Всех амазонок провели по месту засады, и показали места, на которые сворачивать никак нельзя, чтобы не попасть под ловушки самим. Лесные их пометили на уровне лица всадницы чуть надломанными ветками. Эриэль, памятуя о том, что охотница говорила, что у крокодилов хорошее зрение и слух, но плохое обоняние прогнала десяток на полном ходу через оба места. Все прошли нормально. Свернули где надо, проскакали где положено. При отступлении лесные должны были двигаться в каждой пятёрке последними и выводить тварей на засады. Свой фургон и мага оставили за шестьсот шагов в лесу. Это была точка сбора уцелевших после первой атаки. "Если первого крокодила завалим без потерь, то всё будет хорошо", — загадала Эриэль.
Пока ждали колонну нагов успели провести тренировку с арбалетчиками новыми болтами. Караван показался через час. Шел там, где и планировали. До каравана от исходной позиции было чуть больше сотни шагов. В первом нападении решили по каравану из луков не стрелять. Выезжало, не торопясь пять арбалетчиков, а сзади, под амулетами невидимости, ударная пятёрка. Эриэль надеялась, что тварь тоже не будет видеть всадников, что позволяло подобраться для хорошего удара.
Из леса выехало пять амазонок. Колонна не отреагировала. Не было ни криков, ни команд. Никто не тянулся за оружием. Пятёрка двинулась на сближение. Подобрались на семьдесят шагов и остановились.
— Миниэль, — скомандовала десятница лесной, — прикройся первой пятёркой и выпусти пару стрел по лошадям, останови справа подальше фургон, чтобы колонна встала.
Невидимая лесная через пять ударов сердца уже стояла позади арбалетчиц. Быстро выпустив две стрелы, она убила двух лошадей в фургоне, и колонна встала. Передовая часть каравана ещё некоторое время двигалась вперёд, образовав напротив первой пятёрки разрыв. Нагам, чтобы войти в соприкосновение придётся бежать лишних пятьдесят шагов справа или слева. Эриэль так и задумала. Крокодилы выскочили с той стороны колонны и устремились в образовавшийся разрыв. Впереди мчался здоровый длиной метров восемь, и следом, отставая на пятьдесят шагов второй, метра на два меньше. Арбалетчицы чуть раздвинули строй образуя заметный полукруг, и по команде Яснаэль дали залп. Крокодил рвался по прямой, нацелившись на неподвижно стоящую вторую лесную, которая и руководила пятёркой. Та стреляла зверю в морду. Попала удачно. Болт скользнул в пасть, пробил язык и нижнюю челюсть. Зверь дёрнулся и недовольно промычал, очень похоже на корову. Тут же ещё четыре болта, разматывая бечеву, ударили в бока. Шкуру болты пробили на раз. Вот тут крокодил заметался. Первая пятёрка мгновенно развернулась и укрылась за второй уже у самого леса. Начали перезаряжать арбалеты. Первый зверь подёргался, шнуры натянулись, болты начали от его дёрганий жалить немилосердно, раскачиваясь в теле.
Второй зверь, мчался прямо на арбалетчиц, не замечая амазонок, прикрытых заклятием невидимости. Его ударили с боков в три копья, а Миниэль умудрилась всадить кирку и сбросить груз. Эриэль ударила топором алебарды сверху. Со всей силы, а силы у неё было немерено. В голову она не попала, слишком крокодил быстро двигался, но хребет разрубила. Тварь сразу остановилась, прокатившись на пузе ещё пяток шагов. Дружно добили десятком ударов, сплющив голову и отрубив пару ног. Миниэль выдернула кирку и подобрала груз, уложив его и верёвку у седла.
— К первому зверю! — скомандовала десятница. — Если успеете вырежьте из тела болты и соберите бечеву с грузами! — крикнула она арбалетчицам.
Подскакали к первому крокодилу. Метнули копья, и командир ударила алебардой. Хребет перерубила со второго раза. Голову сплющили молотом. Арбалетчики вырезали болты. Не удалось изъять лишь один — тот, что вошёл в пасть. Его надо было вырубать топором. Бечёвку с грузом, правда, от кольца отвязали. Успели вовремя.
— Всем в седло, — прокричала командир, заметив, что наги уже сколотили полусотню, и та, пятью шеренгами по десять бойцов, направилась к непонятной пятёрке, убившей двух крокодилов.
— Первая пятёрка, гранаты к бою! Первые трое бросают между первым и вторым рядом, остальные двое между третьим и четвёртым. Запал укороченный, на три удара сердца. Гранатами огонь!
Наги как раз подошли на пятьдесят шагов. В первой шеренге шли щитоносцы. Полетело пять гранат. Накрыло удачно.
— Приготовить луки, добить уцелевших! — успела прокричать Эриэль до серии разрывов. Лошади задергались испугавшись, но тут же успокоились. Строй нагов разметало весь. На ногах никто не устоял. Шевелились лишь в последней шеренге. Выпустив пяток стрел, десяток развернулся и скрылся в лесу. Первый бой однозначно удался.
— Сейчас позавтракаем и нападём ещё раз в этом же месте. — Сказала десятница, направляя коня к фургону. — Зря что ли мы на подготовку засады два часа потратили. И петли, и ловушки должны сработать!
У Ронасан было два голубя. Магичка, выслушав рассказ Эриэль, решила сообщить основное командиру полка. Информация была ценнейшая.
Донесение составила быстро. "В первом бою десяток Эриэль уничтожил двух крокодилов, пятьдесят нагов, обездвижил фургон. Арбалеты, тяжёлые копья, кирки, топоры шкуру тварей пробивают свободно. Привязанные к оружию бечёвками грузы, сдерживают и даже останавливают перемещение крокодилов. Хребет с одного двух ударов разрубается алебардой. Головы удобно плющить молотом, ноги отрубать топором. Крокодилы под амулетами невидимости бойцов не распознают. Целесообразно первую пятёрку иметь арбалетчиков, вторую под амулетами с тяжёлым оружием. Для перезарядки первая пятёрка прячется за вторую, фактически выводя тварей под удар второй невидимой пятёрки. В первой пятёрке целесообразно иметь ещё и луки, для остановки колонны и добивания нагов. Потерь нет. Ронасан. Эриэль."
Командир похвалила амазонок, сказала, что все действовали отлично. Выставила охранение и отправила Миниэль за приданным десятком лучниц. Вторая лесная — Яснаэль, слушала лес, и командир не сомневалась, что к десятку никто не подберётся. Следующий удар Эриэль хотела нанести с последующим нападением на колонну.
Позавтракали. Настроение сразу поднялось. Через полчаса подъехали лучницы, укрывавшиеся в том же лесу. Ронасан проверила амулеты невидимости и сказала, что зарядки хватит ещё на три часа. Вручила пять изготовленных гранат, взамен истраченных, благо в фургоне имелось полмешка чурок из дерева керс, заготовленных амазонками. Лучницы тоже имели гранаты. Своего мага у них не было. Была одиннадцатая, которая управляла фургоном и ведала припасами.
Эриэль рассказала вкратце десятнице Патаэль о проведённом бое, показала вооружение, имеющееся у десятка и даже подарила всем лучницам по кинжалу последнего шанса. Показали одно место засады с установленными петлями и ловушками на крокодилов.
— Если тварей будет много придётся отходить. Ты должна успеть отвести десяток к месту засады. Тогда у вас будет шанс. Против зверей используйте гранаты. Могу дать кусок мяса с крючком, может какая тварь и польстится.
Кусок мяса лучницы забрали. Настроение у них тоже поднялось. Патаэль твердо поняла, что через десяток Эриэль твари просто так не пройдут. Даже место отхода, чтобы сбить погоню предусмотрели. Не зря у десятницы сестрой Первая мать! Соображает Эриэль здорово.
Через два часа, дав отдохнуть лошадям, направились для повторного удара. Десяток Патаэль укрылся в лесу, ожидая команды на атаку.
Пятёрка Яснаэль выехала в том же месте. Наги забрали только раненых. Мёртвые тела побольше трёх десятков сложили у дороги, закрыв от мух материей. Видно сзади колонны шла похоронная команда, которой предстояло тела сжечь. Крокодилы валялись там, где были убиты. Выделяясь на траве черно-зелёными пятнами. Первой пятёрке выделили два лука, и бойцы шустро выбили лошадей в двух фургонах. Размеренно двигавшаяся колонна встала. Едва начал образовываться разрыв в колонне, как появились два зверя. Один мчался слева, другой справа. Арбалетчицы дали залп по ближайшему, и крокодил завертелся юлой. Болт Яснаэль вошел твари в глаз. Первая пятерка слаженно отодвинулась к лесу, вторая подстерегла второго зверя. Бросили копья, кирку и сверху нанесла удар Эриэль. Позвоночник перерубила с первого раза. Добили молотом. Десятница тут же подала сигнал тревоги. В разрыв с той стороны колонны врывались еще три твари.
— Бьете по переднему! — крикнула десятница перезарядившимся арбалетчицам, — потом отход к засаде! Свою пятерку она сдвинула чуть в сторону, давая арбалетчицам обзор. Тот крокодил, которого нашпиговали болтами первым, уже не двигался. Видно болт Яснаэль пробил кость и достал до мозга.
Самый шустрый не добежал до девиц сорок шагов. Пять болтов вжикнув, впились в черно-зелёное тело. Крокодил был большим, метров на десять. Он остановился, справляясь с болью и смотря с ненавистью на обидчиц.
Всадницы тут же развернули коней и помчались в сторону леса, забирая правее, чтобы обойти лучниц Патаэль. За ними, преследуя пятёрку амазонок, мчались два зверя. Один за другим. Пятёрка Эриэль ударила по первому. Три копья и кирка с грузом пронзили крокодила. На хребет опустилась алебарда командира. Тварь опрокинулась. Лапы разъехались в разные стороны. Крокодил, нёсшийся следом чуть притормозил, сообразив, что бежавший впереди убит. Алебарда десятницы опустилась второй раз по новой цели, а потом и третий. Тварь засучила лапами и тоже улеглась на брюхо.
Пронзённый болтами гигант поднялся и довольно быстро двинулся вслед арбалетчицам. Болты были без верёвок и грузов, зверя ничего не сдерживало. Миниэль метнулась следом, но видно слишком близко приблизилась к подранку. Тварь ударила хвостом и попала по ногам лошади. Лошадь рухнула, а амазонка вылетела из седла. Но молот из рук так и не выпустила. Подранок, сообразив, что кто-то нападает сзади, развернулся и увидел коня. Раскрыв пасть, он ринулся на ржущую в смертельном ужасе лошадь. Встать и взмахнуть молотом лесная уже не успевала. Она выхватила кинжал и всадила в распахнутую пасть чудовища. По локтю ударило огнём. Нижняя челюсть крокодила захлопнулась и один из зубов достал до локтя. Миниэль мгновенно выдернула руку и откатилась в сторону. Десятница ударила несколько раз сверху и с четвёртого раза всё-таки перебила подранку хребет. Лошадь подняли. На заднюю ногу та хромала. Ездить на ней было нельзя. Вся надежда на мага, может вылечит. Дав сопровождение отправила Миниэль на базу. Втроем спустились ближе к дороге и топорами начали вырубать болты с бечевками и грузами. Снасть оказалась полезной. Вырубили за три минуты.
Наги уже начали строить полусотню, для атаки на убийц крокодилов.
— Ты обратил внимание, у эльфов есть воины невидимки. Первая пятёрка выманивает зверей, остальные их истребляют, — сказал один маг нагов другому. — И наши звери этих невидимок не видят!
— Да, обратил. Вышлем ещё одну пятёрку зверей?
— Нет, пока подождём, может будут нападать обычные лучницы. Тогда зверям будет что рвать. Их все равно кормить надо.
— Можешь начинать! — сказала Эриэль командиру лучников. — Но имей ввиду, крокодилы могут появиться в любой момент. Выбей лошадей в десятке фургонов, ну и нагов сколько получится. В третьем фургоне лошадей не трогайте. У нас сейчас тварь лошадку ранила, надо заменить. Если заметите крокодилов, сразу отходите.
Вернулись предупреждённые Миниэль арбалетчицы. Заполучив свои снасти обратно очень обрадовались и быстро оснастили арбалеты болтами со шнурами.
Патаэль дунула в флейту, давая сигнал и десяток вынесся к дороге. Пока десяток несся в пятидесяти метрах от дороги расстреливая лошадей и нагов, невидимая троица спустилась к дороге.
— Командир, а может и фургон угоним, чтоб не распрягать? — спросила Санаэль у десятника.
— Мысль здравая, фургон нам пригодится, — согласилась Эриэль.
Подъехали, заглянули во внутрь. Явно перевозили нагов. Осталось несколько мешков и немного вещей. Человечке, сидевшей на козлах, дали в зубы и Санаэль, усевшись на её место развернула фургон к лесу. Арбалетчицы следили за обстановкой, готовые пресечь нападение тварей. Десяток Патаэль, обездвижив десяток фургонов, несся обратно, отстреливая нагов.
— А вот теперь пускай три зверя на лучниц! — заметив, что фургон скрылся в лесу, сказал старший маг младшему. — Невидимки ушли. Маг мысленно отдал команду и три крокодила выскочили в разрыв колонны, отсекая лучниц от укрывшихся в лесу невидимок. Заметили их вовремя. Команда флейты и всадницы, как одна, отвернули от колонны и помчались к месту подготовленной засады. Вытянулись в линию, передняя, как только въехали в лес, бросила кусок мяса с крючком, накинув верёвку на дерево. Твари потихоньку настигали. Мгновенно промчались указанным проходом и остановились.
— Гранаты к бою! — скомандовала десятник. — Кинжалы наготове!
Ждали минут десять, но ни одна тварь из леса не появилась. Патаэль отправила двух амазонок в разведку. Вскоре те вернулись.
— Два попались за ноги в петли, одного придавило бревном, — последовал доклад.
"Спасибо тебе, Эриэль. Десяток перед тобой в долгу!" — мысленно поблагодарила десятница.
— Едут четверо. Бросаем по одной гранате в крокодила. Если мало — добавляем! Остальные ждут, готовые к бою. Потом возврат на базу.
В ту тварь, которую придавило деревом, бросала сама Патаэль. Пасть была открыта и десятница решила поэкспериментировать, забросив туда слабую гранату "Натасан". Голову твари снесло начисто. Так десяток Патаэль после первого боя записал на свой счёт трёх крокодилов, десяток остановленных фургонов и двадцать нагов. Война на юго-востоке Элистана началась. Армия Нагов, преодолев за двое суток Орочьи земли, вторглась на территорию эльфов. А за это надо платить жизнями.
Г Л А В А 19
Второй день движения каравана Первой матери не отличался от первого. Только Зенаэль устроила своим амазонкам вдвое больше тренировок. Но атаки и отступления тренирующихся конных полусотен, ни разу не сказались на монотонном движении фургонов. Караван под легкий скрип колёс, размеренно двигался вперёд, с двухчасовым послеобеденным отдыхом для лошадей. Защитное построение отработали дважды, перед обедом и перед остановкой на ночь. Получилось очень прилично. На этой стоянке планировали стоять два дня, дожидаясь пока высланный отряд притащит, если получится, оставленный обоз. Место было хорошее. Два озера с песчаными берегами, большой массив леса на небольшой возвышенности и много чистого степного пространства, хорошо просматриваемого на пол лиги в любую сторону. Подобраться к стоянке незамеченным при надлежащей охране было очень трудно. По крайней мере внезапного нападения не ожидалось. Фериэль переговорила с Первой матерью и дала команду установить в своей зоне шатёр для принца и палатки для полусотни.
Жора намёк понял правильно. Переговорив с Первой матерью, Марисан и Фериэль очередными назначили Риммаэль, ранка у которой на ноге зажила, и Эммаэль — восемнадцатую по очереди. От работ их освободили и отправили готовиться к свиданию с Принцем. Сержант тоже выкупался в озере. Вода была тёплой, и было приятно смыть пыль и грязь с тела после дня пути. Жора после купания одел выданные ему козырные белые штаны и направился в шатёр. Девчонки при встрече кланялись в два раза ниже чем обычно.
