И все это — активная масса. При необходимости даже сейчас способная себя защитить.
Да, у нее нет обычного оружия. Нет плазмеров, нет пушек. Но кто сказал, что живое существо менее опасно, чем механические приспособления для убийства?
Стоит только вспомнить скатов древней Земли, медуз, пауков — и понимаешь, что ничего смертоноснее природы человек не изобрел.
Хотя и пушки были предусмотрены.
А еще органы, создающие помехи для любой связи. Опять-таки, ничего нового. Существует масса животных, разговаривающих в инфразвуковых и ультразвуковых диапазонах.
Природа коварна и умна.
Эрасмиус гладил красноватые стены.
Уже была сформирована капсула для пилота — то есть разума корабля. Уже формировались органы, с помощью которых корабль будет нырять в подпространство...
Надо потом посмотреть и другие матки. Но те он выращивал с пилотами. А вот эту...
Этот корабль выращивался под ребенка Иридины Видрасё.
Корабль, замешанный на ее ДНК. Корабль — часть пилота, или пилот — часть корабля?
Впрочем, это неважно.
А вот другое...
Кораблю расти еще порядка двух лет. Может быть, двух с половиной. А потом...
А вот потом...
Они — одно целое. Корабль и девушка. И рано или поздно они начнут притягивать друг друга. Скорее рано, чем поздно. И очень интересно, чем это кончится.
Возможно, сумасшествием для женщины?
Корабль неразумен. А вот для человека такая двойственность — когда часть тебя находится где-то там, далеко — может кончиться печально.
При этом у Эрасмиуса и мысли не возникло связаться с девушкой, как-то дать ей знать... зачем?!
Интереснее посмотреть — что будет дальше. Поставить опыт.
И надо проверить остальные матки.
Надо сказать, Эрасмиус не ставил себе задачи как-то использовать получившийся флот. Возможно — только возможно, он оборудует себе лабораторию где-нибудь в неосвоенной системе. И корабли будут нужны для его защиты.
А может быть и нет.
Результат был далеко не так интересен, как сам процесс. Вот сопрягать живые существа с живыми кораблями, причем брать зародыши (разумеется, человеческие) на разных стадиях развития, пересаживать их из материнской утробы или вместе с матерью — вот это было интересно. Пробовать с разными кораблями, усиливать или ослаблять разные функции... Сейчас у него было порядка сорока кораблей на разных стадиях созревания.
Какие-то — созреют быстрее. Какие-то медленнее.
И будет очень интересно наблюдать за процессом.
Вообще надо переселяться с Дамбо. Клан Да Калмо становится все более настойчивым. И все менее необходимым.
Матки прекрасно обеспечивают себя — и обеспечат всем необходимым своего создателя.
Да и... интересно же! Как они будут вести себя на последних этапах развития, что будет происходить, как они будут раскрываться... решено!
Надо сворачивать лабораторию на Дамбо и переселяться.
Купить списанный фрегат или транспортник, с действующими системами жизнеобеспечения — на первое время — и вперед.
Космос ждет.
* * *
Маму Аврора беспокоить не стала. Зачем?
Учения отменились. Эскадра стояла в системе Астарты — и самое печальное, что сбежать было некуда. Интаро Висен приходил в лазарет каждый день. А когда она вышла из лазарета — на флагмане постоянно что-то стало приходить в негодность.
Разумеется, справиться с поломкой могла только Аврора.
Разумеется, Интаро Висен (совершенно случайно) оказывался рядом с местом аварии.
Они разговаривали. И у Авроры становилось все тяжелее на душе.
В голубых глазах адмирала читалось неприкрытое 'хочу'.
А она...
Интаро Висен не привлекал ее. Вообще.
Им не о чем было разговаривать. То есть адмирал рассказывал, девушка слушала — и понимала — разные люди. Совершенно разные. Ей был чужд его мир, его устремления, его взгляды...
Девушку передергивало от высокомерия. А самолюбование Интаро вообще раздражало ее до крайности. Послушать адмирала — так все, у кого нет родственников в сенате НОПАШ, вообще не имеют право на существование.
И даже она была существом второго сорта. Как же!
Отец-пират!
Как Авроре хотелось сказать про Иридину Видрасё!
Но тут неизвестно, что хуже. Скажешь — плохо. Промолчишь — тоже плохо. Но все-таки не настолько.
Пока Интаро не тащил ее в постель. Хотя и раздевал взглядом, и прикасался к ней, отчего девушку каждый раз передергивало... но все было в рамках приличий. Поддержать за руку, приобнять за талию....
Шарахаться было глупо.
Терпеть — покажешь, что принимаешь его ухаживания.
Все всё видели. Все всё понимали.
Техники перешептывались за ее спиной. Бойцы провожали откровенными взглядами. Предложений пока никто не делал. Но Аврора понимала, что это не за горами.
Интаро Висен увлекся ей ненадолго. Его привлекла ее необычность. Внешность, ум, отстраненность, история жизни — он не встречал таких, как Аврора.
Но стоит им оказаться в одной постели — Аврора не питала иллюзий насчет себя. Она — девушка. Ни с кем и ничего у нее не было. В лучшем случае, она надоест адмиралу через месяц. В худшем — через три стандарт-месяца. А потом придет то, о чем предупреждала мама.
Нельзя никому?
Вот никому и нельзя.
Можно одному?
Можно всем.
И плевать этим самым всем, что этот один — адмирал и сукин сын! Плевать им на добровольность!
На все плевать!
Она — старлей. Пусть она навигатор — но всего лишь старший лейтенант. И полно тех, кто старше ее по званию. Кто может воспользоваться своим служебным положением.
Как пользуется им сейчас Висен.
Равному или гражданскому она мигом бы отказала. А для понимания — еще и что-нибудь сломала бы. Но тут...
Трибунал — вещь малоприятная.
А еще можно устроить многое и помимо трибунала. Списать на поверхность планеты, в заштатную часть, где даже катер раз в десять лет видят... Аврора знала, что умрет без неба.
Без космоса, без кораблей, без ощущения, которое охватывало ее при входе в гиперпространство,... она кожей чувствовала каждый миг, проведенный в гипере, она жила только там! В пути от одной звезды до другой!
Лишите ее этого — и она умрет.
А Интаро Висен мог.
Аврора давно составила его психологический портрет.
Адмирал не принимал слова 'нет'. Поэтому и стал адмиралом.
Жестокость, беспринципность, наплевательское отношение к людям — очень подходящие качества для руководителя. Интаро обладал ими в невероятных количествах. Или это они обладали адмиралом?
Скорее даже второе. Интаро во многом был рабом своих желаний. Просто до сих пор его желания исполнялись. И не вступали в противоречие с желаниями окружающих. Все считали, что легче дать, чем связываться. Вот и...
Но дать Аврора не могла.
И не хотела.
Для него — игрушки. Для нее — поломанная жизнь и разрушенная карьера.
Что бы она ни сделала, каких бы высот не достигла — она все равно будет 'адмиральской подстилкой'.
Почему-то это не устраивало девушку.
А ее прошение о переводе путешествовало по инстанциям. И ответа все не было...
* * *
Интаро Висен полюбовался на скромный золотой браслетик с черными камнями.
Изящно. И очень элегантно.
Фактически, это цепочка оригинального плетения, которая и держит камни. Лидианские опалы.
Авроре должно понравиться. Все женщины любят драгоценности.
А Аврора...
Интаро сам себе не признавался, но с каждым днем он все сильнее влипал в эту женщину. Как муха в сироп.
Сначала его зацепила внешность. А вот потом....
Острый ум?
Невероятной мощности интеллект?
Равнодушие ко всему окружающему, в том числе и к нему? Аврору не интересовало ничего, кроме ее работы.
Склонность к анализу и часто парадоксальным выводам?
Он и сам не знал. Но был уверен, что эта женщина от него не уйдет.
Да пока она не проявляет явной склонности. Пока. Но это вопрос времени.
Сигнал зуммера оторвал его от размышлений.
Сегодня он собирался пригласить девушку в ресторан на поверхности планеты. Подарить браслет, пригласить ее потанцевать, поцеловать пару раз... почему нет?
Пора.
Он ухаживает за девушкой уже три стандарт-недели. Такого раньше не было ни разу.
Обычно пара дней, ну неделя — и...
Но так ведь еще интереснее...
Размышления оборвал зуммер коммуникатора.
— Тэр адмирал, разрешите?
Интаро поморщился, глядя на полковника Кардо. Вот уж редкостный зануда. Педант, буквоед — и что самое интересное — откровенный подхалим.
Потрясающее сочетание.
Видеть его перед свиданием Интаро не хотел. Но зная полковника — этот не отвяжется. Проще выслушать один раз, чем читать докладную на двадцати листах.
— Проходите, тэр полковник. Докладывайте.
— собственно... тэр адмирал....
Интаро впервые видел, как полковник переминался с ноги на ногу.
— Что случилось, тэр полковник?
— Я не уверен, что вам это будет интересно, тэр адмирал...
— Что именно, тэр Кардо? Говорите, раз пришли.
— Мне сегодня принесли вот это, тэр адмирал. И я решил посоветоваться с вами, прежде чем подписать... или не подписать.
— Это — что, тэр Кардо?
На стол Интаро лег лист бумаги. Адмирал пробежал его глазами.
Раз.
Другой.
А когда он опять посмотрел на полковника — тэр Кардо даже сделал шаг назад.
В голубых глазах Интаро Висена стыла ледяная ярость.
В таком состоянии обычно выхватывают плазмер — и палят, не разбирая своих и чужих. Еще и наслаждаются видом обгорелых трупов.
— Т... тэр адмирал?
— Благодарю вас, тэр Кардо. Вы свободны.
Полковник отдал честь, развернулся и вышел из кабинета.
Интаро несколько минут сидел молча. А потом нажал клавишу коммуникатора.
— Вызовите ко мне навигатора Вайндграсс.
И отсоединился, не слушая секретаря.
Голубые глаза не отрывались от листка с прошением о переводе.
Такой оплеухи адмирал никогда не получал.
Разговаривать с ним — и одновременно готовиться к бегству?
Да как...
Как она только посмела!?
Сучка, тварь такая, гадина... погоди у меня...
Интаро нажал клавишу и начал отдавать секретарю распоряжения хриплым от ярости голосом.
Не хотела по-доброму?
Будет по-моему!
Жалобно сверкнула, улетая в сторону утилизатора, коробочка с браслетом.
* * *
Аврора не почувствовала ничего дурного. Ну, вызвали. Ее каждый день вызывали.
Насторожили ее только глаза секретаря. Какие-то.... Слишком уж испуганные. Но Висен и так ангельским нравом не отличался.
Аврора постучалась, вошла в кабинет, отдала честь и отрапортовала:
— старший лейтенант-навигатор Вайндграсс по вашему приказанию прибыла.
И тут же в лицо ей полетел комок бумаги.
Девушка ловким движением перехватила его в воздухе.
— Ознакомься, — скрежетнул голосом Висен, не поднимая взгляда от стола.
Аврора повиновалась. И едва сдержала матерное шипение.
Ее прошение о переводе. Но...
Нет, это не невезение. Это намного хуже. Нашелся кто-то услужливый... и вместо того, чтобы попасть на стол адмиралу в куче других бумаг — ее прошение показали.
Могло бы и проскочить. Не получилось. И оставалось только драться.
Аврора аккуратно положила листок на стол.
— Я прекрасно знакома с этим документом.
Интаро поднял глаза.
И девушка передернулась.
Прикрытое тонкой корочкой голубого льда, в них стыла холодная бешеная ярость.
Да он же привык к своей исключительности, своей безнаказанности, к тому, что он — Висен. Пальцем пошевели — и все получишь. И для него в новинку такое отношение. Он в бешенстве, потому что ему посмели отказать...
Интаро вышел из-за стола. Аврора стояла абсолютно спокойная. А внутри щелкали шестеренки мыслей.
Он мне этого не простит.
Не прошения. Того, что я выставила его дураком.
И постарается отомстить.
Как?
Помни. Что бы ни случилось — тебе нельзя терять над собой контроль. Ты слишком хорошо натаскана на убийство. Помни...
Сильные пальцы стиснули подбородок, вынуждая смотреть Интаро в глаза. Равнодушный черный взгляд встретился с кипящим от бешенства голубым.
— сбежать хотела, сучка?!
Губы прижались к губам.
Аврора еще ни разу не целовалась. И впечатление от первого в жизни поцелуя было премерзким.
Чужой рот надавливал на ее губы, вынуждая раскрыться, а стоило ей уступить — чтобы на губах не осталось ранок, как в рот скользнул чужой язык. И принялся по-хозяйски 'ласкать' ее.
Аврора содрогнулась от омерзения.
Противно было все.
Запах. Вкус. Человек. Сам факт насилия.
Но выбора не было. Она стояла ровно, как стойкий оловянный солдатик. И проявляла столько же эмоций.
Интаро почувствовал это.
Пальцы разжались.
И девушка сделала первое, что подсказали инстинкты. Увы...
Это вышло неосознанно.
Рука поднялась и вытерла губы.
Интаро сверкнул глазами.
— Вот даже как? Я тебе противен?
Аврора промолчала.
Дурацкий вопрос. Сам не видишь?
Омерзителен. Будь ты мужчиной — разговор шел бы по-другому. Но ты...
Интаро сделал шаг назад.
— что ж, навигатор Вайндграсс. Я намерен удовлетворить ваше прошение.
Несколько секунд он молчал, видимо ожидая реакции. Но Аврора стояла, как статуя. И он договорил со злорадной усмешкой.
— прошение о вашем переводе на флагман. В качестве навигатора.
Аврора внутренне похолодела. Но смогла, все-таки смогла ничем себя не выдать.
— Так точно, тэр адмирал.
Интаро остался недоволен ее реакцией. Точнее — отсутствием оной. И еще раз повернул нож в ране.
— Вы поняли, навигатор Вайндграсс?! Вас переводят на флагман. Сегодня. Собирайте вещи.
Только многолетняя привычка к дисциплине и вколоченное еще в детстве умение держать лицо, помогли Авроре не заорать во все горло от ужаса. Вместо этого она щелкнула каблуками.
— Так точно. Разрешите исполнять?
— Разрешаю, — командующий окинул откровенно похотливым взглядом стройную фигурку, затянутую в черный комбинезон пилота. — У вас есть время до 19-00. Потом 'Неустрашимый' должен быть на взлетной площадке, а вы — за штурвалом. Вам ясно?
'За штурвалом' прозвучало для ушей Авроры, как 'В постели'. Но она опять сдержалась.
— Так точно, тэр адмирал. Разрешите идти, тэр адмирал?
— идите, тэри Вайндграсс.
Аврора отдала честь, развернулась и вышла из кабинета, чеканя шаг.
Звезды, что же делать, что делать...
Впрочем, выучка взяла свое.
По кораблю она прошла абсолютно спокойно. И плевать, что губы пламенеют кумачом. Лицо — равнодушно, шаг не быстрее и не медленнее...
Собрать вещи было недолго.
Но маленькая каюта вдруг показалась клеткой.
Аврора выдохнула. Рванула воротник...
И поняла, что ей надо на воздух. Пусть даже она побродит по космодрому. Плевать!!!
Ей надо на воздух!
Иначе она просто сойдет с ума!
* * *
Аврора прошла по коридору. Ответила на два приветствия, ловя взгляды. От сочувствующих до злорадных. Сейчас ей надо было на свежий воздух. На космодром! Или лучше в бар! И запастись там сангрийской водкой. Или чем-нибудь еще...
