— Кулаки. — стараюсь скрыть недовольство так же коротко отвечаю.
— Хорошо пошли! — мы выбегаем из дверей склада, Дуган уверенно ведет нас по пересечению коридоров, видимо ему как-то сообщают информацию. Хоть никаких наушников у него незаметно, но это еще ничего не значит. По пути к нам прибилось еще несколько агентов во всеоружии. Дум-дум, же прямо на бегу пояснял некоторые детали. Обращался он ко мне в основном, так как остальные агенты знали, как действовать. — Постарайся никого не убивать, выводи из строя, но по возможности сильно не калечь. Только если поступит команда работать на поражение, тогда уж можно не церемониться.
Согласно кивая, я недовольно кривился под маской. Кем он меня считает? Профессиональным военным? Или наемным убийцей? Настроение стремительно улетало в минус. Вскоре я смог расслышать звуки драки. А еще через пару десятков мгновений, мы достигли цели. Сопровождающие меня агенты застыли, оценивая обстановку, как впрочем, замер и я. Хрупкая, очевидно женская фигура, выделывая поразительные пируэты раскидывала троих агентов словно маленьких котят. Вот подпрыгивает вверх, уходя от подсечки, и легонько хлопает одного из парней ладошкой. Смещается в сторону, уходя от удара третьего. За эти несколько мгновений награжденный слабым хлопком агент слегка покачивается и тут же оседает на пол.
— Не стрелять! — отстраненно слышу команду Дум-Дума. — Она безоружна!
Вот на пол точно от таких же небрежных касаний оседают остальные двое агентов. Не успевает эхо приказа Дугана стихнуть, как раздается выстрел, из другого коридора. Я холодею. Девушка вскрикивает и словно в замедленной сьемке вижу, как пуля чертит линию на ее плече. Следующий кадр, и неведомый стрелок появляется в шаге от девушки. Та стремительным росчерком вскидывает руку, а на лице у стрелка появляется несколько алых линий. Мужчина с седыми волосами, перехватывает вторую руку девушки, заходит ей за спину и упирает дуло в затылок.
Но я успеваю чертовски вовремя! Бью снизу в руку, отводя пистолет. Колено соприкасается с телом стрелка, и того просто сносит чудовищной мощи удар. Я вложил в этот удар всю свою ярость, всю силу которой обладал. Полет мужчины практически сразу же и закончился, размеры коридора не позволяли большего. Но его тело сложилось пополам и, пробив обшивку, так и замерло. Только кровавый кашель показывал, что седовласый мужчина еще жив.
— Не стрелять! — немыслимо властный голос прорезает наступившую тишину. — Опустить оружие!
Если бы ярость не хлестала из меня словно из демона, и если бы у меня был пистолет я бы, скорее всего не смог бы сопротивляться и подчинился.
— Наша гостья больше не будет нападать! Верно!? Паук!? — снова властный, но знакомый голос.
Обвожу взглядом бледных агентов Щ.И.Т.а, убеждаюсь, что все они опустили руки с огнестрельным в пол. Усилием воли заставляю себя не реагировать на боль в моей многострадальной руке, стрелок, прежде чем получить от меня коленом в бок, каким-то невероятным для меня образом успел дотянуться до меня пучком пальцев. Не знаю, что он сделал. Но боль была адская. Чувствую волны непонимания, и недовольства, наглухо задавленные стальной волей начальства. Смотрю на Кошку, убеждаюсь, что ее ранение пустяковое, только царапина, Фелиция успела чуточку сместиться в сторону. Чувствую волну паники и неверия, что исходит от блондинки, делаю заметку в памяти разобраться в слишком бурной и непонятной реакции, но это потом. Только после этого, наконец, отвечаю Фьюри.
— Конечно. — ярость все еще бурлит в крови, и слова издаются с трудом. — Моя подруга немного вспылила, прошу простить ее горячность.
Ник появилась очень вовремя, и на удивление быстро разобралась в ситуации. Боюсь, не произойди бы этого и тут сейчас была бы бойня. Черт возьми, и потянуло же кошку на мои поиски! Хотя сам виноват, не придал внимания тому, что девушка имеет счеты со Щ.И.Т.ом.
— Что с ними? — хмуро спросил Дум-Дум, приседая возле одного из агентов, что упал от удара Кошки, и нащупывая пульс.
— Просто без сознания. Ничего страшного, очнутся через полчаса. — совсем недавно я подарил девушке два устройства с кодовым названием "Жало". Моя давняя задумка которую я все-же довел до ума. Эти милые приспособления впрыскивают в жертву коктейль интересной химии, и человек теряет сознание. Очень полезная вещь, жаль пока не прикрутил их к своим метателям, а то бы тоже не побрезговал. — А вот этому... товарищу я бы врачей вызвать порекомендовал. — говорю злобно сверля взглядом седовласого стрелка, что все также продолжал плеваться кровавой юшкой. Чего уж скрывать, некоторое злорадство в моем голосе проскочило.
— Старика не так уж просто отправить на тот свет.
Хоть голос Дугана и был нейтрален, но мои чувства улавливали толику довольства со стороны "котелка". Похоже, эти двое не очень ладят, или Дуган затаил на хм, Старика какую-то давнюю, но мелочную обиду. Бывает. В любом случае его слова самую чуточку, но разрядили обстановку. Остальные агенты тоже были уверены в живучести стрелка. Фьюри же довершила неосознанное начинание своего коллеги. Раздавая налево и направо указания, она быстро загрузила агентов какой-то работой.
Через четверть часа мы в четырех стояли возле вертолета, и дожидались пока команда техников, закончит шаманить вокруг него. Мои мысли метались как сумасшедшие, перескакивая с темы на тему. Сосредоточится на чем-то одном, не получалось. Дуган было пытался завести беседу, но его никто не поддержал и он быстро сдулся, и ушел в себя. Я почти, что кожей чувствовал ход его мыслей. Он уже сейчас заготавливал ехидные фразочки для того стрелка. Ник прочитать было сложнее, но меланхоличная едва заметная улыбка на ее губах говорила сама за себя. Заверения врачей, что со Стариком все будет в порядке, ее успокоили. И она, если я правильно все понимаю, радовалась тому, что ссылаясь на поднятую тревогу, удалось сбежать с головомойки неведомых мне личностей. Кстати еще один повод для размышления. Фьюри перед кем-то отчитывается, значит и полной властью в организации не владеет.
Состояние Фелиции же меня откровенно пугало. Дикий коктейль из эмоций не позволял четко определить, что же с ней случилось. Даже предположить, что могло послужить причиной ее самочувствию я не могу. Хорошо еще, что вела она себя терпимо. Просто застыла статуей у меня за левым плечом.
— Нам нужно поговорить. — как-то отстраненно кинул я в воздух. — Наедине.
В той мешанине мыслей, что мельтешили в голове, я на миг зацепился за нечто важное. За то, что нужно сделать здесь и сейчас. Ник посверлив меня взглядом единственного глаза минутку, кивнула. Немного пришедший в себя Дум-Дум кратко попрощался и ушел. Фелицию я решил оставить рядом с собой, во избежание м-ма... неловких моментов. Ник, похоже, восприняла мою просьбу чересчур серьезно. Достав из кармана какой-то прибор, она нажала несколько кнопок, и потом кивнула мне. Начинай мол. Это типа генератор помех?
— Некоторое время назад, мне удалось подслушать разговор двух особ работающих на некоего криминального босса Нью-Йорка. Из контекста этого разговора следует, что их босс решил заслать своего человека в шестую интервецированную.
— Не думаю, что из этой затеи выйдет прок. — Ник слабо улыбнулась, снисходительно так. И словно несмышленышу добавила. — Поверь, это не возможно. Даже если у кого-то и получится, то это только его заблуждение.
— Скажи Ник. — как ни странно, но даже тени раздражения что должно, обязательно должно было вспыхнуть во мне, не возникло. Слишком сильно меня волновало состояние Фелиции, чтобы реагировать на тон Фьюри. — Как давно твоя служба нацелилась на мутантов? Когда вы перестали быть обычной организацией по борьбе с преступностью? Вы боролись против кайдзю против больших сильных монстров. Но сколько мутантов вы встречали?
— Много Паук, много. — Ник опустила голову, и чёлка скрыла ее лицо. — Но большая часть из них не имеет сколь-нибудь выдающихся и сильных способностей. Одни могут жевать гвозди без вреда для желудка, другие менять цвет ногтей экономя на маникюре, третьи рождаются с хвостом. Но такие как ты — прирождённые бойцы встречаются крайне редко.
— Я не об этом говорю. Не о силе. Можно быть никудышным бойцом, но уметь проходить сквозь стены.
— Нет! — Ник вздрогнула. — Невозможно! Мы бы не пропустили!
— Нельзя быть вездесущим, если ты не Он. — спокойно перебиваю полковника.
— Ладно. — Ник молчала довольно долго. — Спасибо. Иногда и вправду нужно опускаться на грешную землю. Что еще ты можешь сказать?
— Человек, который уже наверняка послал к вам шпиона, довольно известен в городе под кличкой Амбал. — легкий кивок, она знает кто это. — Самого шпика зовут Хамелеоном. Он может превращаться в других людей. Это все.
На самом деле, конечно, я бы мог еще много чего сказать. Например, могу предположить ради какой цели Амбалу нужен казачок. Но излагать свои мысли предпочел преждевременным. Возможно при следующей встречи...
— Хорошо. И... — Ник замялась, подбирая слова. — Ты уже второй раз мне помогаешь.
— Ну в первом случае я скорее помешал, да и сейчас не слишком то и много смог рассказать. — смущенно улыбаюсь, хорошо под маской невидно.
— И все же ты должен знать, что можешь рассчитывать на ответные услуги.
А что если...? Определенно можно и попробовать.
— Устрой мне встречу с Нэмором.
— К-хам... — откашлявшись, Ник, хотела было мне высказать что-то явно нелицеприятное, но потом резко успокоилась и кивнула. — Окей.
Перекинувшись с Ник, еще несколько минут мы условились, как будем поддерживать связь. Предложенные мне устройства я отверг сразу. Очевидно, что Ник мне благоволит, и наверняка не будет пользоваться установленным в эти устройства маяком. Она и так знает кто я такой, а судя по задумчивым взглядам, что она пару раз бросала на Фелицию, то о личности моей подруги она догадывается. Ей и выбирать то, учитывая круг общения Питера Паркера, приходится только из двух кандидатур. Вечером Фьюри уже будет знать наверняка.
В любом случае, исходя от своего чутья, более или менее доверяя Ник, я не мог в той же мере быть уверенным в ее сотрудниках. Излишне инициативных еще никто не отменял. А учитывая то что Фелиция своей выходкой, и я вступившись за нее, явно оставили неравнодушными к себе большую часть агентов на Бегемоте. Наверняка те сотрудники, которых раскидала кошка, немного расстроились. Но это еще ерунда, они могут не иметь нужных полномочий, чтобы насолить нам. Но тот седой стрелок, которого все упорно зовут Стариком, явно имеет высокий пост в иерархии Щ.И.Т.а. Вот он-то меня и беспокоил. Раз он вправе отчитывать Фьюри, то может и проигнорировать ее приказы. Когда придёт в себя, разумеется.
От материальных средств связи я отказался. И мы, немного обсудив проблему, пришли к идее использовать в качестве связных полицейских. Я назвал несколько фамилий, из тех, с кем имел дело лично, включая такие как Стейси и Гордон. Фьюри очевидно не пылала восторгом от такой идеи, но долго спорить со мной не стала.
* * *
Нью-Йорк. Здание "ОсКорп".
— Вот черт! — с чувством выругался мужчина.
С трудом, но заставил себя разогнутся, в пояснице что-то хрустнуло, но стало легче. Кто же знал, что этот ящик окажется таким тяжелым! Достав платок, он стер пот со лба, провел рукой по засаленным коротко стриженным красным волосам. Немного передохнув он снова принялся за работу. Еще чуточка усилий и ящик вошел в пазы, теперь осталось только продвинуть его вперед. Открыв дверцу куба, он еще раз проверил внутреннюю электронику. Миниатюрные видеокамеры были надежно спрятаны за бронебойным стеклом. Оставалось надеяться, что хоть пару минут, но они смогут проработать.
Пройдя в соседнее помещение, он поморщился от резких криков. Разные виды животных шипели, щелкали, мяукали, гавкали, клекотали и прочее-прочее. Такой себе миниатюрный зоопарк, из не слишком крупных тварюшек.
— Пришло время кошек. — равнодушно бросил Норман Озборн.
Открыв дверку одной из клеток, он достал черного как ночь кота. Тот выглядел уж слишком убито, практически не реагируя на происходящее. Норман вспомнил, что в прошлый раз он забыл покормить свой зоопарк, и в позапрошлый, кажется тоже. Следовало озаботиться этим после опыта.
Вернувшись в металлической коробке, мужчина засунул туда кота и закрыл дверцу. Пройдя на свое рабочее место, он вывел изображение с видеокамер на мониторы. Дальше было все просто. Управляя манипулятором мужчина выдвинул ящик по центру герметично изолированного помещения. Нажал несколько клавиш и комнату наполнил зеленый туман. Ящик не был герметичным и свободно пропускал туман.
Черный кот задергался, тело его подскакивало от мощных судорог. Оторванное в давней уличной драке ухо стремительно отрастало, шерсть осыпалась, а на ее месте прорастали толстые костяные иголки. Лапы удлинялись, и обзаводились бритвенно-острыми серпами когтей, хвост покрылся чешуей, а на самом его кончике появилось костяное жало.
Кот, или уже не совсем кот, ожил, он бешено метался внутри ящика, когти оставляли глубокие борозды на металле. Вдруг он замер на месте, мышцы явно различимые под его кожей рывком увеличились на порядок, а в следующую минуту часть иголок, что заменяла ему старую шерсть, выстрелили в стенки. Пробив их на вылет они застряли в стенах комнаты. Жало на хвосте проделало дырку еще большего диаметра.
Норман завороженно наблюдал за этой картиной. Хоть большая часть скрытых видеокамер вышла из строя, но некоторые еще кое-как работали.
Казалось еще немного и страшная тварь, что раньше принадлежала к семейству кошачьих, вырвется наружу. Но прошло еще пару секунд и передняя левая лапа кота взорвалась, гипертрофированные мускулы не выдерживали критичных нагрузок. Вскоре грязно-зеленая кислота, которую начали вырабатывать слюнные железы кота, проела его же челюсти. Еще пару секунд и кот издох.
— Секунда в секунду... — хмуро прошептал Норман. — Никакого прогресса! Черт!
Только чертовы пауки, могли преспокойно переносить сыворотку Оз. Но пауки были исключением, единственным видом животных который никак не реагировали на нее. Вообще никак.
— Очередная неудача мистер Озборн.
Мужчина вздрогнул. За его спиной в кресле-каталке сидела женщина средних лет. Брюнетка улыбалась, поправляя плед на ногах, и с интересом рассматривала ученного.
— Кто вы? Как вы сюда проникли? Кто вас пустил?
— Тише. Тише, мистер Озборн. Не нужно нервничать. — голос женщины обволакивал, он заставлял слушать ее. — Я ваш друг. Этого хватит. Поверьте, наши с вами интересы совпадают, мистер Озборн.
— Допустим. Что дальше? — он хотел сказать совсем другое, но тело и сознание не слушались.
— Хотите совет? Хороший совет. Зря вы пошли в бизнесмены, мистер Озборн. Вы гениальный ученый и никудышный управленец. Наймите хороших сотрудников, а сами сконцентрируйтесь на своем проекте.
Женщина замолчала, в ее глазах на секунду блеснуло что-то фиолетовое.
— Что же. В любом случае это был только совет. Не хотите, можете не пользоваться. — Мадам Паутина на минутку замолчала. И когда снова обратилась к собеседнику, сила в этих словах возросла на порядок. — Но я все-таки хотела бы вам помочь, мистер Озборн. Слушайте же мои слова...
