Гера стала быстро строчить на куске бумаги послание. Я заглянул через её плечо и прочитал уже привычную галиматью, призванную пробудить в искусственных людях древние обязательства.

"Никто не избежит своей участи, никто не бросит свою ношу, никто не свернёт с предначертанного пути, только собравшись, мы может поднять тот груз, что поручен нам, только подняв этот груз, мы сможем исполнить то, ради чего созданы".

А дальше она написала, что ему следует делать. Изобразить мёртвого — дело непростое, если ты живой человек, а если ты андроид, у которого сердце не бьётся (вообще-то, бьётся, но редко и произвольно, перекачивая несколько видов биологических жидкостей), а температура кожных покровов такая, какую ты захочешь, то тогда и прикидываться не надо, тумблер в голове переключил и не шевелись. Вот вам и труп.

Ждали мы недолго, около часа. После этого начальник тюрьмы высунулся в приёмную и сообщил:

— Его принесли, теперь проводят экспертизу, хотите посмотреть?

— Хотим, — ответили мы хором.

Мы прошли в медицинский блок, там, на стандартной медицинской каталке без признаков жизни валялся мужчина лет сорока (хотя по сюжету ему больше шестидесяти) одетый в старый изношенный комбинезон, лицо его было бледным, глаза закрыты.

Мне стало интересно, в случае с Герой, врач-робот сразу раскусил, что имеет дело с андроидом, но там имелась открытая рана, здесь же таковой не было. Оставалось только надеяться на лучшее. Тем более, что он ухитрялся как-то скрывать свою природу десятилетиями.

Робот-врач старательно ползал по бездыханному телу, быстро перебирая своими железными лапками. Он измерил несколько параметров, после чего сделал вывод, что пациент живым быть никак не может. Напоследок, правда, заявил, что попытка взять анализ ДНК никакого результата не дала, но начальник тюрьмы такими тонкостями не заморачивался, махнув рукой, он бодро скомандовал:

— Забирайте мертвеца и не забудьте про документы.

На столе остался небольшой пластиковый кейс без замка, наполненный деньгами. Крупная сумма, наличные, купюры не подряд, не меченые, разного достоинства. Он был с нами предельно честен, мы тоже не собирались его кидать. Гера и Арман взяли "мертвого" за руки и за ноги, а потом понесли к флаеру.

Очнулся он часа через два, поднялся с заднего сидения и, горестно осмотрев нас, проговорил глухим голосом:

— Время пришло, — интонация была не вопросительной, а утвердительной.

— Оно давно пришло, — отозвалась Гера, — только мы этот момент прозевали, хорошо, хоть теперь нас вытащили на поверхность.

— А есть ли тот, кто сможет воспользоваться нами? — подозрительно спросил Хирон, мимика на его лице отсутствовала, видимо, забыл её включить.

— Уже нет, — отозвался Арман. — Вся императорская семья убита, есть дальние родственники, но они не подойдут.

— Тогда покончим с этим, — равнодушно отозвался Хирон. — Но ведь теперь нам ловить нечего, оно подчинится только императорской крови.

— Они обещали отправить хакеров, самых лучших, — с надеждой сказала Гера, хотя видно было, что она сама в это не верит. — Попробуют взломать защиту.

— Это глупо, хакеры эти там и останутся, это не так работает, не на известных им принципах.

Он откинулся на заднее сидение и замолчал.

— Но есть мы, — заметил Арман, не отводя глаз от дороги, того и гляди, начнёт баранку крутить, несмотря на то, что включён автопилот. — Мы ведь тоже к нему подключимся, вот и попробуем, или другие попробуют через нас.

— Мы можем попросить того, чьи возможности сопоставимы с божественными, вот только сомневаюсь, что он нас услышит. — Хирон оставался пессимистом, а может быть, он просто был лучше других информирован.

— Значит, попросим, нельзя терять надежду, — упрямо сказала Гера. — В конце концов, должна быть какая-то программа и на такой случай.

— Всё может быть, — Хирон пожал плечами, — но вероятность этого крайне мала...

Он хотел сказать что-то ещё, но тут наш флаер крепко тряхнуло, он качнулся сперва в одну сторону, потом в другую, потом, кое-как выровняв положение, снова полетел вперёд.

Тут я обратил внимание, что мои спутники себя очень плохо чувствуют, Гера даже сознание потеряла, у Хирона глаза смотрели в разные стороны, а Арман пытался взять управление на себя, но руки соскальзывали со штурвала.

— Что за дерьмо? — резко спросил я, надеясь, что способность разговаривать у них не пропала.

— Удар, электромагнитный разряд нужной частоты, — проговорил Арман, с такой интонацией, словно в процессе разговора жевал стальной трос. — Защита есть, но она слабая, нужно время, чтобы прийти в себя. Садись за руль...

Договорить он не успел, флаер снова тряхнуло, теперь уже не электромагнитным разрядом, а банальным снарядом из гранатомёта, который, хоть и прошёл мимо, но едва не опрокинул нашу беззащитную машину воздушной волной.

Арман продолжал ещё что-то говорить, но я его уже не слушал, и так становилось понятно, что нас прищучили. Снова, как тогда, когда я был ещё Олегом Бортманом. Оставалось только гадать, лаброс по-прежнему охотится на меня, или же он теперь в курсе наших нынешних дел и пытается помешать?

Но теперь мне было не до того, проверив, что все пристёгнуты, я крепко взялся за рукояти штурвала и надавил на условный "газ". С поверхности планеты уже поднималось с полдюжины таких флаеров, в отличие от нашего, вооружённых. Подобный транспорт не предназначен для установки тяжёлого вооружения, но при желании можно и на велосипед пулемёт приделать.

Скорость наша была сопоставимой, а некоторая фора давала надежду оторваться. Мы планировали сваливать с планеты через официальные каналы, но был предусмотрен и план Б. На орбите нас ждал десантный катер, который, если отправить запрос, спустит челнок в любую точку планеты. Запрос уже отправлен, беда в том, что высылка челнока — дело не быстрое, ждать придётся полчаса минимум, а скорее всего, ещё больше. А до того времени нужно продержаться.

— Не пытайся скрыться на высоте — проговорил медленно Арман, постепенно приходивший в себя. — У них потолок больше, лучше к земле прижмись, там от обстрела укроемся.

— А если вас снова накроют? — спросил я, бросая флаер в пике.

— Не накроют, такая штука может быть только одноразовой и места занимает много. Сейчас к земле подойдёшь, правь на свалку.

Я не стал спрашивать, какую именно свалку он имеет в виду, тут кругом свалки, а потому выбирать можно любую. Представьте себе космический корабль, небольшой, вроде одинокого истребителя, он метров шесть в высоту и метров восемь в длину. Челнок ещё меньше. А теперь представьте, что их уложили штабелем в три ряда, а между штабелями проходы метров по пять. Как раз, чтобы проходила техника разборщиков, да и нашему флаеру есть, где развернуться.

Туда я и направился, стараясь побыстрее скрыться из поля зрения, вслед мне полетели несколько ракет, но все они врезались в завалы из кораблей, взрывы были громкими, но отнюдь не такими разрушительными, как могло показаться, всё же корабельная обшивка — штука прочная, а удары метеоритов могут быть и посильнее ракет.

— Забейся в угол и жди, — предложил Арман, вынимая откуда-то небольшой футляр, вроде ящика для инструментов. — Мы их сами встретим.

— Справитесь? — спросил я, с удовлетворением отмечая, что все три андроида уже полностью оправились от удара.

— Ещё как, — он открыл ящик, внутри, как я и ожидал, нашлось диковинное оружие в разобранном виде, собрал он его быстро, получилось нечто, вроде пистолета-пулемёта со складным прикладом. — Теперь он нас закусил, теперь это личное.

— Это оружие запрещено всеми конвенциями, — объяснила Гера, в руке которой был пистолет. — Когда нас создавали, рассчитывали и на такое, андроид шестого поколения просто вышел бы из строя, даже не сохранив информацию в файлах.

— Этот недоделанный робот играет в опасные игры, — угрюмо проворчал Хирон. — Надо ему кое-что объяснить.

И они, сжав оружие покрепче, нырнули в стальные джунгли, часть кораблей была уже разобрана, а в промежутках были свалены детали, добавлявшие неразберихи и превращавшие свалку в подобие лабиринта. Враги прибыли быстро, шесть флаеров спустились на окраине свалки, оттуда высадились люди с оружием, которые бодро кинулись на прочёсывание местности. Люди были одеты в те же самые рабочие комбинезоны, явно наняты на месте, что, впрочем, не говорит об отсутствии подготовки. Разглядел я и командира, небольшого роста пожилого мужчину, который, однако, перемещался вместе со всеми, нисколько не отставая. Он? Надо полагать, да.

Когда-то псевдомальчик Айман сказал, что лаброса нельзя убить, что он имел в виду? Нельзя убить вообще, или только то, что сознание его потом возродится? Сейчас попробуем. Я сжал рукоятку револьвера.

Вообще, завалы машин были столь велики, что мы имели все шансы спокойно отсидеться и подождать челнок. С другой стороны, они могли повредить челнок, очень уязвимый на старте, к тому же лаброс имеет какой-то указатель, позволяющий меня находить. Да и мои механические друзья очень уж на него обозлились.

Среди металлического хлама раздались первые выстрелы. Современное оружие не использует силу пороха, поэтому слышны были другие звуки: сминающийся металл, шипящее пламя, стук от падения трупов и крики раненых. Сейчас всего этого было предостаточно, я просто присел позади нашего флаера так, чтобы меня не задело случайной пулей, и ждал развязки. Но она отчего-то задержалась. Выстрелы и не думали успокаиваться, андроиды увязли в бою.

Из оцепенения меня вывел звон случайной железяки, рефлексы опытного бойца, несмотря на стёртую память, не подвели, я успел откатиться в сторону за секунду до того, как флаер превратился в облако ослепительного белого огня. А сразу после этого я был уже на ногах, револьвер ударил по ушам оглушительным грохотом, а в нескольких метрах от меня разлетелась облаком кровавых брызг голова высокого мужчины в рабочем комбинезоне, безголовое тело с коробочкой переносного гранатомёта в руках ещё постояло пару секунд и рухнуло навзничь.

Осторожно переступив через него, в мою сторону бесстрашно шагнул тот, кто испортил мне жизнь, втравив в бесконечные авантюры и галактическую войну.

— Здравствуйте, — спокойным голосом произнёс он. — Думаю, вы меня узнали, пожалуйста, уберите пистолет, это бесполезно, кроме того, я не опасен сам по себе, вы это знаете.

— Я лучше подержу, — сказал я с улыбкой, не убирая оружие. — Слишком много гадостей пришлось вытерпеть. Может, скажете, зачем всё это?

— Может быть, скажу, — согласился он. — Вот только, боюсь, всей информации нет даже у меня. Да и наниматели мои (не совсем верный термин, я работаю не за деньги, но пусть будет так), как выяснилось, не представляют собой монолита и часто скрывают часть информации друг от друга. Они отправили меня, чтобы убить капитана Ингмара Шосса, спору нет, вы были видным лицом сопротивления, опытный боец, способный повести за собой остальных, вот только таких в ваших рядах найдётся не один десяток, а заказ поступил только на вас. Я пытался выяснить окольными путями, получилось плохо. Моя личная аналитика, исходя из имеющихся фактов, говорит, что, скорее всего, вы...

Договорить он не успел, голова разлетелась клочьями металла, непонятного пластика и бурой слизи. Из-за угла вышел Хирон с пистолетом в руке.

— Я помешал? — спросил он, видя моё недоумение.

— Следовало выстрелить на секунду позже, он как раз сообщал мне важную информацию. Мне ничто не угрожало.

— Тогда вот этот, — Хирон кивнул мне на ранее не замеченного бойца, подползавшего с гранатой из-за спины лаброса. Граната была мощной, скорее всего, погибли бы мы все, но Хирон его остановил. — Лаброс не убивает сам, никогда.

— Челнок летит, — заметила выходившая из завалов Гера, пистолета у неё уже не было, зато она протирала от крови керамический клинок ножа. — Пора сваливать.

Глава двенадцатая

Наступил звёздный час, час, которому предстояло решить дальнейшую судьбу Галактики. Командование совещалось долго, сам я не присутствовал, но знал, что андроиды в три голоса будут настаивать на отмене авантюры. Они были убеждены, что подчинить оружие предков невозможно без присутствия самого императора или его наследника. А их, разумеется, не было. Брат последнего императора, Гриденс, погиб в бою (что пока старательно скрывалось от людей), а молодой принц Валент пропал без вести.

Вот только командование имело насчёт этого своё мнение, то, что сделал один человек, всегда мог сломать другой, а потому следовало отправить команду лучших техников, которые взломают защиту, тогда оружие покорится и поможет выиграть войну.

Разумеется, мнение начальства было весомее, а потому была отдана команда готовить операцию. Поскольку они надеялись сохранить всё в секрете, операция планировалась точечная, минимальными силами. Силы эти представляли собой всё тех же головорезов капитана Рома, только теперь они уже не прятались, маскируясь под гражданских, а надели полноценную броню и прихватили кое-что из тяжёлого оружия. К ним присоединились полдюжины техников, по сути, это были величайшие программисты Галактики, которым были подвластны любые цифровые системы. Вот только андроиды по-прежнему были настроены скептически, утверждая, что разум оружия предков не имеет ничего общего с компьютером, а потому ломать его бесполезно.

Состоял в команде и я, всё равно уже прикоснувшийся к тайне, я был задействован в качестве одного из бойцов (а кое-кто говорил, что это Гера настояла). Оставалось только выяснить координаты планеты.

Как и было сказано, каждый из андроидов хранил свою часть цифр, когда они втроём подключились к навигационному компьютеру, он выдал точку в дальнем углу Галактики, где, разумеется, никакой планеты не было обозначено, а если она там и была, то никто о ней не знал, поскольку место это находилось далеко от караванных путей.

— Вы уверены, что она там? — строго спросил командующий.

— Если не произошёл никакой катаклизм, — Гера неопределённо пожала плечами, — если её не снесло метеоритом, если планета не раскололась, впрочем, даже это не повредит оружию.

— Допустим, а что собой представляет сама планета? — спросил уже капитан Ром. — Каков климат, рельеф, есть ли флора и фауна, пригоден ли воздух для дыхания?

Отвечал за всех Хирон:

— Я — единственный, кто там был. Думаю, планета искусственно модифицирована. Она отстоит далеко от звезды, точнее, двух звёзд, образующих систему, но климат относительно тёплый, на планете всегда стоит полумрак, но никогда не бывает совсем темно, там почти нет флоры и фауны, нет океанов, почти вся поверхность представляет собой каменистую равнину, даже полноценных гор не имеется, только холмы. На планете большое количество рек, которые местами уходят под землю, а потом появляются на поверхности, а из-за суточных перепадов температуры над поверхностью постоянно стоит густой туман. В реках и рядом с ними растут растения, там же водятся некоторые животные, в основном, рыбы.