— Деньги срочно понадобились, — сообщил Денис с таким видом, что если бы не крайняя нужда, никогда бы не пошел на такую неслыханную распродажу. — По дешевке отдаю коллекцию. Всего семь тысяч.
— Семь тысяч чего? — поднял бровь Картван.
Старший помощник от такого вопроса на секунду растерялся, но в то же мгновение взял себя в руки, отзеркалил поднятую бровь и с апломбом объявил:
— Золотых, разумеется! — на что артефактор искренне рассмеялся:
— А я думал — капель! — Отсмеявшись, Картван Эмзарх все же не послал старшего помощника куда подальше, а снисходительно бросил: — На твое счастье, есть один человек в городе, который может заплатить за это, — он пренебрежительно кивнул на груду украшений, — несколько сотен золотых. Это же Чужие артефакты с Далеких Островов, никто не знает, как они работают и для чего предназначены и интерес представляют только для Искусников исследователей. Тебе повезло, что Ханс Ури Энтилен — ученый. Он может и купит, но, на многое не рассчитывай.
— А кто он такой — Ханс Ури Энтилен? — безо всякой задней мысли поинтересовался Денис, из-за чего заработал яростный взгляд от артефактора, который не спросил, а буквально прошипел:
— Ты не знаешь, кто такой Ханс Ури Энтилен!?!
— Нет, — пожал плечами старший помощник. — Я же не местный. Только что приехал.
Некоторое время Картван Эмзарх боролся с обуревавшим его гневом и лишь справившись с этим нехорошим чувством, сухо сообщил:
— Старший золотой Искусник Ханс Ури Энтилен — Лорд-маг Протектората Нейтен!
— Спасибо! — искренне поблагодарил Денис. — Буду знать.
Несмотря на провал плана "А", заключавшегося в том, что вожделенная золотая Торба Архата отыщется непосредственно среди артефактов Золотой Жабы и плана "Б", суть которого состояла в продаже магических цацек Мастера Грюневалта за сумму достаточную для приобретения вышеозначенной Торбы у Картвана Эмзарха за двенадцать тысяч золотых, в запасе у старшего помощника оставался план "В", к реализации коего он немедленно и приступил, как только покинул лавку серебряного артефактора. Не теряя ни секунды, Денис оправился на поиски Воробья, с которым и встретился минут через сорок пять на террасе небольшого ресторанчика.
— Голодный? — вместо приветствия поинтересовался старший помощник у шустрого мальчугана.
— Ну-у... так... — несмотря на бедность, парень был гордым и это нравилось Денису.
— Заказывай, — распорядился старший помощник и после того, как дебелая пожилая официантка приняла заказ, перешел к сути дела: — Золотую Жабу знаешь?
— Кто ж его не знает? — пожал плечами Воробей и судя по безмятежности ответа, информация о ночных событиях, до вездесущих и всезнающих беспризорников, еще не дошла. И это было хорошо.
— А кто его охраняет знаешь? — Денис не задал вопрос в прошедшем времени, чтобы не нервировать парня.
— Конечно — непобедимые бойцы Школы Духа!
... ошибаешься парень...
... непобедимых не существует...
— И, конечно же, заешь, где они живут? — продолжил расспросы старший помощник.
— Конечно знаю! Проводить? — загорелся Воробей, в предчувствии очередного гонорара.
— Нет, — отказался Денис. — Расскажи, как пройти.
— Но, это долго объяснять, — поморщился пацан, вполне справедливо надеясь, что оплата за труд проводника будет выше, чем за простое объяснение. — Давай лучше провожу!
— Показывай! — прекратил эту бесполезную дискуссию старший помощник, доставая карту Нейтена.
Как и предполагал Денис, никакой сложности с нахождением места обитания покойных "облачников" не возникло. Хотя парень никогда ранее карту в руках не держал, но, соображал Воробей очень быстро и так же быстро учился и как только старший помощник показал пацану, где находятся на карте "Центральные Торговые Ряды города Нейтена", остальное было делом техники. Очень умный был мальчишка — живая иллюстрация к пословице: лучше с умным потерять, чем с дураком найти.
— Если будут спрашивать, что показывал мне на карте, скажешь — бордели, — предупредил парня Денис. Версия, конечно, была так себе, ну, а что еще придумаешь?
— Будут спрашивать!? — мгновенно насторожился Воробей и даже оторвался от еды, что еще раз говорило о повышенной сообразительности.
— Могут, — невозмутимо подтвердил старший помощник. — И я бы на твоем месте из города слинял на пару-тройку десятидневок, чтобы ни на какие вопросы не отвечать. — Денис сделал паузу и добавил: — А лучше — на четыре, чтобы с гарантией.
— А кормить меня кто будет? — буркнул Воробей. — Ты!?
— Я, — подтвердил старший помощник, выуживая из кошеля и протягивая парню горсть серебра. — И последний вопрос — банки в Нейтене есть?
— Чего!?!
— Глава
Судя по тому, что аккуратный двухэтажный особняк располагался в глубине достаточно большого сада, находящегося в далеко не самом бедном районе Нейтена, люди здесь жили состоятельные, что, впрочем, и немудрено, ведь, по словам Паука, значительную часть своих доходов Золотая Жаба тратил на содержание охраны, а раз так, то недостатка в денежных средствах обитатели дома не испытывали. Даже, если "облачники" отправляли определенную часть своих доходов обратно в альма-матер, что-то обязательно должно было оседать в карманах личной охраны Мастера Грюневалта.
И это "что-то" обязано было быть весьма значительным, потому что, опять же по информации Паука, крупных трат выпускники Школы Духа не совершали — еда да бабы, бабы да еда — вот и все графы их расходов, а ни в землю, ни в недвижимость, ни в торговлю они не вкладывались, да и за аренду не платили — дом был собственностью Золотой Жабы. Таким образом, ситуация однозначно описывалась первым законом экономики, сформулированным, в свое время, товарищем Бендером: "Раз в стране бродят денежные знаки, то должны же быть люди, у которых их очень много". Поэтому можно было с большой долей вероятности предположить, что деньги у элитных телохранителей должны были водиться, но никакого их присутствия на телах "облачников" Денис не обнаружил. Значит что? — значит то, что золото должно быть где-то спрятано.
Существуют ли на Батране в целом, и в Нейтене в частности, банки, старший помощник не знал. Все его взрослые источники информации эту тему не поднимали, а он и не спрашивал, потому что было ни к чему, а Воробей просто не понял вопроса. И вот теперь выяснилось, что было бы неплохо знать о наличии, или отсутствии, местной банковской системы, потому что в сложившихся обстоятельствах можно было предположить, что "облачники" хранят свои сбережения в сберегательной кассе... если они у них, конечно же, есть. Однако, никакой информации о местных финансистах не было и это слегка омрачало настроение старшего помощника.
И все же Денис очень надеялся, что "облачники" больше доверяют себе, чем "дяде", потому что более надежного места для хранения золотовалютных резервов, чем то, где постоянно обитали три "Звезды Смерти", не было. Наверняка эти ребята излишним благодушием и верой в человечность не страдали и вряд ли оставляли кровно заработанное без охраны. Они убийцы, а не идиоты. Видимо одна Звезда работала, вторая — отдыхала, а третья — караулила. По крайней мере старший помощник, на их месте, поступил бы именно так. Вот в таком ключе рассуждал Денис и, честно признаемся, эти соображения грели ему душу. Он сильно рассчитывал решить проблему с приобретением золотой Торбы Архата за счет финансовых активов девятерых выпускников Школы Духа.
И, кстати говоря, никакой это был не грабеж, а сбор трофеев. "Облачники" напали первыми? — напали, старший помощник их победил? — победил, значит что? — значит их имущество его! Что с бою взято, то свято. А если взятие немного отложенное, то это никак не регламентируется. Так что — имеет право!
Открытая калитка Дениса насторожила. Конечно, она могла быть, как следствием грозной репутации обитателей дома — вряд ли найдется человек, посмевший без самой веской на то причины нарушить покой его обитателей... ну, разве что самоубийца, так и нерадивости персонала, оставленного на хозяйстве — забыли запереть за хозяевами, но старшего помощника кольнуло сомнение, что его опередили, что особняк уже шерстят опытные бригады "Детей Ночи", а не исключено, что гораздо хуже — уже прошерстили и растащили золото по норкам и закромам и теперь хрен его соберешь.
Однако, опасения старшего помощника оказались напрасными — дверь в дом оказалась заперта. Хотя... как напрасными? — бандиты вполне могли, да даже не "вполне могли", а — обязаны были запереть ее, приступая к обыску. Так что колотить в дверь Денис начал с определенной тревогой в душе — вдруг уже все вынесено, свидетели зачищены, обратно грабители ушли через окно, чтобы замести следы, поэтому, если в доме никого нет, значит план "В" тоже провален, как "А" и "Б". Правда, в запасе оставался еще план "Г", но "гэ" — оно и есть "гэ"...
Но, к счастью, старший помощник переоценил расторопность "Детей Ночи". Да и когда бы они успели? Пока первые утренние посетители отойдут от шока и проблюются от увиденного в доме Мастера Грюневалта, пока весть дойдет до остальных, пока соберется оставшееся начальство, пока до всех дойдет, что "Звезд Смерти" больше нет, пока решатся на обыск в их доме, так что — нет, не могли Дениса опередить! Подтверждением этому выводу послужил недовольный хриплый голос, раздавшийся из-за двери:
— Кого там храц принес!? Нету хозяев! Потом приходи!
— Открывай! — рявкнул Денис. — Дело есть!
— А ты кто такой? — удивленно вопросил голос — видимо привык, что все знали, кто в теремочке живет и так нагло не перлись.
— Почтальон Печкин, — ухмыльнулся старший помощник. — Принес посылку для вашего мальчика!
Неизвестно, что повлияло на решение "привратника" открыть дверь без дальнейших расспросов — то ли разрыв шаблона от слов Дениса, то ли любопытство — ему стало интересно взглянуть на нахала, который так беспардонно ломится в дом ужасных "облачников", а может быть "швейцара" заинтересовала посылка, но, факт остается фактом — импровизация Дениса удалась.
Да наверняка еще сыграло свою роль то обстоятельство, что обитателям этого дома некого было бояться, а, как известно, незнание опасности рождает героев. Короче говоря — мотивы "привратника" остались тайной, но любопытство победило, послышался звук отодвигаемой щеколды и на пороге возникла кряжистая фигура коренастого мужичка лет тридцати, увенчанная нечесаной кудрявой головой. Одет "привратник" был по-домашнему. Он стоял немного набычившись и широко расставив ноги, всем своим видом демонстрируя непреклонную решимость дальше порога незваного гостя не пропустить, но, куда ему было тягаться с Красной Пчелой. Небрежно отодвинув его плечом, Денис перешел рубикон.
— Закрой дверь, — небрежно распорядился старший помощник.
— Потерявший, ты хоть знаешь, чей это дом!? — возопил мужик, делая шаг к Денису с явно выраженным намерением выкинуть наглеца за дверь. Его не смутили ни рожа Шрама, ни шпага, ни кинжал, висевшие у того на поясе — видимо ощущал необоримую силу у себя за спиной. Как же — как же! — девять отличников боевой и политической подготовки из Школы Духа, а тут простец какой-то, даже не Искусник, а так — обычный человечишко, хоть и из благородных.
"Волк, работай, но аккуратно!" — приказал старший помощник и "привратник" мгновенно схватился за горло, выпучив от ужаса и неожиданности глаза.
— Если хочешь жить, — хмуро обратился к нему Денис. — Выполняй все мои указания моментально. Если не хочешь, — неприятно ухмыльнулся он, — можешь не выполнять. Если понял — мигни. — Мужичок интенсивно замигал.
"Отпусти" — скомандовал Волку старший помощник и мужик задышал.
"Скоро сам только жопу будешь подтирать!" — буркнул внутренний голос, недовольный тем, что владелец все больше использует Байгола и Волка и все меньше делает что-либо сам.
"Погоди! — хмыкнул Денис. — Это я еще длинную руку не восстановил!"
"Лодырь!" — припечатал его голос и отключился.
— Ну? — поднял бровь старший помощник и "привратник" на негнущихся ногах кинулся к двери, чтобы запереть. До него как-то резко дошло, что девять "облачников" за спиной — это хорошо, но сейчас-то он один на один с этим страшным тихушником. Почему тихушником? — да потому что перстня Искуснику у того на руке не было, а он вон чего вытворяет!
— Кто еще в доме? — начал полевой допрос старший помощник.
— Хозяев нету... — начал было безымянный мужичок, но Денис его прервал:
— Только про тех, кто есть! — строго приказал он.
— Ну-у... это я... потом кухарка... и все... — соврал он, вильнув глазами.
— Еще раз соврешь — придушу, — бесстрастно пообещал старший помощник, а Небесный Волк, безо всякого напоминания, слегка сжал горло проштрафившегося "привратника", на что тот отреагировал бледностью лица и ужасом в глазах.
... а нехрен пиздеть!..
— Еще девка у меня... с базара... — начал исповедоваться "привратник", но Денис эти излияния прервал:
— Пошли, всех соберем, — распорядился он.
Заперев всю троицу в чулане и строго-настрого предупредив, что если те как-то будут отвлекать от важных дел такого опасного господина, как он, то сильно пожалеют и наоборот — если будут сидеть тихо, как мыши под веником, то им ничего не грозит, старший помощник приступил к планомерному обыску обители девятерых "облачников". По словам "кудрявого", комнаты господ находились наверху, с них Денис и начал.
Сразу скажем — результаты поисков были обескураживающими — не нашлось НИ-ЧЕ-ГО! Шкира могла отследить малейшую аномалию, как магическую, так и обычную, но — ничего. Любой тайник, любая полость, спрятанная хоть за двумя кирпичами были бы обнаружены тетрархским суперкомбезом в режиме "Поиск", но — ничего. Любая флуктуация метамагического поля, указывающая, что за ней что-то скрывается, была бы немедленно детектирована, но — ничего. Да-а... отрицательный результат хорош только в науке, да и то... Для очистки совести, осознавая всю бессмысленность этого действа, старший помощник обыскал и первый этаж, но и там — ничего.
Доказательством того, что шкира не ошибалась, послужил тайник в комнате кухарки, который находился под ножкой ее кровати. Несколько серебряных монет старший помощник, разумеется, не тронул. Кроме отсутствия денег, да и вообще любых материальных ценностей, вроде артефактов и обычных ювелирных изделий, в комнатах "облачников", Дениса удивило отсутствие там оружия. Сменная одежда, аккуратно уложенная в сундуках, была, новая и разношенная обувь была, а оружия не было. Нонсенс.
Трудно было представить, что кроме оружия, которое питомцы Школы Духа носили с собой у них ничего не было — мало ли потеряется метательный нож, сломается меч, или произойдет что-либо подобное, от чего никто не застрахован — значит, потребуется замена, но замены-то и не было! — и это обескураживало. Ладно, не держат в комнатах, что тоже странно — оружие всегда должно быть под рукой — тогда должен быть общий арсенал, но и его не было! И бог с ним — с тайниками с деньгами — и на старуху и на шкиру бывает проруха, но пропустить арсенал старший помощник никак не мог.
