Цветы на могилу императора

Первые лучи светила мазанули по шпилям Линдерхофского собора. Пробежали по фасадам выгоревших высоток. Согрели мертвый, обгорелый, глядящих на фон Отца миллионами слепых окон город. Старик отсалютовал восходящему Асгарду, звонко щелкнув каблуками, и вскинул к виску бластер.

— Простите меня, мои собратья, мой народ, — громко сказал он.

Девушка бежала, выскочив из люка, позабыв про всякую осторожность. Она содрала в кровь свои руки об ржавую лестницу канализационного колодца, не замечая этого.

— Герр канцлер! Дедушка! Они вышли на связь! Через вражеские ретрансляторы! Все приборы вдруг ожили! Империя пришла!!!

Перескочив через парапет, она обнаружила лежащее на плитах обзорной площадки тело.

— Дедушка, нееет!! — завыла девчужка, баюкая на руках такое легкое тело старого канцлера планеты Мидгард, Эриха Альберта фон Отца. Боевого дроида, открывшего огнеметную турель и спикировавшего вниз, она уже не заметила.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ОДИН.

Минный заградитель космического флота Народно — освободительной армии 'Куньмин', переделанный из огромного контейнеровоза, заканчивал щедрую установку мин на перспективном направлении одного из тормозных векторов созвездия. Точнее, заканчивал первое минное поле, но по плану предстояло 'засеять' здесь их в три ряда. И тут сканеры систем дальнего обнаружения сошли с ума. По тормозному вектору входа, в систему прибывали два огромных корабля звездного класса. Капитан минзага на полном ускорении рванул в сторону. Неподалеку, для охраны заграждения, находилась боевая буксируемая платформа. Ее еще тоже не успели довести до ума. Но пристрелка орудий прикрытию не потребовалась — нападавшие не выслали впереди себя тральщиков. Самоуверенность должна наказываться. Минеры приготовившись любоваться зрелищем.

Вражеские звездолеты на всем ходу влетели в минное поле. Активировав одноразовые двигатели, примитивные, но мощные мины рванули к ним со всех сторон. Космос озарили вспышки взрывов. Но на удивление живучие корпуса продолжали нести вперед останки неприятельских звездолетов, собирая за собой протуберанцами гигантский огненный шлейф. Наконец многокилометровые огненные стрелы погасли. Капитан 'Куньмина' приказал выдвигаться на позицию, дабы вновь запечатать проход. Вся команда ликовала, справедливо планируя награды и поощрения.

Стив потянулся в боевом ложементе бронесаркофага. Заработали двигатели Волковского — эскадра драконов выходила на тормозной вектор. Он спешил, как только мог. Сначала — сумасшедший скачек на 'Звезде Мирдаба' к дождливой Маджесте. И вот теперь он был вынужден бросать свои крейсера и эсминец в бой без всякой разведки. Два транспорта с пехотой — 'Три Святителя' и 'Дракула', оснащенные двигателями человеческой конструкции, разумеется, отстали. Впрочем, так и было задумано.

— Несемся, как угорелые, — недовольно прогнусавил Кровавый Ветер. — Зажглись сигнальные огни Минас Тирита. Гондор зовет на помощь. И Рохан явится. Собрать рохирримов! Слышь, роххирим. Скорее всего -прямо на мины летим. Пора уже делать что-то.

— Я, согласно грамоты от властей, — капер, а ни какой не рохиррим. Благородный пират на службе Короны. Ну, а если облажаюсь — власти нас знать не знают. Связь с 'Катаной' мне, одноногий!

Повинуясь приказу, 'Катана' выпустила вперед два прикрепленных к ее корпусу паравана — устройства, предназначенные для траленья минных полей. Каждый параван являлся по сути миниатюрным космическим кораблем. И каждый мог имитировать для вражеских сканеров технические параметры реального боевого звездолета. Кровавый Ветер внес свою толику в создание этих устройств.

Параваны выполнили свою миссию — мины набросились на имитаторы. Проход в минном поле освободился. И тут пришел черед крейсеров. 'Экзорцист', шедший первым в расчищенном коридоре, ударил из орудий главного калибра по платформе. И тут же заваливаясь на левый борт. Идущий следом, чуть 'выше' 'Инквизитор' добавил полновесный ракетный залп. Платформа, так и не успевшая открыть ответный огонь, озарилась фонтанами термоядерных гейзеров. Взрывная волна прокатилась огненным валом внутри хрупкого помещения. Шутя слизнула перегородки и гермозатворы. Вынесла в пустоту люки, створки шлюзов и целые фрагменты боевых постов. Сорвала и отправила кувыркаться в космосе мощные орудия. Мгновение — и от оборонительного сооружения остался лишь оплавленный остов.

Звездолеты, расстреляв орудиями малого калибра улепетывающий минзаг 'Куньмин', активировали свои системы дальнего обнаружения.

— Легкий и тяжелый, два крейсера на орбите Мидгарда. Легкий крейсер, класс 'Эмден' проекта 1124. Поврежден в недавнем бою, пристыкован к орбитальной станции. Похоже, идет ремонт, — начал доклад разведывательный пост. — Тяжелый, тип 'Молот Гренделя'. Еще один, тоже легкий, на орбите Ванахейма. Класс 'Пронзающий'. Бьет из главного калибра вниз, по поверхности. Полно транспортов на подходе к планетам и орбитах. Орбитальная крепость у Мидграда, классифицировать не удалось.

— Наблюдаем два линкора класса 'Мегалодон' в точке 'П' над плоскостью эклиптики. Неподвижны. Мы засвечены, идет сканирование активными системами обнаружения и распознавания целей противника.

— Стив, линкоры — это серьезно, подал голос Кровавый Ветер. — У бывшего 'Герцога Георга Эрингтонского' шесть башен главного калибра. У 'Александрии' — пять. В каждой башне — по три очень удачных, четырехсот шестидесятых лазера фирмы 'Мусаси Инкорпорейтид'. Дальнобойность их орудий превышает нашу ненамного. А вот урон... Суммарный 'вес' бортового залпа в четыре — шесть раз больше нашего. Пара точных накрытий, и нам гарантированная крышка.

— А орудий среднего калибра, помнится, у звездолетов этого проекта нет. Столь дальнобойные лазеры ГК забирают всю энергию накопителей на подзарядку к себе, без остатка. На этих линкорах стоят только малые пульсаторы, от истребителей. Такие махины должны работать под прикрытием целого ордера — на случай прорыва эсминцев или легких крейсеров противника. Башни ГК поворачиваются слишком медленно, а заряжаются долго. Странно, что адмирал азиатов не оставил пару крейсеров рядом.

— Имеется досье на адмирала Чжу Шоужэня. Ты знаешь, что твой начальник разведки работает еще и на корпус 'Азраил'? — ответил Ветер. — Слил вот инфу. Если в двух словах, то тебе понравится: он зять господина Председателя Верховного Совета системы Чжунхуа. Политический назначенец. Военного образования не имеет. Карьеру делал на крови конкурентов — и политических, и семейных. Спесив, заносчив, самоуверен, любит лично рубить головы провинившимся. Страдает излишней долей нарциссизма — только огромные звездолеты и большие пушки! Его флот совершенно не имеет малых кораблей прикрытия, про взаимодействие кораблей в составе ударных групп, скорее всего, он даже знать ничего не знает. Большинство офицеров его флота получили образование от имперских военных — 'варваров', в отставке. Лишь несколько человек проходили Марсианскую Высшую Академию космофлота и служили. Обожает цитировать Сунь Цзы — 'Искусство войны', к месту и не очень. Всех иноземцев ненавидит, за людей и противников не считает.

— Неизвестные корабли, вторгшиеся в систему. Немедленно назовите принадлежность, планету приписки и причину немотивированной агрессии против флота Чжунхуа! — донеслось из динамиков. — Приказываю застопорить двигатели, заглушить все боевые системы и ждать дальнейших указаний. В противном случае вы будите немедленно уничтожены.

Командующий флотом Народно — освободительной армии Чжунхуа, адмирал Чжу Шоужэнь, был в замешательстве. План вторжения основывался на том, что в Империи идет развал, кровавая война за престол и смута, и имперскому, и без того ослабленному флоту потребуется много времени, чтобы найти и мобилизовать резервы для ответного удара.Что же произошло???

Звездолеты, атаковавшие его силы, не опознавались компьютерной базой флагмана. Главный штабной аналитик начал было нести какой-то бред об инопланетянах, неких драконах, столетия назад уничтоженных силами Империи и крестоносцев. Уничтоженных, а теперь, якобы, воскресших из небытия. Здесь? Зачем? Зачем инопланетянам, яростно гонимым Империей, вдруг становится на ее защиту? Бред какой-то! Или, скорее всего — хитрая уловка противника. Попытка смутить, вывести его из равновесия. Не выйдет! 'Непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике'.

На мостике развернулась голограмма неприятельского командующего — противник вышел на связь. Обычный человек, никаких драконов и прочих ящериц. Господин адмирал, с максимальным презрением прищурив и без того узкие глаза и вздернув покрашенную в красное бороду — знак храбрости и силы, привычно приготовился давить противника авторитетом.

— Грязный лаовай, сын имперского раба и дешевой шлюхи, как ты осмелился нападать на силы моего флота?

Стив недоуменно приподнял бровь, пока противник продолжал в агрессивно — лающей манере сыпать оскорблениями. Стив давно привык, что драконов боялись, могли ненавидеть, но этот желтолицый просто совсем берега потерял. Ну, не знать историю других народов вредно. Особенно — возможности легендарных 'инквизиторов', построенных на основе аяольских технологий! Будем учить. Кровью. Тем более, что Стив как раз пришел убивать. А вот как сделать, чтобы линкоры неприятеля не объединились с отрядом крейсеров? Судя по досье, господин 'паркетный' адмирал будет жаждать эпической битвы больших калибров...

— Слушай меня, собака ты мелкая, — прервал противника Стив. Судя по реакции азиатского адмирала, с человеком, стоящим на вершине строгой азиатской клановой пирамиды, так разговаривать еще никто и никогда не смел. Ну, девяти ритуальных поклонов не будет. — Ты посмел вторгнутся на суверенную территорию Империи. Даю тебе восемнадцать часов на безоговорочную капитуляцию. За мной следует армада ВСЕГО Имперского космофлота. Те, кто не пожелал сложить оружие, будут сожжены, как собаки.

Прервав связь, Стив обратился к штабникам:

— Наши транспорты можно замаскировать под боевые звездолеты? Так, чтоб было понятно, что это маскировка. И изобразите, что мы ведем доклад основным силам позади нас. И подготовьте точечную связь с 'Катаной!

Адмирал Чжу Шоужэнь прекрасно владел собой. По крайней мере, в гневе рубить мечом по пультам центра управления он не стал. Грязный варвар пытался вывести его из себя? Многие когда-то пытались, и где они теперь? Враг поплатится за дерзость. Вопрос в том, что он задумал? Атаковать в лоб силы на столько превосходящей его крейсеры армады? Даже у такой тупой обезьяны хватило бы ума этого не делать...

— Господин адмирал! — доложил центр наблюдения. В систему, по расчищенному от мин коридору, вошли еще два вымпела. И крейсеры противника, и новые корабли взяли курс на Мидгард. Поправка! Новые борта — замаскированные под боевые звездолеты десантные транспорты. Флагман противника ведет мощную закодированную передачу за пределы созвездия.

...Значит, у противника пока мало сил — сделал очевидный вывод Чжу Шоужэнь . И он пытается отвлечь флот Чжунхуа , что бы, пока он гоняется за скоростным авангардом, основные силы врага беспрепятственно смогли бы войти в систему. И напали бы с нужной им стороны, пока азиатский флот связан боем и потерял построение. В мужестве этому безумному варвару не откажешь... Но разгадать столь примитивный замысел просвещенному человеку легко. Что там на такой случай говорит устав глупых лаовай? Хоть они и бестолковы, но, надо признать, опыт космических боев у них большой. Грех не воспользоваться против врага его же оружием.

— Линейные силы переместить в сектор семьдесят три. Прикрыть проделанный противником проход в минном поле. При появлении сил неприятеля с любого другого направления докладывать немедленно. Работу по установке мин максимально ускорить.

Адмирал принял героическую позу — все его исторические команды должны быть запечатлены для потомков надлежащим образом.

— Правило ведения войны заключается в том, чтобы не полагаться на то, что противник не придет, а полагаться на то, с чем я могу его встретить; не полагаться на то, что он не нападет, а полагаться на то, что я сделаю нападение на себя невозможным для него. Исполняйте!

Послы Независимых планет, находившиеся на мостике, глубокомысленно закивали, одобряя. Они были не только военными экспертами, но, прежде всего, еще и дипломатами. Приходилось.

— А как быть с силами, идущими к Мидгарду ? — угодливо изогнулся в поклоне первый помощник.

— Пусть наши крейсеры встретят их и уничтожат. Сжечь НЕМЕДЛДЕННО этих трусливых шакалов! Полагаю, под прикрытием орбитальных баз это будет не трудно? — сардонически усмехнулся Чжу Шоужэнь.

Первый помощник промолчал. После атаки 'Шарнхорста' монтаж боевых платформ у планет полностью выбился из графика. Да и никакие графики, если честно, совершенно не предусматривали столь быстрого прибытия звездолетов неприятеля. Но господин первый помощник очень хотел жить. А отправить его подышать вакуумом — еще не самое страшное, что мог придумать в гневе господин адмирал. Поэтому помощник продолжал кивать и улыбаться, мысленно прикидывая, на кого из других офицеров флота можно будет повесить этот промах. Врагов у господина помощника хватало.

Три крейсера Чжунхуа выдвинулись на перехват. Вскоре они оказались на дистанции поражения главного калибра. Стив решил рискнуть и подойти ближе. 'Чаоюн' произвел полновесный залп из своих шахт тяжелыми ракетами с атомными боеголовками. Легкие крейсера разошлись, занимая классическую позицию для атаки и прикрывая 'Чаоюн'. И в этот момент противник оказался в зоне уверенного действия станций РЭБ драконов. Заработала аппаратура подавления систем наведения, управления, сканирования и связи. До возможности сопротивляться разработкам ведущих специалистов Федерации Драконис, базировавшихся на технологиях аяолов, тарнов и толковых советах л,лиггеров, флоту оккупантов было далеко. Боеголовки 'Молохов' потеряли цель. Слитые ранее в единую цепь автоматического управления, которая оперативно обрабатывала разведданные, вносила изменения по боевой обстановке, распределяла цели и вела учет потерь, три крейсера азиатов вдруг оказались предоставлены сами себе.

'Инквизитор' и 'Экзорцист', напротив, работали по целям, как единый тактический механизм. Их мощные орудия главного калибра обрушились сначала на 'Чжэньюань'. Крейсер отчаянно маневрировал. Комендоры, не имевшие достаточного боевого опыта, нервничая в своем первом бою, палили в белый свет, как в копеечку. На этого противника хватило всего четырех — пяти уверенных попаданий. Во все стороны полетели фрагменты модулей и куски обшивки. Полыхнул быстро сгорающий кислород. Легкий крейсер разорвало пополам. 'Лунвей', в свое время сильно поврежденный 'Шарнхорстом', сразу ушел в сторону. Его капитан решил, что пока противник занят более важными целями, он сумеет обойти его с фланга и выпустить торпеды. Возможно, с флагмана его и пытались остановить — ракетный 'Чаоюн' остался без мощной защиты турелей ПКО, которыми был оснащен 'Лунвей' . Но надежной связи у противника больше не было.