Tower of God: Рождение

Я чувствую, как Джен улыбается. Её мгновенно покрывает молочно-белое сияние. Что бы ни делали глаза горгоны, Джен, под усилением, это не страшно. Одним взмахом Белозрачковая отрубает две головы у кнута и внимательно следи за тем, как на их месте отрастает четыре новых.

Недо-горгона растеряна. Она не собирается нападать. Ее глаза перестают излучать шинсу. Маити собрана и уступает инициативу Джен. Та не сводит глаз со змеиных голов. Нехорошо это.

Белозрачковая резко бросается вперед. Уклоняется от двух змеиных голов и ударом иглы срубает три.

— Издеваешься? — шипит Маити, судорожно разрывая дистанцию.

Боюсь, что Джен не издевается, а наслаждается. Это плохо. Это Захард всех подери очень плохо!

На месте трех отрубленных голов вырастает шесть. Несмотря на это Маити не испытывает сложностей в обращении с кнутом. Асаман неотрывно следит за поединком и хмуро разглядывает Джен.

Джен в очередной раз бросается на... кнут. Буду честен, противница ей уже неинтересна.

К моему удивлению, Белозрачковая уклоняется от удара змеиных голов и вплотную приближается к Маити. Я что, ошибся? Недо-горгона материализует арсенал и хватает оттуда иглу. Джен одной ногой прижимает кнут к полу, а другой на развороте резко бьет противницу. От удара Маити отлетает к стене и выпускает из руки кнут, сжимая в другой иглу. Я не ошибся. Кнут, прижатый ногой, остается у Джен.

Змеи кнута продолжают нападать на Джен, но не могут прокусить её защитное сияние. Белозрачковая же без затей начинает рубить головы. Вокруг летят ошметки кнута. Вот число голов достигло двадцати трех и стало снижаться. Видимо, резерв возможностей кнута ограничен. Логично, и так столь мощное оружие неожиданно встретить на двадцатом этаже.

Маити поднимается на ноги. Её змеиные волосы рассержено шипят. Оружейный инвентарь дематериализуется. Недо-горгона бежит с иглой на Джен. Белозрачковая же отрубает кнуту последнюю змеиную пасть и с едва видимой печалью смотрит на безголовое оружие.

Джен уворачивается или блокирует удары псевдо-горгоны. Маити в ответ усиливает напор и активирует свои глаза. На этот раз они оказывают на Белозрачковую эффект. Джен замедляется. На пятую часть где-то от всей своей скорости. Этого явно недостаточно.

Неплохо в принципе. После фортеля с кнутом я думал будет хуже. Сейчас Джен обезоружит врага и поединок можно заканчивать.

Вот Джен пропускает удар иглы мимо себя и подсекает Маити. Та пытается хоть как-то сохранить равновесие, но Белозрачковая дополнительно бьет её рукой. Недо-горгона не успевает встать, удильщица наступает ей на руку с оружием, а свою иглу подводит к шее Маити.

Победа. Смотрю на Асамана. Тот зло смотрит на Белозрачковую, что понятно. Джен все-таки молодец. Надо её как-то подбодрить. Поворачиваюсь к Джен...

И в этот момент Белозрачковая маньячина видимо решила, что в моей жизни мало стресса. Это дура белобрысая одним движением отсекает Маити голову!

Твою Башню! Захард здесь все подери! За что мне весь этот хеадонов головняк?! Чокнутая удильщица, как все можно испортить одним движением?!

Судорожно сжимаю браслет с Тиром. Что делать?! Все в шоке. Сео и Шарс ещё не поняли, чем нам это грозит. Прорываться придется с боем. Эта маньячина пусть нас прикрывает. Надо где-то залечь на дно, до испытания. И Бисеу мы вытащить уже не сможем. Проклятье хеадоново!

Джен же спокойно подходит к голове, хватает её за волосы и поднимает на уровень своих глаз. Вот ведь отмороженная!

Проходит мгновенье, другое. На нас все ещё не нападают. Странно. Мы же убили их участника. Вряд ли такое в порядке вещей. Асаман огорчён, но не в ярости. Что-то тут не так.

— Сдаюсь, а теперь отпусти меня, — хмуро шипит отрубленная голова.

То, что я удивился это ладно. Джен в шоке голову отпустила!!! Вот это впечатляет!

Упавшая на пол голова разразилась серией ругательств. По взмаху руки Асамана другие участники унесли Маити и ее оружие.

— Доверия вы заслуживаете, как минимум одна из вас, — говорит Асаман, — передайте им информацию.

Сеоньо скопировала информацию на специальный носитель, и мы отправились к машине. По дороге туда я поравнялся с Джен:

— Впечатляющий поединок. Но голову можно было не рубить.

— Не удержалась, — ответила Джен.

— Понимаю. В следующий раз будь аккуратней. Когда голова заговорила, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Джен встала как вкопанная. Я тоже остановился.

— Джен, что-то стряслось?

— Ты тоже её слышал?

— Кого?

— Голову.

— Все слышали. Что не так?

— Понятно, — задумчиво произнесла Джен и пошла дальше.

А вот мне непонятно. Если и другие боссы будут настаивать на поединке, Джен я больше не выпущу. Сам пойду или Шарсефера пошлю. Иначе я с Белозрачковой цветом волос сравняюсь.

Следующий игрушечный босс принимал нас в офисном здании. Нас отвели в просторный офис, расположенный на одном из последних этажей.

— Я президент банка "Засада", — представился этот босс.

Выглядел он как двухметровый крупный человек, одетый в классический черный костюм. Из его спины выходило шесть костяных выростов, каждый из которых оканчивался когтем.

— Слуаг, — представился я.

— Значит, Бханженевал выбрал вас?

— Да.

Как-то странно разговор идет. На входе нас уже проверили и подтвердили личность. Почему этот банкир тянет время?

— Вы займетесь захватом похитителей? — заметив мою настороженность, перешел к сути банкир.

— Не в первую очередь. Приоритетно для нас освобождение заложников, — в первую очередь Бисеу, но этот момент очевиден.

— Я дам вам в три раза больше чем Бханженевал, если вы отвезете похитителей мне.

— Нет смысла делить шкуру неубитого шинхэо, — уклонился от ответа я.

— Тогда возьмите мою визитку, если передумаете, будете знать, как со мной связаться. Информацию вам передадут на выходе.

Фух. Тут повезло. Шарсефера мы отправили к Бханженевалу с полученными данными. Нельзя терять времени. Пусть обрабатывает полученные две трети информации. Я не хотел отпускать Шарса, но альтернатива не радовала: Сеоньо нужна при копировании информации от последнего босса, Джен отпускать одну — сумасшествие. Змеелюд должен быстро обернуться, но, если нас будут испытывать, отдуваться придется мне с Тиром.

Мы подъехали к одному из ночных клубов. Очень крупному. Лишнего народа практически не было. Основной вход закрыт. Симпатичная девушка с красными волосами встретила нас и провела через служебные помещения. Там у нас проверили коммуникаторы. Потом мы спустились в подвал.

Прямо перед нами двери подвального помещения резко раскрылись. Быстрым шагом мимо нас прошла красивая молодая женщина необычного вида. Темно-зеленая маслянистая на вид кожа, каштановые до плеч волосы и глаза, необычная радужка красного цвета, формой похожая на раскрывшуюся розу. Одета незнакомка была в серое легкое платье и туфли. От неё шел практически неуловимый притягательный аромат.

— Экфюль, подожди, — раздалось в спину девушки.

Из помещения за ней выскочил избранный, выглядящий не менее колоритно. У него не было глаз. Вообще. Лоб постепенное переходил в нос. Ни бровей, ни глазниц. Вот нос у избранного крупный, нечеловеческий. Одет безглазый в дорогущую на вид одежду: пиджак и брюки из светло-фиолетовой кожи какого-то диковинного зверя, желтая тонкая рубашка, бежевые мокасины и в левой руке трость.

Вышедший догнал Экфюль и схватил её за руку.

— Пусти, — одним рывком освобождает та руку.

Девушка с красными волосами тихонечко уходит наверх. Свою задачу она выполнила, привела нас сюда. Остальное не её дело. В чем-то я ее понимаю. Не вовремя мы навестили босса по имени Чингуи.

Чингуи, а именно он и является тем безглазым типом, уставился своим носом прямо на Экфюль.

— Я не хочу тебя видеть, — произносит молодая женщина.

— Почему? — спрашивает Чингуи.

— Ты отвратителен! Как тебе, вообще, в голову пришло, что я соглашусь?

— Со мной ты сможешь покорить Башню, без меня тебя будут использовать как захотят.

— Как будто ты сам этого не хочешь, — брезгливо поморщилась женщина.

— Я люблю тебя. Люблю твой аромат, твой голос. Я люблю все в тебе, — мягко произнес Чингуи.

Я неожиданно для себя вспотел. Жарко тут, что ли? Что-то мне подсказывает, что мы с командой здесь немного лишние. С другой стороны, прерывать их тоже не стоит. В конце концов, это мы тут по серьезному делу. Мелодрама на наших глазах продолжала разворачиваться:

— Ты...ты... я думала ты другой! — произносит Экфюль.

— Я другой, я же говорил... — оправдывается Чингуи.

— Ты такой же! Ты слаб! Ты не в силах устоять перед этим проклятым телом! Моим телом!

— Это — не проклятье, а благословение! Как ты этого не понимаешь?!

— Благословение... посмотрела бы я на тебя... Хватит. Твое предложение можешь себе в задницу засунуть. Я сама взойду на вершину! Без тебя и твоей дрянной помощи!

— Ты не сможешь. Ты слишком прекрасна, чтобы быть сильной.

— Чтоб тебя Арье на тысячу кусочков разрезали, а Йеон это всё хорошенько прожарили! — шипит Экфюль. — К тебе тут пришли!

Экфюль продолжает свой путь к выходу. Я не могу оторвать взгляда от её фигуры. Чингуи произносит в спину уходящей девушки:

— Мое предложение остается в силе. Возвращайся, когда столкнешься с отчаянием, возвращайся, когда осознаешь собственную слабость, возвращайся, когда поймешь, что без меня не исполнишь свою мечту.

Молодая женщина ничего больше не говорит и уходит. Чингуи устало вздыхает и, опираясь на трость, оборачивается к нам:

— Вы, Хеадон вас забери, кто вообще такие?

— Я Слуаг. Мы от Бханженевала.

— Да точно, идемте, — махнул он нам рукой в сторону помещения.

В кабинете Чингуи мы рассаживаемся по креслам. Вижу небольшую клетку на столе Безглазого.

— Интересуетесь? — спрашивает Чингуи.

— Вроде того, — отвечаю я.

— Килимианский острохвост, жуткое ядовитое шинхэо.

— Понятно, — вот что они все тянут Хеадона за уши, пусть передаст информацию и отпустит нас.

Безглазый тем временем спокойно достает шинхэо из клетки и бросает в меня!

Острохвост чем-то напоминает смесь рыбы с птицей, покрыт то ли чешуёй, то ли перьями. И летит прямо на меня. В кой-то веки я среагировал быстрее Джен: подчинил себе шинхэо раньше, чем Белозрачковая порезала его на кусочки.

— И как это понимать? — хмуро смотрю на Чингуи.

Я ожидал проверки, но бросаться в меня всякими ядовитыми гадами немного чересчур.

— Он неядовитый, я солгал, — убирает Чингуи шинхэо обратно в клетку.

— Зачем? — если бы не обстоятельства, я бы на него напал.

— Захотелось посмотреть на возможности анима по силе не уступающего выходцам из семьи Ло По Биа.

Вот оно что. Даже лестно немного. Семья Ло По Биа одна из десяти великих семей. Прославилась как раз своими могущественными анима.

— Спасибо за приятные слова, но может перейдем к делу?

— Я уже распорядился, чтобы всю информацию передали по каналу связи Бханженевалу, когда вы придете.

Что? Нет, что он сейчас сказал?!

— Тогда какого Захарда мы носимся по городу как угорелые?!

— Остальные просто не наигрались в игры, боятся потерять какой-то мифический авторитет. Мне уже все равно, — сказал Чингуи.

Как есть игрушечные боссы. Лучшего слова не подберёшь. Спрятались тут между F— и Е-рангом. Дальше идти не хотят. Лишь из-за похищения Бисеу, я во всё это ввязался и мотаюсь по всяким местам. В противном случае ноги бы моей тут не было.

— Тогда почему сразу не передали информацию Бханжу?

— Хотел с вами встретиться лично.

— Зачем? Из-за той крольчихи?

— Нет. Ситуация с Токки меня слабо волнует.

— А как же авторитет, ах да, вам же "все равно уже", да?

— Да. У меня есть для вас дополнительная работа, никак не связанная с похитителями.

Я не ответил. Первоочередная задача вытащить Бисеу. Потом все остальное. Мы и так кучу времени теряем. Чингуи тем временем продолжил:

— Вы уже видели Экфюль. Я хочу, чтобы вы помогли ей пройти испытание этого этажа. Разумеется, не бесплатно, — и он назвал сумму вознаграждения.

Сумма, мягко говоря, впечатляла. Я видел, как у Сеоньо натуральным образом загорелись глаза. Да и у меня, признаться честно, названное количество баллов вызвало интерес: как именно он хочет нас обмануть?

— С чего вы взяли, что мы будем проходить испытание вместе с ней?

— У меня свои возможности, — улыбнулся Безглазый. — Вы даже можете не соглашаться. После испытания, станут известны составы команд, собранных при проведении теста. Если Экфюль будет в вашей и вы пройдете на E-ранг, я выплачу вознаграждение.

Как-то подозрительно все это. Слишком выгодно.

— В чем подвох, ты не похож на влюбленного идиота? Да и ваш недавний диалог далек от романтики, — спросила, как всегда тактичная Сео.

— Как бы я ни хотел быть с ней, не желаю ей поражения. Но прямо сказать это Экфюль не могу. И если она узнает о моем вам предложении, то об оплате не может быть и речи.

Сеоньо устроило объяснение Чингуи, а вот меня нет. Поэтому я спрашиваю:

— Что у неё за способность?

Безглазый некоторое время решал, стоим ли мы его доверия. Затем произнес:

— Она испускает особенные феромоны в связке с шинсу, что привлекают мужчин. Бесконтрольно.

Эта способность многое объясняет. Какой силой воли обладает Чингуи, если готов тайно помочь этой женщине? И так ли Экфюль нужна защита? Что, если она приманка, какая-то ловушка? А сцена, которую мы видели, разыграна специально?

Мне пришло сообщение от Шарса. Он уже подъезжает сюда и Бханженевал продолжает работать с данными, включая переданные от Чингуи. Надо собираться:

— Благодарю за предложение. Если это в наших силах, мы поможем Экфюль.

Пока выражу согласие. Пусть думает, что мы клюнули. Всегда можно сказать, что помощь Экфюль не была в наших силах. Но остается вариант, что Чингуи говорит правду. В этом случае мы потеряем легкие деньги. Надо подумать. На последнем тесте иметь в команде слабое звено не стоит.

* * *

Во внутренней зоне двадцатого Этажа присутствовало многое для комфортной жизни участников. Все упиралось лишь в деньги, которыми располагали избранные. Чем больше у тебя очков, тем более качественные квартиры, рестораны и услуги можешь себе позволить.

Великие семьи богаты. Фактически в их руках находится большая часть капитала Башни. Да, есть исключения способные поспорить по богатству с Десятью Великими Семьями: Гоонг-Банг и Крылатое Древо. Особняком стоит король Захард.

Избранные представители Великих Семей не всегда богаты. В целом это зависит от конкретной семьи, но принцип: чем талантливее, тем богаче всегда соблюдается.

Именно по вышеназванной причине представительница одной из Великих Семей хмуро оглядывала непритязательное здание.

Девушка сверилась с координатами, указанными в коммуникаторе. Ошибка оказалась фактически исключена. Её брат находится здесь.

Аристократка ещё раз оглядела здание. Оно было ярко-красного цвета когда-то очень давно. Очень-очень давно.