| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Не дожидаясь ответа, Джордан вышел. Эля обвела комнату взглядом, задерживаясь на темных пятнах картин, и с сожалением потрепала Алистера по голове:
— Не разочаровывать его... Не упоминать про Тиена... Привести Джевилл... Он даже своим охотничьим собакам столько приказов сразу не отдает. Это не было похоже на разговор любящих отца и дочери, правда, Алистер?
Таррлин ткнулся носом девушке в ладонь:
"Не переживай, маленькая хоз-зяйка, — проурчал он, прижавшись к ее ногам. — Наверное, нам стоит сказ-зать королю спас-сибо за то, что не потребовал притащ-щить еще и драконицу. А его приказ-зы ты мож-жешь просто игнорировать — ведь ты обещанная невес-ста, ты уже не в его влас-сти".
— Вот только я не хочу быть невестой, Алистер, — грустно отозвалась Эля, не замечая, что отвечает вслух. — Я хочу другой жизни, и с каждым часом, проведенным мной в этом замке, я чувствую, что это желание становится все сильнее.
"Поговори с хоз-зяином", — посоветовал таррлин.
— Я не могу его найти. Кажется, прислуга считает себя вправе ограничивать мои контакты, а один раз в этом дворце я уже заблудилась. Боюсь, и Женевьеве мое стремление увидеть Тиена покажется странным, ведь это она устраивала мой брак с Оэном, она может не одобрить встреч с (да простит меня управительница за самовольное цитирование ее слов) "посторонними сомнительными личностями, особенно если эти личности противоположного пола".
"А мысленно ты его не чувствуеш-шь?" — Алистер вился у ее ног, иногда замирая на секунду и прислушиваясь, но потом возобновляя движение.
— Нет, — качнула головой принцесса. — Я хотела найти его, используя свои возможности, но очень не вовремя появился его величество. Зато... — осознала вдруг девушка, — ты знаешь, где он! У вас же такая же связь!
Алистер стремительно отскочил от хозяйки и сел, стуча хвостом по полу.
"Не сейчас, маленькая хоз-зяйка. Он разговаривает с вашим женихом, и, судя по его настроению, о чем-то важ-жном".
— Ты просто невозможен, Алистер! Неудивительно, что с Лиолинн ты как-то умудрился найти общий язык — вы друг друга стоите! Сначала даешь такие советы — и потом отбираешь единственную надежду! Хорошо, не сегодня. Если я явлюсь к нему после того, как они закончат свою беседу, это будет совсем уж неприлично. И если в любом другом месте меня бы это не волновало, то под прицелом внимательных взглядов недружелюбно настроенных вампиров придется побыть правильной девочкой. Но завтра, надеюсь, никаких препятствий не возникнет.
Таррлин согласно кивнул. То, что Эля уже почти два дня не видит эльфа, ему тоже не нравилось. Отдавать принцессу вампиру, когда девушка судьбой предназначена кронпринцу Великого Леса, Алистер не собирался.
— Ты знаешь, что слуги во дворце... как бы сказать мягче... не слишком беспокоятся о том, чтобы выполнить желание гостя? — поинтересовалась Эллея, когда они с Женевьевой гуляли по парку перед завтраком.
— Имеешь в виду что-то конкретное? — подняла брови родственница, поворачиваясь к принцессе.
— Иначе бы и не стала заводить разговор об этом, — хмыкнула Эля. — Скажи, как долго в замке работает управительница?
— Опять она? — сквозь зубы прошипела Женевьева, напоминая девушке о драконах. — Достаточно долго, чтобы меня уже замучили постоянные жалобы на нее. И как я сразу не догадалась, о ком пойдет речь? — притворно удивилась жена вампирского кронпринца.
— Почему ты ее не уволишь?
— Считай, что она уже уволена, — ответила черноволосая красавица, чье лицо на мгновение исказила злая гримаса. — Эта мерзкая вампирша не давала откровенного повода. При короле Алистере ведет себя смирно и послушно, просто образец исполнительности и ответственности. Стоит ему уехать из дворца, становится практически неуправляемой. При этом еще ни разу не довела дело до открытого столкновения, оставаясь в стороне. Вот только в случае с тобой просчиталась. Что бы она ни натворила, с рук я ей это не спущу. Кстати, что она сделала? — решила все же уточнить Женевьева, беря племянницу под руку и уводя ее на боковую тропинку, в ту сторону, где ухоженность и порядок сменялись художественным беспорядочным разноцветьем.
— Она отказалась проводить меня к Тиену и сказала, что никто из слуг этого делать не будет. После чего назвала меня капризной принцессой и гордо удалилась.
— Что? — замерла посреди шага Дженни.
— Ох, звучит так, словно я жалуюсь, — смутилась Эллея.
— Да нет уж, дорогая племянница, рассказывай все в деталях, — потребовала тетушка, возобновляя прогулку, но на лице ее застыло решительное выражение. Эля пожала плечами и пересказала короткий диалог с управительницей. — Что ж, теперь у меня развязаны руки, — просияла Женевьева, — и пусть только Эйдан попробует возразить, что она происходит из семьи, поколениями служившей королю. Против моих аргументов этот довод не пройдет.
Эле очень хотелось поинтересоваться, что за аргументы имеет в виду хозяйка замка, но она сдержала любопытство.
— Расскажи-ка, как прошел разговор с отцом. Он ведь тебя вчера поймал?
— Поймал. А разговор прошел... информативно, — скривилась девушка. — Я получила ценные указания, которые, по его мнению, я обязана выполнить. И ему даже не интересно, что по этому поводу думаю я. Отцу, кажется, вообще нет никакого дела до моих чувств.
— И о каких чувствах идет речь? Уж не Тиена ли ты сейчас упомянула? — ехидно спросила Женевьева, скосив хитрые глаза на племянницу, и Эля, несмотря на прохладное утро, покраснела и оттянула шаль.
— Я скучаю по нему, — тихо призналась девушка, останавливаясь перед кустом тирелий и легко поглаживая нежные лепестки. — У Лиолинн тоже скучала, но тогда знала, что он скоро придет. А сейчас... когда отец запрещает думать о нем, и даже слуги всячески противятся нашей встрече... Я боюсь, что больше его не увижу.
— Ох, девочка... — выдохнула Женевьева, сжимая ладонь племянницы. — Ты влюблена, верно?
Эллея вздрогнула и опустила голову. Свободная ладошка сжалась в кулачок, сминая ткань сиреневого платья.
— Это ведь аморально, да? Когда мы познакомились, я уже была невестой Оэна... Мне нельзя было влюбляться в Тиена. Только я ничего не могу с собой поделать. Я так привыкла к тому, что он рядом, не чувствовать его присутствия — неправильно. И я не знаю, что мне делать.
— Расскажи все отцу и Оэну, — посоветовала Женевьева, и Эля отшатнулась:
— Ни за что! Лорду Та-Виллю я и так в глаза смотреть не могу, а сказать ему о том, что, будучи обещанной ему, влюбилась в другого...
— Если уж быть до конца откровенной, — чуть поморщилась Дженни, снова увлекая племянницу вглубь сада, — Оэн... вряд ли огорчится, если свадьбы не будет.
— То есть? — Эля с изумлением поняла, что ее тетушка смутилась.
— Я... эээ... была несколько чересчур настойчивой, когда устраивала этот брак. Тогда мне это казалось замечательной идеей: и тебя из Тиронии забрать, и Оэна, хм... в хорошие руки пристроить. После недолгого сопротивления Та-Вилль сдался и, кажется, смирился с тем, что у него теперь есть невеста. Думаю, он успокаивал себя мыслью, что этот союз выгоден Ар-Та-Ларии, но искренней заинтересованности с его стороны я не видела. И сейчас я сильно сомневаюсь в том, что этот брак был бы для вас счастливым. Увы, но в "стерпится-слюбится" я не верю, ибо многое слышала о покойной жене Эйдана. — Женевьева помрачнела, замедляя шаг. Какое-то время девушки шли молча, но принцесса вампиров вдруг радостно встрепенулась: — Зато я поспособствовала вашей встрече с Тиеном! — лучезарно улыбнулась она, снова поворачиваясь к племяннице.
— И с этим даже не поспоришь, — усмехнулась Эллея, — только мне кажется, что отец тебя за это не поблагодарит.
— Всякое может случиться, — таинственно ответила на это старшая сестра тиронийского короля. — Его величество еще может передумать.
— Я не знаю, как ему сказать, — вернулась к теме Эля. Улыбка погасла, девушка вновь нахмурилась. — Ты действительно веришь, что можно будет расторгнуть помолвку? Я так понимаю, к заключению подобного союза готовились очень тщательно, меня даже слушать никто не станет.
— Тебя уже выслушала я, — не согласилась Женевьева. — Уверена, что выслушают и Эйдан с лордом-советником. У Джордана же не будет других вариантов. На крайний случай, могу сказать, что для брака не обязательно получать благословение родителей, особенно если младшие боги уже соединили пару. Говорю тебе это, исходя из личного опыта. — Встретив недоуменный взгляд племянницы, Дженни уточнила: — Ты не знаешь, как мы с Эйданом поженились?
Младшая принцесса отрицательно покачала головой. Женевьева мечтательно улыбнулась, в ее глазах зажегся мягкий свет, превращая ее из заговорщицы во влюбленную девушку. Сорвав по пути с ближайшего куста ветку с едва распустившимися цветами, потянула Элю к резной лавке под тирелиями. Расправив юбки, пристроила веточку на коленях и подняла смеющиеся глаза на племянницу:
— Оэн шутит, что нашу историю любви можно смело вносить в учебники. Учебники антидипломатии...
— Джевилл, стой!
— Не хочу, не хочу! — выкрикнула на бегу девочка, сворачивая в ближайший коридор. Эля, подобрав юбки, кинулась за маленькой Кошкой.
— Джевилл, да не съест он тебя! Мой отец всего лишь хочет познакомиться с тобой!
— Не хочу!
— Миледи Вилда-Каттер! — попыталась прикрикнуть на нее принцесса, но весь воспитательный момент портил смешок, вырвавшийся следом: Эля вполне понимала свою маленькую подопечную. Вот только сочувствовать Кошке, бегая по коридорам чужого замка, было сложновато, и потихоньку девушка начала раздражаться. Хорошего настроения не добавил и Оэн, в которого Эля едва не врезалась, торопясь поймать беглянку. — Лорд Та-Вилль, — поспешно присела она в реверансе, пытаясь успокоить дыхание. Джевилл из-за спины советника настороженно посматривала на преследовательницу. Надо же, как девочка быстро поменяла приоритеты! При первой встрече называла Оэна злым и пряталась от него за таррлинами, теперь же ищет у него спасения от той, кто меньше всего желает малышке зла.
— Ваше высочество, — вежливо отозвался Оэн, не позволяя плескавшемуся в глазах удивлению отразиться в голосе. — Позвольте узнать... Что-то произошло?
— Ах, нет, лорд-советник. Вышло некоторое недоразумение, вам не стоит беспокоиться, я его сейчас улажу. — Эля перевела строгий взгляд на девочку: — Джевилл, прекрати цепляться за ноги лорда Та-Вилля и иди сюда!
— Я не хочу знакомиться с королем! — упрямо протянула малышка, скрываясь за Оэном. — Мама всегда говорила, что дружить с королями — опасно!
— Миледи, но вы ведь дружите с принцессой, — возразил советник, пытаясь заглянуть себе за спину.
— Элечка — не король, с ней дружить можно! — весьма категорично заявила Джевилл, и Оэн развел руками, переводя взгляд, в котором удивление уступило место смешинкам, на Элю:
— Я даже не знаю, что можно на это сказать, — пожаловался с улыбкой он. — Юная леди совершенно права.
— Еще раз прошу нас извинить, лорд-советник, — попросила Эля, не находя в себе сил ответить на эту улыбку. Ей было очень стыдно перед Оэном за то, что она собиралась разорвать помолвку, и никакие слова Женевьевы о том, что Та-Вилль и сам не испытывал большого желания жениться, ее не успокаивали.
Дверь кабинета, из которого только что вышел Оэн, открылась, и в коридор вышел незнакомый Эле мужчина. Относительно незнакомый — его изображение в учебниках она все же видела. Мужчина был высок, и фигура его была скорее плотной, нежели мускулистой, но это было свойственно всем оборотням. Черты лица — резкие и хищные, нижняя челюсть тяжелая, что тоже указывало на его принадлежность к двуипостасным. Волосы, короткие и очень темные, на висках серебрились сединой, выдавая его возраст. Черные пронзительные глаза казались провалами на лице, но вызывали не страх, а, скорее, настороженное опасение.
— Ваше величество, — склонила голову Эля.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил мужчина, и в глубоком сильном голосе явственно послышались рычащие нотки. Джевилл издала странный скулящий звук и слегка присела, словно испуганный щенок. Мужчина повернул в ее сторону голову. — Оборотень? — удивленно вскинув брови, уточнил Харстен Сварта-Варгарна.
* * *
— Ваше высочество, его величество король Джордан в приемной.
— Пригласи, — приказал Крис и кивком отпустил лакея, сдерживаясь, чтобы не вскочить с кресла и не скрыться в последний момент. Предстоящий разговор... заставлял задуматься о том, что способ Эйдана "добыть" себе жену вовсе не так уж плох, а скандал... А что скандал? Со временем все об этом забудут.
Кронпринц обвел взглядом кабинет, который Эйдан любезно согласился "одолжить" другу на время переговоров с тиронийским королем. Расположившись за столом ар-та-ларийского принца, словно даже в такой малости желая отгородиться от Джордана и нелегкого разговора, Крис прокручивал в голове заготовленные слова. В конце концов, все его доводы довольно разумны, отец Эли не может с ними не согласиться. А если все-таки заупрямится и откажет — перед глазами Крисстиена есть нехороший пример его друга, которому он без сомнений последует. После того, как поговорит с Эллеей. Или до этого. Крис пока не мог определить, что будет делать, если Джордан откажется выдавать младшую дочь эльфийскому принцу.
— Ваше высочество, — вежливо улыбнулся король Тиронии, входя в светлый кабинет. На мгновение он замер, удивленный тем, что встречу назначил не тот принц, о котором было бы вполне логично подумать в ис-та-ронийском замке, но уже через секунду улыбка стала куда более искренней и радостной. — Крисстиен Темнейший. Стоит ли говорить, что я счастлив вас видеть?
Крис тоскливо покосился на окно, понимая, что теперь уже точно никуда не сможет убежать от тяжелого разговора, и попытался улыбнуться в ответ:
— Думаю, не стоит. Я бы вообще предпочел опустить все условности и перейти к сути разговора. Ни у вас, ни у меня нет свободного времени в достаточной мере, чтобы тратить его на пустые расшаркивания. Особенно когда речь идет о таких вещах, как брачный союз.
Джордан с удовольствием опустился в светло-коричневое кожаное кресло напротив стола, позволив себе вытянуть ноги. Кронпринц, глядя на радостное лицо будущего родственника, не очень уважительно думал о том, что тут даже ментальным магом быть не нужно, чтобы прочитать мысли Джордана. Для короля — человеческого короля, — уже двадцать лет успешно управляющего страной, настолько открыто проявлять эмоции — непозволительная роскошь. С другой стороны, понять его Крис тоже мог: бегающий от свадьбы пять лет подряд принц сам попался в руки и завел нужный разговор.
— Я вас слушаю, Темнейший.
В кабинет юркнул слуга. Поставив на столик рядом с дверью поднос, на котором разместились несколько кувшинов с напитками, лакей выставил туда же два играющих гранями бокала и неслышно скрылся за дверью. Молча следя за всеми его манипуляциями, Крис пытался вспомнить, с чего он хотел начать. Все придуманные и тщательно выверенные слова поспешили сбежать, оставив эльфа без единой мысли в голове.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
