― Что за наглось? ― прохрипел Тамерханов. ― Да я тебя...
― А вот пугать меня не надо, ― отказался я. ― У меня слабое сердце. Если тебе не нужны наши услуги, то мы пошли.
― Какие услуги? ― злобно спросил он. Мы с Евой поглядели друг на друга и рассмеялись. Она, конечно, скорее, нервно хихикала, но и так, в общем-то, получилось достаточно убедительно. ― Так ты что ― ш...
― А вот этого не надо! ― остановил я его. ― Наши работники в сфере бытовых услуг на дому очень ранимы по части эпитетов. Правда, зая? ― спросил я её. Зая закивала головой.
― Так я чуть не сел из-за какой-то ш...
― Не надо, говорю же вам, ― снова перебил я. ― У неё тоже, может, сердце слабое. А вы ― вот так вот, без очереди, да ещё и бесплатно захотели...
― Сколько? ― собрался он с мыслями.
― Э-э, погоди, дорогой. У тебя что-то наше осталось... Украл ― надо вернуть.
― Ты про девчонку? ― оскалился он. ― Значит, баш на баш?
Я зевнул.
― Пристрелят тебя, ― сказал я, прикрывая рот кулаком. ― У нас в организации семья ― дело святое. Для всей организации, ― добавил я многозначительно.
― Я её не отпущу, пока не получу своего, ― заявил он.
― Ну, мы пошли, ― сказал я и потянул Еву на выход.
― Стоять! ― скомандовал он. Я обернулся и увидел в его руке пистолет, направленный на меня. Не долго думая, я поставил перед собой Еву и опять зевнул.
― Слушай, ну, какой же ты душный ― и то тебе не так, и это... Ну, хотя бы покажи, что она жива.
― Хорошо, ― сказал он, перекладывая пистолет в левую руку, а правой что-то набирая на коммуникаторе. ― Вот, смотри!
На экране показалась заплаканная девчушка в каком-то помещении, которое с успехом могло быть кузовом фургона.
― Вижу обратные посылки с видео. Ты молодец! ― похвалила меня Александра.
― Тю! ― презрительно сказал я. ― Это же запись, сделанная пять часов назад. А сейчас она уже где-то лежит.
Он скрипнул зубами и нажал ещё кнопку.
― Говори! ― скомандовал он Еве.
― Сабина! ― позвала она.
― Ева! ― крикнула девчушка. ― Я... ― звук прервался на несколько секунд, а потом она продолжила: ― Со мной всё хорошо.
― Потерпи ещё немного, дорогая, маме тут нужно кое-что закончить.
― Маме? ― злобно переспросил Тамерханов, обрывая связь. ― Ты её мать? Так сколько же тебе...
― А что ты хотел, соколик? ― пожала Ева плечами. ― В нашей профессии хорошая пластическая хирургия немало значит!
― Нашла! ― крикнула Александра так, что я чуть не оглох. ― Через минуту вертолёт будет. Ещё чуть-чуть время потяни.
Я мельком поглядел на запястье и убедился, что коммуникатор уже вскрыл замки.
― Не важно, ― заключил мужичок. ― Я тебя в любом случае от...
― И этого не надо, уважаемый, ― остановил я его. ― Сначала ― деньги, а потом ― остальное.
― Какие деньги? Она мне ради своей дочери бесплатно даст, ― он снова перехватил пистоле в правую руку.
― Это ― вряд ли, ― покачал я головой. ― Мы не богадельня и не банк. Девиз нашей очень, очень уважаемой организации ― деньги вперёд. Так что, уважаемый...
Тут его коммуникатор запиликал, как бешеный. Глаза Тамерханова округлились, и я вдруг на самом деле почувствовал Ткань Мироздания, точнее, как она истончается вокруг меня. Схватив Еву в охапку, я одновременно выдвинул капюшон комбинезона и развернулся спиной к стрелку, пряча её позади себя. Почти сразу воздух наполнился грохотом, меня сильно ударило в спину и отбросило вперёд. Еву прибило к стене моей тушей, и меня ещё три или четыре раза ударило в спину, попутно делая дырки в стене рядом со мной. Потом я услышал глухой щелчок, и Тамерханов чертыхнулся. Дверь распахнулась, и в неё ворвались несколько человек в полной броне и с автоматами.
― Лечь на пол! ― закричали они, направляя на него оружие. ― На пол! Руки за голову!
◅─◈─▻
Сидевшая с надутыми губами рядом со мной в машине Ева молчала всю дорогу. Когда мы добрались до конторы, Павел помог ей выбраться из машины и передал на руки одному из подопечных. Я тоже вышел и пошёл вдоль тротуара.
― Ты куда? ― спросил он меня.
― Так домой, ― удивился я. ― Устал я что-то.
― А... почести принять?
― Да ну, ― махнул я рукой. ― Лучше отдохну.
― Э-э, погоди, ― он догнал меня и ухватил за локоть, останавливая. ― Что ты как красна девица? Девочек спас? Спас. Давай, пойдём. Это часть работы.
― Да не люблю я этих слёзных сцен, ― с досадой сказал я, следуя за ним. ― К тому же, это вы спасали, а я лишь мячики подавал.
― Ладно, ладно, ― сказал Павел. ― Я про нас тоже так могу сказать. Хрен бы мы их вовремя без тебя нашли.
Еву я встретил внутри. Она обнимала, очевидно, свою мать с девочкой на руках. Стоящий рядом мужчина держал обеих за плечи. Семейство окружало несколько сослуживцев Павла, в том числе ― уже виденная мною Александра. Ева бросила на меня короткий взгляд и что-то шепнула матери. Та сразу шагнула ко мне.
― Здравствуйте...
― Дима, ― подсказал я.
― А по отчеству? ― спросила она.
― Ну, не настолько уж я вас старше, ― махнул рукой я. Она улыбнулась, расцветая. Теперь мне было отлично видно, в кого Ева такая хорошенькая получилась.
― Меня зовут Ирма, а это...
― Сабина, ― сказал я, протягивая руку девочке. ― Мне очень приятно с вами всеми познакомиться, невзирая на обстоятельства, которые к этому привели.
― Спасибо вам, ― сказала Ирма. Я кивнул:
― Каких только подвигов не совершишь ради улыбки прекрасной дамы.
― Я даже не знаю, кто вам теперь должен улыбаться, ― покачала головой Ирма.
― Хотелось бы, чтобы вообще все на свете, но улыбки Сабины будет достаточно, ― учтиво склонил я голову. Павел сделал мне знак. ― Простите, я отойду на минуту. Начальство, понимаете ли, вызывает.
Я подошёл к подтянутому мужчине с короткой стрижкой. На вид ему было лет сорок пять. Он протянул мне руку:
― Здравствуйте, Дмитрий! Давно мечтал с вами познакомиться.
― Так уж и мечтали? ― удивился я. ― Макар Денисович?
Он кивнул:
― Начальник собственной службы безопасности корпорации Барлиона. А меня вам кто слил?
― Так я у вас уже четыре часа временным сотрудником числюсь, ― серьёзно ответил я. ― Начальство стоит знать хотя бы по имени.
― Вы молодец, Дмитрий, ― сказал он.
― Ещё один молодец ― и я уйду в запой, ― вздохнул я.
― Нет, я не про то. Всё грамотно сделали. Спокойно натянули капюшон бронекостюма и прикрыли цель спиной. Любой из наших бойцов это проделает, не задумываясь. Оттого вы и молодец.
― Служу трудовому народу, ― прокомментировал я. Он поморщился:
― А вот этого не нужно. Некоторые вещи ― святые вещи ― лучше вообще не стоит трогать, не зная, что они означают.
― Хорошо, не буду, ― примирительно поднял я руки и повернулся к Павлу: ― Ну, я пошёл? Счастливую семью домой доставите?
― А то, ― кивнул он. ― А сам-то?
― Да что я, маленький, что ли? ― возмутился я. ― Такси возьму.
Они с Макаром Денисовичем пожали мне руку на прощанье, и я вышел наружу ― в сандалиях, шортах и футболке.
― Дима! ― позвала меня выбежавшая за мной Ева. Я развернулся. ― Постой, ты куда?
Я развел руками:
― Домой, куда же ещё.
― Что, вот так вот...
― Как?
― Да как-то... ― нахмурившись, она посмотрела мне в глаза. ― Как-то на бегство больше походит.
― Послушай, ― сказал я проникновенно, беря её руки в свои, ― все устали. Сабине нужно в постельку срочно. Вам всем ― тёплого чая в семейном кругу. Так что не мне нужно бегством спасаться, а тебе с сестрой и родителями.
― Я как раз хотела провести с ними вечер...
― Правильно, ― вставил я.
― Не перебивай. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной, ― я помотал головой. ― Но... почему?
― Мне не хотелось бы, чтобы вы моей персоне придавали особую значимость.
― С каких это пор? ― сначала не поняла она. ― А-а, ясно!
― Вот, и хорошо. Я пошёл?
― Дима, пожалуйста! ― заломила она руки. Я вдруг увидел себя со стороны. Ломаюсь, как красна девица.
― Прости, ― сказал я. ― Я веду себя отвратительно и не знаю, почему.
― Я знаю, ― ответила она. ― Потому, что я вела себя отвратительно.
― Да, ― усмехнулся я, ― давай конкурс устроим, кто вёл себя отвратительнее.
У тротуара остановился небольшой чёрный автобус для перевозки Очень Важных Персон. Двери Корпорации открылись, оттуда вышел один из сотрудников Павла и придержал дверь выходящим вслед родным Евы. Сабина переместилась на отца, а Ирма подошла к нам.
― Дима, вы не могли бы составить нам компанию?
― Я не уверен, ― улыбнулся я, оттягивая штанины шорт в стороны.
Хорошо, хоть футболку кто-то из бойцов Павла одолжил. Сиреневую и в обтяжку. Наверное, Александра от себя оторвала.
― Какая ерунда, ― воскликнула она. ― Прошу вас, ― она взяла меня за локоть и потянула в сторону машины. Я предложил второй локоть Еве и последовал за Ирмой. В автобусе я познакомился с Иваном, отцом семейства. Он удивительным образом ухитрялся сочетать в себе вполне нормальную враждебность по отношению к человеку, который явно вьётся вокруг его дочери, к тому же ещё и будучи на пятнадцать лет её старше, и откровенную симпатию и благодарность к спасителю другой, а то и обеих. Я бы так точно не с мог, а он справлялся ― вот, что значит богатый опыт воспитания дочерей!
Сабина постоянно крутилась рядом со мной. Она мне успела поведать, что бандиты ― а их было двое ― поймали её, когда она после школы шла домой. Показали фотографию сестры и сказали, что если она не пойдёт с ними, то сестре будет очень плохо. Посадили в фургон, выдали бутерброд и термос с чаем и несколько часов возили по городу. Один из похитителей был примерно моего возраста и говорил по-русски со смешным акцентом, вытягивая губы трубочкой. Другой, тот, что сидел с ней в фургоне, был постарше, и напомнил ей школьного учителя. Когда бойцы их остановили, они не сопротивлялись, сразу послушно упав лицом в асфальт.
― Дядя Дима, а что вы делаете? ― начала она меня расспрашивать за чаем.
― Пью чай, ― улыбнулся я, отхлёбывая из кружки.
― Нет, не сейчас. Вы чем занимаетесь? На работе?
― Раньше я занимался тестированием безопасности компьютерных систем.
― Понятно, ― зачарованно прошептала она, очень мило глядя на меня круглыми глазами. ― А сейчас?
― Сейчас я занимаюсь тем же самым, но в Барлионе.
Иван снисходительно хмыкнул:
― В игре, что ли?
― Да, ― ответил я, повернувшись к нему. ― Год назад я сделал ошибку, в результате которой Имитатор Водоканала в моём городе вышел из строя.
― Так Вы ― тот самый Канализационный Маньяк? ― спросила Ирма, очаровательно захлопав глазками. Ей же ей, если бы не наличие мужа рядом, за ней бы я точно приволочился!
― Его же посадили на несколько лет, ― нахмурился Иван.
― Да, меня отправили на рудники, ― пожал я плечами. ― Там я освоил Ювелирное Дело, вышел с рудников, заработал денег на компенсацию и вышел на свободу.
― Чума-а-а! ― восторженно прошептала Сабина. Ева хмуро разглядывала стол перед собой. Похоже, ей идея познакомить меня с родителями уже не казалась такой уж замечательной. Ирма попыталась подтянуть Сабину к себе, чтобы уберечь от страшного Канализационного Маньяка, но та усердно вырывалась, не даваясь в руки.
― Это сколько же нужно заработать? ― с издёвкой спросил Иван. Я покачал головой:
― Не скажу, уж извините. В игре я ― глава небольшого клана. Если интересно, то могу озвучить вам зарплаты рядовых членов.
― Зарплаты? ― скептически сложил он руки на груди. Я пожал плечами.
― Дайте мне, пожалуйста, вон те конфеты, ― попросил я его. ― Очень они замечательные! Я ни от кого не скрываю своего прошлого. Я совершил ошибку и дорого за неё заплатил, ― он попытался что-то сказать, но я остановил его: ― Поверьте мне, я заплатил намного дороже, чем заслуживал. Нет, я не раскаялся и не исправился ― это была всего лишь ошибка, и я запомню урок, чтобы её не повторить. Как раз сегодня для того, чтобы найти Сабину, я совершенно сознательно, а не по ошибке, совершил более существенное нарушение.
За столом повисло неловкое молчание.
― К-хм, ― прочистил горло Иван. ― Простите меня. Кто я такой...
― Заботливый отец, ― ответил я. ― И в своём праве. Вы меня простите, но мне пора, ― встал я из-за стола и склонил голову в сторону хозяйки: ― Спасибо, всё было очень вкусно.
