Обрести крылья. Путь к звезде.

— Раян, тогда почему он на меня так смотрел?! — я все-таки не выдержала, и слезы покатались из глаз, — как будто я его предала!

Он посмотрел на меня с мягкой укоризной и покачал головой:

— Лин, ты что, не поняла? Он просто приревновал тебя ко мне!

Его слова заставили меня взять себя в руки. Слезы мгновенно высохли и я произнесла, вскинув голову:

— Чтобы ревновать, надо любить. А он ни разу не дал мне понять, что испытывает ко мне какие-либо чувства помимо дружеских.

— Ладно, малышка, со своими чувствами вы разберетесь сами. А теперь идем, Шарэррах пригласили всех в свой замок.

— А как же соотечественники Сигни? — вскинулась я.

— Их тоже позвали, но они предпочли остаться здесь — кроме детей, их мы берем с собой. Старшим над островитянами будет дядя Сигни, и для охраны остаются пара драконов. Посовещаемся в замке и решим, что делать дальше.

Вслед за Раяном вышла из дома, он ушел, извинившись и пояснив, что его ждут дела, а я сразу же попала в объятия Сигни.

— Лин, как ты, мы за тебя переволновались, — сказала она, потом взглянула на меня пристально и покачала головой, — ну и видок у тебя, подруга! И что произошло с Кэлом? Он вылетел из дома, вскочил на коня и умчался так, как будто за ним дракон гнался!

— Я чувствую себя нормально, что с Кэлом — не знаю, а как вы? Я смотрю, браслеты с вас сняли, кто это сделал? — спросила я, кивая подошедшему Дойлу.

— Раян снял, — улыбаясь, ответила подруга, — и сказал, что наши ауры не пострадали! О, смотри, какой парень симпатичный! — толкнула она меня локтем, указывая на Ларкара, который как раз направлялся к нам. Подойдя, он вежливо поклонился, я склонила голову и сказала:

— Тар Ларкар, приветствую!

Он вдруг улыбнулся и протянул мне руку:

— Просто Лар, мы сражались в одном бою, а между соратниками церемонии не приняты!

— Да вроде я и не сражалась, — пожала плечами я, — хотя нет, одного я все-таки убила, в крепости. Тогда зовите меня Лин, как все друзья зовут. А как ваши друзья? Кто-то пострадал? И что с таром Эрвейном, я его тут не вижу?

— С таром Эрвейном все хорошо, он полетел в замок вместе со старшим эльфом. Из нас, — он помрачнел, — погибли трое, из Таэршатт, не считая тех, что убили вы и эльфы — семеро.

— Соболезную, — произнесла я, — хотя видя, сколь ужасным было ваше сражение, я не удивилась бы и большим потерям. А сколько Таэршатт вообще было? И что случилось с остальными?

— С нами сражалось девятнадцать, — ответил Лар, недолго подумав, — так что всего их было две дюжины. Двоих мы захватили живыми, остальные улетели: мы преследовали их до границы земель Таэршатт, ну а дальше нам залетать командир запретил. Жаль!

— И правильно сделал, а то развязали бы настоящую войну!

— Да мы все это понимаем, — кивнул Лар, — да только так хочется прижать этих ублюдков! Ой, простите за грубость!

Он покраснел — ярким румянцем во все щеки, заставив меня улыбнуться:

— Ничего страшного! А мы скоро полетим?

— Да, скоро, сейчас все собираются. А кстати, где ваш эльф, Лин? Неужели он вас от себя отпустил?

Сделанное на "ваш" ударение заставило меня с недоумением взглянуть на него:

— Лар, а почему вы решили, что он "мой" эльф?

— Но как же? Сначала он ухитрился убить один аж четырех драконов — про такое вообще никто никогда не слышал — а затем вас на руках вынес из той шахты. Да еще и не подпускал к вам никого, даже командира не хотел! Рычал на всех и охранял вас, словно свое самое большое сокровище. А когда прилетели в лагерь, сам до домика донес и сидел рядом с вашей кроватью, почти не отлучаясь! Мы и решили, что вы двое — пара, даже посмеивались, что видом он эльф, а душой дракон: обычно так наши себя ведут, когда пару свою находят!

Я слушала его с все более округлявшимися глазами, затем нашла взглядом Сигни. Она кивнула, подтверждая все сказанное. Меня захлестнула волна чувств: нежность, теплота, досада на сложившиеся обстоятельства — ну что мне стоило прийти в себя, когда рядом был Кэл — и желание хорошенько стукнуть одного упрямого ревнивого каллэ'риэ. Стукнуть, а затем обнять, расцеловать, и никуда не отпускать от себя. И еще в душе пышным цветом расцвела надежда: если он действительно любит меня, мы обязательно помиримся и все будет хорошо!

— Так где он, Лин? — напомнил о себе Лар, — мы хотели с ним поближе познакомиться! Не каждый день встречаешь такого воина! И вообще, он теперь для нас — тех, кто был в том бою — брат по оружию!

— Он уехал, Лар, — грустно вздохнула я.

— Вы что, поссорились? А у него точно в предках драконов не было? Ну правда, по поведению он точь-в-точь дракон!

— Не знаю, Лар. О, сюда идут!

К нам направлялись еще двое драконов, Лар встрепенулся:

— Пора, сейчас вылетаем! Лин, вас понесу я, надеюсь, вы мне доверяете?

— Конечно, Лар! — улыбнулась я ему.

Через несколько минут драконы взмыли в воздух, неся нас в когтях. Я смотрела вниз на махавших нам руками островитян, на горы: когда мы поднялись выше, стал заметен дым в том направлении, где находилась долина с шахтой. Кстати, надо будет спросить, что с ней сделали, отметила я. Мы летели над горами, затем их сменили долины с изумрудной травой и блистающими на солнце сапфирами озер, поля и луга. Завидев летящих драконов, работавшие на полях поднимали головы и смотрели вслед.

Полет был недолгим: прошло менее часа, когда перед нами начали вырастать башни родового гнезда Шарэррах. В отличие от моего родного замка, этот располагался в предгорьях, на невысоком плато, и был выстроен так, что казался приникшим к скале. Чуть в стороне от замка с горы струились воды небольшого сейчас водопада, искрясь на солнце тысячами радужных брызг и придавая замку иллюзию воздушности и нереальности. Вода падала с плато вниз, попадая в небольшую речку, что обвивала его подножие подобно драгоценному ожерелью.

Я вспомнила, как четыре года назад смотрела на выраставший передо мной замок Шатэрран и поразилась контрасту своих ощущений, даже несмотря на несомненную схожесть архитектуры двух замков. Цитадель Шатэрран показалась мне красивой, но суровой и угрожающей, здесь же я испытывала только восхищение и радость. Не знаю, что было тому виной: то ли то, что от хозяев замка Шарэррах я не ожидала ничего плохого, то ли тот факт, что замок был сложен из ослепительно белого камня, который наступивший закат окрашивал в удивительные оттенки розового цвета, создавая ощущение сказочности.

Мы приземлились на плато у врат замка: драконы осторожно разжимали когти, выпуская пассажиров, затем садились рядом, меняя ипостась. Вскоре мы все подходили к вратам, которые гостеприимно распахнулись навстречу. Во дворе нас встретила немолодая драконица, впрочем, ее возраст отражался только мудростью и усталостью во взгляде. Сопровождали ее несколько девушек-людей в одинаковых синих платьях с изящными фартучками, судя по всему, горничных. Они с любопытством смотрели на нас: видимо, такие гости были здесь в новинку. Особенно заинтересованные взгляды были направлены в сторону Дойла, который немедленно приосанился и принялся ответно разглядывать местный цветник. Мы с Сигни весело переглянулись: наш друг был в своем амплуа, только спасся от смерти — и уже глазки девушкам строит!

Драконица выступила вперед и заговорила мягким, но властным голосом:

— Добрый вечер, уважаемые гости! Приветствую вас в замке клана Шарэррах и надеюсь, что ваше пребывание здесь будет приятным. Девушки проводят вас в ваши комнаты и помогут со всеми трудностями и вопросами. Ужин будет подан в ваши покои через полтора часа, на прочих трапезах мы надеемся видеть вас за общим столом в трапезной замка, куда вас могут проводить служанки. Впрочем, если вы предпочитаете трапезничать в ваших комнатах, вам достаточно только сказать об этом. Тем из вас, кому это необходимо, — короткий взгляд в мою сторону, — будет оказана помощь целителя. Приятного отдыха!

Договорив, она снова слегка склонила голову и величественно удалилась.

К нам подошла одна из горничных и сделала книксен:

— Я буду прислуживать вам, тари, позвольте проводить вас в покои. Меня зовут Агна.

— Мы не из знати, Агна, так что обращение "тари" не к месту, — поправила я ее, — я Алиэн, это моя подруга Сигни. И мы с радостью последуем за тобой, — улыбнулась я.

Она улыбнулась мне в ответ. Агна была симпатичной русоволосой девушкой с веселыми карими глазами и ямочками на щеках. Именно она наиболее заинтересованно рассматривала Дойла.

— Идемте, нари, — пригласила она, направляясь к парадной двери замка, мы шли следом. Поднялись по лестнице из золотистого мрамора на третий этаж и прошли по коридору, остановившись перед украшенной резьбой дверью. Агна открыла ее и сделала приглашающий жест:

— Прошу, нари, это ваши покои.

Последовав за ней, мы оказались в просторной комнате с двумя кроватями, большим шкафом, столом с несколькими стульями и двумя креслами у небольшого столика, на котором стоял кувшин, пара стаканов и изящная вазочка, наполненная печеньем. В комнате была еще одна дверь, видимо, в ванную, решила я. Это подтвердила и Агна, показав нам:

— Нари, здесь ванная.

Помявшись, она спросила:

— Нари, простите мое любопытство... С вашего позволения, я хотела бы спросить: а вы откуда будете?

Мы переглянулись, ответила Сигни:

— Мы студентки Магической Академии Тар-Каэра.

— Ух ты! — непосредственно восхитилась Агна, а затем, смутившись еще больше и теребя передничек, задала вопрос:

— А тот мужчина, что был с вами... Он тоже студент?

— Да, это наш друг, нар Дойл, мы учимся на одном курсе, — ответила я, усмехнувшись.

Агна покраснела, закусила губу и взяла себя в руки.

— Простите великодушно, нари, я забылась. Вам помочь принять ванну?

— Нет, спасибо, — ответила Сигни.

— Тогда... Насчет одежды: я принесу вам белье и платья, а через час после ужина придет портниха, чтобы подогнать их. А сейчас я вас покину, с вашего позволения!

Мы кивнули. Она ушла, пообещав вернуться с одеждой через полчаса, а Сигни сказала мне:

— Иди-ка ты мойся первой.

Войдя в ванную, я бросила взгляд в сторону зеркала и застыла. Затем подошла к нему и принялась себя разглядывать. М-да, теперь я поняла и слова Сигни относительно моего внешнего вида, и взгляд драконицы в мою сторону при словах о целителе. Действительно, вид еще тот!

Половина лица красная и воспаленная на вид, другая — с легкой зеленцой, брови и ресницы частично обгорели, под глазами синяки на половину лица... Про тело я вообще молчу: синяки самых разных цветов казались аляповатой татуировкой, обломанные ногти, руки в царанинах и ссадинах... И вот такую "красивую" меня Кэл ревновал? Да я в фильмах ужасов могу без грима сниматься!

Пока мылась, думала о Кэле. Если его не оттолкнула моя внешность... похоже, это действительно сильное чувство! Ох, как бы я хотела верить в это! "Только не наделай глупостей, счастье мое" — прошептала я, всей душой пытаясь передать ему мои мысли и чувства.

Агна вернулась как раз тогда, когда я, кутаясь в большое пушистое полотенце, вышла из ванной. Быстро оделась, выбрав зеленое платье простого, но изящного покроя, заплела влажные волосы в косу и спросила девушку:

— Агна, та тари, что встречала нас во дворе, говорила про целителя. Ты не могла бы меня отвести?

— Конечно, нари Алиэн, идемте!

Мы спустились на второй этаж — как сказала мне Агна, здесь были апартаменты приближённых к главе клана драконов — и подошли к двери, резьба на которой изображала какое-то дерево. Служанка постучалась, ей открыла девушка в такой же форме, которая после пояснения цели нашего визита присела передо мной и сделала приглашающий жест:

— Прошу вас, нари!

Я кивнула, отпустила Агну и последовала за служанкой. Она провела меня в небольшую, но светлую комнату, в которой, склонив золотоволосую голову над книгой, вполоборота к двери сидела какая-то женщина. Присев в низком реверансе, она произнесла:

— Тари Лиарнэль, к вам посетительница.

Отложив книгу, хозяйка комнаты одним гибким движением поднялась мне навстречу. Я сделала реверанс и подняла голову, с любопытством разглядывая маму Эрвейна. Какая красавица! Нет, все эльфийки красивы, но большинство — холодной безжизненной красотой статуи, тари Лиарнэль же словно светилась. Не знаю, что создавало такое впечатление: то ли ласковая улыбка, то ли теплые зеленые глаза в окружении длиннющих ресниц, но она будто согревала все вокруг. Изящная фигура в бирюзовом платье, совершенные черты лица и словно светящаяся изнутри кожа довершали ее восхитительный облик. Сделав пару шагов навстречу, она взяла меня за руки:

— Здравствуй, девочка! Ты Алиэн, так ведь? Мне про тебя рассказал Эрвейн, он мой сын. Садись-ка сюда, приведем тебя в порядок!

Она усадила меня в кресло, сама встала за моей спиной и положила прохладные пальцы мне на виски. Секунда — и по моему телу проносится волна силы Жизни, прогоняя боль и усталость. Магия тари Лиарнэль была удивительной: все тело словно мгновенно наполнилось легкостью, захотелось смеяться и петь.

Она отняла пальцы от висков и села в соседнее кресло, ласково улыбнувшись мне:

— Ну вот, так намного лучше! А то совсем тебя замучили, бедняжку! Можешь посмотреть, — кивнула на большое настенное зеркало.

Подойдя, я с искренним удивлением уставилась на себя. Исчез не только ожог, сейчас я выглядела как перед балом: чистая гладкая кожа словно светилась, брови и ресницы вернули свой первоначальный вид, а волосы снова стали шелковистыми и сияющими. Ни следа синяков и ссадин не осталось. Я с восторгом посмотрела на эльфийку:

— Спасибо, тари Лиарнэль! У меня просто нет слов, чтобы выразить вам свое восхищение!

Она рассмеялась звонко и задорно, словно девчонка:

— Ой, вот уж подвиг! И зови меня просто Лиарнэль, Алиэн. Как ты теперь себя чувствуешь? Наверное, проголодалась?

Я смущенно кивнула, ответив:

— Да, но нам скоро обещали ужин принести.

— Так может, поужинаешь со мной? А то с этими делами с Таэршатт ни у мужа, ни у сына времени на меня нет, — вздохнула она.

— Я бы с радостью, — растерялась я, — но мы вместе с подругой. Она меня ждать будет...

— А давай мы твою подругу тоже пригласим? — улыбнувшись, подмигнула мне Лиарнэль, — втроем веселее будет!

— Если желаете, Лиарнэль, не думаю, что она будет против, — растерянно пробормотала я.

— Вот и отлично! — воскликнула она и позвонила в золоченый колокольчик.

Девушка, что немногим раньше открыла мне дверь, вошла и присела в книксене.

— Кария, ты знаешь, где разместили нари Алиэн и ее подругу?

— Да, тари, — ответила та.

— Тогда сходи туда и пригласи нари, — она прервалась и повернулась ко мне, — как ее зовут?

— Сигни.

— Пригласи нари Сигни присоединиться ко мне и нари Алиэн. Если она вдруг не захочет, не настаивай, просто сообщи, что нари Алиэн отужинает со мной. Поняла?

— Да, тари Лиарнэль! — Кария присела и заспешила исполнять поручение.

Пока ее не было, мы болтали о разных пустяках: Лиарнэль расспрашивала меня об Академии, об учебе. Ее и без того большие глаза стали просто огромными, когда я рассказала про боевку и прохождение полосы препятствий, она покачала головой: