Заключенная в его словах угроза была очевидна и... невероятно оскорбительна.
— Я люблю тебя, Индра.
И мы оба знали, ради кого он устроил это представление. Откуда в нём такая уверенность, что Диса могут задеть эти слова? Настолько затёртые и очевидные в разговоре между женихом и невестой. Во всём этом не было ни малейшего смысла, но Индра почему-то чувствовал себя победителем.
34 глава.
Проводы гостей прошли не менее грандиозно, чем встреча. Думаю, делегация Тиона не осталась в обиде: Децема оказала им должное уважение и продемонстрировала очевидное намерение и далее поддерживать крепкие партнёрские отношения.
— Не забудь о том, что я тебе сказал, — едва слышно процедил Гай, сжав мою руку в долгом рукопожатии. — Советую придать этой новости должное значение.
— Думаю, я уже придала ей слишком большое значение, — ответила я, продолжая широко улыбаться.
— Предупреждён — значит вооружён, знаешь ли.
— Децема ценит этот дружеский жест с вашей стороны.
— Что ж... передам Илоне от тебя привет.
— Лучше не стоит.
Когда он отошел, я обратила внимание на его младшего брата, который задержался, чтобы наградить меня мрачным взглядом. Кажется, кое-кто всё-таки остался не удовлетворён нашим гостеприимством.
Одарив его фальшивой улыбкой, я достала из кармана леденец.
— Наш клан обязан угождать каждому гостю, даже таким невоспитанным сластёнам. Держи.
Всё это выглядело в достаточной мере оскорбительно, чтобы паренёк впредь начал думать дважды, прежде чем делать кому-либо столь возмутительные предложения.
Однако Чери принял конфету, демонстративно медленно освобождая её от обертки и пряча между губами.
Как я и сказала Гаю, принесённая новость не осталась без моего внимания. Упрямые попытки убедить саму себя в необоснованности и поспешности выводов, которые так смело, как козырные карты, разложил передо мной Стокрылый, в итоге натыкались на доводы разума.
Для Иберии я никто. Моё содержание, воспитание, все полученные от него привилегии были волей настроения Его Высочества. Обычной прихотью. Теперь его решения берут исток из прихотей другого человека.
Я с лёгкостью поверила в то, что Роза может желать моей смерти по надуманным ей же причинам. И если ранее она не могла даже приблизиться ко мне, теперь у неё появились все шансы меня уничтожить. Да ещё таким подлым способом: руками людей, ближе которых не было...
Хотя в этом я стала непозволительно часто сомневаться. Дис, Бартл и Лайз стали куда ближе ко мне, чем Иберия и Индра. И в последнее время я понимала, что не только в плане расстояния. Если бы я чуть больше придавала значение религии, назвала бы это родством душ. Тогда как с Иберией меня связывало только прошлое, а с Индрой ещё и не самое лучшее будущее.
Видя очевидное волнение своего босса, волновались все. Думаю, даже Дис, хотя его лицо упрямо хранило непроницаемую маску невозмутимого спокойствия. После визита Гая я стала замечать, что взгляд "правой руки" задерживается на мне дольше обычного, словно в попытке прочесть мысли или просто выражая намерение Десницы подойти и вытрясти всю несправедливо скрываемую от него информацию.
Обсуждать с ним Иберию я была не намерена, считая это дело сугубо личным, потому я посчитала важным продемонстрировать своё доверие иным образом.
— Эй, Дис, — окликнула я его однажды, когда мужчина уже почти миновал порог. Предложение, которое я собиралась сделать, казалось мне настолько личным и смущающим, что я не осмеливалась смотреть Деснице в глаза. — Твой кабинет находится слишком далеко от моего... не очень-то удобно, да? Интересно, сколько миль ты наматываешь в день, перемещаясь с этажа на этаж? Я понимаю твоё желание держать всех подальше от твоего личного пространства... да, понимаю, как никто другой. В общем, что ты скажешь, если я предложу тебе делить со мной этот кабинет? — Кто бы знал, что это прозвучит настолько отвратительно. — В смысле, почему бы нам с тобой... вдвоём не занимать этот кабинет?
Закрыв лицо рукой, я тяжело вздохнула. Видел ли мир человека более нерешительного и трусливого, когда дело касается его же помощника?
Так же, как некогда согласившись с должностью Десницы, Дис поддержал и это моё решение. И на этот раз его согласие отчего-то вызывало не радость, а недоумение.
— Какого дьявола ты такой послушный? — пробормотала я себе под нос, не думая, что он услышит.
Но Дис услышал. И принял это близко к сердцу.
Задержавшись у выхода, он в итоге подошел к столу, заставляя напрячься.
— Какого дьявола я здесь? — копируя мою интонацию спросил Десница, подразумевая под "здесь" почётное место рядом с боссом, клан, город, планету. Он намекал на то, что я так же, как и он, могла давным-давно воспользоваться моментом и избавиться от него. Пожалуй, у меня подобных шансов было даже больше.
Опустив голову, я посмотрела на внутреннюю сторону левого запястья. Взяв неловкими пальцами со стола черный маркер, я быстро начертила на гладкой коже контуры клейма, от которого меня пару лет назад избавил заботливый брат.
Подняв руку, я продемонстрировала Дису элементарную "правду": убить его — убить человека, связь с которым сильнее любых родственных уз.
Ответ Десницы был так же молчалив и выразителен: закатав рукав рубашки, он показал своё запястье.
— Надеюсь, мы с этими окончательно разобрались? — поинтересовался он спустя минуту, в течение которой я с тоской смотрела на уродливые шрамы.
Интимный момент нашего неловкого признания друг другу во взаимной симпатии нарушило появление Мадлен. Когда она подошла к моему столу, я отметила, что секретарша обронила по дороге сюда свою идеальность. Её невозмутимость давала сбои в словах, в жестах, во взгляде.
Слушая секретаршу вполуха, я водила взглядом от Десницы к ней и обратно.
Мадлен появилась в клане около шести лет назад. Дис — в возрасте шестнадцати лет, получается прошло уже почти десять лет с тех пор, как он оказался в Децеме. Следуя простой математике, двадцатишестилетняя Мадлен довольно тесно сблизилась с двадцатилетней аномалией в теле мужчины — Дисом. Её можно понять... всё-таки во все времена были люди, которых привлекала любая ненормальность. Особенно, если к ней подмешана опасность.
— Спасибо, Мадлен, — поблагодарила я, старательно пряча своё разрисованное запястье. — Не могла бы ты предупредить Кея, что я собираюсь заглянуть к нему... минут через десять.
Кажется, она была счастлива выйти отсюда с любым заданием
— После разговора с Гаем я кое о чём подумала, — пробормотала я, когда мы опять остались наедине. — О том, что у нас никудышная разведка.
Поправив левый рукав рубашки, Дис согласно кивнул.
— После ухода мастера Мэйсана это подразделение превратилось в жалкую кучку бездельников, — продолжила я. — Им нужен начальник и как можно скорее.
— Хочешь выбрать кого-нибудь из наших?
— Нет. У нас сейчас в подчинении армия, состоящая из новичков или уже бывалых вояк. Первые недостаточно талантливы и обучены, вторым уже поздновато менять род деятельности. Нам нужен кто-то... молодой, пронырливый и башковитый. Новая кровь. С большим потенциалом. И в то же время, чтобы о нём никому не было известно.
В нависшей над нами тишине затаилось сомнение в осуществимости этого задания. Ага, пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Проще некуда.
— Хочу, чтобы ты занялся поисками кандидатов сам, — добавила я, сплетая пальцы.
— Понял, — сходу ответил Десница.
Никакого сопротивления или просьб подумать над моим предложением. Честно признаться, я даже растерялась, увидев его готовность выполнять поручения любой степени сложность и безрассудности.
— Не обходи вниманием социальные низы... хотя, не мне тебе это объяснять. Решай сам, когда приступать...
— Пойду подготовлюсь, — без всяких раздумий заявил мужчина, отходя от стола.
— Дис, — окликнула я его на пороге. — Разрешаю не церемониться с кандидатами. И... — когда наши взгляды встретились, я позволила себе очередную смущающую откровенность: — Береги себя.
* * *
Лайз маялся от безделья на базе, обвыкнув и научившись считать, что это место самое скучное и тесное на свете. Его босс была не самым публичным человеком, потому покидала пределы своей личной территории крайне редко, отчего начальник ее личной охраны готов был стреляться от тоски.
Именно об этом и схожих проблемах всю дорогу до исследовательского центра ныл Псих. Все его претензии к моему образу жизни заканчивались одинаково:
— Слушайте, у вас же столько возможностей! Положение, деньги, власть! Ваша молодость проходит, а вы даже не пытаетесь её использовать по назначению. Прожигаете её за всякой нудной хернёй! Когда вы состаритесь (а я состарюсь вместе с вами, хотя и не рассчитывал на подобное), я вам каждый день буду напоминать о том, как вы бездарно тратили отпущенное время. Каждый день буду по больному бить, ясно? Вы ещё пожалеете...
Раздосадованный и раздраженный Лайз появился в исследовательском центре, заставляя нервничать сотрудников. Их здесь было не больше полусотни. "Мозг" Безана, руководимый Кеем, который, встретив нас, проводил в собственную лабораторию для демонстрации своих разработок.
— Похоже, ты обжился здесь. Прошло не больше двух недель, но ты уже выдаешь хорошие результаты, Кей, — удовлетворенно отметила я, глядя на мужчину. Тот всё время опасливо косился в сторону Лайза, памятуя об их первой встрече. — Это радует.
— Да... здесь отличные условия для работы, босс. Если б вы видели, какой бардак творился у этих недоумков из Сайхан.
— А чего ты тогда работал на них? Придурок, — презрительно пробормотал Псих, вынуждая Кей оскорблённо вскинуться:
— Потому что мне там платили, ясно тебе?! И платили немало! А мне вообще-то трудновато законную работу найти.
— Ещё бы, с твоими-то привычками.
— Привычки тут не при чём, — огрызнулся он.
— Это неважно, — ответила я, мягко похлопав его по плечу. — С моей стороны было бы ошибкой оценивать людей, ориентируясь на их происхождение или образование.
Кей медленно моргнул, изумленно на меня уставившись. Его плечо под моей рукой было сведено напряжением. Кажется, он был удивлен, что человек, который пару недель назад направлял ему в лицо пушку, сегодня дружелюбно подбадривает.
Наклонившись к нему, я тихо проговорила:
— А если б ты ещё и не пил, цены бы тебе не было.
Его расширенный взгляд медленно соскользнул с меня на Лайза, словно предвидя недоброе.
— Я не... это скорее всего реагенты... да, точно! С какой только дрянью мне не приходится возиться, босс. Это не перегар. Я никогда бы...
— Эй-эй, успокойся, — миролюбиво улыбнулась я, продолжая похлопывать его по плечу. — Ты должен кое-что узнать обо мне, Кей. Обо мне и этом клане. Отношения между подчиненными и боссом здесь строятся на честности. Договорились?
— Ага. Без проблем.
— Ты не солдат, потому наши законы на тебя не распространяются. И хотя я не поощряю пьянство, особенно на службе, ты особый случай во всех отношениях. До тех пор, пока это не отразится на твоей работе, я буду закрывать глаза на твои маленькие слабости.
— Ясно. Спасибо, босс.
— Но как только я замечу какие-нибудь отклонения в худшую сторону, ты лишишься всего. Моего расположения, своей работы и, возможно, даже жизни.
Кей дураком не был, потому лишь молча кивнул.
— Отлично, — улыбнулась я, убирая руку. — Не будем и дальше мешать вашей работе.
— Погоди, босс, — остановил меня Кей через мгновение. Запустив пальцы в склоченные волосы, он неуверенно проговорил: — Я это... подумал тут... я понимаю, что я не солдат, и ваш устав меня не касается. Но можно я сделаю себе такую же наколку, как у вас всех?
Остановившийся рядом со мной Лайз проворчал смачное ругательство, тем самым выразив своё мнение о его просьбе.
— Обожаю все эти... неформальные штуки, — добавил Кей, покусывая кольцо в губе.
Желание заполучить клеймо — странный, но в данном случае похвальный порыв. Если Кей решился отметить своё тело броским знаком принадлежности определенному хозяину, следует полагать, что побег и предательство в его планы не входят.
— Почему бы и нет, — согласилась я, бросая через плечо: — Дерзай.
35 глава.
На долгие полгода на Децему снизошло затишье. В течение этого времени наш клан не участвовал ни в каких военных конфликтах, не подвергался нападениям и не испытывал притеснения со стороны Нойран. Полгода тишины и благодати, которые мои бойцы воспринимали как проклятье, а я — как благословение.
— Грёбаный ледниковый период, — обозначил эту удручающую пору Лайз.
Ещё бы, жизнь солдата Нойран была похожа на преодоление минного поля, об этом экстриме тосковала беспокойная душа Психа.
Моя жажда мира удручала не только Лайза. Жесткие правила, прописанные в уставе, запрещали или строго ограничивали любые развлечения: выпивку, азартные игры, женщин. А чем ещё, чёрт возьми, заниматься воякам во время штиля? Удивительно, что эти полгода не были отмечены случаями дезертирства или убийств внутри клана, ведь мужчины здесь сходили с ума от тоски в буквальном смысле слова.
Обвиняли во всём, конечно же, мою женскую натуру.
Как потом выяснилось, негодовали они на вынужденное безделье совершенно напрасно. Потому что прошло полгода, и время затишья окупилось с лихвой временем огромных потерь и обид, которые понесла Децема.
До переломного момента клан (и его босс) претерпел некоторые изменения, серьёзные и не слишком.
К примеру, буквально через месяц после начала поисков Дис доставил на базу человека, который удовлетворял моим запросам, если речь шла о командире разведчиков.
В один из ненастных и унылых вечеров Десница вернулся из очередной продолжительной командировки, приведя с собой кандидата. Последний дожидался меня в одной из "гостевых" с мешком на голове.
Спустившись в подвал, где в сплетении коридоров затерялась большая комната дознания, я встала перед усаженным на холодный металлический стул пленником. Его руки были, как и положено, заведены за спину и скованы. Колени заметно дрожали. Всё тело отмечено жутким напряжением.
Сопровождавший меня Лайз любезно подал другой стул, разместив его напротив кандидата. Сев, я подала молчаливый знак Дису, и тот снял с головы парня мешок. Пепельный блондин долго щурился, пряча помятое лицо от света.
Что ж, ему не повезло попасть на самое неприятное собеседование, какое только можно себе представить.
— Привет, Раск, — я пододвинула стул поближе. Металлические ножки извлекли вынимающий душу скрежет. — Тебя же Раск зовут, да? К сожалению, нам мало о тебе известно. Так, всего-то пара деталей. Кое-что мне успел рассказать о тебе Дис. Ты же знаком с Дисом?
Медленно, преодолевая боль и страх, парень поднял голову, взглянув сначала на Десницу, а после на меня.
— Ничего не говори. Приди пока в себя. Осмотрись.
Последовав моему совету, парень огляделся, и его воспаленные глаза расширились от ужаса. Кажется, он оценил интерьер и меблировку.
