Обнаружить Лиелу у капитана не получалось никак, а вот Марие иногда проскальзывала в его взгляде и он смог определить место, к которому она двигалась. Правда, это могло быть и сознательное отвлечение его внимания, поскольку напарницу, проявившей себя противницы, парень так и не нашел.
Почти до самого конца маршрута Антон смог дойти в одиночку. И вот осталось преодолеть поляну, за которой в редком лесочке была его конечная цель.
Стоя за деревом и рассматривая предстоящий путь, капитан задумался. Не может быть все так просто. Что же ему приготовили? Ведь Марие двигалась именно сюда, а значит и вторая подруга была где-то недалеко.
И тут Антон сделал то, что сам совершенно не ожидал. Это все же сработали тайные знания из базы 'Диверсант'.
Оставаясь стоять за деревом, справа и слева от него на поляну вышли два... капитана. Они двигались совершенно по-разному, и так, как стал бы двигаться человек, учитывая естественный рельеф местности.
И в его ментальном взгляде вдруг появились две его противницы. Наверное, увиденное настолько поразило их, что их концентрация слетела с них сама собой.
Лиела спряталась в небольшом овражке, и если бы парень рванул вперед, очень просто прекратила бы его попытку к прорыву. А вот Марие, успела залезть на дерево и наблюдала за перемещением 'кукол' из его кроны.
Ближе находилась Марие и первая атака Антона пришлась именно на нее.
Зацепив девушку дистанционной 'петлей', парень резко дернул, и засадница, не ожидая такого подвоха, начала неконтролируемое падение, через ветви дерева, на мать-землицу. Упала она уже в красном комбинезоне, что позволило оставшимся противникам, сосредоточится на личном поединке.
С некоторой долей удивления Лиела наблюдала за тем, как к ней приближаются три капитана, в руках у каждого из них разгорался шар фаербола.
— Сдавайся! Вы проиграли, — произнесли все трое разом.
— Если только расскажешь, как ты проделал этот фокус, — ответила пилот, смотря на одну из фигур.
— Расскажу, расскажу, — из-за спины Лиелы раздались слова капитана, а две фигуры, в том числе и та, на которую она смотрела, пропали.
* * *
По коридору 'Биржи' шла странная фигура. Она была, безусловно, похожа на человека, только человека, который надел длинный серый плащ до пят с капюшоном. Если бы этого человека увидел земной любитель фильмов про звездные войны, то он бы безошибочно опознал в ней джедая. Поверх плаща, на этой фигуре, был одет кожаный пояс, на котором висел крупнокалиберный игольник и шпага. А капюшон закрывал лицо так, что увидеть глаза этого разумного было нельзя. Иногда даже казалось, что идти с таким покрывалом на глазах не возможно, но фигура шла, не обращая ни на кого внимания, в сторону большого зала, в котором проводились рабские аукционы.
Сейчас в этом зале собрались те, кто представлял пиратскую вольницу. Ну, или думал, что представляет.
Эти люди обладали достаточной силой, чтобы быть заметными среди пиратских объединений. Они, конечно же, считали, что их силы достаточно и для того, чтобы на них обращали внимание и в Содружестве.
Только вот насчет последнего... с такими высказываниями были не согласны те, кто представлял реальную силу самого Содружества. И воспринимали этих людей, как пиратов. Именно как пиратов и никак иначе. А против пиратов существовали общепринятые нормы, согласно которым, физическое уничтожение всех собравшихся в этом зале, ничем не грозило тем, кто совершит такой акт.
Но вот именно это, очень не устраивало этих разумных. Себя они считали здоровыми силами Фронтира. И думали, что имеют полное право диктовать свои собственные условия тем, кто жил и работал на их территории. Правда, при этом, действовать законно они считали совершенно излишним и полагались исключительно на силу. И мыслили согласно величине этой силы.
Подойдя к дверям, около которых расположилась охрана, джедай не спрашивая разрешения, собрался пройти в зал.
— И куда это ты собрался, любезный? — спросил бригадир охранников, на котором лежали обязанности обеспечения безопасности собравшихся в зале людей. Все охранники потянулись к своему оружию.
В ответ на этот вопрос, лицо под капюшоном развернулось в его сторону и от всей фигуры повеяло таким ужасом, что бригадир невольно отступил на пару шагов.
Неизвестный поднял руку, и истинно джедайским жестом обвел всех присутствующих. И самое странное в этом простом движении было то, что всех присутствующих прямо-таки охватил невероятный ужас, а некоторые, наверное, самые чувствительные, не смогли удержаться и освободили свой кишечник от его содержимого.
Пока охранники приходили в себя, джедай дотянулся рукой до ручки и открыл дверь в зал.
— Капитан Борг! Слово пре... — хлопок входной двери остановил председательствующего на полуслове и все собравшиеся посмотрели в сторону долетевшего звука.
По ступеням зала к столу заседаний шел неизвестный в плаще. Он шел уверенно и совершенно не обращал никакого внимания на ту суету, которая началась с его приходом.
Все собравшиеся повскакивали со своих мест и в зале начался настоящий гвалт. Единственный, кто сохранил какую-то каплю самообладания, был председательствующий.
— Кто вы такой? Что Вам здесь надо? Охрана! Позовите охрану!
За спиной фигуры в плаще открылась дверь и в зал начали вбегать охранники, которых этот неизвестный благополучно миновал.
Он на миг остановился, бросил быстрый взгляд на охрану и продолжил свой путь к собравшимся на совет.
А охрана... охрана начала падать и катиться по лестнице вниз, как кули с... чем-то совершенно ненужным.
Джедай, наконец, добрался до стола совещаний, прошел в его центр (стол был установлен в виде буквы О) и заговорил:
— Все вы, присутствующие здесь, нанесли очень большой ущерб нашему имуществу. Поэтому у вас есть только один выход. Убраться из Фронтира и забиться в самый темный угол, какой только сможете найти. На это у вас есть ровно 24 часа.
Джедай скинул свой капюшон и все увидели... аграфа-негра. Ну, может быть и не негра, в его биологическом смысле, но кожа этого аграфа был совершенно черной.
В этот момент один из присутствующих на совещании выхватил свой импульсник и выстрелил в аграфа. При этом он сопроводил свои действия словами:
— А на это ты что ответишь, пародия на человека?
Выстрел прошел сквозь фигуру неизвестного, вызвав кратковременное световое пятно на плаще джедая, и пришелся в сидящего напротив упитанного пирата. Тот как-то сдавленно хрюкнул и упал лицом на стол.
— Прекратить! Немедленно прекратить! — закричал председательствующий.
В этот момент аграф нацелил на стрелка свой указательный палец и произнес:
— За это я приказываю тебе: умри!
Стрелок схватился за горло и с воем упал на пол, забившись в конвульсиях.
После такого действия все присутствующие попробовали инстинктивно отодвинуться от стола и по возможности спрятаться под его крышку. На своем месте остался только председательствующий. Он замер на мгновение, получив сообщение по нейросети, и стал, прямо на глазах, бледнеть.
А аграф посмотрел на ведущего этот балаган, и проговорил:
— Если мой приказ не будет выполнен, вас всех ждет смерть. И поверь, совсем не быстрая.
После этих слов аграфа его фигура начала бледнеть и через несколько секунд пропала. Но все время своего исчезновения глаза неизвестного смотрели в глаза председателя. И тот смертельный ужас, который был в этом нечеловеческом взгляде, просто парализовал его...
— Капитан Капри! — от двери к ведущему собрание разумному бежал какой-то человек и громко кричал, — Капитан! На стоянке взорван корабль клана 'Логрен'. Задеты соседние корабли. Люди волнуются. Что случилось?
— Не кричи. Я в курсе. А случилось... нам объявили войну!
— Кто???
— Призрак.
* * *
Разгром пиратских кланов, события на пиратской бирже и повышенное внимание к теневому бизнесу со стороны властных структур очень негативно сказались на общей ситуации во Фронтире.
Как это ни странно звучит, но ослабление влияния кланов не снизило, а наоборот обострило борьбу.
Если раньше мелкие игроки не рисковали вступать в противостояние с организованной силой, то теперь, когда контроль за многими местами и зонами Фронтира ослаб, там оживилась мелочь.
Та самая мелочь, которая всегда была на подхвате и, как правило, старалась не показываться на поверхности пруда, когда там пировали акулы. Та самая мелочь, которая всегда довольствовалась крохами и никогда не лезла в кровавые клановые разборки, поскольку могла знатно огрести от 'старших' братьев. Та самая мелочь, которая занималась только тем, что создавала массу, из которой пиратские кланы черпали свою силу.
И теперь, когда по ряду кланов прошелся 'божественный каток', вся эта мелочь почувствовала, что ее время пришло и решила отвоевать и для себя кусочек, из которого потом можно было вырасти до значимой силы.
Но самые дальновидные поняли, что это только первые ласточки, которые принесли дурные вести. И понимая, чем все это может обернуться совсем скоро, начали готовиться к переносу своего бизнеса в более спокойные места. И это шевеление не замедлило сказаться на финансовых потоках, которые проходили через Фронтир.
Начался передел сфер влияния. И пока он еще не затронул значимые силы, и они раздумывали над тем, что все это означает, мелочь начала резвиться по полной.
Фронтир гудел. И все, кто решался на полет в этой зоне, нанимали очень крупную охрану, если дела не требовали отлагательств.
Золотое время для наемников. И для тех, кто может извлечь свою выгоду в это смутное время.
Спрос на новые суда вырос до невероятных величин. Даже старые и подержанные корабли, на которых можно только и было, что перевозить космический вакуум, улетали как горячие пирожки.
Стоимость охранных услуг выросла в разы.
Нападения на конвои (не говоря уже об обычных судах) стало совершенно обыденным делом.
А деньги, которые стали там вращаться... наверное затмили бюджеты иных государств.
Но в деловой сфере империи Аратан настала пора ожидания. Ожидания того момента, когда все успокоится и снова придет в норму.
Вести дела с временщиками никто не хотел. А те, кто мог гарантировать выполнение сделки, запрашивали столько, что удивление на лицах интересантов оставалось еще некоторое время, после того как озвучивали цены.
И самым странным во всем этом шевелении было то, что вести дела с аграфами не хотел никто. Как только становилось ясно, что интересы, которые представляет посредник, исходят из Центральных миров — следовал отказ. Или назывались такие заоблачные цены, что это приводило в шок самого посредника. А если все же посредник соглашался с суммой оплаты, то должен был понять, что гарантии выполнения сделки он никогда не получит.
Круги на воде, которые вызвали недавние события, все никак не хотели расходиться, и это было очень плохо. Поскольку могло вызвать ответную реакцию тех, кто принимал решение. И это решение могло оказаться несколько неожиданным.
* * *
— Антон! Наша столь срочная встреча обусловлена тем, что события несколько... вышли из-под контроля. С тобой хотят встретиться.
Парень усмехнулся.
— Я уже успел кому-то наступить на ногу?
Шори внимательно посмотрел на своего визави.
— Я думаю, что в этом только часть интереса, который проявили к тебе. Скорее всего, есть и другие моменты, которые требуют внимания.
— И кто же проявил интерес к этим моментам?
— Я всего лишь должен передать тебе приглашение. А поступило оно от моего непосредственного начальства.
— А кто именно будет на встрече, я так полагаю, точно неизвестно?
— Пока требуется лишь твое принципиальное согласие. А вот персоналии... Ничего не могу сказать. Но думаю, что интерес проявлен из окружения императора. Последнее время там стало несколько... неспокойно. И, как я могу судить, начались поиски точки опоры.
— Хмм. Земля закачалась? Или финансовые потоки иссякли?
— Думаю, что наши булавочные уколы не смогли существенно снизить денежное обращение в этих сферах. Но тенденция, безусловно, проявилась. И, наверное, там хотят понять, чего следует ожидать в дальнейшем.
— Значит, все же кому-то мы прищемили... выступающую часть тела. Хмм. Ладно. Я подумаю о месте и времени. А что по пиратам? Вы узнали о возможности привлечь Флот?
— Маневры намечены через неделю. Они совместные. Шестой и Пятый Флот. Планируется отработка штурма укреплений вероятного противника. Поэтому будут выделены соответствующие ресурсы. Кроме того привлекается Отдельная десантно-штурмовая бригада.
Антон постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Насколько они готовы выполнить... стоять на стороне закона?
— Пираты. Здесь нет условностей. Опухоль надо вырезать на ранней стадии.
— Тогда... Вы понимаете, что Флот должен справиться сам? Я не смогу им оказать действенную помощь.
— У командующего есть только одна просьба.
Антон вскинул бровь в немом вопросе и посмотрел на Шори.
— Минные объемы. Он просит заблокировать вектора входа и ближайшие окрестности станции.
— Тогда меня интересует полный сценарий предстоящего представления. И еще. Прыгать придется очень точно. Нужны не просто хорошие пилоты, а сверхпрофессионалы. И вера в то, что координаты прыжка правильные.
Антон подумал и добавил к сказанному:
— Ну и бонус за мое участие. Все артефакты Древних.
3. 7.
О доходах процветающего пиратского бизнеса Фронтира можно было косвенно судить хотя бы по тому, что у пиратов была своя биржа. Она располагалась на бывшей военной станции, выкупленной частными лицами. Стоимость такой станции была в районе нескольких миллиардов кредитов, а установленное там оборудование наверняка удваивало эту стоимость.
Даже если бы такая станция находилась в более цивилизованных местах, то, несомненно, имела бы хорошую охрану. Что же было говорить о таком месте как Фронтир. Здесь каждый второй мечтал о больших деньгах, а каждый первый об очень больших. Поэтому висящие в космическом пространстве миллиарды без надежной охраны долго существовать не могли. А чтобы охрана стала надежной и уверенной в своих силах, она должна была быть и многочисленной и хорошо оснащенной современным оружием и охранными дроидами. Всему этому отвечала структура, осуществляющая эти функции на бирже.
Но даже мощная охрана, в целом ряде случаев, не могла решить всех стоящих перед ней задач, поскольку первое предупреждение зарвавшимся нужно было сделать на дальних подступах к станции. И это приводило к тому, что в системе была развернута полноценная диспетчерская призма, которая и обеспечивала спокойствие ее хозяев.
Кроме этого, учитывая важность такого объекта для жизнедеятельности пиратских объединений, на станции были расположены мощные системы связи, которые обеспечивали само функционирование организма биржи и также служили для вызова подмоги в экстренных случаях.
Непосредственно на самой бирже никаких представительств банков Содружества не было. Но этот недостаток легко компенсировался развитой сетью посредников, которые и осуществляли внешние денежные переводы под гарантии сделок биржи.
