Я задумалась. Брось меня в такую ситуацию, и я не справилась бы. Провалилась. Во мне не было того стержня, который заставил бы упереться и самой разбираться с заданием. Вздохнув я продолжила расспрашивать девушку. Вспомнилось, что есть еще вопрос, на который не было ответа.
— А ты знаешь ту глыбу льда?
Моя собеседница замялась. Похоже, тут что-то интересное...
— Знаешь, я бы не очень хотела говорить о нем.
— Почему? Эта швабра и тебе под ноги упала? Как грабли, на которые наступать не хочешь?
Девушка прыснула. Видимо, представила этого блондинистого гада в виде сельхозинвентаря. Потом призадумалась.
— Знаешь, пожалуй, очень верный эпитет ты к нему подобрала. И я на эти грабли один раз уже наступила. Повторять как-то не тянет.
— М-да, и когда же ты так успела? Только не говори, что по пьяни.
Я задумалась, этому чурбану пургену будет мало, что ли еще пирожков мелкой подсунуть? Авось где в начинке камушек попадется...
— Лика, у тебя точно только дар сноходца запечатанный? — странно покосилась на меня ведьма. — Ясновиденьем ты не балуешься?
— Ну, в снах раньше чуток будущее видела, но это все в прошлом. Сейчас обычная интуиция. Слушай, а как думаешь, этот чурбан яды распознает? А пурген в кофе обнаружит? — у меня в голове был четкий план мести за новую подругу.
— Не уверена, — Шейд улыбнулась так, что обзавидовался бы даже Чеширский кот.
— Значит, план таков: в кофе пургену, из еды только пирожки Мокоши, там в начинке точно что-то вредное попадется! — я злорадно потерла ручки, чуть не свалившись при этом с вильнувшей метлы.
Мои воинственные мысли были перерваны звонком Янины.
— Срочно возвращайтесь. На Огнеславу напали.
— Как напали? Кто? Лечу обратно! — переполошилась я, но темная уже повесила трубку. Мы с Шейд развернулись и полетели в сторону замка.
Огонек
Вышла из комнаты Снежки я с улыбкой. Ведь именно ради таких посиделок мы и собрались. Замечательного настроя добавлял еще и тот факт, что мы помирились с Габриелем. Теперь, когда не осталось секретов, когда я приняла его предложение руки и сердца, все будет замечательно.
— Огнеслава! — внезапно окрикнул меня кто-то, нарушив состояние восторженности жизнью.
Я недоуменно оглянулась. Ко мне спешил, немного комично переваливаясь и фыркая, давешний советник, хозяин этого замка. Я вежливо притормозила, позволяя мужчине нагнать меня.
— Спасибо, что разрешили остаться, — на всякий случай вежливо поблагодарила я. — Чем могу быть полезна?
— Огнеслава, у меня к вам очень важный разговор, — солидно начал мужчина, немного отдышавшись.
— Какой? — полюбопытствовала мгновенно. На самом деле было интересно, так как я никогда не имела дел с Советом, кроме как косвенно через Снежку и Габриеля, а теперь еще, оказывается, Янину.
— Понимаете ли, — издалека начал советник, которого, кстати, надо было называть сэр Кокран, беря меня под руку и мило улыбаясь. Учитывая тот факт, что я на каблуках выше его почти на голову, со стороны мы должны выглядеть забавно. — Вы очень талантливая юная леди. И, я не побоюсь этого слова, у вас впереди еще более впечатляющие перспективы.
— Вы остановили меня, решив сделать комплимент? — улыбнулась, но сделала это несколько натянуто. Уж очень это напоминало откровенную лесть.
— Ох, как же нетерпелива молодость, — с отеческой улыбкой пожурил меня он. — Нет, конечно, дорогая моя. У меня есть для вас... назовем это деловым предложением, ведь вы девушка серьезная.
— В таком случае я вас внимательно слушаю.
— Видите ли, такие сильные и талантливые ведьмы, как вы, встречаются нечасто. Я хотел бы предложить вам сотрудничество.
— В каком смысле "сотрудничество"? — я напряглась. Понятное дело, что не в Совет мне предлагают вступить. Туда просто так могут попасть разве что выходцы из древних и благородных семейств, насчитывающих века своей истории. Все остальные ломали когти и зубы, стараясь пробиться к "кормушке". Одним словом, политика.
— О, ничего такого, что могло бы вас оскорбить, — еще ласковее улыбнулся мне советник Кокран. — Вы могли бы, скажем, помогать нам с информацией... в обмен на некие привилегии, конечно.
— Информацией о Снежной? — предположила я самое, как мне казалось, очевидное. Возможно, недоверчивость Снежки заразительна, но услышанное заставило напрячься. Была б сейчас в образе кицунэ, шерсть на загривке уже стояла бы дыбом.
— Мне очень импонирует ваша прямолинейность, Огнеслава, — улыбка стала приторной.
— То есть я угадала? — прикинулась дурочкой, решив на всякий случай еще раз уточнить, прежде чем пошлю этого гада на все четыре стороны. Хотя пошлю вежливо, не стоит обзаводиться врагами из-за пары фраз.
— В некотором роде. Конечно, вы не подумайте, что я прошу вас шпионить за подругой, вовсе нет, — он шутливо замахал руками, — но предупреждая Совет о некоторых... нежелательных эскападах госпожи Снежной, вы могли бы оказать нам неоценимую помощь.
— Господин советник, не думаю, что предложенное вами меня соблазнит, — я изобразила сожаление.
— Подумайте, Слава, что вы теряете? — советник хитро прищурился, глядя на меня. — В конце концов, вас ведь ни капли не смущает, что ваш... возлюбленный работает на нас.
Эта многозначительная заминка меня окончательно взбесила. Я чуть наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Я не предам дружбу со Снежной. А вас не касается ни ее дела, ни то, с кем я сплю. Всего наилучшего! — по счастливой случайности мы остановились как раз возле моей комнаты, поэтому я просто нырнула за дверь, захлопнув ее перед носом мужчины.
В комнате оказалось на удивление холодно, словно она была выстужена. Занавеска трепетала на ветру, свободно проникающем сквозь распахнутое окно. Опять призраки чудят, что ли? Я невольно передернула плечами. Мне не холодно, но как-то некомфортно. Да, пожалуй, это самое правильное определение. Закрыв раму, я привычно потянулась к обогревающему контуру, закрепленному мной еще в первую ночь пребывания в Аркарте.
То, что что-то не так, я поняла мгновенно, но сделать уже ничего не успевала. Вырвавшееся из-под контроля плетение хлестнуло по мне же, словно плеть. Магия взвыла, рванула в разные стороны, будто кто-то нажал на спусковой крючок. Я попыталась перехватить управление над взбесившимся заклинанием, но получилось лишь хуже. Моя собственная сила только подпитала творившийся кошмар. Пламя рвануло в разные стороны как при лесном пожаре — мгновенно пожирая окружающее пространство. Вот теперь мне стало страшно и больно. Никогда раньше моя стихия не была такой обжигающей. Пламя закручивалось воронкой, все сжимаясь.
Не знаю, почему я так сделала, наверное, взял верх инстинкт спасать жизнь любой ценой: тело видоизменилось, преобразовываясь в звериное. Огонь взревел, яростно и одновременно с этим разочарованно. И затем прозвучал взрыв. Я отстраненно подумала, что Аркарт таки станет развалинами.
На какое-то время я выпала из реальности и лишь через несколько минут осознала себя сидящей на полу в копоти. И опять голой. И, судя по всему, так мне щеголять до конца поездки, так как вся моя одежда благополучно стала кормом для бушующего пламени. Почувствовав сквозняк, я повернула голову в сторону окна и некоторое время созерцала дыру в стене, явно большую, чем в случае "потери" одной лишь рамы.
За этим занятием, — флегматичным созерцанием дыры в стене, — меня и застали вбежавшие в "спальню" девчонки.
— Огонек, — меня кто-то тряс за плечи, а я продолжала тупо смотреть в одну точку. Звуки доходили, как сквозь толстый слой ваты. Я оглохла?
— Слава, ты как? — вот это точно Снежка. Моргнула, переведя взгляд на подругу. Она говорила что-то еще, но смысл ускользал. За ее спиной маячила Янина. Темная ведьма выхватила из кармана телефон и теперь кому-то звонила.
Более ли менее адекватно я начала реагировать, когда Снежка затащила меня в почему-то не особо пострадавшую ванную и запихнула под ледяной душ. Холодная вода помогла прийти в себя, я уже соображала, на каком я свете и что происходит вокруг. Отфыркиваясь и отплевываясь, я смыла с себя последствия пожарища и переоделась в пожертвованную той же Гелой одежду, хорошо хоть в размерах мы совпадали. Вид живописных развалин, в которые превратилась моя уютная комната, не вдохновлял абсолютно. Я села на бортик ванной, устало прикрыв глаза. Вот бы не видеть этого всего.
— Что случилось? Огонек! — Лика маленьким смерчиком влетела в комнату, притормозив на пороге. Глаза у ведьмочки сделались огромными и перепуганными. Потом она все же увидела меня и прыгающую вокруг Мокошу, и рванула к нам. Младшая порывалась меня ощупать, выясняя, все ли у меня на месте.
Следом за Ликой в комнату ворвалась Шейд. Вот уж кто, похоже, не растерялся. Девушка, оценив обстановку, заявила:
— Так, надо ее отсюда увести.
— Не надо меня тащить, я вполне способна передвигаться, — пришлось избавиться от цепких лапок подруг, жаждущих помочь. Попытки меня ощупать на предмет повреждений вызывали неприятие и, более того, раздражение. А уж зная их способности в целительстве — и вовсе серьезно опасаться за свою чудом сохранившуюся жизнь.
Устроили меня на диване в гостиной. Истеричного советника, верещащего, что мы разгромили его замок, быстро усмирила Гела, коротко бросив, что еще предстоит выяснить, не он ли подстроил "несчастный случай".
— Огнеслава, — передо мной стояла Шейд, — ты как, видишь-слышишь хорошо? Не тошнит?
— Голова болит и трусит от слабости, а в остальном нормально, — отмахнулась я. — Дайте попить что-нибудь.
— Так, контузии нет, уже плюс, — одобрила воздушница. Откуда-то сбоку возникла Лика со стаканом воды, Мокоша зачем-то резво ускакала на кухню. Вернулась очень быстро, победно тиская в ладошке упаковку "Солпадеина".
— Аура не пострадала, — сообщила Янина, закончив сканирование. — Рассказывай, что произошло.
— Понятия не имею, — принялась рассказывать, стараясь вычленить из хаотичного мельтешения образов хоть какую-то последовательность событий. — Плетение вышло из-под контроля. Хотя не представляю, как простенький контур мог повлечь такие разрушения.
— Главное, что ты осталась жива, — тепло улыбнулась мне воздушная ведьма.
Я не успела ответить девушке. Входная дверь распахнулась от хорошего пинка, ударилась об стену. В проеме стаял Габриель, причем в боевой трансформации. На кончиках когтей мерцало частично сформированное боевое плетение.
— ШЕЙД!!! — взревел демон и запустил сгустком магии в воздушницу. Я тупо смотрела, как он летит ей в грудь. "Почему он собрался убить нашу подругу?" — мелькнула вялая мысль.
Заклинание не долетело до Шейд, остановленное стремительным взмахом тонкой ладошки ведьмы. Ветер вокруг нее взвыл, девушка вскочила и... изменилась. Я отстраненно отметила, что новая подруга на самом деле демон.
Если Габриель в боевой трансформации был черно-белым, то Шейд оказалась черно-серебристой. Она была значительно меньше его или же памятного Лаонарда, оставаясь по-женски изящной даже в хвостато-крылатом состоянии. Серебристые разводы на черной чешуе напоминали тигриные полоски. Кое-где серебро сменялось бледно-голубым. Такие полосы были на скулах, тянулись к вискам от уголков глаз, словно демоница подкрасилась какой-то декоративной косметикой. Броня, такая же прочная, как у мужчин, покрывала все тело, при этом ничуть не скрывая женской округлости фигуры. За спиной — угольно-черные крылья. А еще у нее были небольшие рожки и длинный тонкий хвост, на кончике которого светлело нечто, напоминающее костяное лезвие.
Демоница зашипела и прыгнула, но не вперед, а вверх, взлетая к потолку. Бросив в Габриеля какое-то заклинание, на которое он вынужден был отвлечься, Шейд направленным магическим ударом разбила одно из окон и была такова.
Я потрясенно глядела ей вслед, пытаясь прийти в себя. Очень медленно повернулась к Габриелю.
— И как давно ты об этом знаешь? — совершенно спокойно поинтересовалась. А он знал! Это было видно! Иначе зачем было врываться в комнату при "полном параде" — в боевой трансформации?
— Последние лет девятьсот, — буркнул мужчина, принимая привычный человеческий вид. — Вот же зараза! Обещала ведь без неожиданностей, дрянь маленькая!
Подруги мгновенно поняли, что дело пахнет керосином и направились к выходу, решив дать нам возможность выяснить отношения для разнообразия без свидетелей.
— Ты придурок, — похлопала по плечу демона Гела, прежде чем покинуть помещение последней.
— Огнеслава, ты не пострадала? — заботливо спросил у меня демон.
Хотелось ответить, что сейчас пострадает одна скрытная рогатая сволочь!
— Значит "честны друг с другом"? — ласковым тоном поинтересовалась я.
— А как по-твоему я должен был об этом сообщить? — осторожно поинтересовался мужчина. — Прийти утречком на кухню и сказать: "А вы знаете, а Шейд никакая не ведьма, а самый настоящий демон"? Так, что ли? Да я ее даже узнал не сразу! Я ее подростком помню.
— Да, зачем было утруждаться? — съязвила, чувствуя, что в глазах начинает щипать. — А вдруг и не пришлось бы ничего говорить! Просто смел бы меня в совочек!
— Она не стала...
— Да неужели?! — взвилась я, мгновенно перейдя почти на крик. — Иди, глянь, что осталось от моей комнаты!
— Огонек, уймись! Я тебе верю, — вот зря он голос повысил, у меня нервы и так на последнем пределе.
— Так вот, мой драгоценный, "честный" демон, — последнее слово я уже буквально шипела. Такой звук бывает, если плеснуть воду в горящий костер, — достаточно честно для тебя: я не хочу видеть никого из вашего племени! Ни тебя, ни твою замечательную подружку!
С этими словами я резко отвернулась от него и вышла из комнаты, от души саданув дверью.
На лестнице толпились девчонки. Янина и Гела выглядели сосредоточенными и собранными. Мокоша казалась скорее возбужденной, а Лика — подавленной.
Вопросов не задавали, просто дожидались, что я скажу.
— Его знакомая по нижнему миру, — зло прошипела я.
— Проблемы? — коротко уточнила Яна.
— Не в ближайшем будущем, — откликнулась, почему-то уверенная, что так оно и будет. — Собственно, проблема сейчас в другом. Первая: где мне спать? Вторая: что одевать?
— Документы и банковские карточки оставались в твоей сумке внизу, так что одежду просто купим, — улыбнулась Снежка, уже предвкушая этот поход. И добавила: — На твоем месте я бы просто выперла Габриеля из его спальни. Потому как остальные комнаты не настолько уютно обставлены.
— Ага, а кровать для ее демона поставьте прямо в коридоре, чтобы ему не пришлось далеко бегать, когда они в очередной раз бурно помирятся, — ляпнула Мокоша.
— Я ее сейчас пришибу, — тихо и нежно пообещала я, глядя на эту острячку.
— Так, делай глубокий вдох, затем выдох и думай о хорошем, — посоветовала Геля, став арбитром.
— Как откручу голову Шейд? — задумчиво поинтересовалась я.
— Ну, можно и так, — не удивилась моему кровожадному порыву Снежка. — Огонек, я помогу тебе с "переездом", — ну да, словно есть что переносить, — остальным предлагаю два варианта: завариваете чай, берете сладенькое и приходите к нам для посиделок, либо разбредаемся отдыхать.
