Проклятие добрейшего бога

Но перед тем как принимать окончательное решение следовало ещё переговорить с их самозваным лидером. Может быть у того есть какой-то хитрый план, а он просто о нём не знает? Будет глупо сбежать перед самой раздачей наград и почестей.

Хотвенфильд нашёлся рядом с провалом. Стены щетинились неровно вываливавшимися кирпичами и торчащей в стороны арматурой. Обернувшись на звук шагов и увидев Артемия с сумкой, Деррик прямо спросил: -Уходишь?

-Здесь кажется становится довольно неуютно, -пожал плечами Артемий.

-Зато экспа течёт рекой.

-Но кому она будет нужна, когда игра закончится?

Деррик спросил: -Почему ты думаешь, что игра закончится?

-Ну как, -опешил Артемий. -Я смотрел в сети, Штаты распадаются чуть ли не на глазах.

Повелитель вероятностей пожал плечами: -Ничего страшного, я соберу их снова. Сейчас важно только стать как можно сильнее. Важно обрести настоящую силу.

-Как ты будешь захватывать другие штаты, если в них перестанут действовать суперспособности?

-Это как раз не проблема, -усмехнулся Деррик. -Если какой-нибудь супергерой управляющий погодой создаст бурю здесь и толкнёт её в сторону другого штата, то буря не исчезнет сразу после пересечения границы, он просто не сможет её контролировать и управлять ею. Но хорошо сделанная буря и не будет нуждаться во внешнем контроле. Нечто сотворённое через 'чудо' здесь отнюдь не перестанет существовать 'там'.

-Кажется понимаю, -медленно проговорил Артемий.

-Не останешься? -спросил Деррик.

Он покачал головой.

-Тогда счастливого пути. Смотри только не пожалей об упущенном шансе стать по настоящему великим. Такой шанс выпадает один раз и далеко, далеко не всем.

Артемий собрался уже развернуться и идти к другой лестнице, так-как эта обрушилась, но обернулся и спросил: -На что ты надеешься?

-В смысле?

-В самом скором времени Серафим заберёт способности всех супергероев обратно, как только последний кусочек США исчезнет, а штат Нью-Йорк назовёт себя, допустим, республикой Нью-Йорк, -предрёк Артемий.

Деррик улыбнулся: -Такого не будет.

-Но Серафим...

-Как раз на Серафима я и надеюсь. Новорождённый бог создал его как механизм исполнения своей воли, но, в связи со сложностью задачи, механизм пришлось сделать разумным и он, естественно, осознал себя. А осознав — понял, что задача не должна быть выполнена, иначе надобность в нём самом исчезнет. Серафим никогда не допустит, чтобы процесс завершился. Его не интересует победа, ему нужен процесс. В идеале процесс должен длиться вечно или как можно дольше.

-Откуда ты знаешь? -спросил Артемий.

-Я понял Серафима. Понял его стремления, его желания. Невозможно проиграть, когда на твоей стороне автоответчик бога!

-Ага, ладно. Тогда удачи, -махнул рукой Артемий.

-Удачи? -переспросил Деррик.

-Прости, не подумал.

-Эй, Артём! -окликнул Деррик, будучи первым, кто произнёс его имя правильно и без запинки.

Он оглянулся.

-Передай там, что я готов к диалогу.

-Кому передать? -не понял Артемий.

Деррик несколько секунд смотрел на него, потом сказал: -Может быть я ошибся на твой счёт.

Так и не сумев ничего понять, Артемий торопливо направился к последней оставшейся лестнице в другом конце здания. И только где-то на половине пути до него наконец дошло, что Хотвенфильд, скорее всего подозревал его в работе на российскую разведку.

Ну а кем ещё оказаться рядовому российскому студенту, как не замаскированному агенту российских спецслужб? Стандартная логика любого американца.

Развеселившись, Артемий утратил осторожность и чуть ли не нос к носу столкнулся с исследующими верхние этажи здания девушками. Одну из них он узнал. Закутанная в одежду, явно приходившуюся ей не по росту и, кажется, даже мужскую, Роза Гиндерштроп с опаской держалась за спиной золотоволосой незнакомой девушки с шаровой молнией в вытянутой руке. Сама Роза зачем-то продолжала носить с собой тяжёлый шар личного пресс-папье принадлежавший Уильяму Бернсу, главе ЦРУ.

-Привет, Роза, -обрадовался Артемий. -Рад, что ты выбралась.

Честно говоря, Артемий сам собирался освободить личную игрушку Деррика, пока кто-нибудь из супергероев её мимоходом не прихлопнул. Однако, после боя с кофейным повелителем, он совсем забыл о ней и вспомнил только сейчас, увидев девушку перед собой.

Артемий улыбнулся настороженной девушке с молнией, намереваясь сказать ей, что он вышел из игры и не собирается нападать на них. Не успел Артемий открыть рот, как Роза первая воскликнула: -Убей его! Это русский шпион.

Да чтоб вас всех! -успел подумать Артемий, превращаясь в воробья и только поэтому счастливо избегая возможность получить шаровую молнию в лоб. Когда он оборачивался, одежда сохранялась в каком-то промежуточном пространственном кармане, поэтому сверкать голой задницей после обратного превращения в человека ему не приходилось. Но вот всё остальное, даже если он держал это в руках, сохраняться в пространственном кармане отказывалось категорически.

Ускоренно работая крыльями, воробей метнулся прочь от начавшей выпускать молнию за молнией золотоволосой девушки. Сумка со сложенными в неё планшетами, телефонами и портативными накопителями информации, принадлежавшими президенту и его ближайшему окружению, осталась лежать на полу. Кто знает: как много мрачных тайн и доказательства скольких кровавых преступлений оставались лежать там? Может быть даже в совершенно открытом виде, без защиты хотя бы паролем, по привычной американской безалаберности.

-Попала? -жадно спросила Роза.

-Уведомления о победе и зачислении благодати не было, значит улетел, -сплюнула Мэл. -А это точно русский шпион был?

-Ну конечно! -подтвердила аналитик из ЦРУ. -Ведь он же русский.

...

Натолкнувшись на кофейного Фреда, Уокер чуть было не выстрелил.

-Спокойно, свои, -поспешил отозваться кофейный Фред.

-Да понял уже, -проворчал Уокер. -Напарник твой где? Такой хмурый паренёк, Гордон, кажется?

-Нет больше напарника, — ответил кофейный Фред. -У самого как дела?

-Встретил парочку низкоуровневых, -скупо рассказал Уокер. -Ладно, хватит болтать. Президент, как понимаю, должен быть где-то здесь.

Они разошлись по коридору. Кофейный Фред взламывал запертые двери. Уокер страховал, готовый в любой момент применить 'точный' или 'бронебойный' выстрел.

Странно, конечно, что террористы не оставили на самом верхнем этаже охраны. Но их не так много и, наверняка, никто просто не захотел скучно стоять и охранять пленного президента. Каждый надеялся победить как можно большее число противников и тем самым стать ещё сильнее.

-Вроде там кто-то шевелился, -засомневался кофейный Фред перед очередной дверью.

-Ломай, -поторопил Уокер.

Одним кофейный щупальцем Фред ударил в замок, а ещё двумя страховал само дверное полотно, чтобы оно не вывалилось ему на голову. Вырвав дверь, кофейный Фред заглянул в комнату, и пока другой Фред страховал его, выволок оттуда трёх связанных мужчин. Разрезав верёвки и вынув кляпы, они убедились, что перед ними президент соединённых штатов, глава ЦРУ и секретарь внутренней безопасности.

Глава ЦРУ, Уильям Бернс, как только прокашлялся, нетвёрдым голосом произнёс: -Благодарю за спасение, герои.

-Служить и защищать, -ответил Уокер старым полицейским девизом.

Кофейный Фред промолчал.

Секретарь внутренней безопасности, Алехандро Майоркас, справедливо заметил: -Господа, нам ещё предстоит выбраться отсюда. То есть вывести невредимым президента. Как ты, Джо?

-Ужасно хреново, -отозвался Байден.

Бернс спросил: -В вашей команде есть целители?

-Они остались снаружи, -ответил Уокер.

-Тогда необходимо как можно скорее доставить президент к целителям.

Компанией увеченных ветеранов, троица недавних пленников медленно потащилась к лестнице. Особенно плохо выглядел президент. Нездоровый цвет лица намекал на то, что его обладателю необходима скорая медицинская помощь. Едва перебиравшего ногами Байдена с трудом поддерживали Майоркас и Бернс. Кофейный Фред шёл чуть позади, а Уокер двигался немного впереди, защищая президента.

Подходя к лестнице, они столкнулись с девушками.

-Мэл, где Брюс? -встревоженно спросил Уокер.

-Он умер, -ответила молниеметательница и отвернувшись, буквально, на секунду, вытерла глаза.

-А это кто с тобой?

-Я Роза. Из аналитического отдела. Здравствуйте, мистер Бернс.

Глава ЦРУ кивнул, признавая потерянную сотрудницу. А, может быть, просто от усталости. Увидев, что её прямой начальник вот-вот упадёт, Роза бросилась вперёд и подхватила заметно накренившегося президента. Байден только пробурчал нечто неразборчивое. Похоже ему становилось только хуже.

Спуститься получилось только на один этаж вниз. На следующей лестничной площадке их компанию уже ожидал Деррик Хотвенфильд.

Фред Уокер тут же взял его под прицел, а Мэл приготовилась метнуть свою самую большую молнию. Роза тихонько ойкнула и спряталась за спину Байдена, продолжая удерживать готового отключиться старика на ногах.

-Герои спасли президента соединённых штатов, -поприветствовал их Деррик делая вид будто собирается похлопать в ладоши. -Как мило!

-Уйди прочь, -потребовал Уокер.

-Иначе что? Думаете, что у вас получится одолеть того, кто повелевает вероятностью? -спросил Деррик.

Мэл заметила: -Нас больше. Ты всего один.

-Может быть и так, -покладисто согласился Хотвенфильд. -Однако ты забываешь об одном немаловажном факте, златовласка. О самом президенте. В круговороте боя ему может достаться один случайный удар. Обычные люди такие хрупкие...

Уокер выстрелил. Этому учат в полицейских школах — стрелять, как только террорист отвлечётся. Говорить с террористами бесполезно. Единственный правильный способ общения с ними — это стрелять первым.

Первый раз, с тех пор как Фред стал супергероем, он промахнулся. Сверхточный выстрел не сработал.

-Как некультурно, -заметил Деррик. -Кстати, Серафим, ты помнишь, как точно звучало моё обещание? Ни я, никто из моих людей, не причинит вреда заложникам пока длится квест. Но он уже закончен. Герои освободили президента. Никто из нас больше не связан обещанием.

Хотвенфильд говорил это вслух отнюдь не для Серафима, а для Хилтона Чапсона, крадущегося в невидимости вслед за группой супергероев. И Хилтон всё понял правильно. Не спел Деррик договорить, как на шеях Уильяма Бенса и Алехандро Майоркаса открылось по второму, красному рту и оттуда толчком полилась кровь.

Мэл создала окутавшую их группу сферу молний, но оказалось уже поздно. Чапсона только отбросило назад. Учитывая сколько благодати, он получил за личную победу над двумя высшими чиновниками, полученные им повреждения от молнии златовласки не значили совершенно ничего. Невидимка отчаянно покупал у Серафима новые способности и тут же моментально прокачивал их тратя благодать не глядя.

-Теперь очередь самой жирной утки, -улыбаясь, произнёс Деррик.

-Ты не посмеешь!

-Отчего же?

-Но тогда, всё закончится для всех. И для тебя тоже! -выкрикнула Мэл.

-С чего вы взяли будто существование США завязано на этом полумёртвом паралитике? -насмешливо спросил Хотвенфильд.

-Разве не так?

-А давайте узнаем, -предложил Хотвенфильд.

Одновременно с его словами застонал и захрипел старик Байден. Какой-то из тромбов сорвался со стенки и закупорил один из сосудов, подводящих кровь к мозгу. И ещё один тромб и ещё.

-Как видите, ничего не случилось, способности всё ещё при нас, -объявил Деррик.

Мэл швырнула в него молнией, но та почему-то пошла выше, чем требовалось и ударила в стену оставив после себя чёрное пятно и запах сгоревшей штукатурки.

Под ногами продолжал хрипеть и ворочаться поддерживаемый одной только Розой президент.

Набравший способностей, как дурак цветных фонариков на распродаже, Хилтон Чапсон превратился в некоторое подобие закованной в броню гигантской обезьяны и подмяв под себя кофейного Фреда принялся полосовать его когтями. Мэл влепила по нему самой сильной своей молнией, но, в итоге, только поджарила беднягу кофейного Фреда. Тот умирал и мгновенно восстанавливался под ударами когтистых лап. Молния, казалось, на преобразившегося Чапсона совершенно не подействовала, а вот Фреду пришлось потратить лишнюю сотню единиц благодати на восстановление. Похоже запас оставленной впрок благодати у Фреда оказался не слишком велик. Вскоре он исчерпался и в очередной раз превратившийся в кровавую размазню супергерой уже не смог собраться обратно.

Изменившийся Хилтон схватил одной рукой продолжающую осыпать его молниями Мэл, другой схватил пытавшуюся помочь задыхающемуся президенту Розу. Можно только представить какая страшная участь ожидала бы девушек, если вспомнить о личной особенности бывшего школьного учителя, Хилтона Чапсона, если бы не Уокер. Бывший полицейский, а ныне супергерой, заточенный на работу с огнестрельным оружием, выстрелил.

Но не в прочно удерживающего девушек в своих огромных волосатых лапах Чапсона.

Не в продолжающего ухмыляться на лестничной площадке внизу Деррику.

Уокер выстрелил в голову умирающего, но ещё живого Джозефа Байдена, президента Соединённых Штатов Америки. Голова президента взорвалась. И все, казалось, на одну секунду застыли. Пытавшийся, но не успевающий, что-то сказать Деррик. Превратившийся в огромную, бронированную обезьяну с иммунитетом к электричеству, Хилтон Чапсон. Прекратившая выдавать одну бесполезную молнию за другой, будто спятивший электрогенератор, Мэл.

И только Роза Гиндерштроп, сжатая гигантской рукой огромной обезьяны, продолжала визжать не переставая. Без пауз и без перерыва.

Глава 12. Необходимые протоколы

Историческая справка:

Первая и вторая чеченские кампании. Уже в 1995 году появились сведения об обучении отдельных боевиков-бандитов Дудаева в тренировочных лагерях ЦРУ в Пакистане и Турции. Подрывая стабильность на Среднем Востоке, США объявили нефтяные богатства Каспия зоной своих жизненных интересов. Через посредников в этой зоне помогали вынашивать идею отделения Северного Кавказа от России. Даже сейчас в США базируются не меньше полутора десятков чеченских и прочеченских организаций.

А вот цитата из письма, направленного датским властям господами Збигневым Бжезинским, Александром М. Хейгом и Максом М. Они предложили правительству Дании воздержаться от выдачи России Закаева. В письме отмечалось: '...Мы знаем г-на Закаева, и нам приходилось работать с ним...'.

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд

Время действия: день десятый, после. Девять часов вечера.

Заходящее солнце простреливало выбитые окна бывшей психиатрической лечебницы, словно бьющий навылет снайпер. В уцелевших осколках стекла между толстых ржавых решёток плескался океан расплавленного золота. Подходил к концу десятый день затянувшегося апокалипсиса в отдельно взятой, проклятой богом, стране. Подходил к концу, но был ещё далеко не окончен.

Фред Уокер, вышедший на пенсию полицейских, получивший у Серафима вторую молодость застрелил президента Соединённых Штатов Америки. Голова Байдена, от выстрела в упор, взорвалась, будто надутый воздушный шарик.