— Опять капитан? — сочувственно спросил Мельник.
— Да, почему всегда я?! — возмутился Лоет, выходя из моей каюты и протягивая мне стакан воды и чистый платок.
Я благодарно кивнула, принимая, и то, и другое.
— Вы уж простите меня, капитан, — ответил Мельник. — Но только вы изводите мадам, будто она вам соли под хвост насыпала.
Моментальный удар по лицу свалил матроса с ног. Он тут же вскочил вытирая тыльной стороной ладони разбитые губы.
— Все ясно? — ледяным тоном спросил его Лоет.
— Я был неправ, капитан, — ответил мужчина.
— Свободен, — гаркнул на него пират, и матрос поспешил отойти от нас.
Я недовольно посмотрела на Лоета.
— Моя команда, — напомнил он мне мои же слова, и я больше не лезла со своим недовольством. Затем отошел и направился в сторону камбуза. — Поболтаю-ка я с Самелем, — не обращаясь ко мне, произнес мужчина.
Я некоторое время смотрела ему вслед, мучаясь мыслью, что коку сейчас попадет из-за меня. Очень хотелось пойти и остановить капитана, но я помнила, что он совершенно не приемлет чужое вмешательство в его отношения с командой. И усугубить еще больше положение великана мне не хотелось совершенно. В конечном итоге, он желал мне добра, когда чуть не довел до взрыва мой желудок, набивая его блинчиками с джемом.
— Ох, — выдохнула я.
Воспоминание о блинчиках опять отозвалось спазмом, и я подставила лицо ветру, пытаясь успокоиться. Ко мне подошел Эрмин. Он облокотился на перила и замер, глядя в сторону гавани.
— Я хотел бы ходить с вами и с капитаном, — сказал мой охранник.
— Это лишнее, — ответила я, сама не понимая почему мне не понравилась эта идея, вполне разумная, в общем-то.
Если бы я взяла сегодня с собой Эрмина, то не заблудилась бы и не попала в переплет, прихватив разом несколько неприятных приключений.
— Мадам, — Эрмин повернулся ко мне лицом. — Господин Литин дал мне недвусмысленные указания беречь вас. Но вот я смотрю на вас и чувствую жгучий стыд и досаду.
— Ах, перестаньте, друг мой, — я потрепала мужчину по плечу. — Это все глупое недоразумение. Больше такого не повторится.
Он хотел продолжить, но я остановила своего охранника жестом. Я подумаю о его словах на свежую голову, а сейчас я жутко устала. Мое тело болит снаружи и изнутри, говорить не очень приятно и, к тому же, ужасно хочу спать. Для меня это был очень тяжелый день. Сомневаюсь, что моя матушка смогла бы найти себе подобные приключения. Обычно она устраивает приключения другим. А я, видно, в папеньку, в нем нет матушкиной склонности к авантюрам. Моя попытка привела меня в нынешнее состояние. Так что, мне стоит быть более благоразумной и послушной, какой я была всегда. Но, уже входя в каюту, я вспомнила наше с Вэем приключение в трактире и ту женщину, влепившую пирату пощечину, и от души расхохоталась. Нет, все-таки что-то приятное сегодня было. Например, вытянувшееся лицо капитана и признание факта моей маленькой победы. И засыпала я легко и спокойно.
А утром проснулась от настырного стука в дверь. Поднявшись с тихим стоном с постели, потому что тело сегодня болело больше, чем вчера, я накинула халат, мельком бросила на себя взгляд в зеркало, ужаснулась и продолжила путь к двери. Когда я повернула ключ и распахнула створку, то обнаружила за ней Красавчика. Он несколько смущенно улыбнулся и вытащил из-за спины руку с цветами.
— С добрым утром, мадам Ада, — пробормотал она.
— Доброе утро, Эмил, — кивнула я, удивленно глядя на цветы. — Это мне?
Он кивнул и поднял руку с цветами еще выше. Мне стало приятно. Даже мысли не возникло, что молодой человек со мной заигрывает. Подобная мысль была бы глупостью, потому что раз преподнесенного урока ему хватило. Приняв букет, я улыбнулась и тут же тихо охнула, стало больно.
— Вы пока не улыбайтесь и много не разговаривайте. Скоро пройдет, — подбодрил меня Красавчик. — Сказать, чтобы вам принесли воду?
Я кивнула и закрыла дверь. Но вскоре в нее снова постучались. Это был господин Даэль. Он протянул мне коробку с пирожными и галантно поклонился.
— Доброе утро, мадам Литин. — С достоинством сказал мужчина. — Надеюсь, мое скромное подношение хоть немного облегчит ваши страдания. — Подумав немного, он добавил. — Вы сегодня очаровательны.
Я поблагодарила, закрыла дверь, но в нее снова постучали. Теперь это был бомбардир. Он вручил мне бусы из кораллов. Жутко краснея и заикаясь, мужчина произнес нечто нечленораздельное и стремительно удалился. Затем приходил Кузнечик. Потом Мельник. И даже угрюмый господин Ардо. Он принес мне сочных ягод в корзинке, пожелал скорейшего выздоровления и удалился. На этом паломничество ко мне не закончилось. Вскоре я стала счастливым обладателем серебряного зеркальца, инкрустированной шкатулки, черепахового гребня, прелестнейшего набора шпилек и заколок, нового жилета, трех рубашек взамен порванной, нескольких наборов конфет, пирожных и одного торта. Мое изумление было запредельным.
— Капитан покинул бриг, все спешат, пока он не видит выразить вам свое сочувствие, — пояснил мне великан Самель, на чьем лице сегодня красовался бордовый кровоподтек. — Мадам, простите меня, я вчера переусердствовал в своей заботе. — Кок привычно зарумянился.
— Вас за это ударил капитан? — возмущенно спросила я.
— Это? — он потрогал синяк. — Нет, что вы. Про то, что я переусердствовал, капитан сделал замечание после того, как... объяснил, что нарушил границу этой, как ее... субординации, вот.
Он поставил передо мной завтрак и покинул каюту, не забыв поклониться. Вскоре умытая и причесанная новым гребнем, я надела новую рубаху и перетянула волосы новым ремешком. Оглядев себя, я пришла к выводу, что не все так плохо, и вышла на палубу, чтобы найти Эмила. Если Лоета нет, то мы вполне можем заняться моим делом, не привлекая внимания. Быть высмеянной несносным пиратом в очередной раз мне вовсе не хотелось.
Красавчик нашелся в трюме, куда я заглянула через откинутую крышку люка. Передернувшись от воспоминания о крысах, я позвала его.
— Эмил, можно вас на минуту?
— Иду, — отозвался тот.
Я отошла в сторону, давая ему возможность выбраться наружу. Красавчик замер напротив меня, ожидая, что я скажу.
— Вы помните, что вчера обещали мне? — спросила я.
— Вы серьезно? — он приподнял брови. — Я думал, что сегодня успокоитесь и передумаете. Все-таки здесь достаточно защитников...
— Вчера создалась ситуация, при которой я осталась один на один с негодяем, — сухо ответила я. — Мне нужно научиться защищать себя. Это не обсуждается, — отчеканила я, ловя себя на том, что невольно повторяю интонацию капитана Лоета. — Эмил, или вы помогаете мне, или я ищу другого человека. Думаю, на "Счастливчике" найдутся те, кто мне не откажет в этой маленькой любезности.
Красавчик вздохнул.
— Если баба себе, что втемяшит в голову, этого даже палками из нее не выбьешь, — едва слышно проворчал он. — Идемте.
Я проводила его мрачным взглядом и фыркнув:
— А мужчины всегда уверены, что знают, что надо женщине, лучше самой женщины, — поспешила следом.
Мы прошли в мою каюту, потому что она была единственным местом, где никто не появится неожиданно. Кроме Лоета, конечно, но и он входил, предварительно постучав. Я остановилась и выжидающе посмотрела на своего невольного учителя. Красавчик помялся, явно не зная, с чего начать, и что со мной делать вообще. Затем его взгляд переместился на подушку. Он подхватил ее и поднял на уровень своей груди.
— Ударьте, — велел Эмил.
— Подушку? — уточнила я.
— Ее, — усмехнулся молодой человек.
Я кивнула и покраснела, ощущая вдруг себя до невероятности глупо. Хотела уже сказать, что передумала, но вспомнила вчерашний день и решительно поджала губы. Сейчас я выгляжу глупо, потом никакой Брагар не сможет унизить меня, прикасаясь к моему телу. Это придало смелости и силы. Размахнувшись, я ударила подушку, посмотрела на Красавчика и покраснела снова. Эмил прятал улыбку.
— Что? — сердито спросила я.
— В вашей руке нет силы, — ответил он. — Оно понятно, все-таки вы благородная женщина. Так же нет твердости и точности удара. И замах проведен неверно. Я покажу.
Через некоторое время я перестала смущаться, а Красавчик посмеиваться надо мной. Он с энтузиазмом объяснял, я внимательно слушала и смотрела. После он принес мне две тяжелые болванки и велел упражняться с ними, чтобы в руках появилась сила. Мы договорились встретиться вновь при новом удобном случае, и Эмил ушел, а я попробовала сделать те несколько упражнений, которые он мне показал.
Капитан Лоет вернулся после полудня. Вместе с ним шли люди, несшие в руках инструменты и доски.
— Господин Даэль, — позвал капитан. — Объясните этим людям, что им предстоит сделать.
Сказав это, он кивнул мне, стоявшей на палубе и с нескрываемым любопытством рассматривавшей происходящее, и удалился к себе. Я даже пошла следом за господином Даэлем и плотниками, развлекая себя тем, чем никогда не развлекалась — ротозейством. Боцман покосился на меня, усмехнулся и перестал обращать внимание. Плотники, окинули короткими любопытными взглядами и обратились к Даэлю.
— У вас на борту мальчишка?
— Это щенок капитана, — отмахнулся тот, и я даже улыбнулась.
— Сын? — удивился один из бородатых мужчин.
— Воспитанник, — господин Даэль посмотрел на плотника, не скрывая насмешки. — Наш батя, конечно, еще тот бабник, но этот сынок для него великоват.
На этом меня перестали замечать, а я не лезла под руку с глупыми детскими вопросами, которые вдруг атаковали мою любопытную голову. Некоторое время я следила за работами мастеров, лечивших наш бриг, пока над палубой не пронеслось:
— Сопляк, ко мне!
Я обернулась, скользнула равнодушным взглядом по капитану и снова отвернулась.
— Лейн... Адалаин, черт тебя дери через три погибели, — выдал гневную тираду капитан, и я, наконец, поняла, что он зовет меня.
Однако, как кстати я не сообразила сразу и не отозвалась на это унизительное прозвище. Лейн, сокращенное от Адалаин. Мне нравится, пусть будет Лейн.
— Бегу, капитан, — отозвалась я и направилась к нему.
Подойдя к пирату, я посмотрела на него и тут же вскрикнула, когда пальцы пираты ухватили мое ухо железной хваткой. Но как только мы вскрылись в кормовой надстройке, как пальцы Лоета разжались, и я от души влепила ему пощечину. Ну, наконец-то! Капитан ошеломленно посмотрел на меня.
— За что? — вопросил он.
— За все! — сияя счастливейшей из улыбок, я смотрела на него.
— Вы чудовище в шкуре ягненка, — зашипел на меня Лоет.
— А вы, вы — пират, — зашипела я в ответ.
— И горжусь этим, — заносчиво произнес он.
— С чем вас и поздравляю, — парировала я.
— Вы так великодушны, — ядовито усмехнулся капитан.
— Это точно, над своими людьми никогда не издевалась, — не менее ядовито воскликнула я.
В этот момент к нам присоединился господин Ардо. Он замахал руками в ту сторону, где находились плотники, затем жестами изобразил курицу, постучал себя по лбу и исчез. Пантомима была нами с капитаном разгадана сразу же: "Что вы раскудахтались, как курицы, вас все слышат. Мы обменялись с Лоетом едкими взглядами.
— Однако, дорогая, не желаете ли составить мне компанию за трапезным столом? — негромко поинтересовался капитан, становясь самой учтивостью.
— Не откажусь, мой добрый друг, — не менее учтиво кивнула я, и мы ушли в каюту капитана, где нас уже ждали Самель и накрытый стол.
Лоет подождал, пока я сяду на свое место, и лишь после этого занял свое. Эта насмешливая учтивость, неожиданно пришлась мне по вкусу. Казалось, все правила соблюдены, но рамок нет, и можно в любой момент отупить от приличий. Я вдруг поймала себя на мысли, что поведение капитана неуловимо изменилось после наших вчерашних приключений. Конечно, он не перестал быть ехидным и несносным, но появилась какая-то ненавязчивая легкость, словно мы шагнули на новую ступень наших взаимоотношений. Перешли от официального общения к более дружескому.
— Ада, вы напивались хоть раз в жизни? — неожиданно спросил Вэйлр.
— Нет, не имела такого счастья, — ответила я, воздавая должное местной ветчине.
— А хотели бы? — прищурился капитан.
— Не уверена, что это разумно, — усмехнулась я, поднимая на него взгляд.
— Тогда ешьте больше, потому что вечером мы с вами будем только пить, — рассмеялся он, сверкнув единственным глазом.
Мой взгляд остановился на этом лукавом оке. В этот момент лицо капитана было освещено солнечным лучом, падавшим на него. Он изломил бровь и усмехнулся.
— В чем дело, Ада? — спросил пират, и я уловила нервную нотку. — Что вас там так заинтересовало?
— Знаете, — сказала я, продолжая рассматривать его, — мне всегда казалось, что у вас карие глаза, а они у вас каре-зеленые, и сейчас очень сильно напоминают цвет морских волн возле Маринеля.
Лоет опустил взгляд, кашлянул, и легкий румянец на мгновение окрасил его щеки, но это было так мимолетно, что мне показалось, что я ошиблась. Потому что, когда он снова посмотрел на меня, в его глазу была привычная насмешливость.
— Уж не понравился ли я вам вдруг, Ада? — спросил Лоет, откидываясь на спинку стула.
— Не больше, чем я вам, — фыркнула я.
— Это, да. Вы до моих вкусов не дотягиваете, — иронично ответил пират.
— А вы видели портрет моего мужа, так что сами все понимаете, — не без насмешки произнесла я, скрещивая руки на груди.
— Ну, да, хорошим девочкам должны нравиться слащавые мальчики, — в елейном голосе Лоет засквозил яд.
— А таким неразборчивым типам, как вы, трактирные дамы, — усмехнулась я.
Капитан резко подался вперед, нависая над столом.
— Эти женщины лишены лживого кокетства и жеманства, — ответил он.
— О, да, и всегда их душа нараспашку, — парировала я.
— Вам-то откуда это знать? — насмешливо спросил капитан.
— А вам откуда знать, слащав мой муж или нет? — не менее насмешливо спросила я, так же нависая над столом. — Портрет на зуб попробовали?
— Знаете что?! — возмущенно воскликнул мужчина. — Вы стали слишком ядовиты для хорошо воспитанной девочки.
— Собеседник задает тон общению, — констатировала я.
— Нарываетесь? — поинтересовался пират.
— Смотря на что...
— Десерт! — воскликнул Самель, о котором мы совершенно забыли.
Кок переминался ноги на ногу, переводя взгляд с меня на капитана и обратно.
— Да, пожалуй, — кивнул Лоет.
— Я тоже не откажусь, — сказала я, расправляя на коленях салфетку.
Больше мы не ругались. Впрочем, такие пикировки начинали доставлять удовольствие, так что, скорей, это можно было назвать развлечением и соревнованием в острословие, чем ссорой. С того момента, как я решила следовать маменькиному примеру, высмеивания меня капитаном перестали злить и обижать. Я восприняла их игрой и поняла, что Лоет просто развлекается за мой счет. Но теперь это становилось нашим совместным развлечением.
Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, и плотники ушли, мне подумалось, что прогулка на праздник отменяется. Капитан ни разу не подошел ко мне, чтобы сказать, во сколько мы выходим. И я слонялась по "Счастливчику", переходя от одного члена команды к другому. Внезапно обнаружила, что без общества Лоета мне скучно.
