"Сегодня вторник, двенадцатое апреля, и сейчас ... девять пять утра. Я детектив Харви Чейз, провожу интервью мистера Дэниела Хеберта и мисс Тейлор Хеберт об убийстве Shadow Stalker ... "
— o.0.OO0.o —
К тому времени, когда Колин — нет, теперь оружейник — добрался до офиса директора, он закончил слушать записанные свидетельские показания Хебертов и утвердил вывод о том, что Тейлор Хеберт действительно не знал, что Shadow Stalker была Софией Хесс заранее. Это подтвердило теорию о том, что смерть Shadow Stalker явилась результатом преследования ее собственной обиды, а не намерений Тейлор Хеберта, и оставило очень мало возможностей для того, что на самом деле произошло.
В любом случае, Директор не обрадуется.
Оружейник постучал в дверь.
"Входить!"
Автоматический замок на двери запищал, затем сама дверь со свистом распахнулась, и Оружейник вошел в кабинет директора; дверь за ним закрылась. Он огляделся и обнаружил, что помимо директора Пиггот, сидящей за своим столом, мисс Милиция уже была там и на одном из других стульев.
Оружейник вежливо кивнул им обоим. "Директор Пиггот, мисс Милиция".
"Оружейник", — приветствовали оба.
"Итак, — сказала директор Пиггот, сложив руки и наклонившись вперед, — я так понимаю, у вас есть кое-что для меня по поводу дела Shadow Stalker?"
— Много, — сказал Оружейник. "У меня не будет более точного орудия убийства, пока судмедэксперт не сообщит о своих выводах и не отправит все осколки или стружки из раны в мою лабораторию для анализа, но я вполне уверен в своих выводах".
Директор Пиггот приподнял бровь. "Ой? Тогда давай послушаем.
"Да." Оружейник кивнул. "Вы видели фотографии с места преступления?"
"У меня есть."
"Значит, вы видели рану".
"У меня есть, да".
"Основываясь на природе самой раны, в дополнение к ее размеру и серьезности, я пришел к выводу, что она должна была быть нанесена холодным оружием", — пояснил оружейный мастер. "Из известных парачеловеческих преступников..."
"Подожди", — прервал его Директор. "Вы уверены, что это вообще был парачеловек?"
Оружейник, чьи губы сжались от прерывания, кивнул. "Существует явное отсутствие доказательств, указывающих на возможность того, что Shadow Stalker был убит обычным человеком с мечом. Среди прочего, нет никаких признаков присутствия такого человека, и ни одна организация, особенно ABB, которая, как известно, носит катану, не взяла на себя ответственность за ее смерть ".
Пиггот нахмурился, но кивнул ему. — Тогда продолжай.
"Из известных парачеловеческих преступников в Броктон-Бей, те, кто, как известно, владеет физическим клинком, — это Они Ли, Крикет, Крюквольф, Кайзер и Фенджа".
"Большинство из них — часть Империи, — кисло заметил Пиггот. "Вы думаете, что это преступление на почве ненависти?"
Оружейник поджал губы. "Нет. Из этих пяти, Oni Lee и Cricket можно не учитывать в зависимости от размера их оружия — ни ножи Oni Lee, ни Cricket не достаточно велики, чтобы разрезать человека одним махом, как Shadow Stalker. Из оставшихся трех Hookwolf можно не учитывать из-за отсутствия других ран, а Fenja можно не учитывать в зависимости от размера раны ".
"Уходя от Кайзера. Вы же не думаете, что сам Кайзер убил ее?
Сомнение в ее голосе указывало на то, что она тоже этому не верила.
"Нет, — сказал оружейник. "Фактически, это также обесценивает большинство других: область вокруг тела была безупречной. Доказательств сопутствующего ущерба, причиненного применением силы, не было. Не было никаких следов, указывающих на присутствие трансформированного Крюковолка, никакого материала, оставшегося от одного из клинков Касье, никаких царапин от пропущенных ударов Фенджи, ничего, что указывало бы на присутствие любого из этих плащей поблизости.
— Значит, неизвестное? — предложила мисс Милиция. "Кто-то из другого города?"
"Возможно, но маловероятно", — признал оружейник. "Нет никаких известных паралюдей за пределами города в радиусе ста миль, которые владеют клинками, достаточными для того, чтобы убить Shadow Stalker. Возможно, это был недавний триггер, который еще не появился на нашем радаре, но маловероятно, что у такого парачеловека будет достаточно сильная обида, чтобы преследовать Варда ".
Он глубоко вздохнул. "Отсюда я подумал, что это могло быть первым шагом Джека Слэша..."
И директор Пиггот, и мисс Милиция напряглись. "Девятая бойня?"
" Однако"Их последним известным местонахождением, — подчеркнул Армсмастер, — две недели назад, был Висконсин с предполагаемым местом назначения в Неваде. Я исключил это как маловероятное ".
После того, как у них была секунда, чтобы расслабиться, Пиггот нахмурился. "Это не похоже на что-то, оружейник", — кисло сказала она ему. "На самом деле, это звучит как пустяк".
"Это подтверждает мою теорию", — стоически возразил он. "Директор, у вас была возможность послушать свидетельские показания Тейлор Хеберта?"
Директор Пиггот поморщилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула через ноздри. "Да", — серьезно ответила она.
"Тогда вы знаете ..."
"Я в курсе", — рявкнул директор Пиггот. "Теперь я хорошо знаю, чем, по-видимому, занимается Shadow Stalker в свободное время. Фактически, если бы я услышал об этом, когда она была еще жива, она бы сидела передо мной прямо сейчас, пытаясь объяснить мне, почему я не должен бросать ее задницу в тюрьму для несовершеннолетних. Мне хорошо известно, что кто-то из наших сотрудников так сильно облажался, что Гесс, похоже, сошёл с рук за преступление, в то время как мы должны были пристально за ней присматривать. Насколько это актуально ? "
Губы оруженосца скривились.
"Мы с Драконом пришли к выводу, что Shadow Stalker, возможно, пытался напасть на Тейлор Хеберта вчера вечером после вчерашней конфронтации, о которой она упомянула в своем заявлении. Присутствие хлороформа и болтов с широкой головкой среди вещей Shadow Stalker указывает на то, что ее намерения, скорее всего, были насильственными.
Пиггот какое-то время молчал, сузив глаза, когда она поднесла руки ко рту. Вместо этого заговорила мисс Милиция.
"Колин, — сказала она, -" Shadow Stalker ", возможно, не была образцовой героиней, но она былагероем. Неужели ты думаешь, что она могла бы такое сделать? "
"Показания, которые дал Тейлор Хеберт, указывают на образец насилия и агрессии", — возразил Оружейник. "По общему признанию, нет подтверждающих доказательств, учитывая, что не было отчетов об инцидентах, подаваемых школой, но..."
"Так вы хотите основывать все это на словах одинокой девочки-подростка?" — спросил Пиггот. "Девушка, у которой, по-видимому, есть причина не любить Софию Гесс, а значит, и все причины очернить ее? Инцидент с шкафчиком будет достаточно легко проверить, но без подтверждающих доказательств или аналогичных показаний других студентов Уинслоу, вы хотите поверить Хеберту на слово? "
"Директор", — послышался голос Дракона; экран на дальней стене, обычно предназначенный для конференц-связи с другими директорами, ожил: "Я могу проверить показания мисс Хеберт. Я семь раз проводил анализ стресса по ее голосу, чтобы быть уверенным. Почти все, что она говорит во время своих свидетельских показаний, является правдой, по крайней мере, так, как она этому считает ".
Глаза директора Пиггота стали резкими. "Почти?" — подозрительно спросила она.
Лицо Дракона или, по крайней мере, изображение ее лица было изящным, чтобы казаться огорченным. Сам Оружейник тревожно покусывал щеку и задавался вопросом, почему она вообще позаботилась о включении этой функции.
"Ну..."
"Дракон", — прорычал Директор.
"Была некоторая неуверенность в том, что именно она знала о кончине Shadow Stalker", — неохотно признал Дракон. "Образцы стресса труднее судить из-за ее эмоционального расстройства после того, как она узнала личность Shadow Stalker, поэтому степень правдивости еще труднее измерить".
Ему пришлось подумать, что это замечательная попытка уменьшить ущерб. К сожалению, обфускация Дракона оказалась бесполезной.
"Я хочу, чтобы она вернулась сюда немедленно" , — прорычал директор Пиггот, лицо которого начало краснеть. "Арестуйте ее, если придется, предъявите ей обвинение в препятствовании правосудию,что угодно , я хочу, чтобы она вернулась сюда, чтобы она могла ..."
"Если вы доведете это до конца, вы навсегда оттолкнетесь от нее!" Оружейник громко предупредил.
Директор Пиггот повернулся к нему. "И почему, — опасно спросила она, — я должна вообще беспокоиться о чувствах девочки-подростка, которая стоит на пути нашего расследования смерти одного из наших подопечных?"
"По нескольким причинам", — ответил Оружейник, спокойный перед лицом бури, когда он точно спланировал, как он собирался это сказать. "Одно из них — то, что в этом нет необходимости; У меня уже есть теория относительно способа смерти Shadow Stalker'а. Но в первую очередь... Директор, вы должны были получить электронное письмо примерно в то время, когда я попросил Дракона сообщить вам о моем намерении встретиться с вами здесь. Если вы еще не открыли его, сделайте это сейчас ".
Директор не выглядел счастливым, и с опозданием Армсмастер понял, что, возможно, именно так он сформулировал свою просьбу как приказ, но она все же повернулась к своему компьютеру, положила руку на мышь и несколько мгновений спустя, пристально смотреть на экран, на то, что Оружейник знал, что это аннотированные фотографии Апокрифа и Тейлор Хеберта, сопоставленные для сравнения.
— Оружейник, — серьезно сказала она, не отводя взгляда, — это...?
"Мы облажались".
Мисс Милиция повернулась к нему. "Колин?"
"Shadow Stalker, возможно, в одиночку стоил нам любой доброй воли, которую мы с мисс Милиция сумели воспитывать вместе с самым могущественным парачеловеком в Броктон-Бей".
Мисс Милиция выпрямилась, глаза расширились. "Ты не имеешь в виду... Тейлор Хеберт..."
"И как люди, которые должны были нести за нее ответственность и следить за тем, чтобы она придерживалась линии, — продолжил оружейник, — мы, возможно, передали ей веревку, которую она использовала. повесить нас всех на ".
Пиггот отвернулся от компьютера, чтобы посмотреть на него. "Проведите меня через это, оружейник".
Оружейник склонил голову. "Показания Тейлор Хеберта включали несколько деталей, которые требовали расследования. Даже исходящие от девочки-подростка, ее утверждения о покушении на убийство были достаточно серьезными, чтобы мы с Драконом рассмотрели этот инцидент ".
Бровь приподнялась. "А также?"
"Инцидент, о котором идет речь, произошел третьего января, в первый день после зимних каникул", — сказал Армсмастер. "Свидетельства, данные после инцидента, указывают на то, что Тейлор Хеберт затолкали в ее шкафчик, в котором, по ее словам, хранились использованные и сгнившие предметы женской гигиены, а затем заперли внутри примерно на три часа. Ее нашел в кататоническом состоянии и не отвечал дворник, который утверждал, что получил жалобу на запах ".
"Господи, помилуй", — пробормотала мисс Милиция.
Глаза Пиггота сузились. "Это похоже на ..."
— Да, пусковое событие, — согласился оружейник. "К такому выводу пришли и мы с Драконом. Согласно показаниям, которые мисс Хеберт дала следователям, она считала, что София Хесс затолкала ее в шкафчик. Тем не менее, в полицейском отчете указывается отсутствие доказательств и подтверждающих заявлений одноклассников как причина, по которой не были названы имена подозреваемых и не производились аресты. Финансовые отчеты показывают, что Уинслоу оплатила больничный счет мисс Хеберт ".
Губы Пиггота сжались. Оружейнику не нужно было понимать, почему; не только весь инцидент был ужасен, но они не слышали о нем. По крайней мере, должно было быть уведомление от школы, объясняющее, что София Хесс была лицом, заинтересованным в уголовном расследовании, особеннопотому , что она находилась на испытательном сроке.
"Оттуда Dragon на интуитивном уровне просмотрел свои записи", — сказал он. Он повернулся к монитору, как бы передав ей разговор.
"До и после инцидента в январе школа не регистрировала никаких других отчетов о каких-либо враждебных взаимодействиях между Софией Хесс и Тейлор Хеберт", — вмешался Дракон. "Тем не менее, я заметил некоторые расхождения в их оценках. До Уинслоу и в течение первых трех или около того месяцев первого курса София Хесс сохраняла средний балл "В", хотя и с трудом. В течение того же периода времени Тейлор Хеберт сохранила высокую оценку, так что ей предложили возможность пропустить оценку, но она отказалась.
"Примерно семнадцать месяцев назад, вскоре после того, как мисс Хеберт пожаловалась в школу, что над ней издеваются, — продолжал Драгон, — оценки мисс Хеберт начали снижаться из-за пропущенных заданий, а оценки мисс Хесс стали улучшаться. Сравнивая даты, классы и пропущенные задания, я заметил корреляцию между ними: всякий раз, когда мисс Хесс сдавала задание, которое принесло ей высокую оценку, мисс Хеберт не сдавала вообще никакого задания и всегда сдавала общий класс. Для некоторых из этих заданий мисс Хеберт утверждала, что ее вещи пропали либо из ее шкафчика, либо прямо из ее сумки ".
"И вы уверены, что мисс Хеберт не просто пропустила свои задания?" — спросил Пиггот. "Что она не просто отстала?"
"Это возможно, но не соответствует данным", — сказал Драгон. "Помимо пропущенных заданий, мисс Хеберт стабильно успешно сдавала письменные экзамены и выполняла задания в классе. Более того, примерно через месяц после того, как эта модель начала действовать, мисс Хеберт начала постоянно пропускать занятия — но только во второй половине дня. Ее записи о посещаемости показывают, что в некоторые дни она приходила утром, посещала первые два урока, а затем уходила во время или вскоре после обеда. Интересно, что единственные занятия, которые мисс Хеберт делит с Софией Хесс, проходят во второй половине дня. На кадрах камеры видеонаблюдения с единственной работающей камеры у входа видно, что мисс Хеберт уезжает из Уинслоу около полудня в прошлую пятницу, вся промокшая.
Выражение лица Пиггота было грозным.
"Итак, — начала она, — позвольте мне посмотреть, понимаю ли я, что вы мне здесь говорите. Более года Shadow Stalker в своей гражданской идентичности София Хесс, очевидно, проводила свободное время во время школьных краж заданий — с ее способностями, если я правильно понял ваш смысл — и подлыми розыгрышами на явно не связанном с ним подростке. , в процессе саботажа обучения того, что, по-видимому, было отличником? "
"Да, директор".
"Конечно, это еще не все, не так ли? Спустя год этого ... назовем это кампанией, потому что это не просто привычка. Спустя год этой кампании и всего через месяц или два после присоединения к нашей программе Wards она якобы участвовала в розыгрыше, столь гнусном и жестоком, что вы почти уверены, что это было триггерное событие мисс Хеберт. И все же, несмотря на нашу просьбу к администрации Уинслоу сообщать нам о любых инцидентах и ??несмотря на то, что Гесс был заинтересованным лицом, если не прямым подозреваемым, в уголовном расследовании, это первое, что мы слышим об этом ? "
