Искупление

— Вы стремились идти в ногу со временем, как говорится, но вам не давали? — я всё ещё пытался обработать речи магистра. Доходило тяжело.

— Нам не не давали. Нам запрещали. Как доносила до нас мысли Великой Матери королева, желание посмотреть чуть дальше, чем дозволено, крайне опасно. Она утверждала, что погоня за знаниями приведёт королевство к краху. Что будет уничтожена не только она, но и весь эльфийский народ. Она что-то видела... Что такое, что заставило её разделить народ и изгнать тех, кто с ней несогласен. Как рассказывала Нарая Илири, Великая Мать была настолько напугана, что приказала действовать жёстко, если придётся. И лишь благодаря магессе Эларии, кровавую бойню удалось предотвратить. Тогда она была в зените своего могущества. Никто бы не посмел сказать ей слово наперекор. Магесса Элария погрузилась в мысли Великой Матери и попросила сохранить жизни отступникам. Попросила отпустить их. Тогда я был молод, жаждал знаний и противился каждому, кто смел мне что-либо запрещать. Но и я вынужден был подчиниться, когда магесса озвучила желание Матери. Иначе сейчас бы не разговаривал с вами, Серый Ворон.

— Магесса Элария — высший маг, это понятно. Но насколько она могущественна? — не скрывая любопытства, спросил я.

— Сложно сказать. Высших магов всего 5. В силе магических знаний, мы все приблизительно равны. А если бы появился ещё хотя бы один великий маг, мы бы узнали. Такое событие, несомненно, нарушило бы баланс... Но меня больше интересует, что расскажете вы, Серый Ворон. Расскажите о своих отношениях с Высшими.

— Честно говоря, ни Нарая Илири, ни магесса Элария мне не нравятся, — откровенно признался я. — И я не имею в виду миловидность. Они очень хороши собой... Но обе настолько надменные, что у меня от них не раз зубы сводило. Ни в грош мужиков не ставят! Магесса ко мне относится так, будто я каждый раз должен разбиваться в лепёшку, чтобы ей угодить. А королева... королева вообще странная. Развела матриархат, а сама мечтает о таком мужике, который бы противился ей... Ну, не противился, а хотя бы не кланялся. Кто вёл бы себя достойно и не заискивал. Короче, хочет видеть властного, уверенного в себе, дерзкого мужика. А не таких, которые в Носс Тауре сейчас обитают.

— Нарая Илири — ученица магессы Элария, — выдал очевидное магистр Женну. — Взгляды одной привиты другой путём долгого промывания мозгов. Но даже королева, от природы обладающая могучей волей, не может сопротивляться желаниям. Она хочет, чтобы рядом с ней стоял тот, кто не только её достоин, но и выше её. В глубине души она презирает тех, кто перед ней преклоняется. Но она всего лишь толковательница мыслей. Она не самостоятельна. Те идеи, которые в её голову вкладывает Великая Мать и поддерживает магесса Элария, приведут расу к деградации и к депопуляции.

— Согласен! — быстро-быстро закивал головой я. — Я так и подумал, когда впервые оказался в Носс Тауре. Там всё перевёрнуто с ног на голову. Мужики могут сражаться и добывать, но не могут изучать магию и принимать решения. Где справедливость?

— Её нет, — усмехнулся магистр. — Потому и появились отступники... А расскажите мне, Серый Ворон, про ваши отношения с ведьмой.

— С ведьмой?

— С Вивиарис.

— А почему вы назвали её ведьмой? Она же волшебница. К тому же прекрасная...

— Прекрасная??? — магистр Женну выпучил чёрные глаза и в следующую секунду захохотал более заразительным смехом, чем смеялся Квантум.

Я неловко поморщился и попытался понять, чего такого странного сказал. Я, вроде бы, с глазами дружу. Всё видел. Видел реально красивую, сексуальную женщину. Пусть даже виртуальную.

— Интересно, — побеждая смех, пробормотал магистр. — В каком облике перед вами, Серый Ворон, предстало это многоликое чудовище... Но не беспокойтесь. В отличие от многих, ведьма верна своему слову. Дав его, она не нарушит. Более надёжного союзника вы вряд ли найдёте, если продолжите удивлять, а не разочаровывать.

Хоть я немного напрягся после слов о многоликом чудовище, всё же соглашался с магистром. Волшебница Вивиарис очень хорошо ко мне относилась. Даже не "минусанула", когда я предложил поддерживать чисто дружеские отношения. Моя репутация с ней удержалась на циферке "4". Не упала. Значит, она не только заинтересована в дальнейших контактах, но и действительно может быть надёжным союзником.

— Я вас уверяю, Серый Ворон, — заметив, что я задумался, добавил магистр. — Когда вам потребуется помощь, в первую очередь идите за ней к ведьме. Но не забывайте, что на всё есть цена. Не будьте дураком и не расстраивайте её. Не отказывайте в маленьких шалостях. Иначе она быстро потеряет к вам интерес и приобретёт интерес к кому-либо другому. Более расторопному.

— Тоже мне психолог, — почти неслышно пробурчал я. — Павел Григорьевич, блин...

Я сразу допёр, что этот прошаренный НПС видит меня насквозь. Знает всё, потому снял с персонажа всю информацию. Но непрошеные советы, мне не понравились. Сначала он называл красотку Вивиарис многоликим чудовищем, а затем предлагал мне не расстраивать это "чудовище". Не отказывать в мелких шалостях. А вдруг реальная Вивиарис — действительно чудовище? Страшная, как атомная война. Вдруг её мелкие шалости заключаются в чём-то большем, чем битва на кровати? Вдруг она обхватит меня своими щупальцами, как Аршарг, засосёт, а потом.... Бррр!

Я натурально так встряхнул плечами — картину мозг нарисовал красочную. Магистр Женну это заметил и улыбнулся.

— Не всё так страшно, как может казаться. Надо думать о перспективе, а не доверять фантазиям. Сами решите, что для вас важнее.

— Ну, спасибо, блин, — опять пробурчал я.

— С шаманом Гриззалом вы не знакомы, я так понял? — он решил перевести разговор на другую тему.

— Слышал только. Сам не видел. Он тоже Высший маг?

— Верно, — кивнул головой магистр. — Высший маг — извечный враг. Враг эльфийского народа... Пришли бы вы в Хушрон, Серый Ворон, вас бы словили и зажарили на медленном огне. Или сварили бы в котле. Всё зависело бы от того, что за блюдо шаман пожелает получить на обед... Но, — он развёл руками. — Вы должны постараться встретиться с ним. Встретиться и заслужить его расположение.

— Зачем?

— Затем, что, возможно, в будущем помощь Гриззала будет полезна. А сам он ни за что не станет с вами встречаться, несмотря на великий к вам интерес. Он — не я. Я не вижу в вас врага, хоть вы видите его во мне...

— Видел, — поправил я. — Уже не вижу.

— Что ж, я рад, — улыбнулся магистр. — Мы быстро добились прогресса... Но шаман орков никогда не пойдёт вам навстречу. Вам придётся пройти большую часть пути самому, чтобы где-то на финише он согласился на вас посмотреть.

— Это всё очень интересно и многообещающе, конечно, — поморщился я. — Но какая мне польза от встречи с вами, магистр? Мы с вами не друзья, хоть я уже рассказал вам всё, что вы просили. Я был честен вами, а вы, кажется, честны со мной. Но к чему наша встреча? Вы решили показать себя и поглазеть на меня?

Магистр тяжко вздохнул. Потом нахмурился. На секунду я подумал, что вместо плюсовых баллов репутации, на которые я напрашивался, он одарит меня минусовыми. Но, как обычно, я оказался неправ.

— Зреет смута, — серая кожа на лице посерела ещё сильнее. — Большая смута. Но даже я пока не вижу, что станет тому причиной. Я лишь чувствую, что смута эта приведёт к катастрофе. Она изменит мир до неузнаваемости. Он прекратит своё существование в том виде, в каком находится сейчас. И, возможно, именно "непосвящённым" придётся стать теми, кто развеет смуту... Серый Ворон, вы знаете кто таков патриарх? Патриарх отступников — Камрал Калири.

— Ну, ваш король, наверное, — сообразил я. — Один из моих бойцов выполнил пару его заданий. Он рассказывал... — я неожиданно вспомнил, что рассказывал Рансуман, и нахмурился. — Он рассказывал, что патриарх приказал построить оборонительный рубеж. Построить охранные башни на границах с территориями Людей.

— Совершенно верно, — подтвердил магистр. — Это я ему посоветовал. Посоветовал готовиться к худшему... Но речь не об этом. Камрал Калири — кузен Нараи Илири. Тысячелетняя вражда продолжается по сей день отчасти потому, что брат и сестра поглощены взаимной ненавистью. Ненавидят именно по той причине, что своими поступками оказали негативное влияние на жизнь друг друга. Оба обладали амбициями, магической силой и желанием возглавить эльфов. Но, при великом содействии магессы Эларии, толковательницей воли Великой Матери стала Нарая Илири. Брат это запомнил. Тысячу лет назад он возглавил отступников, увёл их на запад и построил для них новый дом. Но он никогда не забывал о прошлом. Он всё ещё таит в себе эту ненависть. И, я уверен, рано или поздно захочет её расплескать.

— Он захочет нанести удар по Носс Тауру? — удивился я.

— Я не знаю, чего он захочет. Я знаю только, что никому не удастся остаться в стороне. Даже "непосвящённым". В великом противостоянии им придётся решить, чью сторону принять. К вам, Серый Ворон, это относится тем более. На данный момент, вы не только самый опытный воин. Но и самый влиятельный "непосвящённый", возглавляющий сильную дружину. Поэтому, возможно, скоро вам придётся сделать нелёгкий выбор.

Я присвистнул: видимо, вскоре планируется нешуточный замес. Не просто замес, а RvR-замес — раса против расы. А поскольку я сам эльф, мне, наверное, придётся занять сторону эльфов. А магистр, получается, прибыл для того, чтобы прозондировать почву. Прощупать меня, рассказать сказки и постараться перетянуть на свою сторону.

Или... хрен его знает.

Я встряхнул головой и попросил у магистра подробностей.

— Ничего конкретного я пока не скажу, — сказал тот, как отрезал. — Вижу, что тучи сгущаются. Ощущаю опасность всем нутром. Но будущее мутно. Я вижу, как через плотный туман пробивается пламя войны. И никому не удастся остаться в стороне.

После этих слов мне действительно стало не по себе. Он произносил слова с такой обречённостью, которую я ещё не слышал в речах неигровых персонажей. А он, на минуточку, Высший маг дроу! Тот самый один из Пяти. Тот, к чьему мнению стоит прислушаться.

— Серый Ворон, — магистр Женну вывел меня из состояния лёгкой задумчивости. — Вы ответили на все мои вопросы. Общение с вами было весьма полезно. Я не могу не ответить благодарностью. Спрашивайте смело. Я честно отвечу на несколько ваших вопросов.

Это было неожиданно. В голове словно табун лошадей пробежался, унося за собой все толковые мысли. В голове осталась всякая чушь.

— А почему вы называете Вивиарис чудовищем? Она же, вроде, даже принцессу воспитывала... Воспитывает.

Хитрый дроу лишь усмехнулся.

— В этом вопросе, Серый Ворон, я предоставлю вам возможность разобраться самому. Повторю лишь то, что уже говорил: не отказывайте ей и смело просите в ответ. Она любит смелых. А смелым, как известно, и судьба помогает.

Я занёс эту информацию в базу данных. Вспомнил о золотом кулоне, который пылился в заплечной сумке и с которым я так и не принял решение, как поступить. Его можно отдать как Нарае Илири, так и Вивиарис. Размышляя ранее, я так и не пришёл к какому-либо решению. Награда меня интересовала от обеих, но она скрывалась под неопределённым словом "вариативно". А я хотел получить чуть больше конкретики. И, после озвученной информации от магистра, склонялся к тому, чтобы вернуть кулон "чудовищу". Вернуть, посмотреть на реакцию и получить заслуженную награду.

— Есть ещё вопросы?

— Конечно, — торопливо захлопал я глазами, и выстрелил первое, что пришло на ум. — А расскажите мне о пятом из Пяти — о Безликом Некроманте. Теперь я знаю всех Высших магов этого мира. Познакомился со всеми, кроме шамана орков. Но Некромант... Он же не такой как вы, верно? Имею в виду, не такой как все остальные великие маги. Какова его история? И как его одолеть?

— Вы хотите одолеть Высшего мага??? — второй раз за время общения глаза магистра, что называется, вылезли из орбит. Только в этот раз он не смеялся.

— Ну, так он же само зло, как бы, — неуверенно пожал я плечами.

— Зло — понятие растяжимое, — нравоучительно изрёк он. — Одолеть Некроманта в одиночку пока не по силам никому из Высших магов. Если бы они... если бы мы объединились — то может быть. Но Высшие никогда и ни при каких обстоятельствах не объединятся. Я не знаю, что для этого должно произойти... Но лично мне вполне по силам рассказать вам о нём всё, что знаю.

— Я весь внимание.

— Безликого давно перестали волновать мирские дела, — начал рассказ магистр. — Но Безликим, конечно же, он был не всегда. Когда-то — не так уж давно по моим меркам — он верой и правдой служил прадеду короля Гилберта Пеппина. Тот, кто стал Некромантом, когда-то был талантливейшим придворным магом. Во времена своей молодости, он поглощал знания, как голодный волк. Очень быстро научился тому, чего многие маги не умеют даже сейчас. Благодаря своим умениям, он быстро забрался на самую вершину — стал ближайшим советником короля. И когда король почувствовал, что начинает угасать, он попросил сотворить эликсир бессмертия. Страх перед смертью был столь высок, что он готов был отдать придворному магу всё, что тот пожелает. И амбициозный маг пожелал многого. Он погрузился в древние фолианты, заперся в королевской башне и искал формулу. И он совершил самую главную ошибку в своей жизни — творя эликсиры, он испытывал их на себе. Уже давно ушёл к предкам старый король, а маг продолжал поиски. Но теперь цель его поисков изменилась — он захотел бессмертия для самого себя. Годы попыток и испытаний превратили его в того, кем он является сейчас — превратили в нежить. Его тело давно истлело, но он не только не хочет покидать этот мир. Он уже не может этого сделать. Он привязан к этому миру незримой нитью, которая не позволяет ему этот мир покинуть. Но сам он уже давно принадлежит миру другому. Поэтому никто — ни те, кто родились в этом мире, ни "непосвящённые" — не сможет его одолеть. Мечи, копья, стрелы и слабая магия не несут ему опасности.

— Просто зашибись, — прокомментировал я, вспоминая, что в ближайшее время планировал наметить поход на Некроманта. Если я не ошибаюсь, он оставался единственным доступным Мировым Рейдовым Боссом. Остальные уже были убиты и накручивали дни до респауна.

— Однако ходят слухи, — магистр воздел тонкий указательный пальчик. — Что Некромант ненавидит магию истинной веры. Магию, в основе которой лежит поклонение Италану.

— Что, простите?

— Люди — именно представители расы человеческой — ревностно верующие в фундаментального реформатора мира, обладают такой силой, которую Некромант ненавидит. Ненавидит и опасается. И что самое интересное: только "непосвящённые" могут приобщиться к этой вере. Только те, кто не родился в этом мире, а пришёл в него, как сам Италан, могут понять её, впустить в сердце и силой своей веры уничтожать нежить. И Некромант, как олицетворение неживого, опасается людей, истово верующих в исчезнувшего Творца.

Я нахмурил брови, быстро переваривая услышанное. Кажется, всё по феншую: во всех играх нежить убивается более эффективно, если имеются обладатели святого оружия или бафферы, умеющие накладывать определённые баффы. Везде такое было, и не вижу причин, почему этого не может быть в "двумирье". Другой вопрос — это что, на хрен, за классы такие, о которых я не только никогда не слышал, но и не читал? В лоре ровно ноль информации про истинно верующих в человеческого демиурга из расы титанов. Ведь, как сказал магистр, только среди игроков — и только среди игроков-людей — могут быть такие уникумы. Но кто они? Как класс называется? Что надо сделать, чтобы его получить? И реально ли таких игроков отыскать?