Самая правильная ведьма

— Ты уверен? Ты точно уверен?

— Абсолютно, я уверен абсолютно.

— Но не ты же ее за этим занятием застукал, да?

— Нет, но конвоировал ее из дома я. Обследовал место преступления тоже я. И за достоверность сведений ручаюсь.

Тиму Мира верила на сто процентов, от него буквально исходила волна потрясающей честности, но того факта, что он может элементарно ошибаться, не исключала. Может, спросить Петра? Только где шатается этот рыжий, когда он нужен? И как позвать его, чтобы присутствующие не сочли ее сумасшедшей?

Мира сделала вид, что заинтересовалась чем-то на улице и отошла к окну.

— Ангееел, — позвала, не разжимая губ. Получилось коровье мычание, но Мира продолжала. — Ты где? Ангеееллл... хранитель...

— Миранда, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Тим, подходя к девушке.

Мира одарила парня ироническим взглядом:

— А что, похоже, что у меня все в порядке?

— Не переживай так, все образуется.

Образуется? Какое "образуется"? Душу вот-вот заберут в рабство, жертва сильно смахивает на безвинного ягненка, и настроение катастрофически ухудшается прямо пропорционально желанию проводить ритуал. Ведьмочка прошлась по аудитории, пытаясь сообразить, как быть дальше. Девушка-подросток, предполагаемая кровожадная убийца, сжалась в комок на деревянном стуле и вызывала единственное стремление — немедленно развязать грубые веревки, отпоить чаем и отпустить. Но Тим утверждает, что нельзя...

Дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге появился Рич, в длинном балахоне, с кипой бумаг в руках и в... очках! Это было довольно неожиданное зрелище, и Мира не удержалась от замечания:

— Ну надо же... тебе идет! — чем заслужила хмурый взгляд от Тима. — Да ладно, мне не жалко, я же не в любви ему признаюсь, просто выглядит... оригинально.

Рич не обратил на Миру никакого внимания, поздоровался с братом и, сложив бумаги на преподавательский стол, обернулся к пленнице.

— Мммм... темненькая! Не ожидал такого подарка! Думал, их еще в позапрошлом веке истребили... — протянул с удовольствием после беглого осмотра. — Мои ребята будут довольны.

Прозвучало это так, будто здесь планировалось групповое изнасилование. Мира немедленно ощетинилась:

— Чем довольны-то? Я не для того ее сюда привела!

— А для чего? — спокойно, не оборачиваясь, спросил Рич. — Мы ритуал будем проводить или нет?

Мира потопталась на месте, помялась, затем нерешительно спросила:

— Рич, а она — точно демон?

— То есть Тиму ты не веришь, да? — не упустил шанса поддеть дорогого брата колдун. — Или он тебе не рассказывал про эту красотку?

— Рич...

— Почему не рассказывал? Рассказывал! — запальчиво ответила Мира, перебивая тощего. — Но... тебе ж виднее, ты колдун. — В ее устах последнее слово прозвучало почти как ругательство, но присутствующие сделали вид, что так и надо. — А Тима и обмануть можно.

— То есть теперь ты моего брата дураком обзываешь, правильно я понял? — голос Рича сочился ядом. — Ты уж определись, будем мы ритуал проводить или нет, а то время поджимает.

Тим с надеждой посмотрел на Миру, надеясь, что в последний момент она передумает и отступит. Но девушка всё-таки, с кровью, потом и сомнениями, решила идти до конца, чего бы это ей (и другим) не стоило. На руках у нее был единственный козырь — наглый хам и бузотер, а по совместительству ангел-хранитель. Только на него и была вся надежда. Мира не разрешала себе думать о том, что что-то может пойти не так, иначе мужество совсем покинуло бы её.

— Я здесь, какой ответ тебе еще нужен? — с непередаваемым апломбом заявила Мира, в глубине души не чувствуя и сотой доли той уверенности, которую пыталась изобразить.

Рич удовлетворенно улыбнулся, а Тим нахмурился. Пленница сидела, прямая, как будто кол проглотила, безучастная ко всему. Глаза ее потухли, подбородок едва заметно дрожал, связанные руки они стиснула коленями. В общем, жалкое производила впечатление. Мира старалась в сторону девушки лишний раз не смотреть, потому как совесть начинала глодать не хуже хищника.

— Я просто тебя спросила, — продолжила ведьмочка, обращаясь к Ричу, — демон ли она. Алруна или нет. Будь добр, ответь. Не хочу стать причиной гибели невинного человека.

Рич повернулся и в упор глянул на Миру:

— Тебе нужно мое подтверждение? Я ведь и соврать могу, не боишься?

Ведьмочка отступила на пару шагов и благоразумно прижалась к Тиму. Тот обвил рукой ее талию, спокойно, даже с иронией следя за беседой, не вмешиваясь.

— Боюсь, но другого выхода нет. Так она демон?

— Бабы... — сквозь зубы бросил Рич. — Хуже клещей. Да, она демон женского пола. Ты это хотела услышать? Теперь твоя совесть спокойна? Я могу студентов запускать или ты еще прощенья хочешь попросить у нее перед тем, как удружить смертельным проклятием?

Мира опустила глаза в пол, сильно сжала ладонь рядового Брайта в своей и пробормотала еле слышно:

— Начинай...

— И кстати, — Рич обернулся у самой двери, уже взявшись за ручку, — то, что у девушки демоническая сущность никак не означает, что она совершила что-то дурное.

— Рич, заткнись! — Тим не выдержал и метнул на брата сердитый взгляд. — Ей и без того плохо!

Мне плохо, мне плохо? — думала Мира. — А как же быть с пленницей? Ей-то каково, кто-нибудь подумал, знать, что через пару минут произойдет непоправимое, и не иметь возможности бороться за свою жизнь? Собственно, Мира и сама побывала и до сих пор пребывала в подобной ситуации, отсюда и возникало желание докопаться до истины. А вдруг алруна невиновна? И как это узнать?

Рич открыл дверь, поток шумных студентов хлынул в аудиторию, заполняя пустующие ряды, которые под небольшим углом поднимались вверх. Но, как заметила Мира, на первый ряд, куда Тим приткнул пленницу, никто не сел. Ребята заняли свои места, и в помещении воцарилась мертвая тишина. Более тридцати пар глаз выжидающе уставились на Рича, неторопливо занявшего свое место за преподавательским столом. Мира и Тим пристроились в углу, рядом с окном, перед студентами.

— Итак, — начал колдун хорошо поставленным голосом, — сегодня, как мы все помним, у нас практическое занятие, и кто озвучит тему?

Поднялся лес рук.

— Да, Эмилия?

На ноги поднялась худосочная, долговязая и вдобавок курносая блондинка в джинсах и майке с надписью "Хочешь похудеть — отдай мне свой ужин".

— Проклятия, перенос и снятие.

— Спасибо. Можешь садиться. Следующий вопрос. Кто может озвучить основные принципы, при которых возможно снятие проклятия целиком? Заметьте, мы говорим именно о снятии. Да, Меррик?

На этот раз отвечать вызвался парень с заднего ряда. Говорил он четко, уверенно и громко.

— Первое — найти закономерность, по которой выстроено проклятие. Второе — поймать ритм, третье — соблюсти верный баланс. Далее нужно подобрать ритуал, наиболее эффективный для снятия проклятия. А в идеале, конечно, прикончить того гада, который это проклятие накладывал, и оно само спадет.

В аудитории раздался дружный смех, стихший под строгим взглядом Рича.

— Раз вы такие умные, посмотрим, как справитесь вот с этим.

Студенты застыли, явно ожидая подвоха, но ничего не происходило. Никакие чудовища не набрасывались на присутствующих, порталы не изрыгали монстров, тишина и благодать. Что же он задумал? — Мира вопросительно посмотрела на Тима, тот ответил недоуменным пожатием плеч.

Рич встал, подошел к доске. Обернулся к студентам.

— Ты! Вышел ко мне.

С одного из средних рядов поднялся парень в ветровке и неохотно спустился вниз. Чем ближе подходил, тем бледнее становился, настороженно оглядывался по сторонам — видимо, Рич уже не раз проявлял себя как жесткий педагог с нестандартным подходом к обучению. А извращенная фантазия колдунов вообще была притчей во все языцех, причем проявлялось это качество только в научно-познавательных целях; в повседневной жизни менее склонного фантазировать существа было не сыскать.

— Видишь ее? — указал на пленницу.

Парень кивнул.

— Атакуй.

Парень заметно растерялся:

— Но... как? Она же...

— Подросток? Или еще хуже, девушка? — грозно спросил Рич. — Ты — студент университета, а не кисейная барышня, я дал тебе задание, исполнять!

Парень — и Мире его сомнения были близки и понятны — уставился на хрупкую девушку, примостившуюся на стуле, несколько раз сжал и разжал кулаки, но к действиям так и не приступил.

Тишина в аудитории стояла такая, что у ведьмочки зазвенело в ушах. Рич подождал пару секунд, затем подошел к пленнице, повозился около ее рук, ног — чуть слышно звякнул металл наручников, когда они упали на пол, затем отошел, щелкнул пальцами и спросил:

— Так лучше? Эх, Аксель, Аксель, доброта тебя когда-нибудь погубит, попомни мои слова. А теперь — в атаку, я сказааал! — последние слова Рич проревел, усилив голос магией, отчего с потолка посыпалась штукатурка, а стекла угрожающе зазвенели. Студенты как один втянули головы в плечи и скользнули почти под столы.

Мира вздрогнула, не понимая смысла данного представления, но вмешаться не осмелилась. Только зашла Тиму за плечо — не то, чтобы боялась чего-то, так, на всякий случай.

Аксель как зомби поднял правую руку — в ней заискрился серебристый шар. Что это такое — Мира не знала, огненные шары обычно желтые, ну или красные, серебристыми бывают молнии, и на этом ее познания в боевой магии заканчивались.

Шар взмыл в потолок и, подчиняясь создателю, рухнул на беззащитную девушку. Та пронзительно вскрикнула, отчего у Миры зашлось сердце, а тело напружинилось, готовясь броситься на помощь, но Тим удержал.

Как оказалось, девушка серьезно не пострадала, получила пару ожогов и упала со стула. Неуклюже распласталась на полу, прикрыв голову руками. Веревки, которыми они была связана, валялись рядом.

— И что это было? — с сарказмом спросил Рич. — Халтура, Аксель. Незачет. И до экзамена ты тоже не допускаешься. Свободен.

— Но... — парень умоляюще посмотрел на преподавателя. — Можно я еще раз...

Рич сделал вид, что задумался, а потом как гаркнет:

— Нет! Меньше надо было слюни пускать. Пшел на свое место! Следующий!

На этот раз претендент вызвался сам, точнее, сама. Та самая курносая блондиночка. Рич взирал на девушку в обтягивающих джинсах с удовольствием. Точеные бедра соблазнительно покачивались из стороны в сторону, глаза колдуна заворожённо срисовывали каждое движение.

— Эмилия, ты продолжаешь меня радовать...

Девушка спустилась к доске, откровенно строя глазки колдуну, и с намеком прошептала:

— Я всегда готова радовать, вы же знаете... особенно вас... — провокационно облизнула губы и чуть улыбнулась.

Никто из студентов не усмотрел в подобном обмене репликами ничего предосудительного, поэтому и Мира запретила себе заострять на этом внимание. Видимо, нравы, царящие в цитадели науки, были фривольными. Ну и богиня с ними...

— Начинай, — велел Рич значительно более мягким тоном, нежели разговаривал с Акселем.

Тем временем, пленница кое-как поднялась на колени и с ужасом взирала на приближающуюся к ней колдунью. В ее широко открытых глазах на мгновение отразился огненный шар приятного золотистого оттенка, формирующийся в изящных ладошках Эмилии, руки поднялись к груди, а губы беззвучно начали что-то шептать. Мира снова рванулась на помощь, в очередной раз забыв о том, что именно эту девушку она должна будет принести в жертву. Тим резко ухватил ведьмочку за талию и пригвоздил к месту.

— Стой, где стоишь!

Мира что было сил стукнула рядового Брайта в грудь, но толку? Лишь руку отбила.

— Ты... — зашипела злобно, — ты... ублюдок! Ты же понимаешь, что эта блондинка разделает девчонку под орех? Или убьет? Как ты можешь на это так спокойно смотреть?

По лицу пленницы катились слезы. Но то ли колдуньи, как и все ведьмы, лишены сострадания, то ли Эмилия представляла собой жестокосердное исключение, но золотой шар с хорошей скоростью полетел прямо в пленницу, ударил в грудь и рассыпался снопом искр, подпалив ей волосы. Девушка опрокинулась на спину и осталась лежать без движения. Эмилия торжествующе посмотрела на Рича и стремительно подошла к поверженной: проверить, жива ли, ведь приказа убивать ее не было — только атаковать. Еще нагоняй схлопочет за превышение пределов.

— Стой, куда? — выкрикнули Тим и Рич одновременно, но было поздно.

Эмилия наклонилась над девушкой, чтобы понять дышит или нет. Неожиданно блондинка дернулась и пронзительно закричала, и на пол хлынул поток крови. Мира, до этого пытавшаяся вырваться из железных объятий Тима, не разобралась, кто именно кричал, и подумала, что пленнице выпустили кишки. Зачем надо было делать подобную глупость, ведьмочка не понимала. Забилась с удвоенной силой, шипя что-то невразумительное. В этот момент тело Эмилии дернулось еще раз и грузно осело на пол. А за ней Мира увидела сидящую на корточках пленницу, целую и невредимую, если не считать подпорченной шевелюры. Девушка пару раз моргнула, сгоняя слезы, а потом одним движением схватила Эмилию за горло и дернула на себя. Раздался противный хруст, голова студентки неестественным образом наклонилась.

Мира остолбенела, не веря своим глазам — эта забитая девчонка дала отпор? Мало того, убила студентку? Легко и... привычно, без колебаний, будто занималась этим всю жизнь. Это как понимать? Получается, Тим был во всем прав, а она, как обычно, нет? Девчонку и впрямь взяли за дело?

И тут замученная девочка-подросток, испуганная, затюканная пленница начала преображаться. Сначала изменились глаза — удлинились, покраснели, стали напоминать вампирские — уж в чем-в чем, а в этом Миранда с недавнего времени разбиралась. Острые клыки раздвинули нежные губы и кровожадно сверкнули в свете магических шаров. На руках выросли когти, а по полу забил, громко щелкая, небольшой гладкий хвостик с шипами на конце.

Тим отошел от Миры и направился к пострадавшей, словно не замечая ощерившейся алруны. Мира хотела крикнуть — берегись! Мира хотела рвануть следом, хотела предупредить, но от страха ноги приросли к полу. Тем временем рядовой Брайт присел рядом с телом девушки, приложил пальцы к практически выдранной шее и печально покачал головой — Эмилия уже не дышала. Тогда рядовой Брайт аккуратно положил блондинку на спину, сложил ей руки на груди, что-то бормоча себе под нос. Свирепо взглянул на брата, заслуженно считая того виноватым в смерти девушки, но колдун как обычно не обращал на подобные вещи внимания — он весь исходил "праведным" гневом.

— Вот ведь дура! — с чувством выругался Рич. Поняв, что Эмилии уже не помочь, остановился, как вкопанный, в паре метров от пленницы, дожидаясь, пока младшенький закончит осмотр — кое-какие начальные медицинские знания у брата имелись. Преображение алруны не удивило колдуна, а скорее разозлило. Глаза его, обычно равнодушные, негодующе сверкали. — ТЫ! — он едва удерживался, чтобы не пнуть алруну, которая в данный момент выглядела вполне способной порвать Рича на тысячу клочков. Но колдуна зловещий вид пленницы ничуть не смущал — он подошел близко и держался уверенно. — Ты! Практику мне завалила, идиотка! Как я теперь буду отчитываться перед комиссией? Где новую студентку найти за короткий срок? Не знаешь? Вот и я не знаю, мне некогда такими вещами заниматься! У меня же все расписано до мелочей, черти бы вас побрали! А теперь куда лишнее умертвие девать, я тебя спрашиваю? Будет теперь до зимы гнить в подвале, место занимать. А с парой троллей что прикажешь делать? Выпустить на волю?! — Рич недовольно скривился и добавил спокойным тоном, как будто не он сейчас разорялся. — Итак, господа студенты. Все сейчас видели, к чему приводит неосторожность. Надеюсь, в ваших пустых головах хоть что-нибудь отложилось.