Танцующая со Смертью

— Есть еще одна новость, — я глубоко вздохнула. — Лирт пропал.

— То есть как, пропал? Эль, ты меня, конечно, извини, я не так часто бываю в гильдии, однако после твоего отъезда, отсюда не отлучался. И поверь мне, о пропаже парня никто ничего не слышал.

— Причем здесь гильдия? — с каждой секундой я запутывалась все больше и больше. — Лирт приехал в Херроуш-Вил вместе с нами. Они с герцогом Веллирианом находятся здесь как послы от нашей расы.

— О чем ты говоришь, девочка? Глава гильдии Воинов находится на территории Дарракши-Лан? Послы от расы людей? Но этого не может быть! — на какое-то время он замолчал, видимо обдумывая новую информацию. Все было более чем странно. — В последнее время я стал частым гостем правителя, но, ни о чем подобном даже не слышал. Интересно... Я попробую во всем разобраться, малышка, а ты пообещай мне ни во что пока не влезать.

— Но...

— Никаких но! — наставник грозно рявкнул. — Здесь происходит что-то очень нехорошее, а я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Не могу ничего утверждать, но по всей вероятности кто-то специально провоцирует войну между расами. Ты меня поняла? Не смей лезть в неприятности, Рианоэль, иначе я тебя хоть из-под земли достану и покажу, чем сулит невыполнение моих приказов.

— Так значит это приказ? — Я грустно усмехнулась, прекрасно чувствуя его беспокойство.

— Хуже, — Грейгор тяжело вздохнул, — это моя просьба. Береги себя, девочка, если с тобой что-нибудь случится, я ни за что не прощу себе того, что оправил тебя в это змеиное логово.

— Не волнуйся, мне своя жизнь все еще дорога.

— Вот и хорошо, родная, вот и хорошо.

Глава 20

Первым делом, после выхода из переговорной, я заглянула в комнату Дана и, убедившись, что Лиэра там не было, спустилась с башни, в надежде отыскать правителя Дарракши-Лан внизу. Но закон подлости срабатывал всегда. Преодолев препятствие в виде сотни ступенек, я, наконец, оказалась на жилом этаже Херроуш-Вил и остолбенела, переводя взгляд с одного коридора на другой. Развилка! И куда теперь было идти? Тьма! Ну почему я не могла здесь ориентироваться?!

Внезапно какое-то движение в конце одного из коридоров привлекло мое внимание. Люди! Или нелюди? Да какая разница!

— Подождите! — я ринулась вперед и постаралась догнать неясную фигуру в длинном плаще. — Эй! Да стойте же вы! — я чуть сбавила темп, почувствовав, что начинала уставать. Он что, глухой?

Доковыляв до угла, я завернула в другой коридор и вновь заметила незнакомца, теперь уже стоявшего возле одной из стен и что-то делавшего с ее поверхностью. Внезапно фигура обернулась и посмотрела на меня нереально яркими, пронзительными васильковыми глазами. Риса?! Женщина улыбнулась и прошла сквозь стену. Лишь подойдя ближе, я смогла рассмотреть узкий проход. Открытый проход. Все выглядело так, словно она приглашала меня последовать за ней: и игры в догонялки, и медленное открытие потайной двери, в которую, я уверена, можно было войти за считанные мгновения, и якобы случайно оставленный открытым вход. Риса явно желала, чтобы я пошла за ней.

И я пошла. Не знаю, что на меня нашло, но я действительно начала спускаться по узкой каменной лестнице, петлявшей и уходившей глубоко под здание школы. Пару раз я замечала впереди себя фигуру женщины, однако, сколько бы ни старалась привлечь ее внимание, Риса не реагировала, уверенно идя вперед и ведя меня за собой. Куда мы шли, долго ли еще, и вообще, зачем я за ней пошла, я не понимала. В голове прокручивались самые разнообразные мысли, а я все шла, стараясь не думать о том, что больше всего эта ситуация походила на ловушку мудрого и хитрого паука, наблюдавшего как мучилась муха, попавшая в его сеть. Мухой, естественно, была я, а вот роль паука отводилась Рисе, умело завлекавшей меня вперед. А ведь я не знала про нее абсолютно ничего, за исключением того, что она могла искусно менять свой лик. Ни кто она такая, ни откуда, ни что тут вообще делала. Ничего. Но я почему-то ей верила. Что-то внутри меня тянулось к ней, уверяя, что женщина была на моей стороне и не причинила бы никакого вреда. Ей словно нужна была помощь, но вот попросить о этом она не могла... Или не хотела.

Почувствовав под ногами ровный пол, я удивленно огляделась. Надо же, совершенно не заметила, как спустилась вниз. А где Риса? Не могла же она просто исчезнуть! Обведя взглядом мрачный и темный коридор, освещенный лишь одним горевшим факелом посреди длинного тоннеля, я убедилась, что женщины действительно не было. Она словно испарилась, доведя меня до нужного места. Кто же ты, Риса?

Решив не стоять на одном месте, я двинулась вперед, пробираясь сквозь слои пыли и занавеси паутины. Такое чувство, что здесь лет сто никого не было! Однако факел, не имевший абсолютно никакого отношения к магии и зажженный явно рукой человека, говорил об обратном. Интересно. Проходя все дальше и дальше, я вдруг начала различать голоса, раздававшиеся довольно далеко и отголосками долетавшие до меня. Не думала, что здесь был кто-то еще. Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились голоса, принадлежавшие двум мужчинам. Один говорил едва слышно, не давая опознать себя, а вот второго я узнала сразу. Лирт. Я чуть было не бросилась к Чувствующему, однако резкая боль в запястье быстро меня отрезвила. Изображение кошки словно горело огнем, предупредив об опасности и не пустив к другу детства. О, боги, что тут вообще происходило? Одна зазывала вперед, другая же не давала пройти. Если честно, я даже забыла о существовании Хранительницы тайн после того, как очнулась в комнате. Как-то привыкла, что она постоянно, то исчезала, то появлялась. Однако боль быстро помогла вспомнить. Вот пусть только появится передо мной эта пушистая зараза, я ей устрою такую сладкую жизнь, что никто не позавидует!

— Она никогда не согласится! — раздавшийся вопль заставил меня испуганно вздрогнуть. Ну чего разорался то? — Нет...Ты не понимаешь... Вот пусть сам и уговаривает, а я пас!... Не смей мне угрожать, юнец, я прекрасно знаю твои способности, а вот ты мои — нет, так что не рискуй играть с огнем...

Судя по голосу, Лирт был очень зол. Вот только тот, на кого он сорвался, все также оставался для меня загадкой. В отличие от Чувствующего, его собеседник голоса не повышал и вообще старался говорить как можно тише, а рассмотреть говоривших я еще не могла. Стараясь ступать как можно тише, я медленно приблизилась к тому месту, где собрались мужчины, отметив, что с каждым моим шагом голоса раздавались все громче и громче. Наконец, я подошла к широкой арке в одной из стен и аккуратно заглянула внутрь, стараясь стоять так, чтобы меня не заметили. Интересно, а сами Дарракши-Лан знали про это место? Я с удивлением рассматривала огромный зал, освещенный сотнями свечей, с высокими потолками и сотнями, нет, тысячами зеркал в человеческий рост по стенам. Но как здесь все это помещалось?!

— Без нее у нас мало шансов проделать задуманное, и ты это знаешь, — этот голос... Кого-то он мне напоминал. Вот только кого? — В твои обязанности входило переманить Чувствующую на нашу сторону, а что ты сделал вместо этого? Чуть не убил? Это бы, конечно, облегчило нам расправу над малолетними ублюдками, однако не решило бы проблему со взрослой нечистью. Так что ты сглупил, да к тому же потерял ее доверие.

— Это вышло случайно! — я, наконец, смогла рассмотреть Лирта, нервно ходившего по залу. Друг выглядел изможденным и... отчаявшимся. Интересно, что здесь творилось? Что-то мне совсем не нравились такие разговоры. — Ее вообще не должно было быть в лагере!

— Поэтому ты до сих пор жив, — Чувствующий замер, а я подвинулась чуть вперед и заглянула за выступающую стену, мешавшую мне рассмотреть говорившего. Бесполезно. Мой взгляд наткнулся на черный плащ, скрывавший незнакомца с ног до головы. Ну кого он мне напоминал?! Думай, Эль, думай... — Ты, кажется, считал, что нужен Шэллиэру? Отнюдь, — он рассмеялся. — Ему нужна Рианоэль, а ты всего лишь инструмент, который может ее привести к нам. Хотя в последнее время Чувствующая сблизилась с оборотнем... Может быть мы поставили не на того игрока?

— Да как ты смеешь, мальчишка?! Шэллиэр — глава нашей гильдии, и не думаю, чтобы он стал делиться своими планами с тобой. К тому же Эль мне доверяет, и этого не изменит никакой оборотень. Я знаю про нее все, и это дает огромные преимущества.

— Ошибаешься, — незнакомец усмехнулся. — Ты знал про нее все, однако, насколько мне известно, девочка в последнее время совсем отбилась от рук, выбрав путь странницы. Хотя... В одном ты прав, она действительно тебе доверяет. Это даже немного странно, учитывая ее способности. И как она смогла не почувствовать в тебе предателя?

— Замолчи!

— Ну что ты, Лирт, — он подошел к Чувствующему и положил руку на плечо. — Не стоит расстраиваться. Ведь если Эль не почувствовала предательства, значит его и не было, и мы всё делаем правильно. Всего лишь избавляем мир от мерзости.

— Прекрати, — отшатнувшись, Лирт брезгливо поморщился. — Тебе прекрасно известно, что я не люблю, когда ты их так называешь.

— Конечно, — мужчина вновь рассмеялся, а я внезапно на какое-то время даже перестала дышать, расслышав и узнав столь знакомые нотки в его несколько жестоком смехе. Это было невозможно. Как я могла не заметить злобы в его душе? — Вы, Чувствующие, считаете, что любое существо имеет право на жизнь, даже эти твари. Вот только позволь напомнить тебе, целитель, что это вы начали войну. Наша гильдия лишь поддержала идею, поданную Шэллиэром. Но ведь Чувствующие у нас самые слабые и кроткие, мы должны вас защищать и делать всю грязную работу, а за это, добрые лекари исцеляют наши раны, — голос парня так и сочился ядом. — Ненавижу! Как же меня тошнит от этой вашей слащавой невинности!

— Успокойся, юнец!

— А то что? — стянув с себя плащ, Малик недобро посмотрел на парня и угрожающе положил руку на рукоять меча. — Ты не в том положении, чтобы указывать мне, Чувствующий.

На какое-то время наступила напряженная тишина.

Стоя так, чтобы меня не могли увидеть, я пыталась переварить услышанное. И не могла. Почему именно они? Лирт, друг детства, которому я действительно доверяла. Ну почему я не послушала внутренний голос, почему не остановила его еще тогда, когда в первый раз ощутила, что что-то было не так? Малик... Воин, которому доверился Грейгор, и которому верила я. Как они могли? И самое главное — почему? Что им сделали Дарракши-Лан, чтобы их так ненавидеть?!

Не знаю, сколько бы я еще так простояла, но ноющее запястье, вновь напомнило о себе новой порцией боли. Рина, зараза! Зашипев, я прижала руку к груди, стараясь хоть немного заглушить боль. И в этом заключалась моя ошибка.

— Эль? Что ты тут... — подняв взгляд, я затравленно взглянула на изумленного Лирта.

— И давно ты здесь стоишь? — Мрачно усмехнувшись, Малик медленно двинулся ко мне, заставив отступить назад. — Ну куда же ты, малышка? Здесь ты в полной безопасности.

— Эль, все хорошо.

Меня уговаривали, словно испуганное животное, а я все отходила, прижимая больную руку, жжение в которой становилось просто невыносимым.

— За что? — подумав, что отступать не имело смысла, я остановилась и взглянула на тех, кто когда-то был так дорог моему сердцу. На тех, кто разбил его на мельчайшие осколки. — За что вы их так ненавидите?

— А разве ты не понимаешь? — видимо поняв, что убегать я не собиралась, Лирт остановился. — Они нечисть, не люди.

— И что? Разве они не живые существа? Не умеют любить, или не чувствуют боли? Ты же сам видел, как дороги им дети, как переживают они за каждого малыша. А теперь? Неужели ты не чувствуешь слезы жен и дочерей, караулящих возле постелей своих мужчин? Я не узнаю тебя, Лирт.

— Можешь не стараться, Эль, твой друг уже давно определился, на чьей стороне он выступает в этой войне, — Малик прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня, вызвав навязчивое желание стереть эту ухмылку с его лица. — А вот за кого ты?

— Зачем вам все это? — я специально не ответила на вопрос. — Зачем затевать вражду? Насколько я успела понять, все начал глава нашей гильдии, Шэллиэр, кажется. Знаешь, Лирт, — нахмурившись, я посмотрела на парня, — а кто он вообще такой? Даже странно, что во главе гильдии стал никому не известный Чувствующий.

— Отнюдь, — Лирт отчего-то напрягся, — Шэллиэр был весьма известен в наших кругах задолго до этого, но ты ведь...

— Я стала странницей, — я зло усмехнулась и опустила взгляд, не желая показывать им обуревавшие меня эмоции. — Да, это действительно так, я слишком долго не появлялась дома. Хотя... Дом ли это? Теперь я в этом уже не уверена. Сейчас наша гильдия больше похожа на осиное гнездо. И знаешь что? Грейгор мне тоже ничего не говорил по поводу нового главы, а тебе самому прекрасно известно, что наставник отнюдь не последний человек в гильдии и в политике дома Правящих, хоть и является лишь Чувствующим. Многие, и я в том числе, считали, что именно он придет на смену Витольда.

— Даже если и так, — Малик ухмыльнулся, — теперь уже ничего не исправишь. Война между расами началась: люди уверены, что нечисть взбунтовалась и вышла из-под контроля, убивая всех подряд.

— Но ведь это не так, — на какое-то время я замерла, внезапно поняв, чью ненависть ощутила тогда в комнате. Да, Лиэр действительно говорил правду, ни Дарракши-Лан, ни какой-либо другой род Нечистых не причастны к нападениям, участившимся в людских поселениях. Но как им удалось так точно скопировать стиль убийства, основывавшийся только на силе нечисти?

— Поверь, это было совсем не сложно, — кажется, я задала этот вопрос вслух. — Если помнишь, в деревнях, на которые, якобы, напали Нечистые, в живых никого не осталось. Да и сложновато было бы найти кого-нибудь в дотла сгоревших поселениях.

— Но с чего тогда все решили, что убийства — дело рук нечисти?

— Все были мертвы, это правда, — во взгляде Малика мелькнуло мрачное удовлетворение, и я невольно поежилась, почувствовав исходившие от него волны ненависти и жестокости. Откуда в тебе столько злобы, мальчик? — Однако после каждого происшествия находились свидетели, довольно четко и слаженно описывавшие все буйства, учиненные различными видами Нечистых.

— И им так легко верили?

Стараясь отвлечь парней разговором, из которого я узнавала все больше ужасающих подробностей, я медленно согнула в колене ногу и немного ее приподняла, пытаясь как можно незаметнее вытащить кинжал. В то, что меня так легко отпустят после всего услышанного, я не верила, а поддержки они от меня добиться не могли. Можно было бы на время притвориться, что их идеи меня весьма заинтересовали, но только не в этом случае. Я так и ощущала силу Лирта, пропитывавшую все помещение. Стоило мне солгать — он бы тут же это почувствовал. Поэтому оставалось лишь готовиться к борьбе. И что-то подсказывало мне, что на кону стояла моя жизнь.

— А почему бы и нет, — меж тем продолжал Малик, совершенно не заметив моего копошения. Так, один кинжал готов... — Как ты думаешь, кому больше поверит правитель: нечисти, уже не раз показавшей себя кровожадными монстрами, или же верным ему людям из такой славной и беспомощной гильдии, как Чувствующие? Да, милая, именно представители вашей гильдии обычно выступали в качестве свидетелей. Были, конечно, и Мирные, однако чаще всего именно им доставалась роль жертвы жутких и коварных Нечистых.