— И в варп идти не хотят? — на всякий случай уточнил я.
— Так они только оттуда, — непонимающе мрявкнула кошатина. — И сейчас в нём, — задумалась она, а мне даже на пару процентов неудобно стало.
— Встаём, скоро буду и поговорю, — выдал я.
Ну и через четверть часа позёвывающий я обозревал представительную делегацию, жалобно пищащую под аппарелью Нефилима.
Состав пищащих был таков: капитан Кулака. Главный навигатор, явно подлеченный, но всё ещё сверкающий фонарями из-под всех трёх глаз. Главный техножрец, уже знакомый мне Зубчатый, то есть Серратус Пассим. Некий талларнец в годах, в полковничьем мундире, причём “старшего полковника”, был в Империуме подобный казус.
Дело в том, что общая доктрина Империума не предполагала воинских объединений более полка. И, тем более, бригад, вроде моих ангелочков. То есть, полк был чётко дифференцирован: пехотный, артиллерийский, зенитный, кавалерийский (и такие были), да хоть чёртовступным. Полки помирать не хотели, компенсировали это непотребье “приданным вооружением”, “охраной орудий”, но, по факту, выходило именно так. Тяжёлое наследие ереси и “гения” его примаршества лорда-командующего, чтоб его второй раз заточкой затыкали.
Нет, причины понятны, всё то же “больше трёх не собираться”, ну и принцип, опробованный ещё бриттами на Земле — соразмерность и “неудобность” друг для друга полков в случае бунта одного из них.
Притом, на потерях эта охренительная доктрина сказывалась весьма неважно.
Впрочем, был выход, когда Астра Милитарум и Администратум назначали Лорда Войны. Но это, во-первых, паллиатив, хоть и спасительный, но не слишком удобный: де-юре субординационный цепочки между Лордом и полковником просто не существовало. Подобная армия, как понятно, безблагодатно бы сдохла, если бы случались конфликты более, чем для пары полков за раз. А таковых было до варпа, как понятно.
А, во-вторых, Лорд Войны — специальный тип, с властью над сектором, а то и более того. И назначать такового при пусть и важном и кровопролитном, но конфликте в одной системе никто не будет. Ну, кроме совсем запредельно важных систем, конечно.
И вот, появился такой выверт военной бюрократии, как “старший полковник”. То есть, есть конфликт на планете или нескольких. Решить его в одиночку один полк ни варпа не может, что бронетанковый, что инженерный. Собирается пул полков, артиллерия там и пехота какая. У каждого полковник во главе, нужно отметить. Надеяться, что “договорятся и будут действовать как одно целое”... ну, можно. Иногда даже работало, когда в одном конфликте пересекались полки “разных линий командования” без связи со штабом.
Но, как понятно, для армии это неприемлемо, так что появился назначаемый “старший”, который рулил всеми. Генерал, по сути, но генералов у нас нет, Жиля запретил, варп подери.
Ну да не суть. Был, значит этот “негенерал”, расфуфыренный поп (в двух экземплярах), ну и ряд какого-то непонятного народа.
Причину их явки, в целом, я понимал, но устраивать “пресс-конференцию святого” находил смешным и ненужным. При этом, говорить, в общем-то, надо.
— Приветствую, господа, — выдал я. — Итак, раз вы здесь, Кулаку ничего не грозит?
— Не вполне так, уважаемый… господин Инквизитор, — запнулся, не ведая, как меня обзывать, капитан. — Сиюминутно не грозит, но…
— Масса оборудования вышла из строя, стены шестого, тринадцатого и третьего отсека из золота, ртути и мышьяка соответственно, — подал голос шестерёнка.
— То есть, “тринадцатого”, по сути, ни варпа нет? — уточнил я, не обращая внимания на закатывания глаз попов. — И так везде?
— Нет, как вы изволили заметить, — под кивки капитана выдал шестерёнка. — И не везде, но функциональность Стелла Пугнус не более сорока процентов. И поломки, — повеяло тоской от киборга в свете и ветре. — Все обнаруживаются и проявляются.
— Ясно, — кивнул я. — Капитан, Магос, вы, Навигатор, да и вы, наверное, старший полковник — заходите. А вы не заходите, — отрезал я остальным.
— Но… как же… — заблеял всё тот же визгливый поп.
— Чудом Императора! — важно выдал я, юркнул с Кристиной на Нефилим и дверь за собой закрыл.
Ибо не хрен всяким, да и о чём мне с попами общаться-то? Отвёл четвёрку на мостик, и, в компании аколитов, стал выслушивать “беды и заботы”.
Нужно отметить, они были. Во-первых, Вирилла ни варпа не знал, где точно находиться Кулак. Плюс-минус лапоть, точнее. Поскольку навигаторы работали по трём точкам: вход-коррекция по Астрономикону-выход. Были, конечно, особо глазастые, но это скорее исключение, нежели правило. И подбитые очи тут ни при чём: сориентироваться только по заметному Астрономикону могли лишь считанные единицы трёхглазиков.
Далее, Зубчатый мне выдал лишь “наиболее фактурные” повреждения, а, по сути, Кулак если и не разваливался, то был на пути к этому состоянию.
Ну и, вдобавок, благодарили эти типы меня, но взирали жалобно и просительно. Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, в очередной раз убедился я. Впрочем, дядек понять можно, да и я, раз уж решил помочь, то уж помогать надо нормально. А не перенести утопающего из ледяного озера в горячий источник, мол, там тонется комфортнее.
— Куда вы вообще летели-то? — уточнил я.
Мы как-то, из вериллиных мозгов, с Кристиной надёргали крайне урезанный пакет информации, по причине резкой нехватки времени.
— На планету Ауритманда, почтенный господин Инквизитор, — подал голос полковник, сам явно не уверенный, зачем он тут. — Позвольте выразить…
— Не позволю, полковник, — куртуазно не позволил я. — Что там, на планете?
— Орки, — понятливо выдал вояка.
— Вааагх, налёт? — полюбопытствовал я, активируя планшет. — Сформулируйте пока, мне нужно пару минут, — выдал я.
А, изучая информацию по планете, я себе напоминал, что Ауритманда, как и фамилия Блюхер, частично не переводится. Или полностью, или как есть, да, мысленно хрюкал я.
А по делу, выходило так: пустынная, что, кхм, отражено в названии, планета. Развитый мир, с ульем, но… не мёртвый и не с загаженной экологией, на удивление. Есть степи, пара морей, ну и сезонное таяние полярных ледников и “сезон дождей” с буйством растительности. Но, спасло экологию не это, а некий весьма востребованный местный кактус. Очень автохтонный, требовательный к природе и востребованный в фармакологии.
Соответственно, половина миллиардного населения планеты пребывали в улье, на фармпроизводстве. И улей был единственным на планету. А оставшиеся полмиллиарда, по сути, “фермерствавали”, культивируя и трясясь над кактусом, ну и ещё чем-то там, аграрствуя в меру не слишком шикарных условий, но довольно высокого технологического уровня планеты.
И, в целом, я понял, на кой болт на планете талларнские пустынные рейдеры, стиль которых “налёты и диверсионная война”. У этих ребят только самоходная и лёгкая артиллерия, ну и в общем, стиль “пнул и убежал с гоготом”.
— Доклада о вааагхе не было, почтенный господин Инквизитор, — начал полковник. — Ауритманда заражена орками и вполне с этим справляется, согласно сводке, — продолжил он, на что я кивнул и хмыкнул — подобных данных у меня не было. — Но относительно недавно, не могу сказать точно, в силу наших последних приключений, — изящно отыменовал он прошедший вагинец, — в системе появился скиталец средних габаритов. Явно без авиации, точнее, без пустотной, — уточнил он, под кивки флотских. — И после астропатического сообщения о скитальце планета замолчала и молчит.
— Угу, а вас направили в составе нескольких полков решить проблему, — выдал я. — Вашего начальника, полковник, нужно расстрелять: отсутствие связи — явная работа шаманов ксеносов. Как, кстати, и ваше попадание в глубины имматериума, так что бить в лицо навигатора, господин капитан, было весьма нелюбезно с вашей стороны, — осуждающе посмотрел я на капитана, разведшего лапами. — Ладно, ситуацию понял, довести Кулак до Ауритманды, — героически не заржал я, именуя, — мой дознаватель сможет, — на что Кристина важно кивнула. — Дальше — ваше дело. Могу сообщить потом о ситуации на планете, я систему покину. Но, вопрос к вам: в текущих условиях вы УВЕРЕНЫ, что вам нужно на Ауритманду? Может, отвести вас в расположенную неподалёку пустую систему? Я вас не отговариваю, однако в системе если и не вааагх, то не рядовой налёт, а Кулак явно небоеспособен, — на что капитан трагически вздохнул. — Да и не факт, что ваших полков хватит на “средний скиталец”, — дополнил я полковнику.
Присутствующие попереглядывались, и, в итоге, через полминуты, капитан и полковник выдали в один голос, нахмурившись:
— Приказ.
— Как вам угодно, поможем, через полчаса мы с дознавателем будем на мостике. Подготовьтесь, господа, — изысканно полюбопытствовал я у гостей, а не надоели ли им хозяева.
Гости попались понятливые, выперлись, а мы с аколитами устроили завтрак.
— Сразу улетим? — уточнила Лапка нерадостно.
— Скорее всего, но, конечно, посмотрим, что творится в системе, — ответил я. — А так… Моллис, толку от нас, нас и десяти человек нет, а особые таланты, — отметил я “мудрость” аколитов, — против орков бессмысленны. Планете лучше будет, раз там совсем беда, если мы предупредим о ситуации Астра Милитарум, — на что кошатина благодарно мрявкнула и понимающе кивнула.
А я потягивал рекаф, покуривал трубку и ни варпа не был уверен, что всё будет так просто.
12. Пляжный отдых
В общем, в означенное время были мы с Кристиной на мостике Кулака, где тереньтетка, наставительно тыча перстом, вещала Верилле: “Астрономикон — там, поток — тудыть,” — и прочие педагогические моменты. Ну и куда рулить, между делом, также указывала.
Я же, нужно отметить, был напряжён и собран. Согласно всем имеющимся данным, вспышка, выкинувшая Кулак в варповые недра, была делом мицелиев грибов, факт. Не менее теоретически, у грибницы не было пустотной авиации. А на практике, эффект, подобный произошедшему (не точно, но близко), мог произойти при взрыве звезды и окончании существования системы.
Да и “нет авиации” — дело такое, астропатами надвое сказанное. Мало ли, что грибы в скиталец напихали.
Ну и, наконец, предположим, что всё так, как предполагается. Система цела, у грибов флота как такового нет, потому и отбиваются от приближающихся кораблей мицелиями шаманов. Грибных.
Так ведь именно “отбиваются”, ну и то, что у Кулака “заход номер два” — ни варпа не пропуск в систему. Вышибут ещё раз варп знает куда, на выходе из имматериума. Я верну, а они опять вышибут. И так, рекурсивно, провести ближайшее время в мои планы не входит. Не говоря о том, что второго нырка в глубокий варп Кулак может и не пережить, а уж третий его с гарантией распылит.
И что моих сил и умений хватит колдунству грибному помешать — высоковероятно. Но ведь тоже далеко не факт, поэтому жрал я свячёность, как не в себя, и морально готовился. И не зря: за несколько секунд до входа в уже открытое окно в материум, свет и ветер взбаламутило всячески, но я превозмог. Правда, закрученными потоками имматериума Кулак “взболтало”, как шейкер какой, но общий вектор корабль не потерял, ну и вывалился в материум. А то, что генераторы гравитации не справились, и человеков “взболтало”... ну, лучше, чем в глубоком варпе, философски рассудил я, оглядывая отлипающих от пола и стен офицеров, вежливо благодарящих меня с Кристиной за помощь. Точно благодарили, я по глазам видел, как опытный глазовидец утверждаю.
Ну а отлепившееся от различных мест офицерьё начало всячески запросы на пост авгуров посылать и вообще выяснять, что да как. И картина выходила несколько бредоватая: в системе… с оригинальным названием, скитальца орков не было! Несколько офигевшие офицеры, под озадаченными взглядами нас с Кристиной, начали суетиться, в итоге обсуетили авгурами всю систему, так что через сорок минут картина была такой:
В системе ни варпа нет скитальца и толковой пустотной авиации. На орбите Ауритманды нет ни станций, ни спутников, ничего из нужного приличному Имперскому Миру. А болтаются там изначально пассажирские внутрисистемные лоханки имперской постройки. Правда, прошедшие глубокую кастомизацию “а ля шампиньёнс”, то есть обзаведшиеся какими-то кривыми стрелялами, шипами и прочей стильной, с точки зрения орков, атрибутикой. И более в системе вообще ничего пустотного, в принципе.
— Шаманы на орбите, — подала голос Кристина.
— Похоже на то, — вчувствовался я. — Впрочем, их Кулак даже в теперешнем состоянии разнесёт, если не приземлятся…
— Не успеют! — ликовал капитан. — Или сгорят в атмосфере, — признал он наличие возможности уйти от карающего Кулака.
Но не успели. Скрипящий, мало что не разваливающийся транспортник ускорился, ну и разнёс в варп системники с грибами. Последние копошились, пытались шаманить, но для пустотных боёв колдунство — не лучший инструмент. В качестве поддержки, нужно отметить — милое дело. Но поддерживать на утлых челнах на орбите было толком и нечего.
Соответственно, капитан, довольно урча, уместил задницу Кулака, как ни парадоксально это звучит, на планетарную орбиту и ультимативно, во всеуслышание заявил, что будет он заниматься судном. А остальное его не сношает.
Несколько сдулся, под моим огнесжигательно-ехидным взглядом, начал скороговоркой “объясняться”, но я уже махнул рукой.
— Где всё-таки орки? Простой десант или набег, а скиталец вернётся? — вслух поинтересовался я у Вселенной.
— Нет, господин Инквизитор. Вот они, — ответила Вселенная голосом капитана.
Параллельно на мониторе увеличивалась часть планеты, до момента, когда стала заметна перекорёженая каменюка, с вплавленными в неё кусками кораблей. Посреди, варп подери, пустыни! На планете, и целая, варп её подери!
— Закончат набег и улетят, — добил меня капитан.
— Шта?! — пискнул я, сведя глаза на переносице.
На что капитан, поддержанный репликами команды, поведал мне такую невообразимую дичь: орки, чтоб их, САЖАЮТ, огромадный, криво и косо слепленный астероид-скиталец на планету. Он не разваливается, не сгорает от трения, как должны были, варп побери, те же корабли! А после… ВЗЛЕТАЕТ с планеты и уходит в варп! И всё это ЧЕСТНО, я в свете и ветре пристально вчувствовался!
