— Есть, капитан. — откликнулся старпом. — Почти никто не спал, все ждали. Начинать подьем багажа?
— Да, сделайте в равновесном режиме.
— Хорошо, капитан.
Ночь получилась рабочей. Пользуясь масками с приборами спецтелеметрии, позволявшими во тьме и под полями невидимости видеть контуры окружающей местности и контуры корабельных конструкций, экипаж и команда корабля занимались подъемом кофров и контейнеров с вещами и оборудованием на поверхность планеты.
Впервые увидев корабль, пусть только и в виде контуров, Шепард несколько минут стоял, не будучи в силах пошевелиться. Перед ним стоял... крейсер... Да что там крейсер... Дредноут, упакованный в обводы резко и сильно увеличенного фрегатского, перестроенного и усиленного корпуса. Корабль, способный теперь успешно воевать с врагом и на ближних, и на средних, и на дальних дистанциях. Примерно такую же реакцию он наблюдал и у почти всех нормандовцев. На их лицах читалось самое неподдельное изумление, удивление, неверие, что эта летающая суперкрепость — теперь их "Нормандия".
— Простите, капитан. Я попросил автоматику продемонстрировать почти все имеющееся вооружение... открыто. В нормальной обстановке все это скрыто под броней. Иллюминаторов, кстати, тоже минимум. Планировка... ну вы сами знаете. — подошедший Семенов не был поражен видом корабля, видимо за долгие месяцы привык видеть его чертежи на пяти больших экранах, висевших на стене в его выгородке. — Главное, что самые важные части теперь надежно укрыты и нанести кораблю ущерб... скажем прямо, сложновато будет. Во всех смыслах.
— Захар... Это... это не корабль, это песня....
— Песня вольных стрелков. — без улыбки продолжил полковник. — Вы теперь с этого момента вроде как капитан корабля вольных стрелков. О службе в Альянсе можете забыть. Как о страшном сне. Вы остались человеком, остались землянином. Этого вполне достаточно. Теперь "капитан" это не воинское звание, а должность, высшая должность на вашем корабле, Шепард. — он кивнул, разрешая спутникам, входящим в его группу, начать перемещение вещей и контейнеров на борт. — Мы — как всегда, в трюме. Виртуальный интеллект проводит вас в вашу каюту, капитан. — полковник скрылся во тьме, даже еле видимые красные точки индикаторов габаритов скафандра быстро пропали.
Спустя несколько часов "Нормандия" стартовала и ушла, придерживаясь теневой стороны планеты.
========== Глава 51. Разговор Шепарда с Джефом Моро ==========
— Капитан. — Джеф встал из кресла пилота. — Рад вас видеть.
— Садись, Джеф. — сказал Шепард, присаживаясь в кресло второго пилота.
— Джеф Моро. — в рубку вошел Семенов. — Как идет освоение новых систем корабля? — он не стал говорить "нового".
— Стараюсь, полковник. Много интересного.
— Иначе и быть не могло. Не хотите ничего сказать капитану?
— Джон, тут это... — Моро замялся, вернулся в кресло и уже сидя в нем развернулся к капитану. — Я виноват в том, что мы потеряли "Нормандию".
— Интересно, почему? — стараясь пригасить эмоции, произнес Шепард.
— Помнишь, когда мы впервые увидели на сканерах этот крейсер, его отметку.
— Увидели, ну и что?
— Он начал стрелять главным лучом и я решил выполнить маневр уклонения. Хоть и на дистанционном управлении, но все же. Это было слишком реально и осязаемо.
— Выполнил. И что?
— Я не подумал, что это корабль, который не принадлежит к пространству Млечного Пути. И выполнил маневр по стандартной схеме. Он меня просчитал и...
— "Нормандия" впервые попала под луч по-крупному. — закончил Семенов. — Именно тогда, возможно, начались быстро распространяющиеся по кораблю большие пожары и были получены первые существенные повреждения. Дальнейшие маневры под огнем только усугубили эти повреждения.
— Капитан, если вы пожелаете, чтобы я оставил пост пилота "Нормандии", я соглашусь с вашим решением. — сказал Джеф. — Моей "Нормандии" по моей вине больше нет. А с этим кораблем я еще не совсем освоился, что может привести еще к большим проблемам.
— Каково ваше решение, капитан? — спросил Семенов, по обыкновению подпиравший стенку.
— А ваше, полковник? Вы же убедили экипаж "Свитка" заняться строительством "Нормандии-2" и сделали это, смею теперь сказать это открыто, раньше, чем первая попала в переплет у Алкеры. — произнес Шепард. — Значит, вы уже тогда планировали что-то в этом роде?
— Шепард. — взвился Моро. — Не думаете ли вы, что полковник и его команда знали о Коллекционерах больше чем мы?
— Мы действительно знали о них достаточно. — Семенов не изменился в лице. — Но это — ваша галактика Млечный Путь. Мы здесь только для того, чтобы вы, как одна из сильнейших рас Галактики Млечный Путь, сумели не погибнуть в очередной раз. — Он не сходя с места включил несколько экранов. — Посмотрите, ваши человеческие, цитадельские и общегалактические средства массовой информации до сих пор не знают, как классифицировать ситуацию с Властелином и тем более — с основным флотом Жнецов. С одной стороны — СМИ заявляют, что Жнецы уничтожают всю разумную жизнь в Галактике, следуя Циклу в полной мере, с другой — утверждают, что они "снимают" с пространства Галактики только сильнейшие цивилизации. С третьей — продолжают утверждать, что гетская проблема практически решена, а Властелин — досадная случайность, которая не будет иметь значимых последствий. — командир "Линии" сделал короткую паузу. — Против любой из ситуаций должно быть точное лекарство, Джеф. Вы чуть ли не потребовали от нас, членов экипажа "Свитка", чтобы мы предоставили вам вакцину от синдрома Вролика. И тогда, когда вы стали единственным, получившим индивидуальную вакцину от этого синдрома, встали на путь реабилитации, вы, Джеф, расслабились. А теперь, скажите, Джеф, если бы мы так расслаблялись, как вы, то смогли бы мы просуществовать, как цивилизация, полтора миллиона лет?
— Не могли, полковник. — пилот опустил голову и съежился в кресле. — Но...
— Вы расслабились, Моро. А мы уже тогда проектировали, пусть и вчерне, вторую Нормандию, зная, что ваше расслабление — неизбежно. И мы уже тогда планировали, как будем спасать экипаж и команду "Нормандии", как сделать так, чтобы боевой корабль не был предан, оболган, забыт, растоптан. — Семенов, говоря столь эмоциональные слова, умудрялся оставаться спокоен. — Мы снова выполнили свою часть плана, а вы выполнить свою не смогли. Вы были должны на прежней "Нормандии" найти причину пропажи трех кораблей. Трех кораблей за столь короткий срок. Кто у нас там первый кандидат на должность ответственного за их исчезновение? Как минимум — геты. Не так ли, мистер Моро?! А значит, Моро, вы должны были понять — это машины. Да, тупые, но — скоростные. За которыми, вне всякого сомнения, стоят другие силы, а за теми силами — другие силы. А уж за теми силами, вполне возможно — их главные, верховные руководители. Но вы даже не подумали о том, что будучи органиком, должны уже сейчас суметь сосуществовать со множеством синтетиков. — он обернулся к Шепарду. — Какую миссию, капитан, вы не выполнили в прошлом?
— Единственную, полковник. Я не стал уничтожать искусственный интеллект на Луне. Он, если верить адмиралу Хакету, взбесился.
— Эту миссию выполнила наша группа разведки, капитан. — произнес Семенов, не обращая внимания на изумление Шепарда. — Деталей не уточняю, здесь это не нужно. Земляне в этом цикле слишком близко подошли к проблеме, с которой столкнулись кварианцы. И эта проблема является следствием расслабления Джефа Моро. — он перевел взгляд на пилота. — Вы действовали по стандартам, но вы действовали медленно, методом тыка, а не веером, Моро. Даже на дистанционном управлении, рискуя только кораблем, вы, Моро, не справились. Мы, экипаж "Свитка", уже стоящие на пороге другой большой войны в другой галактике, не стали изымать с Луны созданный землянами интеллект, но он был вскоре похищен "Цербером". Земляне не смогли противостоять разведке "Цербера", человеческой организации. Адмирал Хакет и хотел бы натравить вас, Шепард, на "Цербер", но тогда у него не случилось такой возможности. Вы, капитан, уже воевали с Властелином на Вермайре.
— Опять "Цербер". — произнес Джеф, но на его возглас никто не обратил внимания.
— Конечно же, был похищен не сам аппаратный комплекс. Похищена технология. Нам следует ожидать того, что "Цербер" создаст свою систему искусственного интеллекта и поскольку финансирование "Цербера" превышает любое доступное Альянсу, следует ожидать, что и ИИ будет мощнее и лучше.
— И что вы предполагаете? — спросил Шепард.
— Коллекционеры не так давно переключились исключительно на человеческие колонии. Они похищают и многих других колонистов с колоний, не принадлежащих землянам, но теперь их внимание в основном приковано к человеческим колониям.
— Вы полагаете, что Жнецы...
— Готовят вторжение с учетом силы человечества. К сожалению, человечество, только только вошедшее в состав Совета Цитадели, для Жнецов оказывается страшнее и важнее любой другой расы. Полагаю, вы понимаете, что это означает?
— Это означает, полковник, что людям не выстоять против Жнецов, если на их стороне не будет поддержки других рас пространства Млечного Пути. — проговорил Шепард.
— И не выстоять в том случае, если нам не удастся заблокировать, а со временем и уничтожить "Цербер", уже продавшийся Жнецам. — подытожил Семенов.
— Каков же наш путь? — спросил капитан.
— "Цербер" также знает о переориентации Жнецов на человеческие колонии и проводит свою разведку. Но дело в том, что во многих человеческих... и не только человеческих... колониях сейчас находятся и члены команды первой "Нормандии" и те личности, которым еще предстоит стать членами нашей команды. — сказал Семенов. — Во многих случаях будущие члены нашего коллектива находятся и не только в колониях, но, тем не менее, мы должны будем собрать всех их воедино. Прошло полгода, Шепард, Моро. Это — большой срок.
— Я уже ознакомился с досье, которые вы прислали, полковник. Похоже, вы знали, что наши члены команды также за полгода наворочают дел.
— Мы перед тем, как расстаться, обсудили с ними общий скелет ситуации и они согласились с тем, что даже живя обычной жизнью среди своих, они должны помнить об угрозе Жнецов и роли каждой расы в противостоянии с этими машинами. Естественно, мы не стали призывать их к самопожертвованию или к отказу от нормальной жизни, но дали понять, что вскоре, если ничего существенного не будет сделано для подготовки к вторжению, эта нормальная жизнь превратится в фикцию. Пока мы будем собирать членов команды, у Джефа. — он посмотрел на пилота. — будет возможность досконально освоить новую "Нормандию". Не благодарите, пилот. — Семенов остановил Моро, пытавшегося встать с кресла. — "Нормандия" будет еще не один раз перевооружена, получит новую броню и многие другие системы. — он повернулся к капитану, снова сделал короткую паузу. — Но главное, в столкновениях с "Цербером" мы должны лишить его возможности поставить себе на службу искусственный интеллект. К счастью, "Цербер", как человеческий проект, слишком переоценивает возможности людей на данном этапе развития, а искусственный интеллект очень скоро даст возможность им убедиться в ошибочности таких представлений.
— И какой первый шаг вы предлагаете, полковник? — Шепард укоризненно посмотрел на пилота и тот сделал вид, что сосредоточенно изучает данные с экранов.
— "Цербер" сориентировал одну из групп разведки на недавно замолчавшую колонию "Путь свободы". На этой же колонии сосредоточила свои усилия еще не прибывшая туда разведгруппа Мигрирующего Флота, в состав которой в качестве командира входит Тали Зора.
— А что им-то делать в человеческой колонии?
— В колонии проходит Паломничество кварианин по имени Витор. Он, мягко сказать, не слишком желает пребывать там, где толпа, поэтому выбрал эту колонию как вариант избежать необходимости пребывать среди множества живых существ. Не могу сказать, что колония землян там малочисленная, но это выбор кварианина Витора. Если он так посчитал — то пусть. Разведгруппа Тали Зоры знает, что колония замолчала и, конечно же, заинтересована в том, чтобы найти своего соплеменника или, хотя бы, выяснить, что конкретно с ним там произошло.
— Он жив?
— Наша дистанционная разведка доказывает, что он жив. Разведгруппа Тали еще только на пути в колонию, "Цербер" чуть дальше, но главное — информация о том, что действительно произошло в опустевшей колонии находится в руках Витора. Ему единственному удалось достаточно надежно спрятаться от Коллекционеров.
— И...
— Есть немало оснований утверждать, что "Церберу" эти данные будут нужны просто позарез. Ради их получения они уничтожат и Витора и разведгруппу прямо там на месте или заставят их пройти через пытки, вывезя к себе на базы. — без эмоций закончил Семенов. — мы, полагаю, должны опередить "Цербер".
— М-да, полковник, вы снова меня заставили задуматься. — произнес Шепард. — Джеф, расчет пути и орбитального пребывания — на тебе. — Шепард встал и направился к выходу из пилотской кабины. — Я — у себя, буду готовить варианты.
— Я — к себе. — сказал Семенов, выходя из рубки пилота следом за капитаном. — И что вы планируете делать c пилотом?
— Вы дали возможность Джефу поверить в излечение от синдрома Вролика, полковник. Я знаю, что выздоровление еще будет долгим и очень долгим и знаю также, что без связи с вашими медиками оно может затянуться на десятилетия. Любая медицинская проверка...
— Ничего не выявит, капитан. — прервал Шепарда полковник Семенов. — Любой медик, хоть военный, хоть гражданский, хоть из научного корпуса увидит только резкое ослабление симптомов. Мы не стали встраивать никаких имплантатов и не стали укреплять кости Джефа стандартными штифтами. Так что никаких внешних вмешательств никто не найдет. А внутренние... Вакцина уже полностью интегрировалась с организмом Моро и выявить ее...
— На нашем уровне очень проблематично. — сказал Шепард. — И...
— Даже выявив следы составляющих вакцину веществ, медики не смогут связать это с ослаблением симптомов синдрома Вролика, поскольку вакцина влияет на весь организм комплексно. Она не бьет только по синдрому или его проявлениям.
— Хитро.
— Поэтому, капитан, вы правы, что оставляете пилота на борту второй "Нормандии". Но ему...
— Я составлю расписание тренировок... Джеф не будет вылезать из тренажеров и симуляторов. — Шепард сглотнул. — Я устрою ему адские сценарии. Если он хочет быть лучшим — он будет вынужден стать самым лучшим на новом этапе. Ладно, полковник. Увидимся на планировании, когда придет время подхода к планете, где размещена колония.
— Хорошо. — ответил Семенов и направился в сторону лифта в трюм.
========== Глава 52. Колония Альянса Систем "Путь свободы" ==========
— Шепард, мы рядом с колонией "Путь свободы". Система невидимости включена. — доложил пилот. — Рядом с планетой — крейсер "Цербера".
— Значит, кто-то из крупных шишек тоже заинтересовался. — сказал капитан, входя в пилотскую кабину. Следом вошел Семенов.
