-Ну вот, деньжат хотели подзаработать, да свой отряд основать. Ну а что? Огневик в ранге мастера, да при поддержке толковых бойцов... заказы бы так и сыпались! Ну а потом... нарвались мы на архилича. Тогда за десяток секунд боя от отряда в два десятка осталось пятеро. Я в том числе. Лирс остался прикрывать нас... он продержался, наверное, целую минуту. После же этот ублюдок на нас переключился. Для него это было просто развлечение. Он не убивал сразу. Выжили только самые быстрые. Я выжил, потому что сбежал. Мы все, все кто тогда выжили, всегда быстро бегали. -делая долгие паузы между предложениями, рассказал Эрих о своем прошлом. Мы немного помолчали, а потом я все же спросил:

-Почему не ушел?

-А куда мне уходить? Дома никогда не было, семьи тоже. Друга тоже не стало, а с ним и мечты... хотя вру, одна мечта осталась. Найти и угробить того архилича. Благо, он и не скрывался никогда особо. -от хищной улыбки Эриха даже жутко стало на мгновение.

-И...

-Да. Он здесь. В паре десятков километров от Стены. Одна проблема — его щиты не пробить даже моим мечом. Именно поэтому я до усрачки рад тому, что у меня есть ты, Темнопламенный. Ты поможешь мне исполнить мечту. Тогда Лирс сможет упокоиться с миром. -глядя в небо,возвестил Эрих, протягивая руку вверх, и сжимая ее в кулак. Вот только...

-Архилич? Ты со Стены не падал? -скептически поинтересовался я. Неадекватный командир будет похуже чем этот самый архилич! Как для меня, так и для команды рейнджеров.

-Пока нет. Не беспокойся, в первый же выход я не собираюсь идти на охоту за ублюдком. Сначала проверю тебя в деле, посмотрю, как команда будет действовать... тогда и будет ясно. К твоему сведению, я уже четыре года жду своего шанса. И тупо вести вас на смерть не собираюсь. -серьезно глядя на меня, пообещал Эрих.

-Спасибо. И... сочувствую. -сказал я, ощутив облегчение.

-Чему? -фыркнул насмешливо здоровяк.

-Твоей потере. Я знаю, каково это... -не договариваю, ибо меня прервал Эрих.

-Некра тебе в зад, магик! Завянь.

-Эрих, тебе не говорили, что ты иногда ведешь себя как быдло? -вздохнув, спросил я.

-Говорили. Но мало кто после этого мог повторить это еще раз. -брови Эриха угрожающе нахмурены, но я все же вижу искорку смеха в глазах здоровяка.

-Да-да... большой и страшный, и все такое... -насмешливо фыркнул я.

-Завянь. -повторил он, и чуть помедлив, продолжил.

-Кстати, мы тут вечерком собираемся в клубе офицерском. Посидеть, поболтать о том о сем...

-И к чему ты это? -удивился я. Немного не догоняю, к чему это он?

-Забегай на огонек, место у очага и чарку-другую винца я тебе гарантирую. -тепло улыбнулся он в ответ.

-Если вместо вина сок будет, то приду. -немного подумав, ответил я.

-Не пьешь еще? -ехидно прищурился Эрих, и я посчитал нужным пояснить:

-Магам пить запрещено вообще-то.

В ответ я услышал только смех. Нет, не смех, а ржач! Со всхлипываниями и слезами на глазах. И это заставило меня усомниться в душевном здоровье командира больше, чем недавняя его история с местью архиличу. Впрочем, оторжавшись, он пояснил:

-Знаешь кто может выпить больше орра? -и не дождавшись ответа, выдал:

-Маг! У вас, сволочей, не желудок, а просто бездонная бочка!

-Попрошу не обобщать, я вот например вообще не... -нахмурившись, решительно попытался я обелить репутацию магов. Но тут же вспомнились посиделки с Лукой. И еще Авизор.

-Чего замолк-то? -с намеком глядя на меня,поинтересовалась эта сволочь.

-Да ничего. В общем, я пью только сок! -поскучнев, высказал я свою позицию.

-Хорошо-хорошо. Найду я для тебя сок. -отмахнулся Эрих, к счастью не став продолжать тему с моим "трезвым" образом жизни.

-Не виноградный, хорошо выдержанный, а просто сок. Свежий. -с нажимом уточнил я, и он, что-то пробурчав, просто кивнул в ответ.

А затем резко развернулся, и направился куда-то в сторону от полигона. Чуть постояв, глядя ему вслед, я направился в сторону общежития. Наверное, будет весело на этих их посиделках. Но сначала все же стоит привести себя в порядок, да и поесть не помешает. А там посмотрим, что за клуб, и что за сок...

* * *

-Вот это стандартный артефакторный доспех рейнджера. Сверху на нем лежат два щита. Тоже артефакторных, естественно. Пробить сможешь? -испытующий взгляд Эриха, так же как и взгляды еще трех десятков офицеров и парочки магов заставляют немного... понервничать. Вчера в клубе я не утерпел, и обмолвился о своем Темном Пламени, что может пробить любые щиты, и меня тут же поймали на слове. Результатом этого и является сие сборище.

-Погодь, я сверху еще пару щитов кину. -высказавшись, один из магов тут же выдвинулся вперед, и с милой улыбкой начинает плести... наверное, это щит. Да. Вот только, судя по всему, не личный — а стационарный.

-И я. -с не менее милой улыбкой еще один маг занял очередь за первым. Да что я этим козлам сделал-то!?

-Да пофиг. Количество щитов значения не имеет. -мило улыбнулся я в ответ, замечая как молодого Огневика, встреченного мной на КПП передергивает от сего зрелища. В ответ на мои слова вышел еще один маг... некра им в зад, за это желание поставить молодого хвастуна на место! И мне, за мой несдержанный язык, тоже.

В результате подготовка места испытания моего магоконструкта занимает не пару минут, как планировалось, а где-то с десяток. Но, наконец, маги заканчивают. Активировав Глаза Хель, я немного охренел от увиденного. Они тут такого наворотили... впрочем, это не имеет никакого значения.

-Отойдите подальше. На всякий случай. -скомандовал я, и все послушно отошли. Все же тут собрались люди военные, и им, в отличии от гражданских, повторять по два раза, и желательно медленно, не надо.

А затем я начал формирование магоконструкта — Темного Пламени, одновременно устанавливая связь со стихией. Весь мой резерв тут же оказался в ауре, а вся энергия, полученная от стихии, пошла в магоконструкт.Я чувствовал, как устанавливается связь между магоконструктом и стихией. Это было очень необычное чувство всеподавляющей мощи!

Закончив, я запустил магоконструкт в то что сотворили маги,в самый центр сооружения,ярко светящегося от избытка энергии. Мгновение, и я разрываю связь, дабы не слишком истощить себя. И все же мне приходится опуститься на колени, ибо нагрузка на тело оказалась великовата. Опять не рассчитал.

Отдышавшись, я осмотрелся, с удовольствием наблюдая за тем, как медленно но верно увеличиваются в размерах глаза присутствующих. Кстати, магов теперь можно с легкостью отличить от немагов не только по манере одеваться, но еще и по малость отвисшим челюстям.

Потому-что они, в отличии от остальных, поняли истинную силу этого магоконструкта — Темного Пламени. И большинство из них в состоянии перечислить те законы магии, что оно нарушает прямо сейчас. С трудом я удержался от реплики в стиле — "шок это по-нашему", и просто оглядел симпатичный котлованчик, на месте которого не так давно лежали доспехи, пара щитов, и несколько барьеров разной направленности от магов форта. Еще пара секунд тишины, а затем место моего предполагаемого позора, ставшим местом моего триумфа, заполоняет мат. Матерятся все, особенно стараются маги. Хотя, вон тот майор от них не отстает. Явно хорошо знаком с магией!

После минуты тишины, а затем и минуты мата, наконец снова наступает тишина. В этой тишине я спокойно и максимально пафосно поднялся, и стараясь не шататься, направился к себе. Никто меня не остановил, никто не пытался поздравить. Не знаю, потрясены они или напуганы, но я был уверен в том, что мне нравится это чувство!

И только оказавшись в комнате, я прислонился спиной к двери и съехал на пол. Каждый раз как в первый раз... и каждый раз это поганое чувство слабости. Да, Темное Пламя это сильнейший атакующий магоконструкт из всех, что я знаю. Возможно что и из всех что знает Ковен!

Но его использование превращает меня в развалину. Слишком напряжно это — удерживать связь между стихией и магоконструктом.И пусть я— только проводник всей этой разрушающей силы, но мне и этого хватает, чтобы всего лишь после пары секунд использования Темного Пламени валяться пару часов, приходя в себя.

Один удар, на большее меня вряд ли хватит. Хорошо хоть, что этот один удар вряд ли кто-то сможет выдержать. Но я все же доказал свои слова, и теперь пустозвоном меня считать не будут. И еще один урок я из всего этого вынес. Молчание — золото. Ну или как минимум сэкономленные нервы, силы и время...

* * *

Глава 19

Сидя возле кровати, я изучал набор для подмастерья, что мне выдали на складе. Первым передо мной предстал рюкзак. Затем запас концентратов питательных на восемь дней. Вкус у них неплох, но только первые три-четыре дня. По словам Ави, ибо сам я их пробовал только раз. Орехи, мясо, фрукты, шоколад. Немыслимое сочетание, но как ни странно — вкусно. Есть спальник, притороченный снизу рюкзака. Пока ни разу не опробованный.

Далее идет сбруя, на которую можно навесить кучу всего. Перед этим навесив ее на себя, под плащ. На сбруе удобно устроены пять накопителей стандартной емкости. Сигнальный амулет. Два лечебных артефакта. Малый набор для ритуалистики. И средний набор эликсиров, среди которых укрепляющий, обезболивающий, и усиливающий эффективность работы Источника, жутко токсичный, зараза. И еще два взрывных.

Главное это их случайно не перепутать... впрочем, форма флаконов у них у всех разная. Вдобавок на мне зачарованная одежда, с укрепляющими магоконструктами. В смысле, укрепляющими ткань. Обычный удар мечом или пулей мне не причинит вреда. По крайней мере пока в ауре у меня есть энергия, и пока эта энергия попадает в накопители. Ну и мой нестандартный накопитель-ограничитель в виде ошейника, и вдобавок почти стандартный плащ некромага.

Вот и все, что мне дали с собой.

Почему я вдруг решил провести ревизию? Да все просто, на самом деле. Завтра мой первый боевой выход вместе с отрядом рейнджеров. На ту самую обещанную охоту за черепами. Поэтому сегодня день релаксации и подготовки.

Подготовить все я решил с самого утра, забыв даже про завтрак! Вот и провел ревизию, теперь надо бы еще сбрую собрать. Эликсиры и артефакты по кармашкам распихать, дабы завтра только проснуться, одеть, и можно было быть готовым к походу.

Наконец, под сонм мыслей и предвкушений сытного завтрака, все было разложено по местам, и рюкзак упокоился у стенки, а сверху на него опустилась собранная сбруя. После плотного завтрака я решил прогуляться по форту, благо до вечера можно заниматься чем угодно, и параллельно вспоминал информацию, полученную в клубе.

Нынешняя малочисленность гарнизона, так удивившая меня в свое время, обусловлена тем, что сейчас в форте живет только самый минимум разумных. Дежурная смена, скажем так.

За неделю до Выброса прибудет остальная часть гарнизона, все те, кто сейчас в отпуске. После Выброса будет пересменка, и те кто сейчас парятся на службе, поедут отдыхать, а те кто отдыхали, останутся дежурить. После они опять поменяются. А затем снова... и снова... и снова... жуть! Всю жизнь провести здесь... брррр!

Но даже с полным гарнизоном места в казармах и общежитии останутся. Потому-что кроме Выброса есть еще и Волна. Перед Волной, за неделю до дня П (то бишь дня Пиздеца), сюда прибудет подкрепление. Солдаты, офицеры, маги. Вот тогда форт будет полон, тогда будет здесь шумно и людно, а сейчас...сейчас можно наслаждаться тишиной. Пока могу.

Ведь я здесь не просто на службу попал, я вдобавок попал еще и на Выброс. И что гораздо страшнее, еще и на Волну. Два удовольствия по цене одного. И за один месяц. И еще надо не забыть, что мне предстоят три-четыре выхода за Стену. Жизнь — боль.

Внезапно впереди появился Нирс, отвлекая меня от весьма важных размышлений, и сбивая весь философский настрой. Выполнив исполненный аристократического изящества поклон, этот феерический придурок молвил:

-Приветствую могучего мага, потрясающего основы Тверди!

-Привет и тебе, о жалкий повелитель сотни могучих воинов! -в ответ поклонился я, скрывая улыбку.

-Да какие они могучие воины... -со стоном закатывая глаза, поморщился лейтенант. О да, я знал куда ударить!

-Такие же как я могучий маг. -парировал я, зная себе цену как боевику.

-Ладно, я тебя не за этим искал. -отмахнулся Нирс.

-А зачем? -поинтересовался я.

-Ты же завтра в боевой идешь? За Стену? -подозрительно сощурил глаза Нирс.

-Угу, в поход за черепами. -согласился я.

-Вооот! И я хотел в связи с этим кратко тебя проинструктировать. -просиял парень.

-В плане? -насторожился я.

-В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться подальше от врага. Так оно безопаснее. Во вторых, осаживай Эриха почаще, его часто заносит. В третьих, в случае опасности сразу же приказывай отступать, баз мага они не пойдут на врага. В четвертых, береги силы. В пятых...

Занудные наставления я прервал самым невежливым образом, но... все свои, ведь так? Тем более что ничего нового я не услышал. И вообще, я трус. Я об этом знаю. Эриху я об этом говорил. Я — трус. И потому рисковать не намерен!

-Нирс, хватит. На паре боевых я все же был, да и по тактике меня в свое время наставник поднатаскал. -отмахнулся я.

-Да? И кто наставник? -заинтересовался он.

-Авизор. Кукловод. -сдал я своего наставника. Хотя вряд ли его тут знают.

-Твою ж дивизию... тогда это тебе в пору меня поучить. -изумился мой собеседник после минуты молчания.

-Настолько популярная личность? -непритворно удивился я.

-Скорее легендарная. Он в одиночку отбил Волну в форте Лиран. Тогда был очень суровый Выброс, и почти весь форт перебили... тогда он поднял остатки гарнизона, и бросил их в бой. Потом упокаивал всех подряд, и снова поднимал... -непонятно было, чего больше было в голосе Нирса, восхищения или страха. И я его прекрасно понимал! Если все это правда, конечно. Не думал, что Авизор так... стоп. Одна нестыковочка.

-Брехня. Где бы он столько энергии взял? -скептически нахмурившись, задал я наиглавнейший вопрос.

-Остатки гарнизона согласились на ритуал... как я слышал. -вполголоса просветил меня Нирс.

-Охренеть... -это все что я смог из себя выдавить. Ритуал с жертвоприношениями. И не с одним-двумя, скорее всего. Да как он после этого вообще нормальным мог остаться?! Да, это определенно многое объясняет в поведении моего бывшего наставника.

-Воистину. Ладно, поболтать с тобой я поболтал, побегу на плац, мне проверить надо как там подготовка идет. -вдруг спохватился лейтенант.

-Давай-давай. Если что — кричи. -кивнул я ему на прощание.

Слова с делом у Нирса не расходятся, и вскоре я уже смотрел на спину стремительно, строевым шагом, удаляющегося офицера. Заботится... правда, обманываться этой заботой не стоит. Просто ему нужен маг Смерти дабы поднять шансы отряда, да и свои тоже, на выживание. Ну, по крайней мере, я так думаю. Это наиболее логичное объяснение.

Еще немного посмотрев в ту сторону коридора, куда удалился лейтенант, я повернулся в другую сторону, и продолжил прогулку, уже особо не размышляя, а просто наслаждаясь прогулкой, и параллельно изучая сам форт и Стену. Предварительно активировав Глаза Хель.