Призрачный Воин

Пелена дурмана в глазах эльфа чуточку рассеялась, но не слишком. Нет, он не носит маску, не играет. По моему глубокому убеждению, просто невозможно сыграть три роли: пидора, наркомана и законченного алкаша. Вот он, один из трех неиграемых вариантов, сидит себе рядышком. Туманный взгляд, смотрящий словно в пустоту, на невидимые никому, кроме него, красочные иллюзии. Мешки под глазами, странное дыхание, вырывающее прерывисто, со свистом, да еще и необычный сладковатый запах. Нет, ТАК играть нельзя, это истинная сущность Краниэля — разлагающаяся душа, от которой практически ничего не осталось. Мерзость!

Вспомнив, что жить этой мерзости по нашим раскладам осталось всего ничего, я невольно улыбнулся. Кажется, Краниэль этой улыбки даже не заметил. И пусть. Сейчас надо его попробовать извлечь отсюда. для начала аккуратно, завязав разговор.

— Поговорить нужно. Серьезно, не о мелочах.

— Так говори, — лениво взмахнул рукой эльф. — Тут дорогой бордель, а значит разные разговоры бывают, о них все равно никто не донесет.

— обо всех? Даже если упомянуть...

— А ты не упоминай! — окрысился длинноухий. — Все мы умеем говорить иносказаниями, если голова на плечах есть. Даже такие недосущества, как тебе подобные.

Эльфийская спесь. Обращать на нее внимание не стоило, это было ясно даже вспыльчивому Роолгу. Пусть болтает, пыжится, мелет своим поганым языком. Эльф ведь, от них иного редко дождешься.

— Можно и иносказательно, не раскрывая наших деловых контактов, — легко принял я привычные правила игры. — Нужны подробные характеристи на новых, только что объявившихся на рынке поставщиков. Особенно на одного, который недавно прогорел, но сам по себе еще кой-чего стоит. Можно и помочь, только не знаю пока, как именно сделать. Вот и решил у тебя спросить, каких деловых личностей задействовать, кому какой прибыток от этого предложить и не прогадать.

Наркотический дым постепенно развеивался в голове Краниэля. Что ж, похоже его эльфийский организм еще был способен хоть в некоторой степени бороться с отравой. По крайней мере, не столь и хитрый код он понял. Да и сложно не понять, если вот уже не первый год сидишь на крючке у разведки Некрона.

— Это тебе дорого будет стоить, — процедил Кринаэль, мимолетом оглядываясь на охранника. — Редкий товар, потому и плата большая. Но Цех Совы может помочь вызнать секреты любого из проворовавшихся торговцев.. Пожалуй... через двое суток я смогу тебе помочь, если приготовишь плату. А сейчас мне пора.

— Хотелось бы быстрее, очень хотелось... — усмехнулся я, поглаживая пирамидку. Ясно было, что эльф всего лишь тянет время, зная, что через те самые двое суток пойманный некрон будет мертв. — Поэтому давай сейчас получишь серьезный аванс. Вдруг да поможет ускорению процесса. Ну как?

— Аванс — это хорошо, — расплылся в медовой улыбке Кринаэль, глядя на парочку драгоценных камней, что я вытащил для стимуляции чувства эльфийской корысти. — Давай его сюда.

— Да держи, это не проблема. Проблема в другом — это часть, остальной аванс золотом, а им тут звенеть не хочется, увидят. Согласен? По глазам вижу. что согласен. Поэтому давай лучше выйдем, на свежем воздухе я нужную сумму передам, а потом отметим начало сделки. Вернувшись в это очаровательное. Полное прекрасных девиц заведение. Согласен?

— Э-э... Ладно. Только вернуться обязательно.

С трудом оторвав взгляд сначала от камешков у себя в ладони, а потом от сладострастно изгибающихся девочек, Краниэль поднялся и, взмахнув рукой, приказал охраннику следовать за собой. Ай как все гладко идет! Вроде бы...

Было гладко, а стало не очень. Потому как охранник готов был вот-вот или попытаться пырнуть кого-то кинжалом, или метнуть склянку с алхимическим составом. Их у него в поясе было штук этак десять, наверняка на разные случаи жизни. А такой вариант, хоть и предусмотренный, все же был наиболее желательным. Но с чего насторожился, вот в чем вопрос! Вроде мы не давали поводов подозревать себя. Или все же дали?

Твою же мать с перехлестом через горб пьяного шелудивого верблюда! Это же надо было не заметить татуировки на руках. Отвлекся на постороннее, забыл, что порой они не просто рисунок. А куда как более значимая вещь, содержащая внутри себя магию. Как эти... Их наносили только и исключительно храмовым воинам Сияющей империи, за ради того, чтобы те могли чуть все инородное. Чуять каждую инаковость по разному, что характерно. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но чтобы нанесенная татуировка не работала — такого я и не припомню.

Вот и сейчас бывший храмовый воин империи что-то подозревал, но толком не понимал, что именно его изнутри дергает. Видимо, свою роль сыргала слегка отпущенная с привязи магия суккубы. Она хоть немного, но позволяла рассмотреть ее истинную суть. На грани ощутимого, но и этого было достаточно выкормышу жрецов, подавшемуся в Цех Совы.

Беспокоится, нервничает... Ощущения, предчувствия, а полной уверенности у него нет, потому и задерживается с действиями. Как бы мне тебя... остудить малость? Хотя есть идея — примитивная, но довольно действенная.

— Пошли. Почтенный Кринаэль, — говорю я вроде и эльфу, но в то же время так, чтобы и мимо ушей его телохранителя слова не проскользнули. — Для всего свое место, так уж заведено. А насчет моей спутницы, на которую ты так явно запал... Неудивительно, в ней ведь каких только кровей не намешано: человеческая, эльфийская, вроде даже что-то от детей Трока затесалось. Да-да. бывает и такое. пусть и крайне редко. Зато результат... сногшибателен, как все могут видеть. Говорят, что по умению соблазнять она совеем немного тварям из Разлома, суккубами именуемым, не уступает. Зато тут все законно, без опасностей.

Поток откровенного вранья тем и хорош, что позволяет хотя бы на краткое время ввести большинство собеседников в состояние если и не доверия, то некоторой растерянности. А уж если твой собеседник в не совсем трезвом рассудке, то и вовсе замечательно.

Кринаэль явно принял мои слова на веру, а вот его охранник. Тот просто был малость огорошен и сейчас лихорадочно вспоминал... наверняка лекции жрецов, которые ну просто должны были вкладывать в головы храмовых воинов подобные сведения. Вот только было это явно давно, а ситуация, которую требовалось оценить здесь и сейчас — неоднозначной, требующей времени на осмысление. А как раз последнего у него и не было.

Проскочило... Подозрительность из взгляда телохранителя Кринаэля никуда не делась, но руки от кинжала и алхимических составов он все же отвел. Несильно, но достаточно для нас.

Несколько золотых монет катятся по столешнице, а Роолг наглым голосом заявляет, чтобы тут даже и не думали, что мы уходим насовсем. Нет уж, не более чем минут на десять-двадцать. Зато уж когда вернемся, тогда... тогда ни одной девочке из красивых от внимания столь горячего парня не скрыться.

Ну-ну... Обычные слова, которые надо было сказать, не более того. Для меня, даже для суккубы. А вот Пустотник — я это чувствовал — искренне сожалел, что вернуться не получился. Эх, видела и слышала бы его Хенна — точно бы клинком да плашмя, да по спине, чтоб на долгую память. И все равно не помогло бы, такая уж у еевозлюбленного натура блудливая.

* * *

Снова улица, снова вольный воздух и вечная опасность, что так щедро разлита по улицам древнего города. Немногие это чувствуют, еще меньшее количество способно использовать ситуацию в своих целях. Сможем ли мы? Надеюсь, как же я на это надеюсь. Ведь в прошлом... лично я сильно оплошал, не смог, погубил друзей, хотя и говорили потом многие, что ничего нельзя было сделать. Ъх, все это лично моя боль, моя собственная бездна вечного льда. Сейчас все совсем другое... и вместе с тем то же самое.

Охранника Кринаэля зарезал Роолг. Тихо, деловито, без каких-либо внешних эффектов. Ему всего и надо было, что оказаться в момент поворота нашей группки в проулок поближе к цели. Да быстрым движением вонзить трехгранный стилет меж пластинами брони. Яд на острие стилета действовал моментально, парализуя нервную систему, а потом, максимум через полминуты. Останавливая сердце. Впрочем, хватило бы и простой стали, если честно, отрава была лишь страховкой.

И сразу же Лиад подхватила оседающее тело с другой стороны. Вдвоем с Роолгом они сейчас создавали впечатление заботливых приятелей, ведущих напившегося до беспамятства дружка. На то и был расчет. А Кринаэль... Им я занимался сам.

Спеленать ментальной магией эльфа — дело не самое простое, особенно если он живет на свете не первую сотню лет. Но есть одно существенное 'но' — устойчивость рассудка. А с ней у Кринаэля был полный швах. Дурман, давно и прочно вошедший в обмен веществ, можно использовать порой крайне неожиданным для потребителя образом. Например, усилить действия затаившейся в крови отравы. Ударить ей по разуму, вводя цель в состояние бесконечного кайфа, полностью исключая агрессию и способность здраво реагировать на мир вокруг.

Марионетка. Теперь Кринаэля можно было назвать этим словом. Ничуть не покривив душой. Его можно было вести за собой, он мог кивать головой, что-то бормотать, но вот связать вместе даже пару слов — это никоим образом, если только не нейтрализовать чары. А этого я делать точно не собирался. Ну, до момента возвращения в дом, где нас дожидалась оставшаяся часть отряда.

И все же хорошо, что на улицах Риига можно встретить кого угодно и что угодно. Проще говоря, влекомый неведомо куда эльфийский обдолбыш не вызывал никаких эмоций, разве что легкий смех у некоторых. Ну а мертвого охранника мы просто 'потеряли' среди горы отбросов в грязном переулке. Местная шваль в самом скором времени разденет догола. А тело закинут куда-то в совсем дальний угол. Гарантия, ибо тут так было, так и будет.

Двигаясь быстро, мы и сами не заметили, как оказались рядом с временной, очень временной базой. Осталось только удостовериться в ее безопасности и войти. Прощупывающие нити наталкиваются на знакомые энергетические контуры, затем перебирают оставленные специально для нас метки... Все в порядке, наши друзья и тут, и вполне себе невредимы. Заходим.

Первой проскальзывает суккуба, потом я, предварительно выделив ускоряющего пинка нашей добыче, ну а последним внутрь просочился Пустотник. И дверь сразу же захлопнулась, чтобы хоть в какой-то мере отрезать это место от внешнего мира.

— Браво, браво, — захлопала в ладоши вышедшая встретить нас Хенна. — Все целы и невредимы, в добычей искомой. Даже мой беспокойный Пустотник выглядит довольным жизнью, — сказав это, демонесса переключилась на более деловой тон и обратилась уже конкретно ко мне. — Командир, тут все нормально. Гирлайн сидит на первом этаже, изучает вполне безобидный фолиант по ядам детей Трока. Вниз не лезет, хлопот не доставляет. Мы работали посменно с Бархом, все движется. Большую часть рассортировали. Хлам уничтожили. Так что можно... отправлять хоть две посылки. По ситуации.

— Хорошо поработали, благодарю. А пока... Роолг!

— Да, Огар, — материализовался передо мной Пустотник, а точнее одна из копий.

— Пленника в гостиную, головой своей отвечаешь, чтобы самоубиться не вздумал или не сдох от непонятных причин. Ты, Хенна, в то же место Гирлайна пригласи. Пораначинать выстраивать окончательный план.

— А Барх?

— Он пусть пока в подвале. И за стража поработает, и в трудно-нудном деле разбора бумажных завалов отличится. Не всех ему клинками то махать. Потом все обскажем, в стороне не останется.

Да уж, в нашей ситуации 'никтоне уйдет неозадаченным'. Дел много, времени в обрез, нас мало... Полный цейтнот, где надо быстро принимать решения, еще быстрее их исполнять и при всем при этом не наворотить гору ошибок. Хотя какую там гору! Нам и одной хватит для того, чтобы сгинуть полностью и окончательно. Очень уж велики ставки в играх, куда нас угораздило вломиться. Да и сейчас тоже, кхм, вламываемся в новые и новые проблемы. И пройти мимо нельзя, что особенно характерно!

После пусть вульгарной, но все же роскоши дорогого борделя, здешняя обстановка казалась особенно серой, невзрачной. С трудом удержавшись от раздосадованной гримасы, я направился в гостиную, убеждая себя, что даже эта, вполне себе скромная обстановка, покажется верхом роскоши в сравнении с ночевками и вообще отдыхом на лоне природы. Сознание удрученно соглашалось, но эмоции все равно возмущенно бурлили, требуя повышенного комфорта после целой серии рискованных операций. Привычка, как ни крути. Ведь отдыха отгулять не получилось из-за круговорота случившихся со всеми нами событий.

Чуток грустновато мне сейчас. Хочется чего-то приятного, новых радостных впечатлений, а покамест только новые рискованные эскапады, дальняя дорога со всеми неудобствами и непрестанно возникающие на пути проблемы. Несть им числа. Мысленно пожелав им — проблемам, само собой — искупаться в эльфийской кислотной ванне, я буквально рухнул на диван, пружины которого жалобно заскрипели от такого варварского обращения.

— Тяжело? — прошептала мне на ухо Лиад, — неслышно, незаметно очутившаяся рядом. Ее руки цепко обвились вокруг, а сама суккуба прижалась ко мне. Я даже не сразу понял, что на сей раз все это было без тени эротического подтекста. Так, просто так... — Ничего, это пройдет, ты у нас сильный, хотя сам иногда пытаешься убедить себя в обратном.

— Уж в слабости я себя точно не убеждал!

— Я не об этом, глупенький демон, — Лиад устроилась еще уютней как для себя, так и для меня. — Просто иногда тебя затягивает в прошлое, ты травишься воспоминаниями, порой очень тяжелыми. А прошлое. оно потому так и называется, что уже миновало и не вернется.

— Память никуда не исчезает.

— Да, не исчезает. Но и делать культ из уже минувшего нестоит. Помнить, но не уходить туда. Понимаешь?

— Наверно...

— Надеюсь. Я бы и промолчала, но вид у тебя сейчас стал... чуть потерянный. А сейчас это нельзя, всем плохо буде. Пока замолкаю, иначе к нашему шепоту прислушиваться будут. Потом поговорим, в более уютной обстановке.

— Когда она еще будет! — хмыкнул я. — Но хочется.

В ответ меня слегка поцеловали, а потом суккуба чуток разомкнула объятие. Дескать, хоть оно все и приятно, и хорошо, но тут и остальные члены отряда, ждущие важного разговора. Что ж, все правильно, будем разговоры разговаривать.

Все тут? Все, за исключением Барха, но и с ним все ясно. работает-с, так сказать, на благо Разлома. Про остальных своих головорезов и говорить нечего — все как на ладони, никаких вопросов. Некрон по имени Гирлайн сидит весь из себя такой невозмутимый. Такой всегда, его явно никакие события из состояния полунеживой отрешенности не сдвинут. Ну и наш главный сейчас объект — эльф Кринаэль он же лицо, приближенное к главной 'сове' вольного города Рига.

— Как думаешь, Гирлайн, мне или тебе лучше будет подопрашивать пленника?

— Теперь он не агент Некрона, — сразу же ответил тот. — Он передан вам, вы и должны спрашивать. Если возникнет необходимость, я могу помочь. Перед этим спросите, что именно будет необходимо.