Чужой Путь

— Ты, правда, хочешь уйти? — печаль темными искрами замирает в медово-карих глазах. Она и без меня знает, что мне нет больше места в кругу ее детей. Я слишком много знаю, я слишком много видел... я просто не смогу разделить их путь.

— Простите, Леди, но вы и сами прекрасно понимаете, что мне не дано остаться с вами.

— Ты видел его смерть, да? — грусть горькими складками замирает в уголках ее губ, но в глазах, теперь матово-черных, не видно чувств. Она прячет их, словно боится показать, насколько похожа на смертных.

— Я — лишь часть целого, Леди. И если хочу выжить, мне придется уйти.

— Ты ненавидишь меня за это? За то, что я прикажу им отдать свои жизни? — горькие слова срываются с губ богини, болезненным эхом отдаваясь в моей душе.

И что я могу сказать? Что не виню ее? Что понимаю: у моего брата — у части моей души! — есть свой собственный путь? Но это будет ложью. Я действительно виню ее. Каждую секунду, каждое мгновение...

— Ненавидишь, — она сама ответила на свой вопрос, по-птичьи склонив голову к плечу. — И презираешь себя за эту ненависть. Мое бедное дитя... тебя ждет страшная судьба, но ты сам ее выбираешь.

— Я знаю, на что иду, в этом вы не ошиблись.

Всегда сложно расставаться, но обычно где-то глубоко внутри живет странная иррациональная вера, что еще не все кончено, что еще будет шанс все переиграть, изменить...

Ложь. Если я сейчас выйду из этой залы, я уже больше не вернусь. И никогда более не увижу этих теплых ореховых глаз и мягкой, нежной, но такой неуверенной улыбки, не коснусь губами смуглой тонкой руки, протянутой в немом приветствии...

— Знаешь, — она едва слышно соглашается со мной. — Ведь это единственное, что ты можешь делать — знать. Всегда и все. Страшная судьба.

— Но мне неведома никакая другая.

— А если я предложу тебе Время? В обмен на твой страшный дар? Представь, ты сможешь встать над остальными. Реальность и бытие подчиняться тебе.

— Торгуетесь? Леди, это нелепо. Я лишь половина целого. И мне не выжить, если погибнет другая часть меня. А он свой выбор уже сделал.

— Сделал, — она согласно склоняет голову, — но ведь и ты имеешь такое же право. Одно твое слово, одна твоя просьба — и я доверю тебе все самое ценное, что у нас есть.

— Время? Вы все об этом?

— Да, Время. Оно властно над всем и вся. Даже Судьба подчиняется ему. Оно меняет нас, оно стачивает камни нашей решимости, оно возвращает нас к жизни...

— Заманчивое предложение, вот только ради чего мне еще один груз? Думаете, мне недостаточно того бремени, что я несу сейчас?

Темные глаза смотрят на меня так, словно видят насквозь. И ее слова, размеренно-спокойные, падают в благодатную почву моей памяти:

— Тебе еще понадобится этот мой дар. Однажды, за миг до твоего конца, тебе понадобиться вся твоя сила. Но ты проиграешь. Точно так же, как и он.

— Значит, я повторю его путь. Путь, о котором сейчас могу только мечтать. Леди, я не боюсь смерти, меня не пугает Пустота. Когда-нибудь она примет меня, и это будет для меня величайшим счастьем. Но до тех пор я хочу остаться собой. И именно поэтому сегодня я пришел проститься с вами. Вы же все понимаете, не заставляйте меня терять время и объяснять вам то, что и без меня уже давно известно.

— И я не держу тебя. Вы все свободны в своих желаниях. Хочешь уйти — уходи, но я вижу, что наступит мгновение, и ты вернешься ко мне. Вернешься и попросишь об услуге. И она будет стоить тебе жизни. Оно тебе надо? — темные искры в глазах становятся ярче, они разгораются подобно костру в летнюю ночь, и уже нет сил отвести взгляд от их магического танца.

— Как знать, Леди? Возможно, в тот момент для меня все утратит свою цену? Или, напротив, снова обретет ее? — отшутился я, чувствуя странное напряжение внутри. Что она видела? Что такого оказалось доступно моей госпоже, что упрятано от моего взора? Не знаю, и вряд ли узнаю пока не дойду то этой, самой последней точки...

Да, много веков минуло с того разговора, но он не забылся. Наверно, потому что в тот раз моя Леди впервые показала свое истинное лицо. А может, и потому, что я впервые не увидел чего-то важного, в отличие от нее...

Забавно, но почему-то я поверил ей сразу, хотя до того момента доверял лишь своим знаниям и своей силе... А ведь сколько себя помню, мне всегда приписывали власть над Временем, хотя в реальности я никогда не мог приказывать ему — только просить.

Что ж, кажется, настала пора проверить предсказание моей повелительницы...

"Леди? Что вы там говорили о силе?"

"Пришел-таки" — наигранно ворчливый тон, и теплые искорки смеха, звучащие в переливах уже позабытого, но такого родного голоса. — "Вернулся? А ведь я предупреждала..."

И чуждая сила холодным потоком затопила сознание, вытеснив из головы все мысли и сомнения. Я стал Временем. Или это Время на какой-то миг стало мной?..

Шаг 10, незавершенный

Рука сама потянулась к мечу. Формулировка приговора уже вертелась в голове, осталось только озвучить его собственной смертью. Всего несколько мгновений и все, наконец, кончится. И этот мир забудет обо мне, как я забуду о нем. Пусть он идет своим путем. Я спрячу его от взора Судий, и никто больше не потревожит покой этой яркой кристально-чистой звездочки...

Пальцы нерешительно скользнули по обмотанной кожаными полосками рукояти. Пора. Меч уверенно лег в руку, привычно, будто был ее продолжением. В голове на одной ноте звенела пустота — ни мыслей, ни сомнений уже не осталось. Сейчас...

Время дернулось... остановилось... увязло мухой в темном янтаре чужой воли...

Что происходит?!..

Я в рассеянности схватила меч двумя руками, причем второй ладонью сжала лезвие. Боли не было, впрочем, мертвые же не чувствуют боли, зато кровь мгновенно окрасила клинок... Вот только мир никак не откликнулся на это! Он словно умер. Или замер такой же мухой в янтаре, что и Время...

— Выйди из круга! — звенящий приказ отразился от стен, многократно усилившись, — Я не стану повторять дважды.

Голос я узнала. Еще не верила, но уже поняла, кому хватило глупости вмешаться в уже начавшийся Суд. Виша. И если я правильно поняла, она пришла не одна.

Я послушно вышла из замершего сердца мира и посмотрела на своих палачей:

— Зачем?.. — едва слышно спросила я, сил уже просто не хватало, вся энергия уходила на поддержание жизни в мертвом теле. Я тяжело оперлась на меч, почти не замечая бегущей по лезвию крови — Суд выпил меня до дна.

А разговор предстоял долгий...

Эпилог. Собственный путь

Тяжело разочаровываться в людях. Даже если тебе сотню раз говорили: этот предаст, даже если ты сама глубоко внутри знала об этом — это все равно окажется много больнее, чем ты ожидала.

Я никогда не верила в любовь до гроба, более того презирала тех, кто считал иначе. Но однажды, уже после Войны Сфер, мой путь пересекся с путем светлого бога, и я поняла, как ошибалась...

И вот сегодня меня снова заставили усомниться в верности собственных выводов. Почему я сразу не заметила, как гармонично они смотрятся вместе? Хаос и Знание. Виша и Хэлос. Они стояли рядом, плечом к плечу, и, казалось, в мире нет ничего более естественного.

Оказывается, все это время я пыталась обмануть себя, пыталась оправдаться в собственных глазах, потому что рвать такие связи — величайший грех.

Свет, как я могла поверить, что мой хозяин имеет душу и совесть? Я же знала, что это невозможно, но все равно предпочла видеть в нем только доброго умеющего сострадать мальчика. Как можно обмануть Судию, созданного чтобы отличать правду от лжи? Легко, если он сам желает обмануться...

— Зачем? — я повторила свой вопрос уже гораздо спокойнее. Боль и разочарование белыми хлопьями пепла исчезли где-то в глубине сущности Суда, став всего лишь еще одной ниточкой чувств и затерявшись среди прочих, не моих, чужих.

— Вам нет места в Паутине. Я тебе уже говорила, что ваша сила безгранична. Вы опасны, — уверенно произнесла Виша, твердо глядя мне в глаза. Она не врала. Это я почувствовала всем телом, и понимание ее правоты холодком замерло в груди.

Вот только одного они не учли...

— Тогда зачем вы вмешались? Я бы уже ушла.

Не могли же они этого не понимать! Да, для завершения Суда не обязательна смерть души, но это возможно. А мне действительно хотелось уйти. Уйти и забыть. Боги, как же я хочу просто забыть все это! Ну, почему принимать решения всегда так больно?! Я просто не могу так! Я же слабая... Я всегда была слабее остальных Судий...

— Я не могла позволить тебе уйти вслед за Провидением. Там нет места таким как ты. Вас вообще не должно было быть! Ваше существование — просчет Вселенной!

Я горько улыбнулась. Они не поняли. Свет, как могут так ошибаться боги?! Мне не даны крылья, чтобы взлететь. У меня нет свободы, чтобы выбирать. Моя душа — всего лишь обретшая совесть сущность оружия. Даже если бы я захотела, я не смогла бы войти во Врата. Бедные завистливые дети... маленькие светлые, но запутавшиеся души... разве можно мстить так?..

Грустная улыбка скривила непослушные губы. Свет истины наполнил душу легкой печалью, не темной, а кристально-чистой, как детская слезинка. Грудь сдавило, но это не было рыданиями или болью, просто я еще никогда не вбирала в себя столько Света сразу. Серебро в моих глазах сменилось сиянием. Белоснежные волосы солнечными лучами скользнули на плечи, и где-то под левой лопаткой все сильнее разгорался древний давно забытый символ принадлежности.

Только на телах Судий стоит клеймо, у богов оно выжжено на душе, скрытое от взглядов, но от этого не менее властное. Мы служим, уже не замечая этого. Свет, Тьма — это все условности, это просто имена уже ушедших сущностей, но мы интуитивно стремимся поставить себя на какую-то клетку в шахматной партии — я привыкла так думать. И, кажется, снова ошиблась. Что-то в последнее время я слишком часто совершаю опрометчивые поступки и принимаю неверные решения — это уже стало дурной привычкой. Впрочем, скоро все изменится. Так или иначе.

Не в силах больше смотреть в глаза тем, кто пришел судить меня, я опустила взгляд на собственные руки. Красиво. По сияющему серебром лезвию меча струей сбегал золотой свет. А под моей ладонью в молочно-белом камне навершия темной полоской замер змеиный зрачок...

Она пришла. Она все-таки откликнулась на зов дочери, никогда в нее даже не верившей... Странно. Но я ей благодарна. Теперь мне должно хватить сил, чтобы поставить наконец точку в излишне затянувшемся противостоянии. Надеюсь, они поймут. Они должны понять!

— Бедные дети... потерянные дети... Что с вами сделала зависть? Как вы могли поступить так глупо? Мы не были вашими врагами. Мы же даже не существовали — вы нас создали своей верой и ненавистью. Пустота не имеет формы, пока не найдется разум, способный придать ей материальность, — мой голос странно звенел в пространстве, но мне едва хватало сил, чтобы говорить. Если честно, я сомневалась, что они ко мне прислушаются, но даже если они ничего не вынесут из нашей беседы, я должна попытаться все объяснить. Сейчас. Пока у них еще есть шанс вернуться на прежний путь. — Мы были искрами Пустоты, ее слугами, ее глазами в вашем мире, в мире ее детей. Бездушные, лишенные личности и собственного я, мы были всего лишь отражением ее воли. Но вы позавидовали нашей силе. Глупые дети, разве можно завидовать Смерти только потому, что она сама не может умереть? Так почему вы так остро восприняли нашу связь с Пустотой? Из-за нашей власти? Или из-за силы? Да, все это было у нас. Но хотя бы раз мы использовали их по своему желанию? Нет. Мне жаль, что все вышло именно так. Вы дали нам души, вы придумали наш путь, даже нас заставив поверить в реальность собственных жизней. Но вы забыли, что рожденный карать — судить не может. Мы все совершили ошибку: вы — воплотив свои страхи в нас, и мы — поверив в придуманную вами ложь.

Теперь для меня все встало на свои места. Никогда прежде моя память не была столь ясна, а прошедшие события столь отчетливы. Что ж, зато теперь я знаю, что я такое. И кем я никогда не являлась. Горько? Ну, может быть чуть-чуть. Но даже эта горечь уже стала чем-то незначительным и пустым...

Я сжала рукоять меча, мысленно отдавая приказ. Клинок запылал, вспыхнул золотыми искрами и втянулся в раскрытую ладонь. Он всего лишь часть меня, точно так же как и молитвенник. Как все оказывается просто...

И тут боль в спине стала невыносимой — метка яростно жгла кожу, словно пытаясь прожечь меня насквозь. Лишившись последней опоры в виде меча, я обессилено опустилась на колени. Клеймо Света пылало все яростнее, теперь оно пульсировало в такт с сердцем. Слишком много силы. Человеческое тело не сможет долго продержаться, оно не создано быть сосудом для Пустоты.

Мысли текли вяло, все вокруг меня словно заполнил слепящий свет. Глаза болезненно слезились, но в тоже время какая-то часть моего сознания продолжала понимать, что я нахожусь в полутемном помещении. Что это было — предсмертной агонией или излишне живым воспоминанием — я так и не смогла разобраться. Да и сложно было выкроить кусочек "здесь и сейчас" из многоцветного вихря прежних событий.

...в одной руке молитвенник, в другой — меч. Я не хочу карать. Я рождена Светом. Но рождена в одиночестве. Восемь темных безразличных ко всему теней стоят напротив. Они выполнят любой приказ. В их душах нет места милосердию или боли. Но зачем тогда нужна я? Что я такое? Для чего я здесь? Ответа нет. И не будет. Пустота не любит отчитываться в своих действиях. Впрочем, однажды она меня удостоила беседы.

"Не плачь о чужих судьбах — плачь о своей. Ты одна стоишь восьмерых, но никогда не превзойдешь ни одного из них, пока не захочешь всей душой исчезнуть. Они — мечи у горла Вселенной, ты — другое. Ты — Истина".

Да, все верно: меч в одной руке — это всего лишь иллюзия, обманка, призванная защитить от врагов. Впрочем, и истина может убивать, если готова потерять свои невидемые крылья...

Крылья...

Шесть лепестков Пустоты разорвали хрупкую человеческую плоть. Моя кровь окрасила их в золотой цвет.

Крылья. Единственная из Судий, умещая летать, так и не набралась смелости взлететь. Как глупо все это. И как страшно. Меня не стоило создавать — это было настоящей ошибкой.

— Не плачьте о нашей судьбе. Как и мы не плакали о вашей, — я медленно сжала руки в кулаки. Золотая кровь уже въелась в темный пол, застыла неровным орнаментом между камнями. Хотелось разрыдаться, но сил уже не было. Они все равно не поймут. А мне так хочется последовать совету нашей создательницы: "... не плачь о чужих судьбах — плачь о своей...".

Но даже сейчас я не могу позволить им — ему! — увидеть своих слез. Это будет недостойно. А мне так хочется хотя бы в его памяти остаться прежней.