Магия мёртвых

Я сделал зарубку в памяти.

— Иди лесом! — я махнул другу на прощание рукой и двинул в сторону лестницы, предвкушая приятный вечер и, конечно, ночь. Главное потом рассвет не пропустить — по-медитировать и поднабраться сил нужно обязательно, ведь места здесь опасные, а за ночь, полагаю, сил у меня несколько поубудет. Раз уж такой случай, то экономить не стану...

Караван я догнал уже когда Мистель был прямо над головой и изрядно припекал макушку в ответ на мою счастливую улыбку и отличное настроение, что я демонстрировал всему Миру абсолютно не стесняясь. Ночь прошла в активных и приятных физических упражнениях и заснуть мне не удалось, но я против не был, даже наоборот. Даже на медитацию вышел почти вовремя, стоило только Лидии заснуть, разметавшись по скомканным простыням.

В итоге настроение у меня сегодня лучше некуда, сила хлещет через край и тянет тело на продолжение, вот только задерживаться мне надолго нигде нельзя, чтобы не упустить Антониса, а встретить ещё одну девушку с такими... хм, личностными характеристиками и совместимостью со мной, в ближайшее время шансов не много. Если не заехать по дороге в женский монастырь, посвящённый богине Арите, конечно, но и там такое редкость (несмотря на отбор служительниц лично богиней), да и не светит мне в подобном заведении ничего.

При мысли о монашках я вспомнил Ориссу, которая некогда 'вырядилась' Лирией, тоже 'совместимой' со мной служанкой, и меня соблазнила. Настроение несколько ухудшилось, потому как, если подумать, странности в поведении Ориссы начались еще тогда. Ну, зачем ей понадобилось со мной переспать, скажите на милость? Так просто не могла свое послание передать? А потом еще это воскрешение непонятное, после которого от нее ни слуху, ни духу! Мутная богинька короче — бесит!

— Ты вовремя, — едва я приблизился к каравану, как навстречу выехал Мирс в сопровождении двух охранников. — Скоро опасное место.

Я взглянул вперёд. И правда, впереди, метрах в пятистах, вольготно расположился не слишком густой и большой, но для этих мест довольно приличный лес. Дальше на юг и на запад, в паре сотен километров, и вовсе начинается степь — территория Великой Орды, крупнейшего государства орков на Калионе. Собственно, у орков и есть-то всего два государства: Великая Орда здесь и Серая Орда на Зионе (в отличие от орков Великой Орды, у которых кожа серого цвета с четко различимым зеленоватым оттенком, орки Серой Орды — именно серые и зеленью отсвечивают лишь самую малость).

— Разберёмся, — я быстро сплёл перед собой фаербол размером с кулак, отправляя его вперёд и вверх метров на десять — оранжевый шарик завис аккурат над центром каравана. — Пугало, — пояснил я свои действия Мирсу, глядевшему вослед воспарившему фаерболу с полнейшим недоумением.

— А...

— Смотри сам, — я указал пальцем вверх, где 'пугало' уже успело вырасти до размеров конской головы. — Пока доплетёмся до леса будет метра три в диаметре.

— Силён, — уважительно протянул купец, с опаской поглядывая на разбухающий на глазах шар и на испуганных таким соседством своих лошадей и людей. — А не бахнет?

— Эй! — я обиженно засверкал глазами и гордо подбоченился. — Я может до Мастера и не дотягиваю, но тоже не профан! Даже диплом есть! Уж с заклятьем четвертого класса справлюсь (пусть Силы в него и вбухал единиц на двадцать, что четвёртому классу, по сути, не соответствует)!

— Ну ладно, ладно, — замахал руками Мирс, принимая правила игры. — Прости!

— То-то же!.. А теперь выдели мне телегу — спать буду, — буркнул я и широко зевнул. Медитация медитацией, жизненная сила жизненной силой, но без сна тяжко.

— А как же...

— Ничего, — я лениво отмахнулся, бесцеремонно подъезжая к последней в караване телеге, как раз гружёной чем-то мягким, и сгружая свою тушку туда прямо с лошади, проявив при этом чудеса ловкости. Повод моей лошадки, Чернавки, перехватил хмурый Мирс и передал одному из своих воинов. Не верит в друга, гадёныш, так пусть понервничает. А сон заклятью действительно не помеха, по крайней мере, такому примитивному...

Вот приблизительно в таком ключе и прошёл весь путь до Женара: я валялся на телеге и развлекался сном, разговорами с караванщиками, медитациями и упражнениями в магии, периодически вылезая из телеги размять ноги и создать (неудачно, увы) портал, а над караваном висел днём и ночью огромный оранжевый шар, отпугивающий разбойников и зверьё, а также освещающий место стоянки ночью и согревающий людей получше костра. За неделю никто на нас напасть так и не осмелился, что было для этой местности и нынешнего времени настоящим чудом. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и мой своеобразный отпуск — впереди показались стены Женара и расположившийся рядом с городом воинский лагерь.

— Тысяч тридцать, — присвистнул Мирс, осматривая с холма расположившийся километрах в трёх внизу лагерь. — Фор Крум не мелочится.

— У Неймара, по слухам, больше, — произнёс я и сам же скептически хмыкнул. Действительно, для Эсхара такие цифры нереальны — всего несколько месяцев назад было пять легионов по шесть тысяч воинов в каждом, а теперь у одного только фор Крума тридцать, да ещё у Донкарского и фор Неймара столько же. Вывод напрашивается сам собой: как минимум половина воинов в противоборствующих армиях это вчерашние крестьяне, проще говоря — мясо. Пару тысяч наёмников, что каким-то чудом могли остаться в бедном Эсхаре и не податься в империю или же Вольные баронства, не учитываем. Платят нищие бароны гроши, по сравнению с имперцами, но зато для капитана наёмников всегда есть шанс самому стать бароном, что перевешивает любые деньги. — Будет интересно.

— Интересно? — в сомнении приподнял бровь Мирс. — Возможно. Но я предпочту отсюда побыстрее убраться.

— Дело твоё, — я дёрнул плечом и дал шпор лошади, направляясь следом за прилично ушедшим уже вперёд караваном. Согласно информации от встреченного вчера конного разъезда армии фор Крума, сорокатысячное войско Антониса Носа в двух днях пути от Женара. Когда слышу эту кличку, то всегда испытываю злорадную радость... в дополнение к ненависти, конечно.

* * *

Распрощался я с Мирсом едва миновав ворота Женара и подивившись беспечности хозяев — беспрепятственно пропустить мага моей силы в город, где расположен штаб воюющей армии это несусветная глупость! Конечно, вряд ли кто-то из эсхарских магов-дворян согласится выполнять работу обычного стражника, но ведь можно же найти выход?! Ладно, не моё это дело. Пусть хоть все здесь передохнут, лишь бы не мешали.

— Так-с... — я завертел головой по сторонам, осматриваясь. — И где здесь штаб? Ага! — стоило поднять голову вверх как я сразу заметил впереди массивный замок с высокой стеной и множеством разнообразных башенок — жилище феодала и последний рубеж обороны города.

Я неспешно двинулся вверх по улице, продолжая осматриваться по сторонам. О! Из-за угла здания показался и пошёл мне навстречу спешащий по каким-то своим делам маг Воды. Но на расстоянии метров пятидесяти от меня маг неожиданно замер, заметно напрягся, а по его ауре прошла волна — чародей перешёл на Истинное зрение, а затем развернулся и, закрывшись каким-то простеньким щитом, побежал прочь. Не слишком умный ход, но чувствительность на высоте, раз смог с такого расстояния ощутить давление моей ауры. Вообще мне теперь нужно быть осторожнее, ведь за прошедший год я здорово вырос в силе — наличие у мага мощного ядра (в моем случае уже двести единиц) отражается на его ауре, а та имеет свойство взаимодействовать с другими аурами. Обычные люди плевать хотели на это взаимодействие, по причине отсутствия у них магического компонента энергетики (воздействие на который и вызывает дискомфорт), а вот магам рядом со мной тяжело приходится. Бывали случаи (когда я забывал о контроле), что одарённые со слабым ядром, а значит и слабой поддержкой ауры и энергетики этим самым ядром, приближаясь ко мне падали в обморок. Впрочем, обычно ограничивается просто носовым кровотечением или головной болью. Проблем пока не испытывают только маги с ядром в тридцать единиц и больше.

Что ж, теперь медленно продвигаемся в сторону замка и дожидаемся делегации по встрече — непрошенным гостем я к своему потенциальному нанимателю являться не решился из опасения, что это могут неправильно понять и для надёжности напасть первыми, осложнив дальнейший диалог. Теперь же, надеюсь, со мной решат сначала поговорить, если в рядах герцогских магов окажется достаточно умный человек, способный понять, что ауру я открыл специально. Вот только дураков везде хватает.

В этот раз мне повезло — не успел я пройти и половину пути до замка, как ощутил приближение ко мне со всех сторон сгустков эмоций (в основном состоявших из страха — в последнее время самое распространенное чувство в моём присутствии, что не удивительно) — меня окружали. А ну-ка посмотрим на этот карнавал эмоций из Астрала, во избежание сюрпризов!

— Две сотни? — я горделиво хмыкнул, сосчитав цветные огоньки аур солдат, прекрасно различимые на общем светло-зелёном фоне Астрала — городские здания выглядели в Астрале тусклыми энергетическими образованиями самых унылых цветов — от насыщенного коричневого до бледно-красного и бурого. — Приятно, когда тебя оценивают по достоинству... Правда? — в ответ на мой вопрос, спустя секунд двадцать раздумий из-за угла ближайшего дома, что метрах в пятнадцати дальше по дороге, вышел высокий мужчина лет двадцати пяти, на вид типичный эсхарский аристократ, если бы не снежно-белые волосы и необычное строение энергетики. — Рад встрече... лорд Триан фор Мерк, — я слегка призадумался, припоминая имена встреченных некогда в Ласточкином Гнезде близнецов.

— Мы знакомы? — маг-универсал нахмурился.

— Довелось вместе служить в Дортверн... Лар Харлаф Бледный, к вашим услугам, — коротко поклонился я. — Хотя тогда ещё адер, конечно.

— Харлаф... Бледный? — лицо лорда Триана просветлело от узнавания, но в тоже время на нём отразилось невероятное удивление. Помнил то он меня обычным колдуном, пусть и сильным, а теперь перед ним Архимаг. — Так ты... вы живы?

— Как видите, — я широко улыбнулся. — И даже упитан.

— Упитан? — разглядевший наконец мою ауру в подробностях лорд выглядел теперь ошалевшим донельзя. — Вполне... Можно ли спросить как у вас получилось...

— Не стоит, — вежливо но твёрдо прервал я начавший было формироваться вопрос. Раскрывать секрет своего быстрого роста я не собирался, также как и секрет быстрого превращения в Высшего мага, если выживу и всё получится, конечно. А получиться должно — Соргос разместил в посохе описание одного обряда из магии Крови, который позволит создать своеобразный компас, что укажет мне местоположение Средоточия. Для обряда нужна лишь кровь мага Огня (или другой Стихии, чье Средоточие нужно найти), двадцать одна жертва — желательно люди, и одна жертва — дух или демон.

Аристократ недовольно поморщился, но настаивать на ответе не стал, отнёсшись к отказу с пониманием.

— Как угодно... Можно ли узнать с какой целью вы прибыли в Женар?

— Полагаю с той же, что и вы с вашей сестрой, — последнее слова я произнёс несколько громче остальных и при этом взглянул в сторону того же угла дома, откуда немногим ранее вышел беловолосый волшебник.

— Наш род связан вассалитетом с родом фор Крум, — прояснил причину своего присутствия в Женаре лорд Триан и повернул голову в сторону покинувшей своё укрытие сестры.

— Вы с каждым годом всё прекраснее, леди, — девушке я поклонился намного ниже, чем её брату. А насчёт красоты даже врать не пришлось — выглядела Трисс фор Мерк действительно великолепно.

— Благодарю, — магесса склонила голову в приветствии, но реверанс делать, понятное дело, не стала. В штанах и со шпагой у пояса это выглядело бы глупо. — Учитель сокрушался о вашей гибели, лар. Я рада, что вы в порядке... и даже больше. Но всё же прошу ответить на вопрос.

— Как только я услышал, что происходит в Эсхаре, то сразу же решил вступить в ряды воинов доблестного герцога фор Крум и поддержать его справедливые притязания. Каждый истинный сын Эс...

— Бросьте! — довольно грубо прервал поток моего словоблудия Триан, явно не собиравшийся тратить своё время на выслушивание сказок и не обладавший особым терпением. Я поморщился. — Говорите правду, иначе я буду вынужден отдать приказ об атаке.

— Это личное... — со вздохом признался я. — Мне нужна голова Антониса фор Неймар.

— Это... неожиданно, — лишь спустя почти минуту ошарашенного молчания произнёс Триан, краем глаза поглядывая на всё ещё пребывающую в ступоре сестру. Для них, потомственных аристократов, услышать нечто подобное было настоящим шоком, ведь высшая аристократия неприкосновенна. Конечно, это не мешает герцогам, графам и даже королям умирать он не совсем естественных причин, но говорить о таком прямо не принято. Тем более тому, кого они еще помнили простолюдином. — Я доложу герцогу.

— Буду благодарен, — снова вежливо поклонился я.

— Но почему Женар? Разве не проще нанять убийцу или же самому... — леди Трисс замялась, но продолжила. — Проникнуть в лагерь? Ночью. Для вас это не проблема.

— Хочу видеть его глаза, когда он сдохнет, — откровенно признался я и продолжил, не обратив внимания на промелькнувшую в глазах благородной леди тень презрения. — Вот и всё.

— Что ж, извольте подождать здесь, пока я переговорю с Его Высочеством! — голосом полным льда произнесла Трисс, резко разворачиваясь и направляясь к замку. Брат её остался стоять на месте, предоставив честь общения с герцогом сестре.

Ишь ты, не понравилась ей правда! Да плевать! У каждого свои понятия о чести, благородстве и морали, сформированные как обществом, так и личным опытом!

— Простите мою сестру, — неожиданно сказал лорд Триан, задумчиво глядя вслед стремительно удаляющейся сестре. — Она несколько оторвана от реальности. Я знаю о причинах ваших... разногласий с Антонисом и понимаю, что не всё можно простить и решить миром, — однако, вспомнил аристократ даже больше, чем я предполагал. Интересно, откуда? Уж не из личного ли дела Антониса? Других правдоподобных вариантов не вижу.

Подождём решения герцога.

Глава 6.

Условия мои герцог всё же принял: я остаюсь с его армией до тех пор пока не прикончу фор Неймара, причём сражаюсь бесплатно, а он меня не трогает и позволяет делать в бою всё, что мне угодно и что не вредит его людям. Именно благодаря последнему пункту договора я и стою сейчас в одиночку перед первой шеренгой войск фор Крума, ведь сдерживаться не собираюсь и значит со мной рядом союзникам небезопасно.

Позади меня шесть тысяч бывших коронных щитоносцев — Третий легион, вооруженных большими прямоугольными щитами, короткими мечами и тремя дротиками каждый, построенные в десять монолитных шеренг, а за ними лучники, полевые баллисты и маги. Грозная сила, равная по мощи всей остальной армии герцога, а именно двадцати тысячам ополченцев-пикинеров, разделённым на два отряда до десять тысяч и поставленным слева и справа от легиона, трём тысячам наёмников, расположившимся на самом краю правого фланга, двум тысячам дворянской конницы, на левом фланге, и трём тысячам пехотинцев резерва, из числа дружинников вассалов фор Крума.