Слова уже стали вообще неслышными, только эхо непонятных звуков еще носилось в моей голове... И тишина. Где он? Где? Я согласна терпеть все, только бы он говорил, пусть даже эта сволочь. Но только бы рядом... А вокруг тишина. Губы не слушаются, да и зарождающийся крик ярости, обреченности и бессилия гибнет еще внутри... Сердце гулко отсчитывает удары... Который будет последним? Который из них? Тук, тук, и резкая тишина... только не это... сбившись с ритма, прозвучал последний удар о ребра... и полная тишина... хватит ли мне силы?
— Не-е-е-е-ет! — с громким криком, я проснулась.
Янина
"Это какой-то сумасшедший дом!" — мрачно подумала я, сидя на кухне и рассматривая видоизменившийся артефакт. Если учесть, что превратившийся в кольцо ключ от границы избрал ту же руку, где уже красовался "подарок" Кристиана, получалось... оригинально.
Праздновать как-то не хотелось, и все разбрелись по спальням. Я не стала исключением, но проворочавшись в постели часа два пошла на кухню. Теперь в чашке, к которой я так и не притронулась, постепенно остывал травяной чай.
Тяжело вздохнув, я в который раз посмотрела на часы, уведенные девчонками, — час ночи. Чтобы похвастаться приобретением, Лика на время извлекла их из пространственного кармана и водрузила на кухне. Места сразу стало значительно меньше, но все наши недовольные возгласы были пресечены "королевой кухни" — самой Ликой.
А подумать было над чем. Мне не давали покоя проблемы Снежки с демоном, к которому так неожиданно благосклонно отнеслась наша огненная подруга. Да, мы заключили временное перемирие, но практика показывала, что такие союзы крайне нестабильны. Особенно когда не знаешь, какие именно цели преследует твой противник. А ведь я очень сомневалась, что рийхард удовлетвориться лишь одной смертью Гелы. Оказавшись на поверхности без какого-либо контроля со стороны Хранителей Севера, Совета или князей нижнего мира, он может стать неучтенным фактором в политической игре сильных мира сего и дестабилизировать с таким трудом установившуюся систему. В сложившейся ситуации существовало два возможных варианта развития событий. Можно было нанести упреждающий удар и попытаться уничтожить демона, пока он не ожидал атаки. Да, некрасивый ход, но весьма оправдывающий себя. Меня давно научили, что порой цель оправдывает средства. Второй — сделать Габриеля своим союзником. Уверена, что поддержка столь мощного магического создания не станет лишней. Этот вариант казался мне предпочтительнее, учитывая, что попытка убрать рийхарда могла испортить наши взаимоотношения с Огнеславой.
И вроде бы все мои выводы были более чем логичны. Когда приходишь к какому-то решению, то чувствуешь удовлетворение. Сейчас же такого не было и в помине. Наоборот, мне было неуютно и тревожно. Более того, это ощущение постепенно лишь усиливалось, усугубляя и без того не слишком радужный настрой. Еще через час я была готова поклясться, что отчетливо чувствую присутствие невидимого наблюдателя. Здесь точно происходило что-то странное — несвойственная вялость, которую я поначалу списала на банальную усталость, окутывала с ног до головы.
Специфика моей работы научила доверять своему чутью, даже если оно идет в разрез с логикой. Уж лучше все-таки проверить, быть может, моя тревога имеет под собой и куда более существенные основания, чем разыгравшаяся подозрительность. Я знала, что в башне нет никого постороннего — охранный контур был не поврежден, но все же сплела поисковое заклинание, которое не принесло результатов. Вполне возможно, что я переобщалась со Снежкой, а у моей подруги паранойя — это черта наследственная. Но вот как тогда объяснить тот факт, что стоило отпустить плетение, как сонливость накатила с удвоенной силой? Как только я это поняла, мгновенно набросила на себя несколько темных щитов, и мыслить стало значительно легче.
Значит, это все же была не паранойя, просто Тьма пыталась меня предупредить. Все сильные ведьмы способны в той или иной мере чувствовать свою стихию. Она не обладает разумом в человеческом понимании, но у нее есть своя воля и потребности, которые удовлетворяются через адептов. Сейчас моя сила напоминала ощетинившегося ежа — не было предвкушения боя, характерного в моменты непосредственной опасности, словно стихия и сама не могла определить, реальна ли угроза.
Сонливость как рукой сняло, когда я поняла, что мои подруги были лишены возможности хоть как-то противостоять и даже осознать наличие неведомой опасности. Стоило как можно скорее разбудить их, потому как после наведенного магического сна можно и не проснуться.
Поднявшись наверх, первым делом бросилась в нашу с Гелой комнату. Помощь Хранительницы Севера мне бы сейчас весьма пригодилась, вполне возможно, что ее предки уже сталкивались с чем-то подобным. Конечно, о сновидениях и всем, с ними связанном, лучше спрашивать Лику, но подруге, скорее всего, просто не хватит сил достойно противостоять тому, что к нам пожаловало. Кстати, еще предстоит выяснить, каким именно образом оно это сделало.
Стоило переступить порог, как двигаться сразу стало куда тяжелее. Здесь неведомая сила казалась почти осязаемой, густой и вязкой, будто кисель. Голова закружилась, на висках выступили бисеринки холодного пота, но я все же добралась до постели, на которой беспокойно металась спящая подруга.
Сон накатывал, старался подавить волю, шептал в голове о необходимости расслабиться, отдаться в заботливые руки ночных грез. Опустившись прямо на пол рядом с кроватью, я коснулась руки Снежки.
— Геля, — тихо позвала я, — проснись...
Отсутствие какой-либо реакции со стороны спящей лишь укрепила мои подозрения. Расталкивать я ее могла бы хоть до утра, все будет безрезультатно. Оставался лишь один способ — попробовать ослабить воздействие чужой магии своей, прикрыв подругу щитом тьмы. К сожалению, это означало, что необходимо ослабить собственную защиту. Но рискнуть стоило.
Накатила слабость, голова опустилась на край кровати. Мне вдруг захотелось расслабиться и на время забыться, раствориться в столь желанном ощущении покоя.
— Не-е-е-е-т! — вскрикнула в этот момент Снежок, выдергивая меня из смертельных объятий насланного беспамятства.
— Вовремя ты, — слабо улыбнулась я, восстанавливая собственную защиту.
— Яна? — едва очнувшаяся Гела, кажется, не совсем осознавала, где находиться.
— Ты как? В сон больше не клонит? — полюбопытствовала, чувствуя несказанное облегчение, что все обошлось достаточно легко.
— Уже все нормально, — отозвалась Снежка, сползая с кровати, — но сон тот еще был.
— Надо быстрее будить остальных, — сказала я, поднимаясь, и поделилась с подругой своими соображениями относительно творившегося в башне произвола. — Если мы с тобой сейчас не поторопимся, то к утру дружить будет не с кем.
Распахнув двери, мы нос к носу столкнулись с возникшими на пороге Мокошей, Огоньком и Габриелем.
— Достало...
— Что происходит?
— А вы... — начали было синхронно возмущаться они, но замолчали, удивленно воззрившись друг на друга.
— Все ясно, — вздохнула я, — внеплановое собрание. Будите остальных и собираемся в гостиной.
Огонек
Я не привыкла спать с кем-то в постели. А так как вообще сплю довольно чутко, то мгновенно вынырнула из сна, стоило демону, которого я нагло эксплуатировала в качестве подушки начать ворочаться и метаться во сне. Говорят, прерывать сны нельзя, это пагубно отражается на душевном равновесии спящего, но с другой стороны я вспомнила, как Лика неоднократно просила меня будить ее в подобном случае и не давать досмотреть кошмар до конца. А уж то, что рийхарду снилось нечто крайне неприятное, сомневаться не приходилось. Так как же поступить?
Пока я терялась в догадках, склонившись над демоном, что-то неуловимо изменилось в его видениях. Мужчина затих и с минуту лежал очень тихо, что я даже заволновалась и наклонилась поближе, проверить, а дышит ли он вообще. Полной неожиданностью для меня стал его резкий рывок вперед, в результате которого сильный пальцы с отросшими когтями сомкнулись на моей шее.
Я замерла, боясь шевельнуться, чтобы не спровоцировать все еще спящего демона на какие-то радикальные меры в отношении самой себя. Радовало уже то, что могла дышать! Аккуратно и медленно подняв руки, постаралась разжать хватку. Куда там! Легче, наверное, железо гнуть.
— Габриель, нет, — негромко произнесла я, надеясь, что буду услышана, и, признаться, существенно испугалась, когда его глаза резко распахнулись. Впрочем, стоило моему визави осознать мое бедственное положение и руки тут же резко разжались. Моя собственная ладонь рефлекторным жестом метнулась к горлу, касаясь места, где еще недавно ощущалась железная хватка нелюдя.
Демон резко отшатнулся и прошептал:
— Извини.
Неоригинально, конечно, учитывая попытку убийства, но я не испытывала больше страха или злости на него. Во-первых, потому что знала, что во время всего происходящего он не осознавал своих действий в отношении меня. А, во-вторых, я видела настоящий испуг в его глазах, что он мог причинить мне боль, когда рийхард проснулся.
— Со мной все в порядке, — произнесла, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не срывался.
— Теперь рассказы Снежной о моей жестокости, должно быть, обрели в твоих глазах подтверждение? — с некоторым вызовом поинтересовался он.
— Если продолжишь в том же духе — обретут, — отозвалась я все так же спокойно, понимая, что такое поведение скорее всего просто защитная реакция на собственную беспомощность.
— Я действительно не хотел, — прошептал он, бережно касаясь пальцами моей щеки.
— Знаю, — согласилась, прижавшись ею к его ладони.
— Боишься? — спросил Габриель, замерев в ожидании ответа.
— Уже нет, — призналась я, поднимая на него взгляд и желая утонуть в его глазах.
Увы, моим порывам светил безрадостный финал:
— Пойдем, — потянул меня с кровати демон, — у нас, кажется, неприятности. И твоим подругам тоже понадобиться экстренная побудка.
Чертенок
Меня спасли! И хотя я была искренне рада и всячески старалась демонстрировать свою благодарность, глаза продолжали медленно закрываться. Не помню как, но я добралась до постели. Или мне помогли? Не знаю. Но сон очень быстро обволок меня со всех сторон, погрузив в сладкую дрему, сменившейся непроглядной чернотой сна без сновидений. Но мне именно это и требовалось, чтобы нормально отдохнуть и восстановить силы, как физические, так и душевные.
Проснулась я от того, что за дверью кто-то шипел и возюкался. Я лежала, прикидываясь спящей, потому что банально было лень открыть глаза. Продолжая вслушиваться в голоса друзей, я еще дремала.
— Дайте ей выспаться, — это голос Огонька. Обожаю свою подругу.
— Нам она нужна, — кажется, это шепот Мокоши, а может и Кэт.
— Предлагаю все же разбудить, — О! А это явно наш демон. Или не наш. Ну да ладно, с этими мыслями я перевернулась на другой бок, и попыталась закопаться поглубже в подушку.
Скрип двери подсказал, что меня все же будут будить. Кто-то достаточно вредный сдернул с меня одеяло.
— Лика, вставай, — рассерженным тоном скомандовала Геля. — Я знаю, что ты уже не спишь.
— Ммм, уверена?
— Лика!
Сев на кровати, из-под ресниц обозрела комнату и сонно глянула на толпящихся в двери подруг.
— Пошли, — потянула меня за руку с кровати Снежная.
— Куда?— спросони я соображала медленно. — Который час? У нас пожар?
— Часа три ночи. И нет, пожара нет! — заявила радостно Мокошка и, судя по звукам, понеслась вниз. Или это она так кубарем с лестницы спустилась?
— Такая ра-ань, — едва не ломая челюсть зевком, я медленно поползла вслед за девчонками, понимая, что все же что-то произошло с момента нашего возвращения.
Гостиная, кстати, не смотря на мягкие диванчики была нами проигнорировала и все уместились на кухне. Причем говоря все, я имела в виду именно это: наша компашка ведьмочек и довесок в виде двух субъектов противоположного пола. Я автоматически поставила на плиту чайник — никакой магии, все по старинке. Кто как, а мне бы хотелось хотя бы чаю или кофе выпить в такую рань, чтобы суметь сконцентрироваться на том, что будут говорить. Хотя как раз этого и не наблюдалось, общения в смысле. Все молчали.
Странно было наблюдать за ними. Вроде как знают, что надо обсудить, а сказать боятся. Рихард косился на Огонька, девушка была взъерошена как воробушек. У Мокоши во взгляде была какая-то несвойственная ей грусть. А Кэт и вовсе щеголяла перевязанными запястьями. Снежок, впрочем, среди них выглядела наиболее нормальной, только почему-то куталась в шаль. Это когда раньше они с Огнеславой мерзли-то?!
— Что случилось? — не выдержав тишины и их переглядываний, я со стуком поставила заварник на стол.
— Сны, — коротко сказала Кисюка. Явно подразумевалось, что все и так должны понимать, о чем речь идет.
— Какие сны? — я все же решила уточнить, хотя уже начала понимать что к чему. Эта дрянь взялась и за них.
— Ты же поняла, — как-то тихо и очень устало произнесла Кэт.
— Да, теперь вы знаете, каково это мне все терпеть, — вполне могла бы и позлорадствовать, но смысла не было, бедняжкам и так не сладко пришлось. — Вам всем снилось? Что? Я вот спала как сурок почему-то.
Отозвалась Снежная:
— Остальным повезло меньше.
— Нет, — произнесла наша притихшая Янина, — мне тоже не снилось. Я не спала.
— Видимо, я тоже из числа везунчиков, — тихо сказала Огнеслава.
— Интересно, а чего так?— я оглядела всю нашу компанию, не понимая тенденции. По идее на всех должна была напасть эта гадость, но на меня в самую первую очередь, я же сновидица. Похоже, вопрос я произнесла вслух.
— Наверное кулон все же активировался, — задумчиво поделилась соображениями Снежная и, поднявшись со стула, приблизилась. Взяв в руки украшение, про который я совсем забыла, она начала его рассматривать. — Да уж, активация на лицо.
— Кстати мне тоже ничего не снилось, — напомнил о своем присутствии Рок. Про него, пока он не подал голос, я как-то забыла.
Мокоша среагировала быстрее: с непередаваемо ехидным тоном она произнесла:
— Ну так ты призрак и труп в одном лице. А им сны не снятся! Значит, пока у тебя окончательно вот эти татушки на лице не сошли, можешь не волноваться.
— Коша, — потянула наша Снежная, — нельзя так со старшими!
— Здесь все старше! Мне что, вообще молчать и не высовываться? — фыркнула младшенькая. Я улыбнулась, но тут же зевнула, не смотря на то, что от следующей реплики захотелось рассмеяться: — Хотя ты права, он старший. Точнее старый, бедняга как труха еще не сыпется?
— Коша! — взвыли мы все вместе, хотя видно было, что всем хочется смеяться. Даааже некромант усмехнулся. Обстановка сама по себе разрядилась.
— Ладно, спорить не будем, — произнесла Кэт. Ну прямо сама серьезность! — Есть предложение пойти и лечь спать. Завтра со стальным разберемся!
— А у меня вопрос можно? — как школьница наша Мокошка потянула руку вверх. Вот уж кто явно чего-то опасается во сне увидеть опять, — а если это нечто опять придет? И еще. Как разбираться будем?
