Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Лучше побереги силы, — быстро сократив расстояние между нами, Ричард на удивление нежно и ласково коснулся моей щеки, не обратив никакого внимания на словно окаменевших от напряжения парней. — Обещаю тебе, Рианоэль, твоя энергия нам еще очень пригодится.

У меня по коже побежали мурашки, а горло перехватило от леденящего чувства надвигающейся опасности. Его взгляд не оставлял сомнений — полукровка не собирался ждать ни окончания войны, ни возведения себя на престол, ни брачного обряда. Ричарду нужен был непобедимый наследник, с помощью которого он прочно утвердил бы свое положение в обществе, и он готов был приступить к осуществлению своего плана немедленно. Меня охватило оцепенение, длившееся все время, пока он уходил, ведя за собой моих ребят, и прикрывал длинную штору, заменившую в этом углублении пещеры дверь. Дан, где же ты?!

Глава 15

— Придержи ей голову.

— Так? — Нисса старательно выполняла мои распоряжения.

— Нет, чуть выше. Вот так, отлично. Ну давай, девочка, открой рот, ну же...

Заставив себя очнуться, я разделила остатки противоядия между ученицами и сосредоточила все свое внимание на Летте, до сих пор не пришедшей в сознание. Карл и Марта, видимо посчитав, что никакой угрозы мы не представляем и шансы сбежать исключены, оставались снаружи. Чему лично я была очень рада, используя эту возможно для оказания помощи девушкам.

— Проклятье! Нисса, у тебя случайно нет кинжала? — я обреченно посмотрела на подругу, прекрасно понимая, что мой вопрос не имел смысла.

— Хочешь облегчить ей страдания? — Дарракши-Лан, к моему удивлению, восприняла все лишком серьезно.

— Госпожа, не надо!

— Госпожа Рианоэль, Летта сильная, она выкарабкается, — со слезами в голосе встали на защиту подруги целительницы.

— Да не обираюсь я ее убивать! — раздраженно фыркнув, я бросила на Пьющую Жизнь мрачный взгляд. — Нечего забивать им голову подобными мыслями. Мне нужно лишь разжать ей челюсть, чтобы дать "козлиный корень", а для этого нужен какой-нибудь твердый и плоский предмет.

— Такой подойдет? — Элайна сняла с шеи и протянула вперед круглый тонкий серебряный амулет.

— То, что надо! — взяв из рук девушки украшение, я принялась за дело и привычными движениями ловко разжала зубы ученицы и просунула между ними последние измельченные листья противоядия. — Проглотить — не проглотит, но сок должен попасть в организм.

— Она поправится? — Нисса ласково погладила девушку по волосам и осторожно уложила ее голову на ворох тканей.

— Обязательно, — кивнув, я завернулась в одно из теплых одеял, недостатка в которых в пещере не было, и откинулась на стену. — Ричард сказал, что отвар лишь ослабляет, но не причиняет вреда.

— И ты ему веришь?! — подруга удивленно воззрилась на меня.

— Нет, конечно, — я лишь пожала плечами и обняла одну из целительниц, крепко прижав к себе ее подрагивавшее от страха, холода и усталости тело. — Я верю в холодный расчет этого полукровки. Ему не выгодно убивать кого-то из моих ребят, ведь еще неизвестно, как я на это отреагирую. Не удивлюсь, если он хорошенько запомнил, как на мне отразилась новость о смерти Дантариэля, помнится, тогда я все же сумела высвободить свою силу.

— Значит, ты можешь вернуть силу? — Дарракши-Лан подалась вперед.

— Могу, — подтвердила я, — если полностью потеряю над собой контроль до такой степени, что не буду отличать врагов от друзей.

— А разве так бывает? — тихо спросила Элайна и повернула ко мне голову, устремив на меня взор своих прекрасных глаз цвета шоколада. Бедняжка, как же она устала.

— Во мне течет не только кровь Чувствующих, для которых жизнь бесценна, но и Воинов, а у них убийство в порядке вещей. И порой бывает очень трудно подавить в себе их начало.

— Вы не убийца, госпожа, — твердо произнесла еще одна ученица.

— В душе — нет, но иногда обстоятельства вынуждают нас делать страшные вещи.

На какое-то время мы замолчали, переживая все последние события и приводя мысли в порядок. Заговорщики не появлялись, но в наступившей тишине отчетливо слышны были нетерпеливые шаги за ширмой и приглушенное бормотание. О, боги, как же я устала. Хотелось выбраться отсюда, оказаться в своем маленьком уютном домике, вдохнуть родной запах, крепко прижать к сердцу дочурку и уснуть в собственной постели, под звуки ворчливого шепота брата. А еще не хватало ласковых и нежных объятий Дана. В воздухе буквально повисла атмосфера безнадежности и отчаяния.

— Так, все, с меня хватит, — решительно произнесла Нисса и поднялась на ноги. — Вы как хотите, а я предлагаю выбираться отсюда, причем немедленно.

— Немедленно не получится, — я посмотрела на подругу и взглядом попросила ее сесть обратно, заставив нехотя подчиниться. — Скоро вернется Правящий, а он мигом вычислит ваше местоположение.

— Почему это наше? — Нисса напряглась, окинув меня крайне подозрительным взглядом.

— Потому что мне надо сначала отыскать ребят.

— Ладно, в таком случае сначала убиваем тех двоих снаружи, ищем наших мальчиков и дружненько убираемся подальше отсюда.

— Тоже вариант, но на деле — ты забираешь с собой этих четырех, — я указала на внимательно прислушивавшихся к разговору девушек, — и как можно быстрее выводишь их из пещеры. А я выигрываю вам время и, заодно, узнаю, где остальные ученики.

— Решила погеройствовать? — в свете двух факелов, прикрепленных на каменных стенах пещеры, стало видно, как яростно сжались кулаки Дарракши-Лан. — Не выйдет! Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться здесь одной, то глубоко ошибаешься!

— Мне ничего не угрожает, — глубоко вздохнув, я поняла, что это будет тяжелая битва и попыталась успокоить девушку. — Честно, Нисса. Ты же и сама прекрасно знаешь, что Ричарду я нужна живой.

— А разве это значит, что он не сможет причинить тебе вреда? — спросила она, выразительно повысив голос, и медленно покачала головой. — Не думай, что тебе удастся вновь оставить меня не у дел. Только не в этот раз, Эль.

— Ты же понимаешь, чем может обернуться твое упрямство? — я открыто встретила ее взгляд.

— Абсолютно, — кивнула Пьющая Жизнь. — Я не оставлю тебя, Рианоэль.

— Ну и дура, — обреченно вздохнув, я потерла руками лицо и признала свое поражение.

— Как говорится, с кем поведешься! — проворчала подруга, довольно усмехнувшись.

— Госпожа, мы тоже...

— Даже не думай! — резко прервала я подавшую голос Элайну. — Как только Летта придет в себя, вас тут не будет.

— Но...

— Дорогая моя, лучше послушайся свою найрин и делай, как она велит, — поддержала меня Дарракши-Лан. — Поверь, еще одного неповиновения она не переживет.

— Нисса!

— А что я такого сказала? — притворно удивилась она.

— Рада, что ты не утратила чувство юмора, — мне захотелось придушить ухмыльнувшуюся подругу.

— Оно всегда со мной.

Мы все замерли, услышав тихий стон, донесшийся из угла, где лежала Летта. Стон повторился.

— Летта! — вскрикнув, молоденькие целительницы дружно бросились к очнувшейся девушке.

— Что здесь происходит?! — раздражено откинув полог занавеси, Карл внимательно оглядел небольшое пространство комнаты и остановил свой взгляд на открывшей глаза Чувствующей. — И как это понимать?

— Судя по всему, — я специально говорила немного небрежным тоном, — Ричард сдержал свое слово, пообещав, что та дрянь, которой вы их напоили, не причинит серьезного вреда. Слава богам, девочка пришла в себя, хотя все еще очень слаба.

Минуту он сверлил меня тяжелым подозрительным взглядом, после чего перевел его на склонившуюся над целительницей Ниссу.

— А ЭТО почему рядом с ней? — он с отвращением скривился. — Неужели вы действительно так доверяете этой твари, что подпустили ее к ребенку?

— На твоем месте я бы тщательно выбирала выражения, — медленно поднявлась на ноги Дарракши-Лан и с ненавистью посмотрела на мужчину.

— На твоем месте я бы даже пискнуть боялся лишний раз, — точно также ответил он.

— За что ты так ненавидишь нашу расу?

— А разве вас можно любить? — казалось, заговорщик искренне удивился ее вопросу. — Вы не люди, паршивая нечисть, которую нужно истреблять!

— Что же это? — подруга сделала шаг вперед, заставив его напрячься. — Получается, раз вы люди, то лишь по праву рождения можете делать все, что вам заблагорассудится, а нас ненавидят даже за то, что мы живем и дышим с вами одним воздухом. Я все правильно поняла?

— А разве вас незаслуженно называют Пьющими Жизнь?

— О да, мы действительно высасываем жизненную энергию, — не стала отпираться Нисса, — но тогда как назвать вас, убивающих ради интереса, удовольствия и личной выгоды?

— Заткнись!

— Что, правда глаза колет?

— Я сказал, замолчи!!!

Я знала, что должно было произойти в следующее мгновение. Знала, но все равно не успела вовремя отвернуться, чтобы не видеть жестокой расправы Дарракши-Лан над мужчиной. Дважды... Уже дважды подобное происходило на моих глазах, однако сегодня все было по-другому. В свой первый и единственный приезд на земли Пьющих Жизнь мне не посчастливилось увидеть, как Дантариэль использовал свою силу для наказания сородича. Однако тогда это действительно было лишь наказанием, теперь же Нисса убивала. Словно в оцепенении я смотрела, как мрачно улыбающаяся девушка медленно подошла к не двигавшемуся с места заговорщику. Как с поразительной нежностью провела отросшими когтями по его лицу. Я не могла видеть ее глаз, однако не сомневалась, что они сейчас горели двумя голубыми огнями, с завораживающе вращающимися звездами внутри. Она была прекрасна в своей убийственной мощи, в смертельной опасности, читающейся в каждом грациозном движении Нечистой. На нее хотелось смотреть бесконечно. Однако столь же сильным было желание отвернуться, закрыть ладонями уши и забиться в самый дальний угол пещеры. Эмоции и боль Карла были слишком сильны, чтобы их можно было не заметить. Рядом раздались всхлипы и приглушенный стон молоденьких целительниц. Держитесь... Держитесь... Чувствующие должны стойко переносить страдания тех, кого им довелось вытаскивать с Грани. Перед глазами замелькали кадры из жизни мужчины, его прошлое, настоящее, надежды и планы на будущее. Все мое естество восстало против его мук, но я решительно подавила в себе желание помочь и защитить умирающего заговорщика. Не в этот раз, когда над жизнями моих учеников нависла реальная угроза. Раньше я не задумываясь, встала бы между ним и Ниссой, сделала бы все возможное, чтобы оставить его в живых. Но с тех пор слишком многое изменилось в моей судьбе. Появились те, чьи жизни стали для меня дороже всего остального.

Лишь минута понадобилась Дарракши-Лан, чтобы убить мужчину, и еще столько же, на обеспокоено заглянувшую к нам Марту. Путь был свободен.

— Судя по выражению твоего лица, ты не поражена, — мельком глянув в мою сторону, Нисса снова отвернулась, явно не желая встречаться со мной взглядом.

— Я уже видела однажды, как вы используете силу.

— Дай угадаю, Дан?

— Именно, — я кивнула, зная, что она все равно не увидит и подошла к медленно поднимавшимся на ноги девушкам.

— Странно, что после этого ты смогла его вновь принять. Чувствующие весьма щепетильны в этом вопросе, — в голосе подруги послышалась самая настоящая мука.

— Тебе ведь тоже не слишком приятно это делать, не так ли? — убедившись, что с целительницами все в порядке, я подошла к Пьющей Жизнь и коснулась ее плеча, заметив, как разом напряглась девушка. — Я не считаю вас монстрами, Нисса. Да, не скрою, в тот раз я была поражена до глубины души и некоторое время ненавидела присущую вам жестокость, но потом очень быстро поняла, что это не главное. Главное то, что вы с этим боретесь и одерживаете победу. Я тоже не ангел, да и вся наша гильдия, если уж на то пошло, так что нечего от меня отворачиваться. Возможно, ты только что спасла нам жизни.

— Все-то у тебя легко и просто... — глубоко вздохнув, она нехотя повернулась ко мне, и некоторое время пристально смотрела в глаза, ища в них опровержение моих слов. — Ты, правда, меня не ненавидишь?

— Глупая! — мне захотелось хорошенько ее встряхнуть. — Ты моя подруга. Ну, выпиваешь ты жизнь из людей, так что с того? У всех есть свои минусы.

— Эль, ты знаешь кто? — в глазах Ниссы стояли слезы.

— Кто?

— Ты моя самая лучшая подруга! — счастливо улыбнувшись, она порывисто меня обняла.

— Ну вот, а я то уж испугалась, что будет хуже. Все, хватит нюни распускать, Ричард медлить не будет, а значит и нам задерживаться нельзя.

Подав знак боязливо косившимся на Дарракши-Лан ученицам следовать за нами, мы с Ниссой осторожно отодвинули тяжелую ткань, отделявшую нас от основной пещеры и, не обнаружив ни единой души, крадучись вышли в длинный и широкий каменный тоннель.

— Ты хоть представляешь, где выход? — я говорила еле слышно.

— Конечно, — быстро кивнула подруга. — У меня отличная зрительная память, так что через несколько минут будем у выхода. Если нас не задержат, конечно.

— Тогда выводи девчонок.

— Даже не надейся, Эль, — резко остановившись, Дарракши-Лан схватила меня за локоть и придвинула к себе. — Либо мы выводим их отсюда вместе и ищем парней, либо прямо сейчас разворачиваемся обратно и ждем прихода твоего будущего мужа.

— Не шути так, — меня аж передернуло при мысли, что Правящий действительно сможет осуществить задуманное. — Ричард никогда им не будет.

— А кто сказал, что я говорила про него? — усмехнувшись, Нисса невинно похлопала длинными ресницами, в ответ на мой удивленный взгляд. — Все, дальше без разговоров, нам надо торопиться.

Выход мы действительно нашли спустя минут семь, как и сказала Пьющая жизнь, и, подтолкнув вперед одну из учениц, я как можно тише, практически одними губами быстро дала наставления.

— Сейчас темно, так что заметить вас будет сложно. Старайтесь держаться поближе к кустам, деревьям и зарослям, и вести себя как можно спокойнее. Чем меньше звуков вы издадите — тем лучше, — найдя взглядом Летту, я обеспокоенно нахмурилась. — Ты действительно пришла в себя настолько, что сможешь выдержать весь путь?

— Да, госпожа, я справлюсь, — по едва слышному шепоту невозможно было определить, так ли это, но я искренне понадеялась, что сил у девушки все же хватит.

— Отлично, тогда как только отойдете на приличное расстояние от скалы — бегите без оглядки к лагерю. Ну, или к тому, что от него осталось. Все равно по пути вы встретитесь с кем-нибудь из наших.

— Госпожа, как же мы можем уйти без вас? — Элайна изо всех сил вцепилась напряженными пальцами в мою руку. — Вы должны пойти с нами!

— Мы последуем за вами, как только отыщем ребят. Не можете же вы допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось.

— Да, конечно.

— Ну тогда поспешите, — я решительно высвободила руку и подтолкнула ее наружу.