— Хорошо! — кивнул я и повернулся к остальным — На дело отправляемся Я, Кандерус и НК-47.
— Радостное заявление: — тут же взбудоражился дроид — Я с превеликим удовольствием уничтожу всех мешков с мясом, которые находятся там.
— Нет! — огорошил я дроида — Всех убивать не надо. Ваша с Кандерусом задача — убрать часовых и держать лагерь на прицеле. С остальным я справлюсь сам. Нам совершенно не нужно вырезать всё племя ради одного пи... пленного.
— Ты уверен, что справишься там один, Мэл? — взволнованно спросила меня Мишн — Может мне тоже пойти с тобой? Генераторов поля невидимости у нас хватит на всех, а я имею право участвовать в спасении моего собственного брата.
— Я абсолютно уверен, что справлюсь один. Тебе ещё рано выходить на такие задания, ты всё ещё ребёнок.
— ЧТО? — возмутилась девочка — Я не ребёнок, я выжила на Тарисе. И ты уже достаточно хорошо обучил меня!
— Я не сомневаюсь в твоей храбрости — спокойным тоном ответил я — Я не сомневаюсь в твоих навыках. Я сомневаюсь в твоей психологической готовности. Ты ещё не можешь контролировать свои эмоции, а этому даже я не могу обучит тебя, это приходит с возрастом.
— Не правда! — не сдавалась Мишн — Я могу себя контролировать...
— Ты даже сейчас себя не контролируешь — прервал её я — а уже рвёшься на спасательную операцию. Пойми, я не против того, чтобы ты пошла. Но я не могу одновременно искать твоего брата и следить за тобой. Ты не видела Гриффа много лет и больше всего на свете хочешь встретиться с ним. Это и опасно! Ты можешь дать мне гарантии, что сдержишь свои эмоции, когда увидишь его? В нашем деле одна малейшая оплошность может привести к срыву операции. Тускенам достаточно одного лишнего шороха или крика чтобы поднялся весь лагерь и тогда нам придётся сражаться. Я конечно перебью их всех, но если я вырежу всех мужчин племени, то оставлю их без добытчиков, а женщины и дети будут обречены на голодную смерть или их растерзают другие племена. Чтобы избавить их от этой участи, мне придётся устраивать тотальный геноцид. Ты ЭТОГО хочешь?
Мишн молча опустила голову. Остальные, уже привыкнув к моей расчётливости, смотрели на меня более-менее нейтрально, хотя и без радости.
— Нет — наконец выдавила Мишн — Я поняла тебя. И буду ждать здесь.
— Умница! — улыбнулся я — Будешь держать со мной связь, при кризисном положении выступайте мне на помощь — это я сказал уже всем.
— Подожди, Мэл! — окликнула меня Анилия, когда мы с Кандерусом и НК уже отправились в сторону лагеря — А если всё пойдёт по плохому сценарию и нам придётся уничтожать это племя, ты не боишься, что остальные племена могут объединиться и пойти мстить жителям Татуина.
— Не бойся — ответил я — Никто объединяться не будет, можешь поверить мне на слово.
Этого оказалось достаточно. Как-никак я пользуюсь доверием Анилии и большинства членов экипажа, так что Анилия не стала интересоваться причинами моей уверенности. А их у меня достаточно!
* * *
В первую очередь, я точно знаю, что Тускены ведут кочевой образ жизни. Так вот, как военный специалист я заявляю, что армия кочевников невозможна по чисто техническим причинам. Вот только не надо рассказывать мне сказки о кочевом народе монгольских степей, захватившего полмира. Я в эту бредятину в жизни не поверю! Почему? Да потому, что для армии в первую очередь необходимо тыловое обеспеченье. В реальности размер армии определяется не количеством оружия или населения и не экономикой, а количеством продовольствия. Как вы себе представляете стотысячное, отменно вооружённое войско без необходимого количества продовольствия? Да они через несколько дней все передохнут! Так что, забудьте красивые сказки про огромные армии, про затяжные, никогда не прерывающиеся войны. Взять хотя бы Русско-Японскую: Эта война длилась всего год и завершилась позорным поражением Российской Империи, но это было поражение не на поле боя, это было поражение в политических верхах. Просто Бездарь Николашка, как обычно, просрал страну. Япония сама уже не могла продолжать войну, по причине полного истощения. А ведь Япония была оседлым государством с весьма развитой экономикой, промышленностью и сельским хозяйством. И всего за год истощила себя. А Россия обладала гигантским ресурсом, уже были переброшены войска из Европейской части, с тыловым обеспечением проблем не было. Если бы не Николай Второй — этот безмозглый тупица...
С кочевниками выходит похожая ситуация. Их образ жизни заставляет их держаться подальше друг от друга. Скорость их передвижения целиком и полностью зависит от скорости передвижения их скота. Как только трава оказывается съедена, племя переходит на другое место. И не абы куда, а на то место, где можно прокормить стадо, т.е. — на место, где не было других кочевников. И так на протяжении всей их жизни. Я не отрицаю того факта, что кочевники иногда объединялись для какого-нибудь грабежа или крупного сражения. Но этот грабёж ограничивался малыми городами или караванами. А союз длился недолго. Но никаких дальних походов или масштабных войн никогда не было.
За примером далеко ходить не надо:
Весной 1771 г. калмыки, кочевавшие в прикаспийских степях, раздосадованные тем, что царская администрация существенно урезала их автономию, дружно снялись с места и двинулись на историческую родину в Джунгарию (территория современного Сыньцзян-Уйгурского автономного округа в Китае). Остались на месте только 25 тыс. калмыков, жившие на правом берегу Волги — они не смогли присоединиться к прочим по причине вскрытия реки. Из 170 тысяч кочевников до цели через 8 месяцев добрались лишь около 70 тысяч. Остальные, как несложно догадаться, погибли в пути. Зимний переход оказался бы еще более губительным. Местное население встретило переселенцев без восторга. Кто теперь отыщет в Синьцзяне следы калмыков? А на правобережье Волги и в двадцать первом веке проживает 165 тысяч калмыков, перешедшие к оседлому образу жизни в период коллективизации в 1929-1940 гг., но не утратившие самобытной культуры и религии. Вот такая выходит ситуация!
Тускены, по сути, такие же Монголы, только пустынные. Но давайте разберёмся во всём по порядку.
Тускены кочуют в тех местах, где можно прокормить Бант, которые являются основным блюдом их рациона. Банта — крупное травоядное животное с большими изогнутыми рогами и толстой волосатой шкурой, неприхотливое, способное выживать практически в любом климате. Банты очень легко приспосабливаются к любым климатическим условиям и могут неделями обходиться без пищи и воды, продолжая путь. Внутренние запасы животного позволяют ему существовать месяц и даже дольше. Но при всей их выносливости, даже они не могут жить без пищи. По этой причине Тускены кочуют только по тем местам, где есть пастбища. Таковыми являются оазисы. Как только Банты съедают всю траву, Тускены перемещаются на другое место и не возвращаются на старое, пока не вырастит новая трава. Но иногда случаются такие непредвиденные ситуации, когда одно племя вынужденно покинуть своё прежнее кочевье и перейти на уже занятое. И такие ситуации неизбежно заканчиваются межплеменными войнами. Здесь компромисс исключён! При нехватке ресурсов для себя, никто не будет делиться ими с другими.
У Тускенов просто нет тылового обеспеченья, как и у всех кочевников. Так что ни о какой затяжной войне и речи быть не может. Но давайте предположим, что на неделю-другую племена смогут сплотиться. Так ведь и здесь ничего не выходит! Я успел изучить Анкорхед, он представляет собой большую крепость с не слабой обороной (автоматические турели, немного военной техники и несколько сотен вооружённых боевиков) и значительными запасами продовольствия. Чтобы взять его штурмом нужны усилия, как минимум, нескольких тысяч бойцов Тускенов. Но для того, чтобы собрать такое количество воинов нужно обойти сотни тысяч квадратных километров пустыни и собрать их в одном месте. Кроме того, что ни один оазис не прокормит такого количества Бант (а без них никто не придёт), ещё и никто не согласится идти на убой ради мести. Тускенские вожди тоже не дураки, должны понимать, что осада Анкорхеда, как минимум, обойдётся им большой кровью, а как максимум — приведёт к полному уничтожению их племён. Да и не стоит забывать о соседях, которые разом урвут себе их кочевья, как только они отправятся на войну. В ОБЩЕМ, НИКАКОГО 'ДЖИХАДА' НЕ БУДЕТ! Всё, урок истории окончен!
* * *
Мы забрались на склон, и я увидел, в полукилометре от нас, огни костров Тускенского лагеря. Их было немного, что неудивительно — главным топливом для костров в таких местах является, пардон, скотье говно. Воняет, но Тускенам не привыкать! Сам лагерь представлял собой несколько десятков юрт, которые и юртами назвать сложно. Это были — скорее шалаши, покрытые шкурами Банты или тряпками. Но в центре располагались несколько юрт, судя по всему, особого назначения. Сделаны они были на совесть, по меркам Тускенов, и возле них неусыпно бдели часовые.
— Как ты будешь искать Гриффа? — спросил меня Кандерус.
— С помощью Силы — ответил я и начал сканировать лагерь. Мой опыт подсказывал мне, что пленников держат отдельно от жилых помещений, поэтому я начал сканирование отдельных построек.
— Там — после недолгих поисков указал я на отверстие в скале, возле которого стояли охранники — Его держат в той норе. Его и ещё нескольких пленников.
— Ты уверен? — нахмурился мандалорец — С чего ты так решил?
— Оттуда исходят эманации страха и отчаяния, чего нет в других помещениях.
— Ну и как ты собрался вытаскивать их? Та нора располагается на самом видном месте. Даже если мы с дроидом перебьём часовых, то тебя всё равно заметят. Вернее, проникнуть ты проникнешь, в этом я не сомневаюсь, но твой отход заметят, а генераторов поля невидимости на всех не хватит. Ты ведь хочешь вытащить всех пленных, верно?
— Верно — кивнул я — И я вытащу всех, потом, если надо, отфильтруем лишних. Но я не собираюсь вытаскивать их тихо и незаметно.
— Что ты задумал? — Кандерус всерьёз заинтересовался.
* * *
— Часовой готов — прозвучал в комлинке голос Кандеруса.
— Оповещение: Наблюдатель номер два и номер три ликвидированы — прозвучал за ним голос НК.
— Хорошо — сказал я — Оповестите остальных, чтобы держали моторы заведёнными и прикройте меня на всякий случай, я начинаю. Конец связи.
Отключив комлинк, я, не создавая шума, перелез через жердь загона, в котором держали Бант. Теперь я увидел этих животных во всей красе и вживую. Необычное зрелище! С одной стороны — я оказался среди одомашненных травоядных животных, хотя одна Банта выказала волнение, заметив меня, впрочем, я быстро успокоил её послав ментальную волну спокойствия. С другой стороны — за этим видимым миролюбием скрывалась огромная и неумолимая сила. Эти животные размером со слона, могут перевозить огромные грузы. И если толпа людей, в панике, давит любого бедолагу, случайно оказавшегося на её пути, то стадо Бант в соответствующем состоянии может наделать такого, что я боюсь представить!
Как бы то ни было, я пробрался в самый центр загона и, забравшись на одну из Бант, начал свой коварный план.
Обычно подчинять одного животного — простая задача, но подчинение стада — весьма трудное дело. Впрочем, на этот раз я и не преследовал такую цель. Вместо того, чтобы влиять на каждое животное отдельно, я начал созывать ментальную сферу, которую напитал эманациями страха и паники. Результат сразу проявил себя — Банты, находящиеся в непосредственной близости, начали беспокойно мычать. Я на долю секунды, посмотрел в сторону и сразу вернулся к своему занятию. Часовые, сторожившие загон, первыми обратили внимание на поведение животных. Некоторые из них попытались их успокоить, другие грозно вертели головами, выискивая источник угрозы. В самом лагере тоже началось шевеление. Но я не обращал на это внимания и продолжал увеличивать сферу, внушая животным панику, которая быстро росла. Часовые, не найдя никакой внешней угрозы, не на шутку встревожились. Они быстро смекнули, что будет если не успокоить скот. Из лагеря подошло ещё несколько человек и попытались помочь своим товарищам, но все их попытки были тщетными. Выждав ещё какое-то время, я буквально выплеснул в сферу большую волну страха. Дальше началось невообразимое — Банты увидели бегущего на них Крайт-Дракона, который в действительности являлся иллюзией, сотворённой мной, и со всего духу бросились наутёк. Тускены, стоявшие радом с загоном ничего не успели сделать, как были затоптаны обезумившем стадом своих же питомцев.
В лагере полным ходом шла эвакуация, видимо Тускены были готовы к подобным ситуациям. По крайней мере женщины и дети уже покинули лагерь и удалились на безопасное расстояние. Мужчины ещё пытались что-то спасти. Своим сверх навороченным зрением, которое позволяет мне видеть в темноте, я увидел, что они пытаются спасти оружие.
— 'Поздно, уродцы' — позлорадствовал я и направил стадо прямиком через центр лагеря. Едва Банты достигли его, послышались громкие звуки ломающихся предметов и панические крики, не успевших покинуть лагерь, Тускенов.
Если бы моей целью было их уничтожение, я бы сделал это уже давно. Но я помню, что пришёл сюда за братом Мишн. Поэтому я, перепрыгивая с Банты на Банту, при этом оставаясь незамеченным, быстро отделился от стада и бегом направился в сторону пленных. Тускены, охранявшие их, либо покинули лагерь, либо были раздавлены Бантами. Однако мне не стоит тянуть резину, стадо Бант ещё буде бежать в панике какое-то время, но иллюзия быстро развеется, а Тускены успокоят своих любимцев. Поэтому я, наспех просканировав нору (хотя я знал, что пленные живы) быстро ворвался внутрь.
Пленные были привязаны к столбам, врытых в землю, и все как один в страхе смотрели на меня. Я мгновенно обвёл их чутким взглядом. Всего их было четыре 'человека' — три джавы и один твилек.
— 'Наконец-то' — выдохнул я и подойдя к нему спросил — Ты Грифф Вао?
Твилек на секунду впал в ступор, но быстро всё понял и тут же сменил выражение лица с испуганного на радостное.
— Да, я Грифф Вао! — он попытался вложить в свой тон немного важности и, как мне показалось, высокомерия — Я сотрудник местного отделения 'Кзерка' и являюсь очень важной фигурой, если вы отвезёте меня в Анкорхед, то вас ждёт большая награда!
— 'Ну ты смотри!' — мысленно скривился я — 'Хочет извлечь выгоду даже из своего спасения, для этого врёт в лицо тому, кто его спас. Знаю я, какой ты являешься 'Важной фигурой'. Сотрудники отзываются о тебе как о самой последней гниде. Да у тебя на роже всё написано! Ей богу, не будь мне дорога твоя сестра, бросил бы тебя здесь!'.
— Я пришёл сюда как раз для того, чтобы спасти тебя — произнёс я вслух и тут же обратился к джавам — Вас я тоже вытащу — на что получил кучу благодарностей на их писклявом языке. Это было даже забавно, но в отличии от этого... я даже слова такого не знаю... Благодарности джав были искренними.
Быстро разрезав верёвки, я повёл их на выход, попутно активируя комлинк:
— Кандерус, говорит Мэл, я вытащил пленных, доложи ситуацию.
