарашенным видом кивнул Артемис.

— У тебя глюки! — ухмыльнулась Морриган.

— Вы собираетесь свалить отсюда или как? — обернулась назад светловолосая магесса.

— После увиденного? — выразительно посмотрел на неё Артемис. — Винн, ты сдурела? Нет, конечно! Простите, — обернулся он к стражнице-эльфийке, — это что? — протыкал он пальцем в сторону драконов.

— Драконы... — меланхолично ответила она.

— Драконы? — поползли на лоб брови Артемиса.

— Драконы, — спокойно подтвердила стражница.

— Архидемоны?!

— Архидемоны, — кивнула она.

— ОТКУДА, йогуртом мне по губам?!!!

— У хранителя сегодня была удачная охота...

После такого ответа у всей троицы веки вновь начали нервно дергаться.

— А что в котле готовите? — с иронией вопросила Морриган. — Хотите устроить пир на весь мир?

— Хаггис.

— Хаггис?! — снова дернулось правое веко Артемиса.

— Ага, хаггис из драконьей требухи...

Троица гостей изобразила соляные столбы. Отчего-то их лица побледнели, а Винн и вовсе позеленела. Пытаясь справиться с рвотными позывами, она спросила:

— Вы что, серьезно будете есть потроха архидемона?

— Как скажет хранитель...

— Психи! — беззвучно прошептал Артемис.

— А я уже хочу скорее посмотреть на этого хранителя, — с предвкушающим жаром в глазах Морриган хищно облизнула губы. — Ох, даже представить не могу мужчину, способного завалить на охоте трёх архидемонов...

— Извините, — Винн обратилась к стражнице, — а почему головы отрубили?

— И зачем шкуры снимаете? — дополнил вопрос Артемис.

— Головы хранитель хочет повесить на стену в кабинете, а из шкур он планирует пошить себе гардероб, — словно это что-то само собой разумеющееся, ответила стражница. — Ну там, куртку, пояса, сумочки, сапожки, ножны, кошельки и прочая галантерея.

— Охренеть как оригинально! — саркастично фыркнула Морриган.

— Но-о... — большими глазами смотрел на стражницу обалдевший Артемис. — Это же архидемоны!

— Ну да, и чё? — пожала плечами стражница.

— АРХИДЕМОНЫ, йогурт мне с заглотом!!! — воскликнул Артемис.

— Ну, да... Архидемоны.

— И их бошки на стену?!

— Трофеи же... — спокойно прокомментировала эльфийка. — Разве люди из хороших трофеев не делают чучел?

— Делают, но... — Артемис выглядел растерянным и обескураженным. — Одно дело чучело из медведя или голова оленя на стене, но это же драконы!

— Вот именно! — стражница посмотрела на Артемиса как на идиота. — Это не какие-то там ваши медведи или олени. Это драконы! Нормальные трофеи здорового эльфа, а не вот это ваше всё...

Дальнейший путь проходил в полной тишине. Артемис, Морриган и Винн находились в шоковом состоянии.

Очередным потрясением для них стал дом-дерево в центре поселения. Таких строений им до этого встречать не приходилось.

Дальше долийка-стражница не пошла. Вперёд выдвинулась Ланайя. Она начала подъём по пандусу, рукой поманив за собой спутников.

В это время Карпов отключился от дрона и выдвинул верхний ящик стола. Раскрыв шкатулку, полную лириумного порошка, он взял оттуда щепотку и сотворил концептуальные чары, которые использовал во время сражения с Соласом.

На этот раз заклинание он создал не настолько масштабным. Всего лишь отрезал от Тени область диаметром полсотни метров сроком примерно на полчаса. Утечка маны увеличилась в десять раз.

Все маги тут же почувствовали, как их отрезало от тени. Они застыли в шоке, в том числе Первая хранителя. Но Ланайя быстро справилась с потрясением, поняв, кто мог подобное сотворить.

Ещё больше побледневшая от ужаса Винн тихо прошептала своим спутникам:

— Я не чувствую связи с Тенью.

— Я тоже, — аналогично шёпотом подтвердила Морриган.

— Это плохо, — тихо сказал спутницам Артемис. — Значит, вы не сможете колдовать?

— Да, — кивнула Винн.

— Угу, — выдала скупой кивок брюнетка.

Ланайя постучала в дверь кабинета на втором этаже и приоткрыла её.

— Хранитель, к вам с визитом Серый страж со спутниками.

— Пусть войдут.

— Проходите.

Первая хранителя открыла дверь и встала выше по пандусу, сделав приглашающий жест рукой.

— Хранитель ждёт вас.

С опаской троица просочилась в круглый уютный кабинет. Внутри стоял плетеный диван. У круглого окна расположился большой стол, за которым лицом к посетителям в плетеном кресле сидел хозяин дома.

Морриган ожидала обнаружить могучего мага-богатыря, способного уничтожить аж троих драконов. Примерно то же ожидали увидеть её спутники. Вместо этого они с удивлением уставились на худого, морщинистого и остроухого старика.