Черный маг 2

Знать бы еще, где этот король расположился... Знал бы заранее, допросил бы того лакея, что попался мне на входе и лежал теперь в теплой компании стражников. Ну, не возвращаться же... Впрочем, как раз этот вопрос был решаемым. Вежливо улыбнувшись очередной даме, я свернул в боковой коридор, выбрав тот, что поуже, по очереди заглянул в пару дверей, за которыми никого не оказалось, а в третью решил зайти. Там сидели двое, судя по виду, мелкие чиновники из тех, что принеси-подай, отойди не мешай. Сейчас эти двое сидели и точили лясы, не обратив внимания но вошедшего, лишь скользнули по мне безразличными взглядами. И стулья, на которых они сидели, что характерно, мягкие. Это, наверное, чтобы не намозолить чувствительные пятые точки. Дома ведь тоже у всех чинуш мебель удобная. Ну точно, передо мной мелкие чиновники, свято убежденные в своей исключительности. Бюрократия — она и в средневековье бюрократия, а раз так, то эту пагубную страсть из людей надо искоренять сразу, пока всю страну не изгадили.

В полном соответствии с ходом своих мыслей, я шагнул вперед и залепил ближайшей канцелярской крысе хорошего "леща". Тот, не успев даже возмущенно пискнуть, кубарем слетел со стула. Второй при виде столь непочтительного обращения, шарахнулся, ножками засучил... Ого! А честное слово, приятно видеть напуганного бюрократа. Дома бы так... Хотя, кто знает. Может, вернусь — еще хлеще их строить буду. Ладно, до этого еще надо дожить, а пока, стараясь ковать железо, пока горячо, я слегка пнул упавшего сапогом в голову, так, чтобы гарантированно отключить его на пару часиков, и подошел к испуганному, на ходу доставая кинжал. Канцелярист даже не визжал, только в стену пытался вжаться, как зачарованный глядя на узкое, холодно поблескивающее лезвие. И чего, спрашивается, смотреть? Оно ведь простенькое. Я, правда, кинжал этот перековал и закалил качественно, так что металл там получше, чем был, но вот незадача, со стороны это все равно незаметно. Так что чего на него так пялиться? Ну, может, заинтересовался тем, как заточен... Усмехаясь про себя, я подошел вплотную и, поднеся лезвие к глазам собеседника, спросил:

— Ну что, родной, будем разговаривать, или как?

Как оказалось, в героя безвестный служащий пера и бумаги играть не жаждал совершенно, зато прямо-таки мечтал поделиться со мной тем, что знал. В результате, прежде, чем я сумел заткнуть его словесный понос, он успел вывалить на меня кучу абсолютно секретных и совершенно неинтересных мне сведений. Однако после аккуратной, но тяжелой оплеухи канцелярист все же понял, что говорить надо не все и не всегда, а то, о чем спрашивают и только тогда, когда спрашивают. Вот ведь интересно, увидев кулак под носом, такие скользкие типы не только становятся весьма любезны, но и очень хорошо обучаются. В результате я в кратчайшие сроки узнал, где расположился король, какая у него охрана и каким образом туда можно пройти так, чтобы остаться незамеченным. При этом допрашиваемый смотрел на меня такими честными и преданными глазами, что прибить хотелось.

Узнав то, что мне требовалось, я легким ударом отправил чиновника в беспамятство и, связав обоих, вышел из кабинета. Здесь, конечно, засова не было, но преждевременного обнаружения следов моей деятельности я не боялся — обе канцелярские крысы как раз поместились в стоящий тут же здоровенный шкаф. Пускай полежат, им это будет только на пользу.

Ну а дальше снова поход по коридорам, снова улыбаться, снова вести себя максимально непринужденно, как будто я имею полное право здесь находиться. Пожалуй, сохранить спокойствие и эту самую непринужденность мне помогло иномирное происхождение. Все же дома всякое почтение к титулам, не подкрепленным там реальной властью, у меня отсутствовало — издержки цивилизации, что поделаешь. Здесь, конечно, власть-то у титулованных особ, может, и была, но мне достаточно было просто утвердить в голове мысль, что, благодаря моим сверхспособностям, я круче их всех вместе взятых, и эмоции сразу же вернулись в привычное русло.

Ну, вот и двери, за которыми располагался королевский кабинет. Двое стражников у входа — и наверняка не из худших. Высокие, широкоплечие, что характерно, несмотря на жару, в доспехах. При моем приближении оба подобрались, сверля глазами непрошенного гостя, но остановить меня возможностей у них все равно не было. Я на мгновение ускорился, короткими тычками вывел обоих громил из строя, а потом, толчком открыв незапертую дверь, не обращая внимание на вопли из коридора (свидетелей было, как грязи, но тут уж ничего не поделаешь), ввалился внутрь.

В кабинете находились двое — стояли около огромного стола с какими-то бумагами, в беспорядке разбросанными на нем. При звуке открывающейся двери оба синхронно подняли головы, а обнаружив незнакомое лицо, мгновенно пришли в бешенство. Один, тот, что на вид был постарше, открыл было рот — и закрыл. Сообразил, видать, что человек, так нагло вошедший без приглашения, пошел на столь вопиющее нарушение этикета не просто так. Я, впрочем, тоже мучить их неизвестностью не стал.

Бац! Собеседник короля улетел в угол. Может быть, правда, это был и сам король — разбираться времени особенно не было, но я решил, что тот, который собирался заорать, с большей вероятностью хозяин кабинета, и потому, не мудрствуя лукаво, слегка приголубил второго кулаком промеж глаз. Тот покладисто свел глаза в кучку и, пролетев метров пять, лег у стены, а второй, видимо, сообразив, что сейчас его будут бить и, возможно, даже ногами, зайцем метнулся к стене, увешенной всевозможным оружием. Такой вот средневековый декор, который у нас тоже любят. Только вот у нас, чтобы стену настоящими, а не декоративными клинками завесить, надо, как я слышал, кучу справок и разрешений собрать, а здесь с этим проще — были бы деньги. Правда, боевые мечи здесь порой хуже наших декоративных, ну да это уже издержки средневековья.

Бросив простенькое заклинание, подтвердившее, что за стеной нет потайного хода, я не стал не мешать оппоненту вооружаться, вернулся к двери и закрыл ее, благо засов имелся. Красивый, декоративный, но вполне функциональный и прочный на вид. Ну все, теперь можно было надеяться, что нам не помешают заниматься любимым делом. В смысле, королю размахивать оружием, а мне — бить ему морду.

Когда я повернулся, король уже шел ко мне — уверенно шагал, широко. Меч с простой рукоятью в опущенной руке, взгляд прямой, уверенный. Эге, а оружие-то не декоративное, совсем нет — похоже, король решил всерьез повоевать, и убежден, что шансы у него имеются. Ми-илай, да кто же с тобой драться-то собирается? Кому же ты нужен?

Небрежный, на публику, и функционально никому не нужный пасс рукой, и сорвавшаяся с моих пальцев огненная капля, стремительно увеличиваясь в размерах, устремилась к королю. Тот инстинктивно попытался парировать магию клинком... Дурак! Я ведь не в него целился, а как раз в меч. Ш-ших! Меча, конечно, жалко, наверняка хороший, король на стену дрянь вешать не будет, ну да это не последний меч в королевстве, а король как раз имеется в единственном экземпляре. И кто тут главный надо показать сразу, причем, желательно, без излишнего членовредительства. Король мне нужен живой и целый. Ну, во всяком случае, пока нужен.

Перерубленный, точнее, переплавленный у самой крестовины клинок со звоном упал на пол — и это был первый громкий звук, который я услышал с того момента, как зашел в кабинет. Сочное шмяканье поверженного тела о стену и лязг засова не в счет — они как раз были довольно глухими, а вот разных воплей и прочего непотребства почему-то не наблюдалось. Наверное, король считал ниже своего достоинства звать на помощь, а может, не считал меня достойным противником. Что же, самомнение, бывало, сводило в могилу и ребят покруче местечкового короля.

— Кто тебя послал? — спросил король. Голос был скрипучим, неприятным, хотя это, возможно, было последствием стресса от моего появления.

Я проигнорировал вопрос, заставив свою руку окутаться голубым огнем — это заклинание я у мальчишки в трактире подсмотрел. Не то чтобы эффективно, но эффектно донельзя, а мне как раз и требовалось произвести на короля впечатление. Судя по тому, как он дернулся, это удалось вполне. Наверное, в каком-нибудь дамском романе было бы сказано "в его глазах появился страх", но, вот незадача, я по белку да радужке читать не умею. Тем не менее, король стоял, зачарованно глядя на пламя, а потом негромко спросил:

— Так то? Герцог Валиус? Нет? Кортас? Скажи, кто, и сколько тебе заплатили — я заплачу больше...

Тут снаружи по двери врезали чем-то тяжелым, да так, что бедные доски вздрогнули. Взгляд короля на миг метнулся туда, но я погрозил ему пальцем:

— Даже и не думай. Ты мне не особенно нужен, убью, если что, — а потом, повернувшись к двери, крикнул: — Еще раз стукнете — я вашего короленка прирежу, козлы! Ну-ка, отвалили от двери и не мешайте нам тут разговоры разговаривать!

Одновременно с этими воплями я наложил на дверь простенькое укрепляющее заклинание. Как мне в свое время объяснил маг Шабле-младшего, именно в силу своей простоты убрать его было практически невозможно. Вот перебить, разрушить — да, запросто, но я вкачал туда столько энергии, что вряд ли у кого-то из местных это получится.

За дверью озадаченно молчали — наверное, рассуждали, стоит ли штурмовать кабинет, рискуя бесценной королевской жизнью, или же стоит немного подождать. Впрочем, судя по реплике короля о герцогах, нравы здесь были простые, а жизнь монарха вовсе не так неприкосновенна, как ему бы того хотелось. Ну, столь тонкие материи — это исключительно его проблемы. Сам разберется, если выживет, конечно.

Широко улыбнувшись королю (и чего он, спрашивается, шарахнулся?), я предложил немедленно доставить сюда Гектора, пообещав, что в противном случае буду выдавать его несомненно собравшейся у дверей толпе по частям. Ну а чтобы ему не казалось, будто здесь шутки шутят, в лучших традициях лихих девяностых откочерыжил сделавшему вид, что не понял, собеседнику палец на левой руке. Король, правда, дернуться попробовал и за нож схватился... Ну, нож, точнее, охотничий кинжал я у него тут же реквизировал и вогнал в столешницу по самую рукоять, потом дал этой растерявшей остатки наглости королевской морде хорошего щелбана, от чего тот свел глаза в кучу, ну а потом уже занялся ампутацией. Визгу было столько, что, казалось, еще немного — и оглохну. А вот сам виноват, не фиг моих друзей трогать.

С этого момента диалог пошел намного более конструктивно, и темпы переговоров заметно увеличились. Непривычный к стандартным, в общем-то, для нашего мира методам уговоров король безо всяких дополнительных уговоров сообразил, что лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Или, применительно к ситуации, живым и относительно целым, а не лежащим на столе в позе гуляша. Единственно, он не мог сообразить, кто мне, собственно, нужен. Пришлось объяснять, после чего, повинуясь судорожно выкрикнутому через дверь приказу, Гектора доставили к двери в рекордно короткие сроки. И десяти минут не прошло, как с той стороны двери заорали, что заключенный доставлен.

Ну что же, стоило подстраховаться. Для начала я спросил через дверь, какого размера была дыра в камне, которую я проделал во время испытания моих способностей. С той стороны вышла секундная заминка, после чего был получен ответ. Неверный, естественно. Сразу после этого я отмахнул королю второй палец, после чего предупредил его — пальцев имеется еще восемь на руках и десять на ногах, плюс уши, глаза, язык... Впечатленный открывшимися перспективами, король вопил так, что за дверью наверняка прониклись. Во всяком случае, когда через полчаса вновь доложили, что заключенный на месте, и я спросил, где обнаружил его жену во второй раз, ответ был дан сразу правильный. После этого Гектор слегка ворчливо подтвердил, что все, находящиеся в коридоре, отошли на приличное расстояние, и был допущен в королевский кабинет, под мои светлые очи.

Кстати, пока мы дожидались, когда же его приведут, я для интереса поинтересовался у короля, почему все еще у дверей не отметилось ни единого мага. Ответ заставил меня улыбнуться — оказывается, в связи с непонятно почему начавшейся переоценкой их магических способностей и, соответственно, изменением амбиций, держать во дворце толпу магов посчитали опасным и банально удалили их подальше — так, на всякий случай, пока все не устаканится. То есть получалось, что король сам, лично убрал из дворца единственную силу, которая, теоретически могла бы мне помешать. Ну что же, безумству дятлов поем мы славу. Сейчас я мог творить, что хочу, и помешать мне было попросту некому.

Ну что же. Сейчас, когда все заинтересованные стороны оказались в сборе, можно было и поговорить. Внимательно посмотрев на Гектора, похудевшего, осунувшегося, воняющего тюремной камерой, но бодрого и веселого, и на баюкающего поврежденную руку короля (кстати, Гектор смотрел на монарха ОЧЕНЬ многообещающе и сочувствия по поводу увечий не выказывал), я открыл первый раунд переговоров, предложив им для начала объяснить мне, что, собственно, здесь происходит.

Гектор посмотрел с усмешкой, король — удивленно. Похоже, до его обрезанного величества не могло дойти, как это можно лезть в драку, не зная, из-за чего, а граф, напротив, был уверен, что я именно так и поступлю. Скрутив ему выразительную фигу, я пообещал, что если он еще раз вляпается, то разбираться с проблемами будет сам, а потом повторил вопрос.

Гектор объяснил. Король пару раз пытался вякнуть, но, не отходя от кассы, получил по шее и затих, мрачно глядя в пол. Сообразил, видать, что его место в очереди шестое. А ведь все оказалось настолько просто, что аж противно.

Дело в том, что мой старый знакомый, в смысле, граф был, оказывается, королевских кровей. Не совсем королевских, точнее, а как бы это сказать... В общем, многие страны что здесь, что в моем родном мире, могут похвастаться длинной историей со сменой королевских династий. То есть правили-правили одни, потом что-то не срасталось, или прямого наследника не было, или бароны поднимали успешный бунт, или еще какой-нибудь казус вроде неподеленного с братом пончика, и королевская линия прерывалась. А так как, по всеобщему убеждению, государству без короля нельзя (наивные), то начинали в срочном порядке искать замену, и на трон восходили совсем другие люди. Иногда это были родственники покойного короля, какие-нибудь семиюродные племянники, иногда и вовсе левые кадры, вроде как в России, когда Романовы к власти пришли, непринципиально. Главное, что менялось все — основатели новой династии, если не были дураками (а дураков среди них почему-то во все времена попадалось мало), тащили вверх ближайшую родню и команду проверенных сподвижников, максимально быстро спихивая подальше, в какую-нибудь дальнюю провинцию, а то и на тот свет, окружение короля предыдущего. Нормальные, в общем, расклады. Жизненные. Я про такое в свое время читал не раз.

Вот только в данном конкретном случае нехорошо получилось. Лет триста назад сменилась очередная династия, а сейчас ее представителем, то есть королем, очень многие стали недовольны. В тонкости проблемы я вникать не стал, неинтересно мне это было абсолютно, но вот последствия были такими, что я со своим дурным характером и тупыми принципами мимо проскочить не смог. Так уж получилось, что стихийно образовавшимся бардаком решили воспользоваться очень многие и, в первую очередь, потомки тех королей, что ушли когда-то в небытие. Проще говоря, назревал мятеж.