Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Если у кланов игроков заранее была информация о подобном ограничении, то становится понятно, почему среди защитников города, так мало "пришлых".

"тем лучше для нас. Может угроза потери персонажа, хотя бы половину "героев", заставит остаться в стороне".

Получив заряд позитива, неспешно возвращаюсь к хибаре, где остались дежурить сородичи. Слухи о том, что армия темного властелина уже стоит под стенами, моментально разнеслись по городу, и наемники, (ранее занятые распитием алкоголя и драками между собой), поспешили к своим командирам. Мирный народ, начал прятаться в домах, (как будто в случае падения городской стены, это их спасет), так что улицы оказались почти пустыми.

"скоро запылают пожары, в воздухе будет пахнуть дымом и кровью, а слух станут резать лязг оружия и крики умирающих... и с каких пор я получаю удовольствие от подобных мыслей? Нет, занятия некромантией явно не пошли мне на пользу".

С силой растерев лицо ладонями, и помассировав виски, усилием воли прогоняю из головы столь непривычные мысли, и ускоряю шаг. Если я правильно понимаю направление мыслей Деймоса, то сейчас в атаку будет брошена толпа мертвецов, а пока защитники их истребляют, основное войско спокойно подготовится к штурму.

Без приключений добравшись до временного жилища, застаю сородичей за дракой с какими-то людьми, похожими на обычных разбойников. Расклад сил, (десять против семи), был явно не в пользу нападавших, да и разница в уровнях играла свою роль. Можно было бы дождаться, пока лисы и волки сами справятся с незваными гостями... но у нас было слишком мало времени.

Прокравшись за спины противников, выхватываю кинжалы из рукавов плаща, и вонзаю их между лопаток двум ближайшим людям. Как и ожидалось, удар оказался критичным для обоих жертв, и тела разбойников рассыпались облачками серебристых искр, оставив после себя кучки вещей. С остальными без труда расправились сородичи, воспользовавшиеся секундным замешательством противников.

— я знать не хочу, что здесь произошло, но если мы когда ни будь вернемся в "Тихий", мастера "ночных ножей", узнают о ваших сегодняшних бездарных действиях.

Пусть сказано это было без угрозы, но и волки, и кицуне прекрасно помнили свое обучение у убийц, и открывшиеся перспективы заставили скривить лица в скорбных гримасах.

"как будто репетировали".

Усмехнувшись своим мыслям, усилием воли прогоняю веселье, и следующие слова звучат абсолютно серьезно:

— с минуты на минуту начнется штурм: предположительно, в первых рядах пойдет нежить. На мой взгляд, "распылять" силы было бы глупо, тем более что наши "солдаты", не могут похвастать личной силой. Так что, приступаем к плану "б". я надеюсь вы все приготовили?

Лисы кивнули и указали на ящики, стоящие у стен халупы, а волки пошли их распаковывать.

Сосредоточившись на зомби, которых успел создать за прошедшие дни, отдаю им приказ, "выходить на улицу по одному". Последующий час, мы облачали нежить в балахоны с глубокими капюшонами, и вооружали дешевыми мечами, (частично проржавевшими и затупленными). Когда же с этим было покончено, вся толпа направилась к восточным воротам, откуда уже минут десять доносился грохот.

К моменту нашего прибытия, сражение набирало обороты: на гребне стены расположились маги и лучники, раз за разом посылающие стрелы и магические снаряды в безмолвную массу, неуклонно движущуюся к воротам с таранами. Тяжело вооруженные рыцари, ростовыми щитами прикрывали чародеев от ответных выстрелов, а на пяточке перед воротами, (с внутренней стороны стены), строилась тяжелая пехота.

При попытке приблизиться к лестницам, ведущим на вершину стены, нас никто не останавливал, хоть мы даже не делали попыток скрываться, (хотя может по этому и не останавливали, решив что подошло подкрепление). Однако, жаловаться на подобное невнимание никто не собирался, и зомби в балахонах с капюшонами на головах, (под моим чутким контролем), заняли удобные позиции рядом с магами и лучниками.

Осушив залпом флакон с эликсиром восстанавливающим Ману, концентрируюсь на новом образе, и создаю иллюзию Короля-Шута. Так как появление лича прямо за спинами пехотинцев оказалось незамеченным, пришлось принимать меры для привлечения внимания:

— склонитесь перед темным властелином, жалкие еретики! — Низкий скрежещущий голос, удался как никогда удачно.

Воины стремительно обернулись, и тут же в одинокую фигурку скелета одетого в пышный камзол, полетели стрелы и заклинания. После взрывов нескольких огненных шаров, (довольно мощных), в мостовой образовалась воронка. Каково же было удивление защитников города, когда после того как рассеялись дым и облако поднятой пыли, перед их взорами предстал Король-Лич, даже не поцарапанный атакой.

— ничтожные твари, я пришел за вашими душами. В атаку, дети мои.

После того как прозвучали эти слова, я отдал приказ зомби, и они почти синхронно напали на магов и лучников. На стене завязался бой, в первые же секунды которого, защитники потеряли убитыми целых три десятка товарищей, а количество раненых вообще сложно было подсчитать. Подобный успех, объяснялся эффектом внезапности, и тем что волшебники и стрелки, не могли похвастать большими запасами здоровья, да и броню способную защитить от удара мечом, носили крайне редко.

К сожалению, командиры довольно быстро разобрались в том, что происходит, и вскоре почти всех зомби перебили, а некоторых попросту сбросили со стены. Иллюзия Короля-Шута, с хохотом превратилась в дым, и после взрыва "сферы смерти", улетела вглубь города, где и развеялась.

Часть пехотинцев, получив в качестве усиления двух магов семидесятого уровня, отправилась в погоню за "личем". Мне же оставалось только ждать, и надеяться на то, что сородичам хватило времени, что бы пробраться в башню, где располагался механизм открытия ворот.

Выпив еще один эликсир восстановления манны, применяю заклинание "дыхание смерти", (создает облако серого тумана, каждую секунду отнимающее пятьдесят единиц здоровья у тех, кто попал в область воздействия). Так как в одно это действие был вложен весь резерв сил, "облако", получилось достаточно большим, что бы "накрыть" все пространство перед воротами. И пусть пехотинцам эта магия не могла причинить серьезного вреда, но некоторые неудобства все же доставляла, а еще мешала нормальному обзору.

Стоило эльфам навести порядок на стене, как со стороны ворот раздался щелчок, и створки начали медленно расходиться в стороны, впуская толпившуюся по ту сторону нежить, хлынувшую внутрь неудержимым потоком.

"вот и все: задание выполнено. Теперь нужно позаботиться и о нас".

Осушив еще пару флаконов, накладываю на себя "отвод глаз", и со всех ног бегу к башне, рядом с входом в которую уже собрались довольно сильные воины, слабейший из которых имел сто двадцатый уровень.

Пока что, железная дверь не позволяла защитникам города попасть внутрь, но как только она будет открыта, (или выбита, что более вероятно), дни жизни моих сородичей будут сочтены. Мне же предстоит выиграть как можно больше времени, что бы армия Деймоса, успела "закрепиться" в городе.

Находу создаю новую иллюзию, и накладываю ее на себя. К отряду, состоящему из солдат эльфов и наемников, подбегаю уже под личиной высокого светловолосого эльфа в серебряных доспехах, с золотым квадратом на груди. Черты лица немного смазаны, так что взгляд на нем удержать практически невозможно, а запомнить его и того сложнее.

— что вы здесь делаете? — Делаю голос как можно суровее, не забывая про нотки высокомерия.

— господин сотник, нам поручено проникнуть в башню, обезвредить диверсантов и закрыть ворота. — Вытянувшись по стойке "смирно", отчитался остроухий десятник.

— этот приказ отменен. В город уже проникло слишком много сил противника, и всем отрядам приказано отступить для перегруппировки. — Холодно "чеканю" слова, надеясь на то, что не ошибся с образом.

Эльфы растерянно посмотрели в сторону ворот, (постепенно открывающихся все шире), где шел ожесточенный бой с наступающими мертвецами.

— но сотник... — Попытался было возразить десятник, но был перебит мной.

— пока мы здесь спорим, гибнут наши товарищи. Исполняйте приказ.

Во время короткого диалога, наемники спокойно стояли в стороне, и делали вид, что все происходящее их не касается.

— будет исполнено. — Хором произнесли эльфы.

— что здесь происходит? — В нашу сторону стремительно шел еще один представитель остроухого народа, на серебряном нагруднике которого поблескивал золотой квадрат. — Почему вы еще не приступили к взлому двери?

— но... господин сотник? — Десятник стал переводить растерянный взгляд с меня, на вновь прибывшего и обратно.

Наемники оказались чуть более сообразительными, и практически незаметно, начали нас окружать.

— ты кто такой? — Прожигая меня недоверчивым взглядом, осведомился сотник, (имеющий сто шестидесятый уровень).

Рука эльфа легла на эфес полуторного меча, ножны которого были закреплены на поясе.

"что же делать? Хм... а ведь может сработать".

— это ты кто такой, и почему мешаешь выполнению приказа, переданного всем старшим офицерам? — Повторяю движение оппонента, только моя рука тянется к иллюзорному мечу, а в голове уже сплетается новый "узор", который остается лишь наполнить манной.

— я не слышал ни о каком приказе. — С все нарастающим подозрением проговорил сотник, примерно на треть обнажая свой клинок.

В этот момент, лицо эльфа начало "плыть", теряя четкие очертания, и острые уши стали стремительно укорачиваться и округляться.

— шпион. — Отпрыгиваю на несколько шагов назад, и замечаю как удивленно расширились глаза офицера.

В следующий миг, эльфа пронзило сразу четыре арбалетных "болта". С моей вскинутой руки сорвалась слабенькая "огненная стрела", поставившая точку в этом "сражении".

— господин сотник, что это было? — Растерянно спросил десятник, так и не сдвинувшийся с места ни на шаг.

— похоже, что среди офицеров имеются вражеские шпионы, которые умеют менять свою внешность. Нам повезло, что этот враг, выдал себя в самый неподходящий момент. — Демонстративно осматриваю вещи, оставшиеся после гибели эльфа, при этом делая вид, что что-то ищу. — Отправляйтесь в штаб, и доложите об этом происшествии: пусть проверят всех командиров. А я предупрежу остальных сотников, чьи отряды сейчас сражаются.

— будет исполнено. — С готовностью отозвался десятник, и стал отдавать приказы своим подчиненным.

Как только враги отошли на достаточное расстояние, вновь активирую "отвод глаз", и тут же осушаю новый флакон с эликсиром восстановления манны. Только что мне в голову пришла забавная идея, которую я просто не могу не опробовать.

Накладываю на дверь иллюзию стены, а на стену в двух метрах левее, иллюзию двери, и напитываю их как можно большим количеством энергии. После этого начинаю продвигаться в сторону офицеров, чьи отряды сейчас сдерживают нежить.

"надеюсь ребята не решат выбраться из башни, и сумеют дождаться момента, когда станет относительно безопасно".

* * *

До своей цели я так и не добрался. Пробежать оставалось метров пятьдесят, и когда мое тело уже окутала иллюзия, (копирующая облик недавно убитого сотника), один из отрядов стоявших в резерве, напал на сражающихся товарищей, ударив им в спину.

Разумеется, остальные воины не стояли "раскрыв рты", и как только предатели начали действовать, так же вступили в бой, но это уже было бесполезно. Защитный строй был прорван в нескольких местах, и мертвецы незамедлили устремиться в бреши.

Развеяв иллюзию и накинув на себя сильнейшие из известных чар "отвода глаз", я вернулся к башне, и прижавшись спиной к каменной стене, стал наблюдать за бойней.

"а сверху наверное вид лучше".

В этой мысли была доля сожаления, ведь именно сейчас, у меня не было возможности сменить место наблюдения.

Минут через пятнадцать, (за это время, площадка перед воротами стала завалена горами амуниции и оружия, оставшихся после гибели воинов), основная армия Деймоса, наконец вошла в город. Организованное сопротивление, было сломлено в течении часа, а остатки армии эльфов, (вместе с наемниками), засели в замке наместника, и еще дюжине особняков, принадлежавших аристократам.

Некоторая часть темного воинства, была оставлена "дожимать" уцелевших врагов, в то время как все остальные, занялись мародерством.

Поняв, что сражение выиграно, мои сородичи вышли из башни, и тогда я узнал, что три волка погибли в боях со стражниками. Известие было неприятным, (мягко говоря), а на душе стало так паршиво...

На следующий день, (сразу после завтрака), меня нашел гонец Деймоса, передавший приглашение темного властелина, прибыть в его временную резиденцию, для получения награды. Так как достойных причин оттянуть время встречи с властелином у меня не было, пришлось последовать за проводником, (лисы и волки двинулись следом, отставая шагов на пятнадцать).

Идти по извилистым улицам, пришлось довольно долго. По пути удалось насладиться видом дымящихся домов с выбитыми окнами и опаленными стенами. Словно муравьи, повсюду сновали солдаты, нагруженные тяжелыми мешками.

Понаблюдав за действиями воинов, (за которыми внимательно следили командиры), становилось ясно, что в этом городе мы надолго не задержимся.

Шатер темного властелина, охраняемый оцеплением из двух "колец" элитных бойцов, расположился на главной площади, прямо перед выбитыми воротами замка наместника, (сам замок, до сих пор продолжал гореть). Гонца и меня, пропустили без вопросов и возражений, а вот моим сородичам пришлось остановиться за оцеплением, так как в "приглашении" их имен не значилось.

* * *

Внутри шатра, все было знакомо и привычно, (будто бы мы все еще находились в тайном лагере на востоке, а не в центре захваченного города). Деймос сидел на своем троне, (на котором добавилось несколько новых черепов), и произносил торжественную речь, награждая одного из своих офицеров. За его спиной, неподвижными и безмолвными тенями, застыли советники, (каждый из которых достиг двести десятого уровня), в нужный момент, один из них выступил вперед, и вручил в руки склонившегося в поклоне темного эльфа, лакированную черную коробочку.

Мне пришлось встать в конец очереди состоящей из пяти разумных, (что примечательно, среди них не было ни одного человека), они по всей видимости, ожидали своих наград.

Время шло, (мне было откровенно скучно слушать одну и ту же речь, в которой менялся от силы десяток слов), и вот в тот момент, когда перед темным властелином предстал молодой орк сто двадцатого уровня, знакомый ритуал резко изменился. Вместо благодарности за службу, верность и храбрость, зазвучали обвинения в предательстве командира, и убийство выше стоящего офицера, что едва не привело к провалу захвата городского архива. Только героические усилия соратников, позволили выполнить задание...

— ...лишь когда кто-то совершает грубую ошибку, ломая тщательно выстроенные планы, требуются те, кто может совершить подвиг. — Закончил довольно длинный монолог Деймос, а затем задал вопрос. — Тарог, тебе есть что сказать в свое оправдание?