| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну, окажись мы на другом конце галактики — ничего не изменится. Пусть паника немного утихнет. Вот только мне непонятно, какого черта стреляли в тебя?
— Ну, не всем по нутру мирная инициатива императора по отношению к моему народу.
— Еще они могли стрелять в случайную цель, просто промахнуться, или они просто идиоты.
— Издеваешься?
— Просто перечисляю варианты. Еще это могла быть сверхсложная многоходовая операция, цель которой не ясна. Я не пророк, но приход песца ощущаю все отчетливей.
— Что это такое?
— Игра слов; в-общем, серьезные неприятности на подходе...
Я даже не подозревал, что он подобрался так близко. В связи с покушением телепортация была временно запрещена, и поэтому пришлось нанять цепеллин — новейшее изобретение гномов. Коротышки использовали их как тяжелый транспортник. Грузоподъемность была достаточно большой, чтобы полностью отказаться от наземного транспорта. Еще одним плюсом в использовании дирижабля было то, что для его охраны не требуется нанимать наемников (читай, пушечное мясо). Ведь без помощи магии сбить "летучий корабль" практически не реально; стрелы и болты не могли даже долететь до баллона с газом, а достаточно мощную для этой цели баллисту видно за версту.
Хотя для пассажирских перевозок данный агрегат не был предназначен, там вполне можно было расположиться с комфортом — за соответствующую плату, естественно.
* * *
После событий во дворце никто и не подумал задавать мне или Алисе какие-либо вопросы; причины такой доброты были не ясны, но сам факт приятно грел самолюбие.
Время шло очень быстро, даже слишком. Не скажу, что его сильно не хватало... Экзамены я получил "автоматом". И меня перевели сразу на третий. Я отплевывался как мог — ректор настаивал. Сперва в ход шли увещевания, посулы, а потом и угрозы. Надавил на больное: пригрозил аннулировать доступ в закрытую секцию. Это был ударниже пояса, я не просмотрел (читай, сохранил в памяти Морфа) и четвертой части всех книг, представленных там. Хоть в большей части книг не было ничего интересного, но даже крупицы знаний могут иметь решающее влияние; как гласит древняя восточная мудрость, никогда не знаешь, какое перо переломит хребет перегруженному верблюду.
Конечно, первую пару недель все считали меня выскочкой и любимчиком начальства, но несколько выигранных поединков быстро убедила новых сокурсников в несостоятельности данной теории.
В-общем, дела двигались достаточно неплохо, и все шло к диплому. Частые походы в библиотеку, практика и более десяти лет опыта в учении (да, да, учиться надо тоже уметь) принесли свои плоды...
* * *
— Итак, юноша, вы показываете просто впечатляющие результаты, от диплома вас отделяют две вещи: практика и моя подпись. Считайте, что второе у вас уже есть. Осталось совсем немного, место для прохождения я уже выбрал; небольшая пограничная крепость, встретить там что-то серьёзное практически нереально, даже с твоим везением. — хмыкнул ректор, протягивая свиток. — Это Диплом — артефакт, удостоверяющий то, что ты маг, прошедший обучение. Его ввели только в прошлом году, но создан он много лет назад, просто все руки не доходили ввести эту новинку.
— И в чем же он так хорош?
— Ну, мне вовсе не обязательно применять перо для того, чтобы поставить свою подпись, хватит и слова. Кроме того, можно отказаться от процедуры титулования мага, Диплом определит твой уровень вне зависимости от мнения жюри. Никакой коррупции и бюрократии. Все быстро и легко. Просто повесь перед собой и представься.
— Не понял...
— Сделай так, как я сказал.
— Румата Рогнесский, боевой маг. — Сказал я, встряхивая лист бумаги, пустой.
Свиток повис в воздухе, вспыхнул черным огнем, и на нем проявился текст на РУССКОМ языке.
Диплом содержал имя, специализацию (боевик-некромант широкого профиля) и статус (ученик).
— Ну как тебе?
— Очень интересно, мне нравится! Но почему по-русски?
— А вот оно что, заметил? Текст может прочитать даже совсем не грамотный, побочный эффект от многоязычности. Тут используется магия разума, схожая с той, которая дает знание языка
— Превосходная вещь; как говорят у меня дома, дайте две!
— Только одну в руки, уж извини. Как только комендант Лахив сочтет вашу практику завершенной, то ваш статус мгновенно изменится, даже хватит выполнения поставленной задачи. Удобная вещь, особенно в случае смерти руководителя. Собирайте вещи, завтра вы отправляетесь в крепость Дарквод.
* * *
— Шрёдингер, оставляю тебя тут за главного, охраняй Алису, приеду — с тебя спрошу. -как я уже говорил, не люблю прощаться. — Я скоро вернусь, не скучайте тут без меня. Приеду — попробую аспирантом устроиться в Академии, сессию пробивать вам буду. Место там тихое, не скажу что живописное; говорят, комендант личность весьма колоритная, но ничего, на месте разберусь.
— Удачи, дружище, береги себя там.
— Хорошо. — согласился я. — Хотя кого я обманываю?
— Удачи. — тихо сказала, Алиса. А потом резко подошла ко мне и поцеловала, а пока я стоял абсолютно прифигевший, она скрылась в лабиринте коридоров.
— Не стоит за ней идти. — положил Рито руку мне на плечо.
— Я хоть и бездушная машина, но мне кажется, он прав.
Хорошо. Но если её кто хоть пальцем тронет, я даже с того света вернусь и мало никому не покажется.
— Иди уж, Ромео, ставлю три сотни золотых против дырявого башмака, что ты вернешься героем, и это вполне может стать последней атакой, необходимой для взятия одного небезызвестного нам бастиона. — улыбнулся Рито.
— Что, так заметно?
— А ты думал! Ладно, удачи, не скучай.
Вещей было совсем немного, а то, что было, я положил в улучшенный пространственный карман: он сокращал вес, хотя, увы, не весь. Доставка на место велась порталом, а обратно нужно было ехать пешком. Из бумаг я узнал, что в крепости находится целитель, который закончил Академию лет шесть назад.
"Надеюсь, эта практика будет скучной и рутинной" — подумал я, шагая в телепорт.
Холодный северный ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Начал накрапывать мелкий противный дождик; судя по грязи, хлюпающей под ногами, недавно тут был сильный ливень.
Крепость была довольно старой, но ухоженной. Было ясно видно, что те небольшие деньги, выделяемые на ремонт фортификационных сооружений, не разворовывались, а шли в дело. Хотя тут воровать стал бы только конченый самоубийца: от нежити не откупишься...
— Хей! Сова, открывай, медведь пришёл!
— Чаво? — спросил стоящий на часах стражник.
— Ворота открывай, вот чаво! — рявкнул я, стоять под дождем мне не улыбалось.
— Не положено! — ответил солдат.
— Я маг и прибыл сюда на практику.
— А-а-а-а. — протянул служивый. — Так бы сразу и сказали, я сейчас спущу вам подъемную корзину. А ворота открывать не положено.
Рука невольно потянулось к лицу, неужели они все тут такие умные? Корзина оказалась подъемным механизмом; видимо, для одного человека открывать ворота тут не принято. Но подниматься на этой штуке было стремно (на неё дышать было страшно, а вдруг развалится?), и я просто взлетел на стену.
Страж от такого поворота судьбы впал в прострацию.
— Где комендант?
— Там! — ткнул он пальцем в донжон.
Начальник крепости тан Лахив оказался этаким старым воякой, ростом под два метра, с длинными светлыми волосами и умными серыми глазами. Ему я и передал
— Практикант, значит? Ну-ну. Месяц будешь гонять упырей по округе — подпишу практику. Да и откровенно говоря, больше тут и делать-то нечего. Сегодня устраивайся, отдыхай, завтра пойдешь с патрулем. Если популяцию нежити регулярно не сокращать, она может принести множество проблем.
— Хорошо.
Побродив немного по крепости, я сделал неутешительный вывод, что ни долгой осады, ни резкого штурма она не выдержит, да, в-общем, её и не для этого строили. Основной удар извне должны принять на себя другие, более защищенные замки, а это, скорее, форпост, поставленный против мелких формирований врага, дезертиров и прочей швали. В-общем, дыра еще та. Но в этом есть и свое преимущество. Можно отдохнуть от шума большого города, никуда не торопиться, немного расслабиться. Но это все не про меня: если дома я привык довольно сильно халявить на занятиях, то тут работал как проклятый. Особенно радовали зашифрованные книги (коих было большинство в закрытой секции). Не каждый маг будет тратить время на расшифровку текста, который может оказаться рецептом яблочного пирога. А без компьютеров на расшифровку одной книги может уйти год, особенно, если автор использует разные шифры. Морф же читал их как по писаному; конечно, чего-то суперубойного там мне найти не удалось (ну кто бы тогда меня туда допустил?), но и имеющегося хватило, чтобы на голову превзойти своих коллег; да и старших магов было чем удивить. За разбором записей я и уснул.
— Вот мы и снова встретились. — сказал Фиркоро. — Что ты выберешь: встать на сторону Добра, умереть как герой — то есть весьма глупо. Или перейти на сторону Зла, мою сторону, и победить?
— Ой, да ла-а-адно заливать. — расхохотался я. — Силы Зла! Ну насмешил!
— Да как ты смеешь!? — у демона чуть пар из ушей не пошел.
— Да из тебя Зло как из меня морковка, ты просто жадный ребенок, которому хочется еще и еще, и плевать тебе на всё и всех, любые методы для достижения своих целей. "Зло" вообще понятие расплывчатое, да ты ни под одно определение не подходишь. Уничтожение чего-либо для тебя лишь способ стать сильнее. Ты, максимум, карьерист, так что проваливай и не трать моё время. Я воин, а не палач!
— Ты еще пожалеешь о своем решении и очень скоро!
— Уже жалею. — хмыкнул я. — Что сразу не выгнал тебя из своего сна. А теперь проваливай и дай мне поспать.
Утром, часа в четыре, разразился сильный манашторм. Слабые заклинания работали через раз, связь работала с жуткими перебоями, и даже о прыжковой телепортации (перемещение в пределах прямой видимости) говорить было нечего. Про мир теней я вообще молчу, туда лучше не соваться: разорвет! Зря я, наверное, его послал...
Ни о каких патрулях и речи не шло, переносные артефакты дальноречи работать отказались наотрез; более мощный, для связи с другими крепостями, работал через пень колоду: принимал то странные хрипы, то еще какую-то хрень. Примерно в шесть часов утра он передал короткий сигнал тревоги, который оборвался спустя пару секунд. Артефакту явно не хватало мощности; я, конечно, мог влить в него энергии, но не факт, что он будет после этого работать. Слишком тонкая работа, тут нужен мастер-артефактор, я же изучал этот предмет на достаточно поверхностном уровне.
Тан Лахив ходил сам не свой, сообщение о тревоге могло быть как сбоем системы, так и реальным сообщением. Но обязательного в таких случаях дублирования голосом не поступило.
— Что скажешь, маг?
— Плохо, все очень плохо. Я чую что-то нехорошее, но волнения в астрале мешают прислушаться и принюхаться.
— Попытайся еще раз, важна любая информация. Я сейчас почти что слепой! Отправлять разведку опасно, я не могу терять людей!
— Хорошо, я попробую...
Шепот, буквально на грани слышимости, но очень интенсивный, и легкая щекотка... Я рассказал о своих ощущениях коменданту.
— Ясно, толку от тебя...
— Толку? ТОЛКУ?! — я пришел в ярость. — Да я один могу разнести весь твой гарнизон! Поднимай людей по тревоге, у нас большие проблемы, точнее просто ОГРОМНЫЕ. Я почуял смерть тысяч людей, очень мучительную и страшную.
— Но ты говорил...
— Если в соседней комнате сейчас будут резать человека на куски, то ничего не почувствую, а я ведь некромант, для меня боль и смерть что следы на снегу.
Лахив побелел; кажется, до него дошло. И тут заработал передающий артефакт: с хрипом, глотая слова, он начал передавать до боли знакомый голос ректора.
— К вам идет ... нежити ... ритуал ... сминает всё. Румата ты меня слыш-ш-ш-ш-ш-ш?
— Да, я вас слушаю.
— Хорошо. — связь немного нормализовалась. — Уходи оттуда, он очень силен, тебе с ним не справиться. Плевать на все! Я знаю, ты летать выучился, уходи! Это приказ!
Старый офицер напрягся, его лицо стало еще более бледным. Боевой маг, пусть и недоучка — это хоть какая-то надежда на выживание. А у мужика тут семья, дети...
— Что!? Не слышу! Повторите! — начал я кричать в артефакт.
— Ухо... разор... ны. Он стал ли...м! Не... поги...
— Вот, черт. Сломался! — сказал я, опуская кулак на дорогущий артефакт. Приказывать мне он еще будет. Приказывалка не выросла!
— Спасибо! — улыбнулся офицер. — Не бросил...
— Не понимаю о чем вы? Я офицер (по законам Империи маг-практикант приравнивался к лейтенанту, а выпускник — к полковнику; выше звание маг получить не мог, да и зачем?) и не могу бросить пост.
— Но ваш ректор...
— Что мой ректор? Я ничего не понял из его речи, помехи-с.
Тан Лахив уже порывался меня обнять, как в комнату влетел взмыленный адъютант.
— Там. Гонец. Прибыл. Гудл пал. — еле выговаривал он, но потом отдышался и продолжил. — Крепость взята нежитью за час, живых не осталось, кроме разосланных гонцов, да и то не факт, что все добрались.
— Проклятье! — сказали мы хором.
— Кому он успел это рассказать?
— Да, почитай, все слышали...
— Вот дерьмо! — выругался комендант. — Сейчас паника начнется.
— А, собственно, кто напал?
— Бывший некромант, а ныне лич по имени Фхтагн.
— Что? Кто? — меня скрутило от смеха, было стыдно, но ничего с собой поделать я не мог. — Извините, просто у меня дома... Да к черту, все равно не поймете.
— Всех на стены, гонец пусть идет отдыхать, толку от него будет немного. Сколько осталось до подхода врага?
— Не больше получаса...
Куча нежити (армией это назвать язык не поворачивался) прибыла через двадцать минут. В центре стоял лич, окруженный десятком вампиров, полусотней умертвий и просто тысячами шустрых зомби; век последних хоть и был недолог, зато они значительно шустрее своих обычных коллег.
Опасная сила, справиться будет непросто, молнии и револьвер тут не помогут; вампиры лучше примут удар на себя, чем позволят умереть хозяину (в противном случае их ждала мучительная смерть от медленного разложения), да и умертвия в пустую пастью щелкать не будут. Тут надо что-то бьющее по площади, желательно, огнем. Термоплазма там или хотя бы напалм. Лучше, конечно, электрон, ну и белый фосфор бы сошел. Вот только нет у меня ничего их этого в количестве достаточном, чтобы спалить столько трупов.
— Славные защитники крепости, на название которой мне наплевать, среди вас находится маг по имени Румата; если в течение пятнадцати минут он выйдет ко мне, я пощажу каждого второго. Вынесете его голову — развернусь и уйду. Время пошло.
— Не уйдет. — сказал рядом со мной на стене комендант.
— Конечно. — согласился я.
— Это безумие, отдайте ему то, чего он хочет, я не хочу умирать!! — закричал какой-то солдат.
— Если я от кого-то услышу что-то подобное, то он первый полетит со стены! — рявкнул я. -Это лич, и ему нужны новые воины... Думаю, вы прекрасно сгодитесь на их роль. Надеюсь, никому не надо объяснять, в каком виде он рекрутирует бойцов. Так что заткнитесь и держите крепче оружие в руках и тогда, может быть, останетесь живы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
