Не все звезды сияют

— Лииса? Ты?

Мужчина тепло усмехнулся и ответил:

— Думаю как человек, дважды спасший тебя от погибели и равный по положению, имею право называть тебя на 'ты'. Или ты против?

— Нет, не против, лорд Шарх, — дала свое согласие на панибратское обращение я.

Кирианец скривился.

— Думаю, тебе тоже не стоит обращаться ко мне на 'вы'.

— Мне кажется, я не имею на это морального права, — отказалась я, — Все-таки я не спасала вас от смерти, тем более, дважды.

Лорд прищурился, а я еле держала серьезное выражение лица. На меня вдруг нахлынула беспричинная веселость. Опять истерика, наверное.

— Как знаешь, — произнес мужчина, переставая сверлить меня взглядом, — Вставай, нужно ехать обратно.

Он поднялся сам и подал руку мне. Я не стала пренебрегать помощью и приняла его ладонь. Лорд Шарх кое-как закрепил седло на спине Сора и вместе мы вывели жеребцов на тропинку, где меня, наконец, настиг вопрос: а как, собственно, я буду добираться обратно, ведь едва держащееся сиденье на спине моего скакуна совсем не подходило для того, чтобы снова в него садиться.

Глава тайной канцелярии Кириана, заметив мое замешательство, вопросил:

— Что такое, Лииса?

— Я... просто... — я не знала, как объяснить причину своего ступора, но это и не понадобилось, лорд все понял сам.

— Поедешь вместе со мной. Времени идти пешком, чтобы соблюдать приличия, нет. К тому же, если не забыла, ты до сих пор в мокрой одежде. Не хватало еще заболеть, часами разгуливая на ветру. Забирайся в седло, — дал он прямое указание.

Я спорить не стала. На самом деле, не могу же я требовать, чтобы он уступил место мне, а сам добирался до дворца на своих двоих. Поэтому безропотно подошла к гнедому красавцу и взобралась ему на спину. Через несколько секунд меня в седле потеснил лорд Шарх.

Сияние! И как я не подумала, что мы окажемся настолько близко?!

Взяв в руки узду и тем самым заключив меня в своеобразные объятия, мужчина ухмыльнулся мне в волосы и произнес:

— Не пыхти, никто нас не увидит.

После чего, вонзил шпоры в бока своего коня, а Сору свистом дол знак следовать за нами.

Дорога заняла минут тридцать. Кирианец спешил, поэтому послал скакуна в галоп. С одной стороны, это было весьма кстати, потому что давало неплохой шанс вернуться в резиденцию с большим отрывом от основной группы и остаться незамеченными в нашем вопиюще двусмысленном виде, но с другой... На каждом скачке Хаштара я касалась своей спиной обнаженной груди лорда, так и не успевшего застегнуть камзол, а тонкая рубашка мало чем спасала от жара его мускулистого и, как я успела заметить, крайне притягательного торса. В довершение всего, меня окружал пряный запах ехавшего за моей спиной мужчины, исходящий от него самого, от камзола, наброшенного на голое тело и от надетой на меня его рубашки.

Я была искренне рада, что лорд Шарх не видел моего лица, потому что оно полыхало багровым цветом и почище закатного солнца. А жар, испытываемый мной от всего происходящего, свел на нет всю возможную угрозу простуды.

Подъезжали к резиденции мы, понятное дело, со стороны вспомогательной дороги, я бы даже сказала, пробирались практически нехожеными тропами. По обоюдному согласию, решили пунктом назначения избрать конюшни, как раз сейчас пустующие, от которых уже будем добираться в комнаты, стараясь не попадаться никому на глаза.

Я лишь облегченно вздохнула, оказавшись рядом со знакомым зданием с широкими загонными воротами: еще чуть-чуть — и я буду отогреваться в ванной, приготовленной заботливыми руками Ариты.

Подъехав как можно ближе, лорд Шарх спешился первым и остановился рядом с конем, чтобы помочь мне слезть с него. А я, уставшая от всех сегодняшних перипетий, в кои-то веки решила принять подобную помощь. Перекинув ноги на одну сторону, скользнула в протянутые руки мужчины. Он подхватил меня за талию и медленно опустил на землю, но, почему-то, не спешил отпускать. А я смотрела в его глаза и все больше утверждалась во мнении, что они у него не карие, а золотые. Так мы и стояли: я, положившая свои ладони на его плечи, а мысками своих сапог вплотную прижимаясь к его, и он, по прежнему держащий свои руки у меня на талии и со склоненной головой смотрящий мне в глаза завораживающе-голодным взглядом, неприлично близко друг ко другу.

Окружающее пространство будто подернулось легкой дымкой, отрезающей нас от всего мира. Здесь и сейчас были только мы, пространство и время стали весьма относительными и туманными. Значение имел только зов, отражающийся в глазах мужчины. Зов, на который мне хотелось откликнуться всем естеством.

Расстояние между нашими лицами стало медленно сокращаться, когда неподалеку раздалось сердитое покашливание.

Мы одновременно медленно повернули голову в сторону звука, неохотно разрывая зрительный контакт, и я застыла. Кого угодно я ожидала сейчас увидеть, только не...

— Позвольте узнать, лорд, что вы намереваетесь делать с этой юной леди?! — вопросил, гневно сверкающий глазами мой брат Налир.

— Что там такое, Нал? Ты чего застыл? О! — из-за спины первого появилась физиономия моего второго брата Рилана, — Лииса?! А ты чего в таком виде?

Лорд Шарх вопросительно посмотрел на меня.

— Мои братья, — шепнула я в пояснение, быстро убрала руки и попыталась увеличить расстояние между нами.

Кирианец оторвал ладони от моей талии и позволил мне это, а сам повернулся к моим братьям. Как результат: брови Рилана взлетели еще выше, а выражение лица Налира стало еще суровее. Я в поисках причины посмотрела на лорда, и краска залила мое лицо: по-прежнему распахнутый камзол ожидаемо демонстрировал голый торс мужчины.

— Я все могу объяснить, — пискнула я, представив ситуацию глазами братьев. От ужаса у меня чуть было не зашевелились волосы на голове. Сияние! Какой позор.

— Позволь мне, — перебил меня лорд Шарх.

— Еще и на 'ты', — прокомментировал услышанное Налир, а потом скрестил руки на груди и добавил. — Я просто жажду услышать ваши объяснения, лорд.

— Непременно, но, думаю, вначале леди стоит сменить одежду — эта немного вымокла, — голос кирианца был спокоен.

Налир пригляделся ко мне внимательнее, его взгляд стал обеспокоенным.

— Лииса, иди, переоденься. Рилан тебя проводит, — кивнул он мне, а затем обратился к лорду Шарху. — А я, пожалуй, останусь тут и, все-таки, послушаю, что вы можете сказать в связи с данной ситуацией.

Я выдавила из себя слабое подобие улыбки, поймала взгляд главы тайной канцелярии и произнесла:

— Благодарю вас, лорд Шарх.

В ответ он улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой и кивнул мне в сторону дворца. Мол, иди, давай уже.

Я развернулась и направилась в сторону бокового входа в королевскую резиденцию, через пару секунд меня нагнал Рилан и негромко спросил:

— И что это было, Лис?

— Я упала в реку, — просто и коротко пояснила я.

— И это, конечно, объясняет, почему мы с Налом застали тебя в такой пикантный момент, — иронично бросил он.

— Рил, не надо. Ну какая, к мраку, пикантность? Лорд просто помог мне спешиться, — попыталась выкрутиться я.

— Да? А я, наивный, решил, было, что он целоваться к тебе лезет... Может, мне пойти извиниться, а? — неожиданно зло выпалил брат.

Я удивленно посмотрела на него, не ожидавшая такого всплеска эмоций. В ответ на мой взгляд Рил произнес:

— А какой реакции ты ждала? Мы приезжаем в гости к сестре во дворец в Кириан, решаем осмотреть королевскую конюшню, ты же знаешь, такой шанс потомственные лошадники упустить не могут, и застаем прямо перед входом в нее полуобнаженного кирианца, намеревающегося облобызать нашу младшую сестренку, ко всему прочему, еще и одетую не приведи Сияние как! Да Налир чуть лакея, нас сопровождавшего, до нервной икоты не довел своим грозным видом и яростным требованием не трепаться об увиденном.

Мда... Звучит кошмарно. Единственное утешение, что с ними не приехал папа.

— Прости, Рил, я все тебе расскажу, как было, хорошо? — я жалобно заглянула в зеленые глаза брата.

— Конечно, расскажешь, можно подумать, у тебя есть выбор, — проворчал он, остывая, — можешь прямо сейчас и начать.

Я активно закивала, выражая готовность поведать причины той неблагообразной сцены, которой они с Налиром стали свидетелями.

К тому моменту, как мы вошли в посольские апартаменты, я уже успела рассказать и про прогулку, и про скачки, и про падение в реку, и про благородное спасение меня лордом Шархом не только от утопления и простуды, но и от сплетен. Умолчала лишь о покушении, все-таки подписку о неразглашении никто не отменял.

— Да уж, и как ты только умудрилась упасть с лошади? — вопросил меня Рилан, падая на диван в гостиной комнате, — с раннего детства в седле, не думал, что может случиться что-то такое, что выбьет тебя из него.

— Я же сказала, подпруга лопнула, — напомнила я.

— Ну да, вот так взяла сама ни с того ни с сего и лопнула. Ты хочешь меня убедить в том, что руки у королевских конюхов из неправильного места растут, или в том, что его величество экономит на безопасности? — брат сверлил меня подозрительным взглядом.

Вздохнув, подошла к двери и дернула за шнур, вызывая горничную.

— Рил, не пытай меня. Я рассказала, что могла.

— Есть что-то, чего ты рассказать не можешь? — удивленно вопросил он.

— Есть. Хочешь знать больше — иди к лорду Шарху и у него спрашивай, — устало произнесла я.

— Это тот самый кирианец, который прижимался к тебе на конюшне? — уточнил брат.

— Да. То есть, нет. Я хочу сказать, да — это тот мужчина, рядом с которым я стояла на конюшне, и нет — он ко мне не прижимался.

— Ну-ну, мои глаза мне пока не врут, Лис, — Рилан скептически приподнял брови.

Раздался негромкий стук в дверь, вслед за которым она открылась и в комнату вошла моя горничная.

— Вызывали, леди? — спросила она, входя, но увидев меня, в ужасе всплеснула руками и возвысила голос:

— Сияние! Что это с вами?!

— Все нормально, Арита. Я просто упала в реку, но сейчас уже все хорошо. Поможешь мне с одеждой?

— Конечно! Что за вопросы, это вообще-то моя работа.

Подгоняемая заботливой служанкой я удалилась в свою комнату, махнув рукой брату. Кажется, под впечатлением от моего вида Арита его даже не заметила.

Простым переодеванием дело не ограничилось. Меня загнали в горячую ванную, не слушая протестов, велев отогреваться, ибо: 'Знаю я как вам не холодно! Да эта река и летом холодная настолько, что аж судорогой пальцы сводит, стоит только ногу в ее воду опустить. Греться и еще раз греться!'. Так что выпустили меня из ванной, только когда моя кожа приобрела ярко выраженный розовый оттенок, явно свидетельствующий о том, что я таки согрелась.

Затем горничная добросовестно высушила мне волосы, заплела их, обработала заживляющим бальзамом все ссадины, полученные во время падения, и помогла облачиться, наконец, в сухое платье. Я выбрала наиболее закрытое из тех, что у меня были, ибо царапин было много особенно, на руках и плечах.

За все время, ушедшее на то, чтобы привести меня в порядок, был лишь один неловкий момент, когда Арита подняла скинутую мной рубашку и удивленно посмотрела на меня, не зная, как намекнуть, что одежонка-то мужская.

— В общем, это бы простирнуть, прогладить и отдать лорду Шарху, — тихо произнесла я.

Глаза горничной округлились и стали размером с блюдца, не меньше.

— Только без лишних разговоров, хорошо? — попросила я.

Не в силах выдавить из себя нечто вразумительная, служанка просто кивнула и как-то по-новому на меня посмотрела.

— Что? — не выдержала я.

— Да вот, сплетничали тут недавно горничные фрейлин, что глава тайной канцелярии вами заинтересовался. А я их высмеяла, мол, даже если и так вам это не интересно. А теперь вот думаю, может зря...

Ох, может и зря... Я ничего не ответила. Да и что тут ответишь, когда меня и саму все чаще посещают непрошеные мысли, объектом которых выступает всегда один и тот же кирианский мужчина.

Закончив, наконец, туалет я поспешила вернуться в гостиную комнату. Зная братьев, я вполне обоснованно предполагала, что они там уже вполне прочно устроились.

Войдя в комнату, я никак не ожидала увидеть там идиллическую картину, представшую моим глазам: лорд Шарх и Рилан мирно делили один диван, а Налир спокойно занимал одно из кресел напротив. До моего появления эти трое, судя по всему, вели вполне миролюбивый разговор, но, завидев меня, не сговариваясь, прервали его. Насторожило ли меня подобное положение вещей? Чрезвычайно. Ведь еще полчаса назад мои братцы были готовы с кулаками наизготовку отстаивать мою девичью честь, а теперь недавнего конфликта будто и не было вовсе.

Я окинула присутствующих подозрительным взглядом. Что бы все это значило? В ответ мне достались укоризненные взгляды братьев и лукавый — кирианца.

— Проходи, Лииса, не стой в дверях, — пригласил меня присоединиться к их на удивление теплой компании Налир, — мы уже выяснили все, что хотели.

— И что, мордобоя не будет? — решила на всякий случай уточнить я, сверля не спешившим сменять эмоции взглядом всех троих.

Первой реакцией на мои слова было удивление, а затем раздался слаженный смех моих братьев и полная иронии улыбка лорда Шарха.

Отсмеявшись, Рилан ответил:

— Не бойся, не будет. Мы как взрослые люди разобрались без рукоприкладства.

Не зная радоваться такому исходу или обижаться — как-то слишком быстро братцы успокоились — села в оставшееся пустым кресло рядом с Налиром.

— Лорд Шарх в общих чертах обрисовал нам текущую ситуацию и твое участие в ней, — взял слово Налир, — и не сказать, чтобы нам это нравилось, но ты, все-таки совершеннолетняя и в праве принимать самостоятельные решения, к тому же родители изначально дали добро на эту твою работу, правда, не подозревая о подводных камнях, но все же. Единственное о чем я тебя прошу, Лис — будь осторожна, не лезь на рожон и слушай лорда Дарвиса и лорда Шарха, они, все-таки, намного опытнее в такого рода делах и отвечают за твою безопасность. Не добавляй им лишней головной боли.

А вот сейчас вообще ни за что! Я, вообще-то, и без этого напутствия никуда не лезла, а если и лезла, то в компании небезызвестного кирианского лорда. Стало обидно.

— Вы зря считаете свою сестру неразумным ребенком, лорды. Будь она такой, ее бы здесь не было. На такую работу берут лишь выдержанных разумных людей. Вам не стоит волноваться, — вступился мужчина, заметив, как я поникла от слов брата.

Налир и Рилан переглянулись, и последний со вздохом заметил:

— Ваша правда, Лииса девочка рассудительная, но сложно воспринимать ее как повзрослевшую молодую леди, когда мы помним, как она еще совсем малышкой ползала за нами по дому и тянула в рот все, что попадало в ее маленькие пухлые ручонки.

Ну вот, кажется, стало еще хуже.

— Рил, — сдавленно прошипела я, пытаясь воззвать к совести брата.

— Да ладно тебе, Лис, — отмахнулся он, — было же.

Решив, что дальнейшее присутствие в этой теплой компании, дружно веселящейся за мой счет, чревато порчеными нервами, а те не казенные, я поднялась и, поймав на себе три пары глаз с одинаково вопросительным выражением, пояснила: