Капкан времени-2. Звенья прошлого

Ровное дыхание парней навеяло подозрения, что они уже уснули.

— Эй, эй, милки,— Лэм наверстывал круги на поляне, мешая всем отдыхать. От него шуму было больше, чем от медведей, пробудившихся от зимней спячки и ищущих подружек. И как в свои-то годы ему удавалось сохранить в себе безграничные запасы энергии?

— Ты-то не участвовал в веселье,— упрекнула я старика, вытягивая на земле ноги. Под аккомпонемент птиц мимо пролетали жужжащие пчелы. Поляна наполнилась запахом свежей зелени и ароматом полевых цветов. Красотища! Я вдохнула глубоко, как парфюмер, наслаждаясь благоуханием. Тело гудело, а напряженные мышцы задеревенели; меня неумолимо клонило в сон.

— Передохните,— подала голос молчавшая до сих пор Эвелин,— я посторожу.

Я хотела ей что-то ответить, но дрема поглотила все разумные мысли.

— Милочка, очнись,— Лэм бесцеремонно пихал меня в бок,— у тебя еще будет время спать.

Я с трудом разлепила глаза. Старик навис надо мной с разъяренным видом и толкал руками. Увидев, что я проснулась, он для верности пихнул меня напоследок и отошел. Солнце скрылось за деревьями, отчего на поляне заметно похолодало. Я оперлась о дерево и поднялась. Между ветвей различались знакомые силуэты. Мы с Лэмом прошли через поляну и приблизились к напарникам.

Парни кормили лошадей перед дорогой. Бен пичкал своего коня какими-то зеленоватыми плодами, которые смог найти ранним летом. Животное было до того лениво, что не нагибалось за едой, а открывало рот, причмокивая губами, и ждало, пока в нем появятся яства. Довольное ржание подтверждало съедобность добытых продуктов.

Пока я наблюдала за этой картиной, в голове проскочила мыслишка, что мне нравится смотреть, как свет играет в волосах Бена, окрашивая их в золотой, и какие, должно быть, они мягкие на ощупь. Я поспешила отвернуться.

— Как долго ехать до мага?— спросила я, достав клочок бумаги и протянув его Эвелин. Девушка без распросов развернула его и стала вчитываться в завитушки.

— Думаю, до захода солнца доберемся, если выедем прямо сейчас,— задумчиво произнесла она, вертя в руках листок, как будто бы тот переливался всеми цветами радуги.

— Я готов,— отозвался Бен, не оборачиваясь. Я перевела взгляд на Ам'мела. Парень с увлечением копошился с узлом, который ненароком превратил в морской.

— Перережь его, что ли,— посоветовала я как самая умная и ничем не занятая.

— Кого? Поводья? Да ты шутишь,— ответил Ам'мел.

— Ты преувеличиваешь. Больше похоже на обычные холщовые веревки,— я подошла ближе, наклонилась над узлом и поддела его когтем, легко распутав.— Вот и все.

Ам'мел улыбнулся, предлагая взобраться на лошадь первой.

Как же я скучаю по своей машине. По гладкому блестящему рулю, по мягким кожаным сидениям, по педали газа, при нажатии на которую авто разгоняется и мчится по ночным улицам города. Лошадь — это не машина, она вечно сбавляет скорость, когда дорога кажется ей трудной. Она упрямится, и тогда приходится подстегивать ее по бокам. Один день тряски — неделя судорожного икания. Я думала, что все внутренности у меня перемешались, пока мы доехали до миловидного двухэтажного домика.

Эвелин ехала впереди на своей белоснежной красавице. Дернув за вожжи, она остановила лошадь перед калиткой и спрыгнула на землю.

— Приехали?— с надеждой спросила я. Эвелин вместо ответа приоткрыла калитку и вошла. Не без поддержки Ам'мела я спустилась и на подкашивающихся ногах прошла за Эвелин. Начинало смеркаться, небо окрасили рыжевато-красные разводы.

— Недурно,— заметила Эвелин, осматривая огороженную территорию. По ухоженности сад мага мог спокойно соревноваться с садом Виолетт: вместо клумб с розами здесь львиную долю занимал прудик, поросший водяными цветами. У спуска к пруду стояла деревянная скамейка и высокий фонарь. В углу участка разместилась беседка, служившая также зоной отдыха; виноград обвивал проемы окон, защищая беседку от знойного солнца. Погодите-ка... фонарь?

— Откуда...?— я показала пальцем на столб, не веря своим глазам. Электричество? Горячая вода? Или это мираж после долгой прогулки по средневековой пустыне?

— Источник энергии,— пояснила Эвелин, не найдя в фонаре ничего необычного. Взлетев по ступенькам на крыльцо, она постучала в дверь. Под напором та распахнулась.

— У вас не принято закрываться?— фыркнула я, поднимаясь вслед за девушкой. Просторная комната едва ли освещалась последними лучами светила. На круглом столе справа от входа покоилась в озере воска догоревшая свеча. Окна пропускали ветер и создавали сквозняк, который звучно носился по коридорам и заменял приведения.

Эвелин быстро оббежала комнаты первого этажа.

— Пусто,— сказала она недоуменно. Я наступила на первую ступень винтовой лестницы, ожидая, что та провалится или как минимум зловеще скрипнет.

— Я думала, он звал нас.

За нами вошли Ам'мел с Беном, а Лэм плелся позади, не желая заходить в дом.

— Что здесь?— спросил Ам'мел, обводя взглядом помещение. Бен сразу же переместился к лестнице и опередил меня, забравшись на второй этаж. Пожалуй, это было исключение, когда я ничего не имела против его первенства.

— Тут тоже никого,— голос Бена эхом пронесся по дому, подгоняемый сквозняком.

— Что все это значит?— не понимала я. Неужели маг умер? Это вообще несмешно! На меня медленно накатывало отчаяние. Я взбежала по лестнице, чтобы лично убедиться в правдивости слов Бена. Кровать осталась незаправленной, на письменном столе под пером образовалась жирная клякса. Принюхавшись, я не уловила запаха гнили и даже старости.

— Он не мог нас бросить,— прошептала я, покачнувшись. Бен вовремя подхватил меня под руки.— Он не мог уйти.

Я пробегала глазами стены, пол, двери, отыскивая любой намек на существование мага. Если он ушел... нет, нет, нет! Вместе с ним ушли и мои надежды, пошедшие крахом! Вместе с ним ушло мое счастливое будущее!

От слабости ноги не удерживали массу тела, и я буквально повисла на Бене, остановив вгляд на развевающихся шторах.

— Я не могу поверить,— язык заплетался,— мы не перепутали адрес? Может, Эвелин сама не знала, куда едет? Может, мы не туда свернули? Может, он вышел в магазин на худой конец?

В голове все перепуталось. Человек, который знал, как вернуть мне жизнь... испарился. Его не стало. Не в смысле, что он коньки отбросил, что не исключено. Он покинул дом, его нет!

— Мел, дыши глубже,— уговаривал Бен. Вместо этого короткие вздохи, больше похожие на всхипывания, вырвались из моей груди.

— Он не мог уйти,— шептала я, и тут неожиданно для нас обоих сорвалась на крик,— он не мог уйти!

— Успокойся, Мел, мы что-нибудь придумаем.

— Мы?— взвизгнула я.— Кашу-то кто заварил? Кто настолько умный, что потащил ораву за собой? Вот мне теперь и расхлебывать.

Вновь почувствовав силу в ногах, я вырвалась из рук Бена и подбежала к столу, расшвыривая бумаги. Спокойно, Мелания, спокойно, все образуется. Я так перенервничала, что голова закружилась. Картина медленно поплыла перед глазами. Удерживая равновесие, я схватилась за край стола, но пальцы ослабли и разжались. Размытое пятно превратилось в черное покрывало.

Уже в следующее мгновение пейзаж снова приобрел ясность. Я протерла глаза, не узнавая обстановку. Это была другая комната, прихожая. Я стояла на лестнице и смотрела сверху вниз на людей, суетившихся по дому.

— Где он?— кричали они на латинском, но я понимала каждое слово. Странное видение.

— Он не мог смыться,— отвечал мужик в квадратной шапке и с ружьем в руке,— он слишком стар для этого.

Ни с того ни с сего один из взломщиков поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я вздрогнула и повернулась, чтобы убежать и выпрыгнуть в окно, но мужчина помотал головой и скрылся в соседней комнате. Подтягиваясь за перила, я вбежала в спальню мага и замерла. Он был здесь, стоял спиной в длинном темно-синем одеянии, все с той же белесой бородой, достававшей ему до колен. Маг небрежно строчил пером послание. Я зашла в комнату полностью уверенная в том, что призраков даже этот чудак не слышит.

— Дитя мое,— вдруг низким голосом произнес маг. Я насторожилась, но посторонних звуков не заметила,— да, ты. Подойди ко мне.

Я повиновалась и, обогнув мага, встала с ним рядом около стола.

— Видишь это?— продолжал он, не поднимая головы. Нет, он меня не видел, а только предполагал, что я явлюсь и услышу его.

Маг поднял листок перед собой, чтобы я могла его разглядеть. Снова адрес. Хорошо еще, что без кодов Да Винчи, как в прошлый раз.

— Жду тебя там, Мелания, и не забудь Амулет,— напоследок маг посмотрел прямо на меня. Как Чеширский кот, он растворился в воздухе, а блеск пронзительных глаз замер на долю секунды в воздухе.

С грохотом в комнату ворвались охотники. Я распахнула глаза.

Глава 35

— Мел, очнись,— встревоженно Бен звал меня, время от времени хлопая по щекам. Заметив, что я открыла глаза, парень опустил руку; по лицу его пробежала тень облегчения.

— Что случилось?— донеслось с первого этажа. Я резко приподнялась на локтях, отчего закружилась голова.

— Ничего!— ответила им. Бен продолжал буравить меня взглядом, осматривая на наличие повреждений.— Много времени прошло?— обратилась я к Бену, переводя внимание на более важные вещи.

— Секунд десять,— Бен с трудом осознавал произошедшее. Я бы тоже растерялась, если бы на моих глазах человек грохнулся в обморок, но не прошло б и минуты, и он очнулся как ни в чем не бывало.— Что произошло?

— Видение,— прошипела я отчего-то тихо, будто боялась быть услышанной.— Кажется, еще не все потеряно. Помоги мне подняться.

Опираясь о Бена, я встала, и уверенной походкой добралась до стола. Головокружение как рукой сняло. В беспорядочной стопке все бумаги перемешались, а после моего гневного штурма и вовсе половина разлетелась по полу. Листок с кляксой, листок с кляксой... Я откинула в сторону верхний слой мусора и нашла под ним заветную бумажку. Чернила растеклись на пол-листа, образовав раздутого человечка. Интересно, есть ли гадания на чернильной гуще?

Я вытащила из-под пера листок, осторожно, чтобы черное месиво его не подпортило еще больше, и отряхнула от свежих капель. Центр листа пересекали дугообразные волны, какие обычно рисуют детсадовцы, неумело копируя прописные буквы.

— Я думал, тебя посещают только сентиментальные видения,— усмехнулся Бен, подойдя сзади. Я фыркнула, ничего не ответив. Какой был в этом смысл, когда я держала в руках ключ к воротам рая? А если и не рая, то Земли уж точно, и это после ада кажется сокровищем.

— Ты понимаешь хоть что-нибудь?— я передала Бену листок. Парень сосредоточился на письменах. Как же меня достал этот маг, в печенках сидели его загадки, тайны, лабиринты. Похоже, что старик наслаждался нашими метаниями между мирами, то и дело подсыпая перца для остроты ощущений.

— Это вообще буквы?— засомневался Бен, перевернув письмо. Знаки сразу же приобрели значимость, и я поразилась своей глупости. Еще бы через зеркало прочитала.— Замок Ларенчо, заброшенная башня.

Бен повернулся ко мне.

— Только не говори, что это в противоположной стороне! Предпочту остаться здесь и дожить свое в этом захолустье.

— Не глупи, Бен,— засмеялась я, выхватывая адрес. Бурная река надежды заплескалась в груди, шумным потоком смывая горечь разочарования и последствия недавнего нервного срыва.— Потерпи капельку, скоро я перестану мозолить тебе глаза своим присутствием. Авось, заскучаешь.

Я решила, что лучше переводить серьезность в шутку, если не для нас обоих, то для себя уж точно. Бен закатил глаза.

— Навряд ли,— но веселые нотки и легкая улыбка выдавали его с головой. Вот и славно, проще будет расстаться друзьями. Друзьями. Ненавижу это слово. В половине случаев оно является синонимом "самовнушения".

— Ну, что за мина? Все ведь отлично!— меня так и распирало от воодушевления. Я потрясла листком перед собой.— А это приведет нас к старому сказочнику! Пошли,— я потянула Бена за руку, увлекая за собой в коридор. Вела себя, как расшалившийся ребенок.

— Народ!— позвала я, в довершение картины съехав по перилам до самого низа.— У нас новая зацепка!

Эвелин с интересом глянула на листок в моих руках.

— Не проще сразу карту нарисовать?— хмыкнула она, читая адрес.— Я знаю, где это. Несколько миль отсюда к юго-западу. Строительство замка бросили лет пять тому назад. Теперь об этом месте складываются легенды.

— Несколько миль,— обрадовался Ам'мел.— Звучит неплохо. Мы успеем до вечера?

— Смотря, что ты имеешь в виду под словом "вечер".

— До полуночи.

— Конечно,— закивала Эвелин,— часа два, и мы на месте.

Лэм топтался на пороге. Когда он узнал, что предстоит тронуться в путь, глаза его расширились, но колдун без возражений забрался на лошадь.

Раньше я не боялась темноты. Но в своем городе я успела передружиться со всеми опасными типами. Новый, практически не знакомый мир в любой момент мог преподнести сюрприз, а из-за отсутствия искусственного освещения он был погружен во мрак. Зловещий топот копыт, завывания ветра и ночные звуки в лесу — всего хватало, чтобы с замиранием сердца ждать нападения. Ориентируясь по белому хвосту лошади Эвелин, мы медленно ехали за девушкой, никуда не сворачивая. Вдалеке показалась башня с недостроенным верхом. Три раза прокаркал ворон. Я плотнее прижалась к Ам'мелу, неосознанно ища в нем защиты. Спустившись по склону, кони подошли к железным воротам и остановились. Как в фильмах ужасов, я вскрикнула, когда послышался тягучий скрип. В темноту ворвался огонек от свечи, озаряя немолодое лицо и верхнюю часть седой бороды.

— Вы почти вовремя,— послышался голос мага. Ворота раскрылись шире, чтобы в них смогли пролезть кони. Вживую я видела этого пожилого человека впервые, но не чувствовала неловкости, как будто мы были старыми знакомыми. Что-то в маге было такое, что вызывало доверие. Длинная ли борода или же прищуренные от мягкого света, но излучающие тепло глаза. Маг подошел к нашей лошади и протянул мне руку. Я ее пожала, как требовали правила хорошего тона, но оказалось, что старик хотел помочь мне слезть. Земля под ногами придала уверенности.

— А вы нас почти не запутали,— не осталась я в долгу. Маг добродушно сверкнул глазами.

— Моя милая Мелания, твой язык остер, но сердце подобно сливочному маслу, в которое легко входит лезвие ножа при должной силе. Иногда они оборачиваются друзьями, а иногда врагами. Будь осторожнее.

В своей манере давать туманные предсказания он мне напомнил Лэма.

— Спасибо за совет,— мне следовало обращаться с магом уважительнее, но после Комнаты, точнее Дороги Страха хотелось всего минуты покоя без нравоучений.

— Идите в дом, девушки,— позволил маг,— я пока покажу, где можно оставить лошадей.

Эвелин спрыгнула со своей живности. Старик ласково погладил ее лошадку по голове, и та без пререканий направилась за ним, как за хозяином. Мы с Эвелин остались одни посреди узкой дорожки, ведущей прямо к дому.

— Вот он какой,— произнесла девушка, задумчиво глядя в сторону, где скрылся маг. Я подтолкнула ее к широкой входной двери.