Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

— Понятно, — согласился Хрымс. — Плюс слабый и имеет значение лишь при отсутствии других. Что ещё?

— Во-вторых, эффект неожиданности, — продолжил я.

— Ударить туда, где нас больше всего ждут? Интересное у тебя понимание неожиданности.

— А она бывает очень разной. Ждут неспешно отступающую, уверенную в своих силах, ничего не подозревающую о засаде орду орков. На такую очень заманчиво напасть из засады. Только кроме неожиданного нападения бывает ещё и неожиданная оборона. То есть, даже если мы пойдём, как шли, и в нужный момент ответим на ожидаемый удар из засады, это будет для противника неприятным сюрпризом. А ведь можно ударить и самим. Чуть раньше, когда враг только замахнулся и наиболее уязвим.

На этот раз гениального плана не получилось. Вообще-то, по мнению орков, не гениальных планов не бывает. В этом смысле они от северных варваров мало отличаются. Но Хрымс думал иначе. Образование портит человека (или орка, не суть). Будь он каким-нибудь гуманитарием — ладно, так ведь военный факультет закончил, а там вроде бы чему-то учат. Правда, я и сам сильно сомневался в гениальности плана, однако у нас имелись свои козыри, которые я озвучил:

— Кроме неожиданности на нашей стороне будет ещё один весьма важный фактор.

— Какой? — спросил вождь.

— Наличие у противника большого количества магов.

— Оригинально! — усмехнулся он. — Нас на военном факультете такому точно не учили. Находить плюсы даже в самых больших минусах — это к философии.

— У вас что, и такой факультет был? — приподнял бровь я.

— Нет, — успокоил он, — орки такой ерундой не занимаются.

— Тогда рад, что смогу расширить твой кругозор и образование.

— Я тебя внимательно слушаю.

— У врага большое количество магов, — начал я. — Во всяком случае, больше, чем обычно бывает с армией.

— Это мы прекрасно знаем. Когда пошли войной на человеческое королевство, сильно рассчитывали на отсутствие большей части магов. Да и сейчас, не будь их, попытались бы прорваться. Без магов шансы вполне реальные, а если бросить часть добычи, то вообще неплохие.

— Вот именно, — согласился я. — Мы это знаем, противник тоже это знает, даже лучше нас. И очень на это рассчитывает. В чём заключается его главная слабость.

— Да? — удивился Хрымс. — Пока я её не вижу, в отличие от силы.

Зато среди слушателей был кое-кто сразу понявший, куда я клоню.

— Справлюсь, — ответила Анжа на незаданный вопрос.

— С чем? — не понял Хрымс.

— Убью самых сильных магов, — пожала плечами хвостатая, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

Это и было моей главной мыслью. Если лишить врага силы, на которую тот изначально рассчитывает, это заметно, а то и катастрофически спутает его планы. И даже если чисто военная сила всё равно будет выше, чем у орков, её может не хватить.

Естественно, Хрымс не поверил. Не моим выкладкам, а в то, что хвостатая справится, да ещё и в одиночку. Нет, в том, что Анжа — легендарная королева вампиров, он ни разу не сомневался, однако в то, что сможет перебить полный штат боевых магов при королевской армии, не верил. А уж повышенный — тем более.

Особенно хвостатую разозлило заявление орка, что у ничуть не менее легендарной воровки Тени Острого Листа куда больше шансов незаметно проникнуть в лагерь противника и убить кого-то из магов. Но исключительно одного. Армию это ослабит, но не критично. Зря вождь так сказал, Анжа ему обязательно припомнит.

Продолжение от 14/09/2015

Глава 34

Анжа. Королева вампиров

Прав князь Ва'Дим, образование портит человека, а орка тем более не украшает. Понимаю, что на самом деле он так не думает, просто для красивого словца сказал. Только в данном конкретном случае попал в самую точку, самоуверенности оркскому вождю университет прибавил, и немало, а ума ничуть.

Нет, Хрымс, конечно же, не дурак, а совсем наоборот, очень умный и хитрый орк, сумевший собрать под своей властью половину степных племён. Явление редкое, кто угодно с такой задачей не справится. Тут необходима на самом деле незаурядная личность, с этим не поспоришь. Только гениальный интриган и хороший правитель вовсе не обязан быть ещё и успешным полководцем. Даже при наличии нужного образования. Первого у него с избытком, второго тоже хватает, во всяком случае, для степного правителя, третьего же почти нет.

А Хрымс возомнил себя именно полководцем, и ума понять, что дело не совсем так, не хватает. Первые победы вскружили голову, а то, что в людских королевствах на тот момент не было основных армий и орда просто не могла проиграть, уже не считается. Нет, такого обязательно нужно как следует проучить. Время его, несомненно, и само накажет, но оно сейчас занято чем-то очень важным где-то в другом месте, а я как раз здесь и совершенно свободна.

То, что возомнивший о себе невесть что оркский царёк усомнился в моих способностях и решил, будто эльфийская воровка справится с заданием лучше меня, тут совершенно ни при чём. Просто Хрымс — дурак, и его следует проучить. Вон, даже Сризка с таким оставаться не хочет, а это кое о чём говорит.

Кстати, о воровках, я Тень имею в виду. Та всё-таки отправилась на задание вместе со мной, толка от неё, правда, почти никакого. Ладно, вру, есть от этой странной эльфийки толк, и вполне реальный. С одним магом, если застать его ночью спящим, справиться способна. Сама маг не из слабых, хотя я её в этом качестве и не ощущаю. Такое впечатление, что пользуется амулетами. Но их-то нет! Я её хорошо в клетке разглядела, там ничего не спрячешь.

В общем, я хоть и высказала сомнения, но на самом деле против такой напарницы не была. Чего нельзя сказать о Сризке, уж её точно не надо. Тень со мной полностью согласилась. Князь Ва'Дим это тоже прекрасно понимал и пошёл нам навстречу. Нет, не запретил участвовать, а дал полуорчанке другое задание: возглавить диверсионную группу, которая нанесёт отвлекающий удар для облегчения нашего с Тенью ухода. Вообще-то он вряд ли понадобится, но и лишним в любом случае не будет.

— Надеюсь, соревнование не устроите? — спросил князь Ва'Дим на прощание.

— Какое ещё соревнование? — не поняла эльфийка.

Я сразу догадалась, что он имеет в виду. Но ничего говорить не стала.

— Кто больше магов убьёт, — охотно ответил человек.

— Вот ещё глупость! — возмутилась Тень. — Ты думаешь, какой-то орк сдуру ляпнул, и я сразу побегу что-то доказывать?

— Выходит, не считаешь, что он был прав?

— Насчёт чего? То, что при желании смогу убить одного даже сильного мага, проникнув к нему в дом? Прав, смогу.

— А в том, что ты, по его мнению, с таким делом справишься лучше Анжи?

— Не знаю, — ответила она. — И не собираюсь выяснять.

Тень не врала, она действительно ничего такого делать не собиралась. А вот я совсем не прочь. Вернее не так, в том, что я лучше — не сомневаюсь, но посоревноваться всё равно не откажусь. Только эльфийка — не Сризка, её на такое дело вряд ли получится спровоцировать, а с полуорчанкой совершенно не интересно.

После небольшой задержки орочья орда продолжила движение по той же дороге, что и раньше, в сторону своих степей. Со стороны наша задержка была похожа на чуть более долгий привал, чем обычно. Поскольку у орков ничего похожего на строгую дисциплину и распорядок никогда не было, такое не могло вызвать подозрений.

Вперёд, в качестве авангарда, двинулись два небольших отряда. Вряд ли за нами следят настолько качественно, но даже если увидят — ничего странного, для орков обычное поведение посылать такую разведку. Правда, состав отрядов был совсем необычным. Однако в одном можно точно не сомневаться, никто не решится подослать духов-разведчиков настолько близко, чтобы рассмотреть подробности. Только не против орков, их шаманы точно засекут и, скорей всего, заподозрят что-то неладное. А так орда сама движется в ловушку, чего ещё желать?

Что не так с составом отрядов? Нетрудно догадаться. В первом была я, все мои вампиры, Тень Острого Листа и увязавшаяся за нами Мирил. Девчонке на месте не сидится, но ничего страшного, меня она всегда слушалась. Почти. Второй был Сризкин для отвлечения внимания, только командовала им не полуорчанка. Вообще-то такую миссию ей вполне можно доверить, уж пошуметь-то сможет качественно. Это вообще её призвание и основной талант. Однако князь Ва'Дим решил поучаствовать сам, и естественно, что командовал он. Кого он взял ещё, я не интересовалась.

Амулеты, позволяющие находиться на солнечном свету — это, несомненно, хорошо. Мечта любого вампира и чуть ли не самое ценное, что у него может быть. Но в любом случае они предпочитают ночной образ жизни, воевать или совершать нападения тем более. Тень придерживалась похожих взглядов и свои воровские дела обычно тоже совершала в тёмное время. Я сама, конечно, глаза могу отвести и днём, но никогда этим не злоупотребляю. Особенно если предстояло иметь дело с магами, поэтому ничего удивительного, что к стоящей в засаде армии мы подобрались ночью.

В отличие от герцогского дворца защиты от вампиров тут не было. Похоже, никто их о королеве вампиров не предупредил. На самом деле вообще никакой защиты не было. Желающих тратить магические силы на временную вещь не нашлось. Тем более глупо это делать заранее. Скорей всего, маги обеспечат невидимость в нужный момент.

Вообще мне было интересно, как можно спрятать целую армию? Это ведь не отряд, который может устроить засаду, укрывшись в леске, овраге или за холмом. Полноценную армию, даже если орки вообще никаким авангардом не озаботятся, всё равно не смогут не заметить.

Оказалось, никто ничего и не прятал. Ловушку обеспечивал рельеф местности. Если войдут, то уже никуда не денутся. Нужно признать, что очень умно. План, рассчитанный на превосходство как в силе, так и в позиции. Можно не сомневаться, что такой обречён на успех. Тем интересней будет его испортить.

Труднее всего оказалось не проникнуть в расположение противника. Не было никакой сплошной стены из копий и щитов. Отдельные отряды занимали наиболее выгодные позиции. При желании одиночка или небольшая группа смогут проскочить незамеченными. Даже не обладая никакими магическими способностями.

Было видно, что никто не собирается убивать всех орков до единого, если у кого получится вырваться, пусть бежит. И расскажет всем, как люди уничтожили непобедимую орду. Главное, что с добычей точно никто не прорвётся, всё останется победителям. Поэтому трудно было не проникнуть незамеченными, а найти магов. Слишком уж на обширной территории расположилась армия. За одну ночь всё не проверишь.

— Что будем делать? — обратилась я к спутницам.

— Предлагаю разделиться, — сразу ответила эльфийка.

Потом глянула на Мирил и добавила:

— Или я пойду отдельно, а две королевы вампиров вместе. С одним магом как-нибудь справлюсь, вы же займётесь остальными. Только предупреждаю сразу, без шума у меня, скорей всего, не получится.

— Тогда ближе к утру, — предупредила я.

— Хорошо, — согласилась Тень.

— У меня получится, — вставила Мирил.

Тут она не преувеличивала. Многие её сильно недооценивали из-за внешности маленькой девочки. В том числе и точно знающие, кто она на самом деле. А ведь королева вампиров — это серьёзная сила, даже если в её подчинении самое слабое гнездо.

Тень не стала спорить, сомневаться или что-то доказывать, услышав принципиальное согласие разделиться, просто исчезла в темноте. Увидев, как забеспокоилась Мирил, поняла, та эльфийку сразу потеряла из виду. Глянула на сопровождающую меня троицу вампиров-телохранителей. Их главный сразу понял, чего хочу, и кивнул, подтверждая.

Скрыться ночью от вампиров, просто шагнув в темноту — это сильно. Да и не сомневалась я в умениях воровки, беспокоиться, что она сбежала, чтобы всё-таки устроить соревнования, я не стала. Принцесса Катриниэль не тот эльф, который станет заниматься чем-то подобным. И пусть она самая странная эльфийка, которую я только видела в жизни, всё равно не станет. Скорее такой попытки можно дождаться от Мирил.

Кстати, только сейчас об этом подумала! Действительно самая странная. Как бы невероятно это не звучало, но страннее, чем жёны князя Ва'Дима светлоэльтфийская принцесса Эледриэль и тёмноэльфийская принцесса Ларинэ. Нужно их обязательно познакомить. Да и в долине Единорога Тень Острого Листа будет к месту, там вообще все самые странные эльфийки собрались, сколько их в мире есть. Князь их явно коллекционирует если не в качестве жён, то просто гостей.

Но это всё потом, а пока за дело. Пока не решили, что делать придворным дамам, которые скромно стояли в сторонке. Слирит, Кали и Брина тоже сила. Куда получше тех трёх вампиров, что у меня в телохранителях.

— Сами справитесь или давать конкретные указания? — спросила я.

— Справимся, — ответила за всех Слирит.

— Тогда ближе к утру.

Те поклонились и тоже растворились в ночи. Не так эффектно, как Тень, но тоже неплохо.

Отослав оставшихся вампиров к трём самым крупным скоплениям войск, сама направилась к четвёртому, Мирил осталась со мной. Естественно, выбирали не просто наибольшую толпу солдат, там серьёзного мага искать не стоит. Отряд должен быть не только большим, но и расположиться с удобствами. Можно, конечно, так найти не магов, а офицеров или титулованных особ, но не думаю. Вернее, где будут одни, там и другие.

В этом смысле я не ошиблась, выбранная мною группа оказалась дружиной какого-то герцога. С ним несколько графов со своими отрядами, маги тоже там были. Хуже то, что почти никто кроме простых воинов не спал.

— Что будем делать? — спросила у маленькой вампирши.

— Я усыплю и обездвижу аристократов с охраной, а ты займись магами, — предложила она.

— Хорошо. Начинаем, а то как бы эта Тень раньше времени шум не подняла.

Не то чтобы мне требовались советы Мирил, на самом деле интересовало, что собирается делать она? Действовать или и дальше ходить за мной хвостиком? Такой вариант более чем устроил, а в том, что справится, можно не сомневаться.

— Только... — вдруг застеснялась Мирил.

— Что?

— Можно мне одного живого мага? Если у тебя получится не убить, а захватить.

— Зачем тебе? — не поняла я.

— От крови мага любой вампир становится сильнее.

— Если сам при этом выживет, — вставила я.

— Выживу, — с абсолютной уверенностью ответила маленькая вампирша. — После одного случая, мне теперь и архимаги на один зуб.

— Да?

— Да. Вернее не то чтобы на один зуб, но их кровь мне точно не опасна. Чего нельзя сказать о них самих.

— Ладно, посмотрим, — махнула я рукой. — Надеюсь, обращать не собираешься.

— Посмотрим, — ответила Мирил тем же тоном.

— Если не выйдет, сама потом дикого мага-вампира отлавливать будешь.

— Хорошо.

— Тогда пошли.

Мирил скользнула вперёд. Нескольких первых охранников она усыпила, просто проходя мимо. На самом деле ничего удивительного, если человек и так хочет спать, то усыпить его нетрудно. Тому кто умеет, конечно. Магу, например, или вампиру, я такими полезными способностями, к сожалению, не обладаю. Со следующим так просто не получилось, он усыпляться не желал. Тогда вампирша его каким-то образом обездвижила и просто связала.