— Готово, сэр. Такая возможность есть. Пуск ракет через девятнадцать минут.
— Произвести атаку согласованным полным залпом строя. И сразу выводите два залпа лёгких ракет в арьергард. Я уверен, что командир форта уже выводит нам в тыл два-три полных залпа, так что необходимо набрать достаточную плотность защиты. Затем выведете два полных залпа тяжёлых ракет для атаки подходящих мониторов. Им скоро станет не до десанта. Выполняйте.
*8*
1178-12-13 /04.21. Система Альтхолл, форт КСС "Альтхолл Максима два".
— "Бандиты" атакуют ракеты первого залпа, выдвигающиеся на позицию барьера! — Прокомментировал действия противника Альдо Сигидис. — Вероятно уничтожение до девяноста процентов наших ракет!
— Что мы можем предпринять?
— Ничего, сэр! Мы просто не успеваем.
— А как проходит выдвижение по "двойному излому"? Его противник не обнаружил?
— Вы были правы, сэр, столь открытое выведение ракет первого залпа "забило" их джи-детекторы, выдвижение второй группы прошло незаметно для противника.
— Хорошо, передайте мониторам приказ: защитить ракеты второго залпа и не допустить выброса десанта на поверхность планеты. Ракеты второго залпа должны начать атаку так, чтобы достигнуть строя "Бандитов" одновременно с ракетами остальных залпов. Распорядитесь провести массированную синхронную атаку. Полагаю, минут через тридцать мы их достанем.
— Выполнено, сэр. Ориентировочное время: огневой контакт через тридцать восемь минут.
— Чудненько, Альдо. Они попались.
*9*
1178-12-13 /04.59. Сфера Провинции, Атолл Альтхолл, линкор "Рейн".
— Десять лайс до расчётного рубежа обороны противника. Минута на данной скорости, сэр. Выдвигающиеся на рубеж атаки ракеты уничтожены на восемьдесят пять процентов, сэр. Выход на рубеж сброса десанта через девять минут.
— Прекрасно, с заслоном мониторов наши защитные системы справятся. Похоже, не только наши офицеры спят?
Контр-адмирал с неудовольствием посмотрел на иконку линкора "Ориноко", будто пытался разглядеть, спит ли Альварес и его экипаж, или нет. Впрочем, никто из офицеров штаба не сомневался, что команде "Ориноко" было не до сна.
— Выход "Защитника-один" при текущих параметрах движения на рубеж открытия огня через десять минут, "Защитника-два" и "Защитника-три" — через восемнадцать и двадцать шесть минут соответственно. Впрочем, первые два уже начали торможение, чтобы не попасть в нашу зону огня поодиночке. Наиболее вероятно боестолкновение с ними лишь через двадцать шесть минут.
— Что ж, нашим десантникам должно хватить времени, чтобы оставить оговоренный вымпел. Приготовьтесь атаковать мониторы через двадцать пять минут на контркурсе. Рассчитайте поворот так, чтобы мы забрали десант сразу после выполнения задания, пока мониторы будут заняты нашими ракетами.
— Готово, сэр. Ожидаемое время огневого контакта с мониторами семь минут...
— Это не страшно, Омиято. Будем атаковать их постоянно, пока не заберём десант. Главное — защитить челноки. Готовьтесь активировать ракеты арьергарда за пять секунд до выброса десанта. Кстати, как поживает форт?
— Вывел два залпа ракет, чтобы перекрыть устье Лагуны... Чёрт!! Гравидетекторы сообщают, что они запустили мирды! Чёрт! Чёрт!!
— Что ещё случилось, Омиято?
— Множественные пуски ракет с расчётного рубежа обороны!
— Недобитые пятнадцать процентов?
— Больше! Много больше!!
Современное космическое сражение — просто математика. Конечно, после того, как все противоборствующие силы вошли в непосредственный огневой контакт. Конечно, некоторую неопределённость даёт вооружение ракет, но на все случаи жизни давно есть точные расчёты. Достаточно выбрать вариант, и внимательные роботы и дроиды подготовят всё к нужному варианту стрельбы. Всегда есть шансы, и возможность удачи для одного и неудачи для кого-то другого. Но не тогда, когда противник имеет подавляющее превосходство в силах. В этих случаях следует сразу сдаваться, чтобы сохранить экипажи. Хороший экипаж стоит гораздо больше жестянки, которой управляет. Сколько бы она не стоила!
Три линкора одиннадцатой тактической группы, действуя совместно, могли одновременно запустить сто четырнадцать тяжёлых атакующих ракет, или до трёх с половиной сотен лёгких, и каждую из них навести на цель независимо.
Сформированный строй вполне бы смог за отведённое противником время произвести ещё один залп лёгкими ракетами. За подлётное время сотню ракет из надвигающейся на линкоры атакующей волны и при некоторой доле везения вполне могли бы уничтожить кластеры ближней обороны.
Таким образом, за реальное подлётное время общая ёмкость обороны сформировавшей строй тактической группы не могла бы превысить при самых благоприятных обстоятельств тысячу ракет или других малоразмерных целей. А с учётом противодействия атакующих — чуть более половины этой величины.
Системный пятнадцати мегатонный форт "Альтхолл Максима два" имел пять сотен ракет в одном залпе и мог независимо наводить на цель до трёх тысяч. И в данный момент он задействовал почти все свои ресурсы для организации атаки на зарвавшуюся тактическую группу.
Сейчас на строй одиннадцатой тактической группы линкоров контркурсом шло почти полторы тысячи тяжёлых ракет, десяток которых было бы достаточно, чтобы превратить звёздный корабль в груду металлоорганического лома. Ещё почти тысяча ракет, атакующих соединение с фланга и сзади, ставили под сомнение сохранение чего-либо, кроме мельчайшей пыли. Её, конечно, без труда уберут системные суда-мусорщики.
Активация ракет арьергарда, предусмотрительно выведенных Свенсоном, слегка поправила ужасную картину разгрома, но основное задание оказалось, очевидно, провалено. Атакующим не хватило нескольких минут для реализации своего плана, но неумолимая математика космического сражения не давала в такой ситуации никаких шансов.
— Отбой контратаке арьергарда, Омиято. — Контр-адмирал Карл Ёган Свенсон бессильно откинулся на спинку кресла в своей флагманской каюте, а присутствующий в качестве посредника лейтенант С.Б. дал сигнал о завершении учений. Клан Кеннет в очередной раз проиграл клану Астурия.
*10*
1178-12-13 /08.00. Сфера Провинции, Атолл Альтхолл, линкор "Рейн".
— Это не боевое соединение, а детский сад для кретинов! — Бушевал контр-адмирал Карл Ёган Свенсон. — Скажите, мистер Альварес, в какой дыре застрял ваш грёбаный "Ориноко"?
Вокруг круглого стола-пульта флагманской каюты линкора "Рейн" напряжённо сидели шесть человек. Седьмой порывисто шагал по каюте, будто пролетая немаленькое пространство в десяток метров длиной от переборки до переборки.
— Какого чёрта, Альварес, долго мне ещё ждать ваших объяснений?
Немолодой смуглый брюнет в форме гросс-капитана Военного Флота обреченно поднялся из-за стола.
— Сбои в системе синхронизации рулевых мачт, сэр. Я уже подал три рапорта ремонтникам, сэр, но свободное место на верфи ожидается не раньше чем через полгода. Очередь, сэр.
— И что?
— Ускорение "Рейна" и "Сунгари" оказалось чрезмерным для моих изношенных мачт. Мой линкор опоздал на своё место в "строю", сэр.
На самом деле контр-адмирал отлично помнил и о рапортах, и о реальных — не выдуманных проблемах Альвареса. Он осознавал, что вина за поражение на нём, как на флаг-офицере соединения. Ведь ничто не мешала ему проконтролировать строй линкоров в гипере и скорректировать скорость "Рейна" и "Сунгари", чтобы сохранить "Ориноко" в строю. Так что безо всяких сомнений виноват он, а не Альварес. Но политика... клановая политика!
— Поэтому, чёрт вас дери, полковник Белов в блин раскатал моё соединение!
— Со всем уважением, сэр! — вскочил Пауль Белов, начальник форта Системной Стражи. — Если бы соединение вошло в лагуну согласованно, атака оказалась бы внезапной. Но всё равно, даже тогда шансы трёх линкоров, выстроивших "строй", против полностью боеготового форта были бы лишь незначительно больше. Суммарное измещение вашего соединения меньше шести мегатонн, моего форта — почти в три раза больше. Аналогичное соотношение и в пушках, а боезапас не стоит и сравнивать...
— Разрешите, сэр? — Вмешался моложавый майор в чёрной форме С.Б.
— Да, майор Сиддик. — Свенсон махнул рукой, разрешая всем сесть. Эти странные учения были затеяны с подачи "Избы" по личному распоряжению флаг-адмирала Эберваля, но их смысл ускользал от его понимания. Ни при каких мыслимых обстоятельствах у одиннадцатой тактической группы линкоров, которой он командовал, не было ни единого шанса преодолеть здешнюю оборону. По крайней мере, против такого форта.
— Руководство Службы Безопасности будет извещено о результатах учений, — при этих словах контр-адмирал скривился: не созданный вовремя "строй" мог стать серьёзным минусом в его послужном списке. И тем более в послужном списке гросс-капитана Альвареса.
— О! Нет, вы неправильно меня поняли, контр-адмирал, — сразу исправился Диего Сиддик, уловив сомнения командира соединения, — майордом-секретарь не интересуется недостатками флотских соединений, это прерогатива Адмиралтейства, и я не буду ему докладывать о — майор многозначительно запнулся — различных сбоях в работе системы синхронизации рулевых мачт кораблей Военного Флота.
Контр-адмирал и, вслед за ним проштрафившийся командир линкора с облегчением выдохнули.
— Однако, — продолжил Сиддик, — я был бы признателен командованию соединения и командиру форта, — он вежливо кивнул сидящим за столом офицерам, — за подробный отчёт о результатах наших учёний. Хочу заметить, что и командир форта, и командование такт-группой, по моему скромному мнению действовали выше всяких похвал. И Вы, сэр, — Сиддик уважительно кивнул Свенсону, — и вы, господа офицеры, — майор повторил свой поклон, — сделали всё возможное в данном сценарии. Даже немного больше. Не ваша вина, что непреодолимые обстоятельства оказались сильнее. В схватке всегда кто-нибудь побеждает. Вы же, господин полковник, сэр, продемонстрировали выдающееся тактическое чутьё и изобретательность. Именно так я сообщу Его превосходительству майордому-секретарю.
Все офицеры, присутствующие на совещании, благодарно кивнули майору, и общее напряжение во флагманской каюте резко сошло на нет.
— Отдельно майордом-секретарь хотел бы получить экспертные заключения полковника Пауля Белова и начальника штаба тактической группы гросс-капитана Минотака Омиято о проведенных учениях первой категории: внезапной атаки форта, находящегося в состоянии рутинного дежурства, вышедшей из гиперпространства одиннадцатой тактической группой в составе линкоров "Рейн", "Сунгари" и "Ориноко". Кроме этого, попрошу гросс-капитана Альвареса в отдельном рапорте на имя майордома-секретаря изложить всю последовательность событий, приведших к отставанию линкора "Ориноко". Пользуясь предоставленными мне полномочиями, я распорядился отремонтировать этот корабль в доках Альтхолла вне очереди, и ваш рапорт помог бы обосновать мои действия перед Адмиралтейством и руководством Службы Безопасности. Надеюсь на вашу поддержку, господин контр-адмирал.
— Конечно, майор. Что ж, господа офицеры, разрешите завершить наше собрание. Раз мы всё обсудили, прошу присутствующих пройти в кают-компанию, где подготовлен небольшой товарищеский фуршет....
Сиддик был доволен. Действия одиннадцатой тактической группы позволят проанализировать целый ряд интересных базовых сценариев атаки и защиты, далее пусть работают эксперты С.Б. Данных у них теперь достаточно.
*11*
Несколько часов спустя. Сфера Провинции, Атолл Альтхолл, форт "Альтхолл Максима два".
В оперативной каюте начальника форта вытянувшись по стойке "смирно" стоял Маркус Ди Манго, корвет-капитан Пограничного Флота, командир посыльного корабля клана Астурия корвета "Аурита". Он уже получил запечатанный личным кодом полковника Белова специальный инфор для номинеса Ореасперы и ждал разрешения уйти.
— Вам понятна срочность и ценность доверенной информации, капитан Ди Манго? — Белов всем своим нутром чувствовал, что клан Ратникова что-то затевает. В условиях недостатка информации он даже не мог предположить, что, но сценарий учений был весьма подозрителен. Все места, где звёздная система охранялась одним фортом и двумя-тремя мониторами, были расположены за Сферой Провинции. Поэтому подробный отчёт об учениях с анализом предложенного сценария нужно срочно передать тому, кто обладает всей информацией. Владыке клана Астурия.
— Да, сэр. — Корвет-капитану была непонятна необычная тревога в глазах полковника, и он старался сохранять внешнюю невозмутимость. Затевалось что-то крупное. Какая-то политическая авантюра. От которой любой офицер Флота должен держаться подальше. Если хочет остаться на службе... если рассчитывает остаться в живых... Инфор во внутреннем кармане кителя ощущался затаившейся гадюкой, ждущей только подходящего момента, чтобы ужалить.
— Подождите, не торопитесь уходить с парковочной орбиты, дайте майору Сиддику на корвете Службы Безопасности "Раннер" спокойно уйти в гипер. И лишь потом, после его ухода, отправляйтесь максимально быстро на Проксиму. Там вы под протокол иуса передадите инфор дежурному клана, и вернётесь обратно. Дежурному сообщите — информация категории "А-два". Всё срочно! Туда и обратно — под всеми парусами. Ясно?
— Да, сэр!
Полковник смерил взглядом вытянувшегося перед ним корвет-капитана. Понимает ли он всю меру своей ответственности?
— Ошибётесь — вылетите из флота вон!
"Как чувствовал! О, Бездна", — подумал Маркус. — "Чёрт, чёрт! То есть, тьфу, Боже сохрани!"
— Так почему вы ещё здесь, бегом!
*12*
В это же время. Сфера Провинции, Атолл Альтхолл, борт линкора "Рейн".
— Командир "Друида" прибыл? — контр-адмирал Свенсон был не в духе.
В процессе составления отчёта он заново пережил собственную неудачу, и сейчас вывод, который может сделать Владыка клана, стал очевиден — явная некомпетентность командующего тактической группой. Смягчить неизбежные организационные меры могут три обоснованных оправдания.
Во-первых, позиции клана в Военном Флоте откровенно слабы. Средств на содержание кораблей, контролируемых Кланом, выделяется недостаточно. Ресурсов на обучение клановых офицеров и специалистов отводится ещё меньше, а без постоянных тренировок и слаживания экипажей невозможно обеспечить безошибочную работу соединения как целого. Состояние кораблей вверенной ему тактической группы неудовлетворительное не из-за некомпетентности командующего, а по причине отказа в доступе к доку первого ранга, необходимого для тщательного ремонта линкора. Нет, не ремонта! Если речь идёт о кораблях поколения "двадцать восемь-тридцать шесть", правильнее говорить о восстановлении. Извините, но им уже больше сотни лет, и просто косметические процедуры дамам такого возраста недостаточны.
Во-вторых, поставленная цель была безнадёжно недостижима. Полного залпа форта уже достаточно для уничтожения всех кораблей одиннадцатой тактической группы, а кроме него цель защищали три системных монитора, по величине залпа не уступающие его линкорам. Попытка войти в систему Альтхолл с какой-либо другой стороны просто позволяла бы мониторам занять позиции у Аргенты. Они не допустили бы выброса десанта. К тому же в подобной, по сути рейдовой, операции любое повреждение кораблей в результате прямого боестолкновения, в реальности грозило бы их полным уничтожением или захватом. По этой причине единственный разумный план — выход из Бездны на краю Лагуны, как можно ближе к цели, и, пока противник не опомнился, движение с максимальной скоростью к планете. Конечно, при такой тактике соединение окажется вынуждено отбиваться от всего, что может догнать его корабли. Чтобы снизить угрозу, необходима внезапность. Этот план вверенная контр-адмиралу тактическая группа постаралась аккуратно исполнить.
