Цена победы 4

-Надо отбить у них всякое желание воровать наше оборудование и похищать людей. Оракул способен с высокой точностью спрогнозировать места следующих прорывов.

-Это так?

-Да, -подал голос ИИ. -С вероятностью девяносто три процента противник появится через три-пять дней на предприятиях по производству азотных удобрений в Сан-Паулу, Кито или Гватемале. Культ Преображения специально выбирает территории с минимальным присутствием СИКОН.

-Разместим там войска, кровососов и демонье, -продолжал начальник разведки. -Культисты появятся, их ждет теплая встреча. Попытаемся вычислить, куда переправляют похищенных.

-Постойте-ка, -осенило маршала. -Пусть наш Солдат Удачи ткнет пальцем в нужное место. С Сердцем Нихеш ведь сработало.

-Не рекомендую полностью полагаться на удачу капитана Рональда Лаки, -заявил Оракул. -Мои прогнозы надежнее.

-И они пригодятся. Дай список вероятных целей противника, его посмотрит Лаки, даст итоговое заключение.

-Идиотская затея, простите за прямоту.

Хон издал смешок.

-Не часто я слышу от тебя подобные слова. Солдат Удачи принес нам неоценимую пользу. Не понимаю скептицизма в отношении него.

-Полагаться на случайный выбор человека, не владеющего информацией, в высшей степени нелогично.

-Этот человек одним своим существованием вертел реальность на одном месте. До уничтожения Д'лик мы представить не могли, насколько велик его потенциал.

-Хорошо, -прервал спор Грачев. -С налетами на заводы решили. Есть второй не менее важный вопрос, с которым определиться можете лишь вы, товарищ марша.

-Какой?

Начальник разведки слегка медлил с ответом, набираясь смелости.

-Я считаю, пора достать Люцифера из холодильника, привлечь к работе. Если он не поможет Молоху, не поможет никто

Маршал постучал пальцами по столу.

-Люцифер ненавидит Молоха и скорее с наслаждением будет наблюдать за его агонией.

-Объясним сложность ситуации. Сейчас их личные дрязги вообще не имеют значения, при необходимости можно прибегнуть к принуждению... Кроме того, смерть нашего главклоуна деморализует население, исчезнет серьезный сдерживающий фактор для архидемонов.

-Аргументы убедительные, -кивнул маршал. -Тем не менее надежность Люцифера остается под вопросом.

-Позволю не согласиться. Он по-прежнему считает себя генералом Ковалем, его патриотизм никуда не делся. Мои спецы прозондировали мозги до последнего нейрона. Никакой опасности Люцифер сегодня представлять не будет: Дельцы, соломонары и большинство тех, кто с ним связан, давно перебиты, наши возможности осадить сущностей экстра-класса с тех пор многократно возросли.

-Какими способностями он обладает?

-Открытие разрывов в Изнанку, прямая связь с Геей. В остальном переродившийся Люцифер является человеком. Его образ как абсолютного зла чересчур утрирован, Гитлер, Нергал, Один пролили крови несравнимо больше.

-Я подумаю над вашим предложением, Федор Иванович, дам ответ завтра.

* * *

-Прекрасно понимаю ваше недовольство, Дана, я сам не в восторге от используемых нами методов, но нельзя победить в войне такого масштаба, не запачкав руки, -сказал генерал Волков. Он устроил себе кабинет во дворце Корбала Ута, в одной из роскошных опочивален, украшенных декоративными колоннами, мозаикой и гобеленами. -История рассудит, были наши действия оправданными или нет.

-Вы намеренно спровоцировали Триаду, не надо убеждать меня в обратном. Я не наивная дурочка.

-Активный межмировой траффик создает в темном пространстве заметное эхо. Альнурисы неизбежно обратили бы внимание на наши постоянные перемещения между Землей, Адом, Отрией, Двулунной. Лишь вопрос времени, ИИ Оракул назвал срок в десять-двенадцать лет. Триада после выходки Молоха на Асси понеслась завоевывать нас сразу, очертя голову. Даже попыток сыграть в дипломатию не предпринималось.

-Допустим, тут вы правы, -сдалась Д'нек под напором аргументов военного. -Но как вы позволяете селенхаи обращаться жителей Десяти Миров в оскверненных вурдалаков?

Волков тяжело вздохнул.

-Дана... Земля понесла колоссальные людские и материальные потери, противник по-прежнему силен и превосходит нас в числе. Как вы иначе предлагаете сплотить асситов, утумов и прочих против культа Преображения? У Коалиции нет технической возможности перебросить хотя бы миллионную армию сюда, точнее возможность есть, мы не сможем нормально ее снабжать. Пропускная способность портальных установок очень сильно ограничена, одно упирается во второе, второе в третье и так далее. Мы выбрали наиболее дешевое и эффективное решение — скверна, некромантия, максимальный упор на использование местных ресурсов, кадров.

-Я бы поняла, если б скверной накачивали лишь добровольцев, вступивших в Армию Освобождения, а не всех подряд. Включая детей.

-Вирулентность эмульсии за последние годы увеличилась многократно, жители Десяти Миров не обладают такой сопротивляемостью, как люди. Хотите тотальную пандемию? Я и командование не хотим. Скверна, в свою очередь, предохраняет носителя от ауроцита, и заражение ею на начальных стадиях обратимо. Эмульсионных же можно только убить в санитарных целях. Народы ойкумены через какое-то время скажут нам спасибо за решительные действия.

-Не скажут.

-Мы умеем убеждать. А вы, надеюсь, не выкинете какую-нибудь глупость, Дана.

-Какие уж глупости? -возразила богиня. -Меня превратили в марионетку, установили постоянную слежку.

-Потерпите немного. По окончании войны сможете заняться чем хотите.

Д'нек покинула кабинет генерала в полном раздражении и осознании собственного бессилия. Чего она хотела добиться этим разговором? Прекращения использования скверны?

''Все ж, я наивная дура.''

Люди вполне спокойно терпели высказывания противоположных мнений, но стоит перейти черту и за ней придут. У Коалиции хватает цепных псов.

Раздобыв у дворцовых слуг одеяние низкорожденных, простое платье из однотонной желтой ткани, Д'нек отправилась в город. Требовалось немного проветриться, заодно посмотреть, как и чем живут простые асситы.

Вдобавок к одежде богиня накинула на лицо простейшую иллюзию, делавшую внешность неузнаваемой.

Гелетцы неоднократно видели ее публичные выступления, колдовские проекции с обращениями.

Улицы Сат Гела в утренние часы наполнялись огромным количеством народа, спешащего по делам. Слуги бежали по поручениям богатых господ, кастовые рабочие торопились на мануфактуры, стража и солдаты АОДМ следили за порядком.

Среди массы асситов, нагов, утумов и хнаммов присутствовали патрули человеческих солдат в штурмкомплектах. Они работали пятерками, к каждой был приставлен чаруд с магическим посохом или серпообразными клинками из черного металла.

Коалиция мобилизовала всех ящериц, обладающих хотя бы минимальными магическими талантами. А те рады, без войны ктум чаруд жить не могут, не буквально.

Д'нек читала в сети про выходки разумных динозавров, как они толпами сбегали из мест компактного проживания в Аду и устраивали забастовки, пикеты требованием выдать оружие, отправить куда-нибудь в горячую точку...

От воинов чарудов исходило желание пролить кровь врагов, предвкушение схваток, смрад скверны.

Д'нек обратила внимание на цветы в саду недалеко от дворца. Чернеющие лепестки, засыхающие листья. Неодаренные списали бы все на каких-нибудь вредителей, отсутствие дождя, магическое зрение Д'нек совершенно точно выявило угнетение внутренних процессов из-за воздействий скверны. Ее высокая концентрация пагубно сказывается на все жизненные формы. Богиня насмотрелась на это еще в Восьмиградье. Смерть цветов — первый, как говорят земляне, тревожный звоночек.

Вслед за ними настанет черед растений, насекомых, зверей, птиц. Пока от очередной цветущий мир не превратится в безжизненную пустошь

Впрочем, насчет безжизненности спорно. Исследовательские экспедиции, отправленные в опустошенное Восьмиградье выяснили, что ситуация не совсем безнадежная. Какая-то флора и фауна выжила, приспособилась и начала занимать освободившиеся экологические ниши. Жизнь умеет находить выход, сам естественный отбор ее к этому подталкивает.

Большинство жителей Сат Гела уже несло в своих телах скверну, у одних организм никак не менялся, у других возникли проблемы с репродуктивными органами, непонятные мутации.

''Какими же последствиями это аукнется через год, два, десять? Точно ничего хорошего ждать не стоит. ''

Людям, чего бы они ни говорили, плевать на благополучие асситов. Потребуется и каждый из десятка миров сожгут.

Экспансия в сопредельные вселенные для Коалиции второстепенна по сравнению с космосом, недаром на Луне создают полноценные человеческие колонии, а на Отрию, Двулунную выселяли в основном нелюдей.

-О чем задумалась?

Со спины к Д'нек приблизился ассит в дешевой серой рубахе и рваных штанах. Чьей-то низкорожденный слуга или бывший раб, до крушения прежнего порядка такую нищету никто-бы не потерпел в центре Сат Гела. Лицо ассита покрывали болезненные язвы, глаза заволокло молочной пленкой, а разум находился под полным внешним контролем. Богиня почти сразу догадалась, чьим именно.

-Отпусти этого бедолагу.

-Зачем? -произнес ассит слова Улакора. -Он добровольно стал моим полевым агентом. Как иначе следить за ситуацией на подконтрольных территориях? Люди, селенхаи, дроны привлекают много ненужного внимания.

-Я думала, каждый оскверненный в твоей власти.

-Уже сто раз проговорено: мы используем облегченный вариант скверны. Кто-то ей не поддался, кто-то не до конца, лишние надзиратели не помешают.

-Природа уже начинает увядать, -поделилась Д'нек наблюдением. -За смертью цветов последует гибель посевов, скота, неурожаи и голод.

-Какая же наивность для божества старше меня десяток раз. Мне недаром дали прозвища Агроном и Цветочник, мы уже высаживаем культуры, устойчивые к воздействию скверны. Их вывел я давным-давно, если что. Коалиция в ответе за тех, кого приручила.

-Мой народ не животные! -раздраженно бросила Д'нек.

-Животные, как и люди, чаруды, селенхаи. Просто лысая обезьяна, именуемая человеком, оказалась главенствующей.

-Ты решил поиздеваться надо мной?

-Хочу поговорить в неофициальной обстановке. Позавчера ты выступила плохо, неискренне, народ не очень поверил тебе. Нужно больше давить на эмоции.

-Моя сфера — целительство и деторождение, а не обман с притворством. И вообще не архидемону учить меня правильным речам.

-Если б твоя раса была не настолько пассивна, то могла добиться значительного карьерного роста на Земле и тогда бы вы указывали нам, а не наоборот. Селенхаи даже полное поражение в войне, закабаление магическими клятвами обернули себе на пользу.

-Решай я и всех вас...

-Перебили бы, -закончил Улакор за богиню. -Решай я, сделал бы асситов покрепче. Природа обделила вас здоровьем, продолжительностью жизни, но дала отличную предрасположенность к магии. Так кто из нас несет больше зла?

-Оставь меня в покое, демон.

-Оставлю, когда оставят меня. Думаешь мне вот это все надо? Миллионы оскверненных болванчиков, которым надо задницы вытирать, руководство армейскими дубами и отсутствие сна. На меня повесили решение самых разных вопросов. Я бы с радостью сидел в Аду, в своем особняке, ковырялся в земле, занимался селекцией растений.

-Великий Улакор жалуется?

-Даю понять: тяжело не только тебе, Д'нек.

* * *

Из портала один за одним выныривал военный транспорт: Топливозаправщики, ремонтно-эвакуационные машины, грузовики с боеприпасами. После трехсоткилометрового марша технике Коалиции требовалось обслуживание, горючее, исчадия и прочим магические твари ни чем подобном не нуждались. До тех пор, пока в окружающем пространстве циркулирует достаточно ЭВИ.

Разумеется, роль открывателя порталов выпала Хеонасу и Кириллу.

Пока военные копошились с танками, БМП, архилич лениво развалился на зеленой лужайке, прикрыв левый глаз, алым лучом витальной энергии из правого истреблял кружащих в воздухе мошек,

Рядом в траве копошился дракон. Неожиданно послышался слабый писк.

-Кого насилуют?

После уменьшения в Хеонасе открылась страсть к истреблению мелкой живности, из спортивного интереса. Кирилл не осуждал товарища, в конце концов он не человек, а хищная рептилия.

Ответа на вопрос не последовало, минидракон вылез из зарослей, прочной удерживая в пасти какое-то существо. Жертва больше напоминала забавного человечка с непропорционально большой головой с тремя черными глазами-бусинами.

-Понятно.

Телекинез Хеонаса заставил добычу парить в воздухе.

-Че это такое? -спросил дракон. -Я одному башку раскусил, он просто растекся в какую-то горькую жижу.

Кирилл взял пищащее существо в руки, рассмотрел внимательнее.

-Рискну предположить, местная разновидность полевых духов.

-Их тут больше, чем животных, -пожаловался дракон. -Под каждым камнем сидят.

-На Отрии воплощенных духов ненамного меньше. Ты просто отвык.

-Земля мне больше нравится.

-Чем?

-Тем, что эти бесполезные паразиты там быстро дохнут.

-Не дохнут, -поправил архилич. -Скорее не могут поддерживать существование в реальном мире и затягиваются в ноосферу.

Алым лучом из глаза Кирилл обратил мелкого духа в облако пара и эктоплазмы. Заклинание ''взгляд Супермена'', изобретенное Молохом, было у архилича в списке любимых.

Трава вокруг зашелестела, оттуда молча смотрели сотни маленьких черных глаз. Издевательства над духами очевидно привлекли их собратьев.

-Мне это не нравится, -сказал Хеонас. -Недобрые они.

-Давайте дружить!

На архилича и дракона набросились десятки злобных полевых человечков размеров с ладонь. Их рты скалились множеством зубов-игл.

-Спасите! -пропищал Хеонас.

-Не хотите дружить, значит поступим по-плохому.

Телекинетический импульс разбросал духов в разные стороны. Дракон же окружил себя сферой магического пламени.

Но на этом местные обитатели не успокоились, полевики перегруппировывались для новой атаки.

-Чего им надо, Кирилл?

-Убить нас. Ты их спровоцировал.

-Я? -недоумевал Хеонас. -Ты тоже прихлопнул одного.

-Первую кровь пролил кто?

-У духов нет крови.

-Какая разница? Ты открыл на них сезон охоты, долбоящер, -руки Кирилла окутали черные клубы. -Эх, вечно за тобой приходится бардак разгребать.

Потоки скверны затопили луг, убивая каждое растение, насекомое или духа. Трава мгновенно желтела и иссыхала, земля трескалась, населявшие данную местность паранормальные существа обращались в ничто.

Кирилл для профилактики обработал квадрат пятьсот на пятьсот метров, гарантированно избавил его от всего живого. Много лет здесь ничего не сможет расти.

Архилич не испытывал никакого пиетета к природным духам, в лучшем случае они оказывались безвредными, но довольно часто представляли угрозу для людей, иных существ. Паразиты, питающиеся дармовой ЭВИ.

На Земле их в основном искореняли, никто не станет ублажать хозяина очередной рощи или болота, заморачиваться с подношениями, когда надо проложить дорогу, трубопровод, линию электропередач. Надзор просто присылал команды вооруженных чистильщиков, экзорцистов или демонов-колдунов...