-Кхм, кхм, — раздалось деликатное покашливание возле двери и две пары рук на моем теле выжидающе замерли. — Позвольте поинтересоваться, что это вы тут делаете? — совершено невинно спросила Шейла.
-Массаж, — хором ответили братья.
-А-а-а, — понимающе протянула кошь и легко запрыгнула на свободную подушку. — Продолжайте. Икроножную разогрел? — обратилась она к Ратмиру и, получив в ответ неуверенное мычание, добавила: — Вот и разогревай. А ты, — кошь перевела внимание на Эльдара, — трапециевидную мышцу размял? Дельтовидную, прямую, косую? Нет? Так, работайте, мальчики, а я, — и она широко зевнула, показав острые белые зубки и розовое нёбо, — проконтролирую, — и с самым невозмутимым видом свернулась клубочком на своем ложе, прикрыв лапы хвостом.
Меня принялись мять с удвоенным старанием. Все с начала. Плечевой пояс, средняя часть спины, поясница, ноги. И если спину просто разминали чуть более активно, то ногам досталось по полной. В иной момент мне казалось, что сейчас от усердия мне мышцы от костей поотрывают. Так и хотелось звездануть кое-кому пяткой по лбу, еле сдерживалась.
-Ну все, хватит, — резко сказала кошь, поднявшись на все четыре лапы. — Всем спасибо, все свободны, — послышался легкий вздох, кажется разочарованный. Кажется, он принадлежал Эльдару.
Я перевернулась на спину, подтянула к себе ноги.
-Благодарю, — выдавила из себя улыбку, — спать теперь буду без задних ног.
-Да всегда пожалуйста, — бодро отозвался Ратмир, а Эльдар как-то неловко причесал пятерней волосы. — Ну мы пойдем?
-Да, — позволила кошь и ехидно так добавила: — Вещички свои не забудьте.
Эльдар почему-то покраснел, а Ратмир быстро сграбастал в кучу висевшие на спинке кресла рубашки, и потащил брата к выходу. Тот пойти-то пошел, но при этом продолжал смотреть на меня. Пришлось ему улыбнуться и ручкой помахать, а то еще шею свернет, бедолага.
-Ну и как? — поинтересовалась Шейла, когда эльфы ретировались из спальни.
-Ммм, — неопределенно отозвалась я. — Боюсь, у меня все будет болеть.
-Я не об этом, — кошь раздраженно дернула хвостом. — Тебе в целом понравилось?
Я скривилась, а потом расхохоталась.
-Знаешь, пока ты не пришла со своими ценными указаниями, это было даже приятно, — сквозь смех заметила я.
-Ну просссти, — хихикнула в ответ Шейла и потерлась о мою щеку. — Просто со стороны это выглядело... несколько... гм...
-Как? — я изогнула левую бровь и строго посмотрела на нее.
-Неприлично, — выдала кошь, давясь смешками.
Я закатила глаза. Нет, ну каково, а? Моя кошь будет мне говорить о приличиях? Это после того, как они тут с Мелани мне про способы снятия откатов рассказывали?
-У каждой уважающей себя кошки должно быть не менее трех котов, — тем временем вещала Шейла. Я аж воздухом подавилась на такое заявление, а она совершенно невозмутимо продолжила: — Чтобы было из кого выбирать. Один — для дела, второй — для тела, а третий — для души! — и смотрит на меня такими мечтательными глазами, как будто всех этих котов уже не только нарисовала в своем воображении, но и применила по назначению.
-Это тоже было в памяти твоих предков? — недоверчиво спросила я.
-Не-е, — отмахнулась она и добила меня: — Это мама рассказала.
Я судорожно сглотнула и зачем-то переспросила:
-Мелани?
-Ну у меня другой нет вообще-то! — искренне возмутилась Шейла.
-А что еще она говорила?
-Много чего, — протянула кошь. — Например, что настоящий кот всегда заботится о своей кошке. Холит ее и лелеет, — на этой фразе мне был подарен многозначительный такой взгляд. — А еще, — она скромно потупила глазки и добавила совсем тихо: — настоящий кот способен заменить троих — тех, что для дела, для тела и для души.
Я медленно кивнула. Мне бы лучше настоящего, чем троих...
-И? — вывела меня из транса Шейла. — Где будем искать мне кота? Настоящего? Или хотя бы трех недоделанных?
Ёлкиии... я с ужасом посмотрела на свою кошку. Об этом аспекте кошачьей жизни я как-то совсем забыла.
-А тебе уже надо?
-Допустим, не уже, — она лизнула шерстку на груди и твердо добавила: — Но скоро понадобится, точно! А тут в округе ни одного кота! А ксенины почти все мне родственники. Так что, можно начинать искать!
-Надо наведаться к оборотням, — решила я. — К тому же, мы обещали. Вот вернется Редрик, сразу и пойдем.
-Хорррошо, — промурлыкала Шейла, поудобнее устраиваясь на подушке. — Кстати, — сказала она, зевнув, — массаж пошел тебе на пользу. Надо бы регуляяяррррно!
-Да, — согласилась я, раздумывая, как бы поделикатнее попросить, чтобы массаж мне делал только Эльдар.
* * *
Вопрос с массажем отпал сам собой. По приходу с Земли меня по-прежнему встречали оба брата, по-прежнему совершенно не стеснялись пользоваться моей кроватью в мое отсутствие, но Ратмир сразу же убегал заваривать чай, делать бутерброды, добывать на кухне печенье из запасов Снежанны или какие-нибудь фрукты. А вот Эльдар в первые разы еще спрашивал сделать массаж или нет, а потом уже без спроса принимался разминать мои плечи. Естественно под контролем Шейлы, которая деловито указывала, какую мышцу надо промассировать особенно тщательно. Ратмир являлся аккурат после окончания сеанса — с чаем, фруктами, бутербродами, печеньем. Ужинать на Земле я вскоре перестала.
Через неделю после последнего приема пришла посылка от Императора Светлого леса. Несколько учебных пособий по управлению даром эмпатии, которыми тут же завладела Шейла, заявив, что я еще успею почитать, а ей надо прямо сейчас, и пятнадцать бочек эльфийского вина, того самого, которым они снятие проклятия отмечали. Эльдар при виде такого подарка тут же позеленел, Ратмир многозначительно ухмыльнулся, а Матрена радостно потерла ручки и велела все это богатство упрятать в погреб. Еще бы, эльфийское вино пятисотлетней выдержки на рынке шло по цене драгметалла. Дар императора был весьма щедрым.
У меня еще и подаренное им Дерево Жизни теперь росло в саду. Пришлось посадить, в кадушке ему стало тесновато — оно быстро увеличивалось в размерах. Как выяснилось, это не совсем то Дерево Жизни, которое растет в эльфийском лесу, обладает разумом и волей и приравнивается к богам. Просто у светлых эльфов принято так называть любое дерево, накачанное особой магией. Все светлые эльфы очень сильные маги жизни. Подаренное мне деревце Тэруалон зарядил сам. Оно после цветения должно дать плоды, которые теперь будут обладать целительными свойствами, дополнительно к тем, что были у него от природы.
Эльфы стали странно себя вести. Точнее, странными были исходящие от них эмоции — эдакое радостное предвкушение, причем от обоих. Меня это немного озадачивало, так как в ближайшее время никаких серьезных событий не предвиделось. Разве что мы ожидали возвращения Редрика, но их эмоции с этим событием как-то не вязались. Ратмир продолжал меня заваливать букетами роз, а Эльдар полезными артефактами и просто красивыми безделушками. А еще они на меня смотрели. Всегда и везде. Даже находясь в полном одиночестве, мне казалось, что если я обернусь, то непременно поймаю взгляд одного из эльфов. Немного ироничный и оценивающий от Ратмира и просто теплый от Эльдара. Да, странно, но Эльдар меня не оценивал и не изучал. И мне это нравилось. И ко всему этому, они сократили дистанцию. Если мы сидели за столом в нашей любимой чайной комнате, то эльфы непременно придвигались поближе, конечно, локтями мы не стукались, но все равно находились очень близко друг от друга. Если мы куда-то шли все вместе, то они опять же держались совсем рядом. Один — на шаг позади, другой — на шаг впереди. На мой вопрос, зачем они так делают, мне ответили, что это оптимальная позиция для защиты меня в случае нападения. Ах, да, они же взяли на себя роль моих телохранителей. Оказывается, приняв у них клятву верности, я фактически взяла их на пожизненную работу по обеспечению моей безопасности. А то, что мне по беспечности своей казалось, что меня не от кого защищать, они воспринимали, как высокий результат своей работы. Вот же ж... эльфы!
* * *
История Адельтерры давалась мне медленно, даже несмотря на ускорение в тысячу страниц. Просто одна страница это далеко даже не один год. Пока я прошла только самый ранний этап становления. Но выводы уже напрашивались. Изначально на Адельтерре был пантеон из тринадцати богов. Последняя, кстати, тринадцатая богиня вообще личность загадочная — в летописи осталось только имя и портрет. Ни тебе сферы деятельности, ни периода жизни. Матрена о ней даже не слышала и лицо ей знакомым не показалось. Ради интереса прапра...прапрабабушка сходила в мир ушедших и вернулась ни с чем. Такой богини там не было. Но дело не в этом. Пусть их было двенадцать. Боги и Богини, у каждого свой личный круг интересов. Почему осталась только одна Благословляющая Богиня? Да, Матрена мне пояснила, остальные ушли, утратив желание жить. Почему им стало неинтересно? И почему они не оставили преемников? Короче говоря, у меня были одни вопросы, на которые бабушка отвечала лишь частично, а на большую часть пожимала плечами — мол, это было еще до ее рождения и она не в курсе.
Закачав в мозг очередную тысячу страниц, иначе не скажешь, я сидела в библиотеке, уронив голову на руки и переваривала информацию. В этой части как раз был описан уход первого из Богов, не оставившего наследников. И я пыталась понять причины. Бог был очень нужный, с моей точки зрения. Бог науки и техники — Фебарг. Двенадцатый в своем роду и последний. На пике расцвета этого божественного клана на Адельтерре строили космолеты и успешно на них бороздили просторы Вселенной. И вот он ушел. Как Богу науки может стать неинтересно жить? Летопись была крайне скупа на выводы. Факты и только факты. Никаких личных мнений, переживаний, описаний душевного настроя. Что сказать, не художественная литература же.
-Диана! — послышался чей-то шепот рядом и меня тронули за плечо. Я вздрогнула и подняла голову, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом Ратмира. — Прости, я думал, ты заснула.
-Нет, я размышляла. А, кстати, — я встрепенулась, — ты можешь мне помочь.
-Чем? — спросил он, присаживаясь на свободный стул.
-Вот представь себе — ты Бог науки и техники, — Ратмир недоверчиво хмыкнул и поднял вверх одну бровь. — Гипотетически, просто поставь себя на место этого Бога, — уточнила я.
-Допустим, представил, — осторожно кивнул он. — Что дальше?
-Дальше невесело. Подумай, что могло сподвигнуть не сильно старого бога уйти в небытие и не оставить наследников?
Ратмир скривился и прикрыл глаза.
-А у него вообще были эти наследники? — спросил он после недолгих раздумий.
Я погрузилась в летопись.
-Были, — со вздохом ответила через какое время. — Но один бесследно исчез. Отправился в экспедицию на космолете и пропал вместе с ним. Второй сын, по версии летописи, погиб от передозировки наркотических веществ. Хотя, я не понимаю, как сын бога может от этого умереть и какой должна быть доза. Третий не интересовался наукой.
Ратмир картинно развел руками.
-Может, он разочаровался в наследниках?
-Это объясняет, почему он никому не оставил свою силу. А почему все таки ушел? Или в науке он тоже разочаровался? — продолжала рассуждать я.
-Фебарг поделил свое наследство между эльфами и гномами, — неожиданно сказал Ратмир. — Эльфам досталась наука, а гномам — техническое направление.
-Откуда ты знаешь? — склонив голову набок, спросила я. В моей летописи таких подробностей почему-то не было.
-Как откуда? Ведь сейчас я как бы и есть этот самый Бог, — хитро прищурившись, ответил он и добавил уже серьезнее: — Эльфы долго живут, поэтому некоторые исторические подробности у нашего народа сохраняются дольше. Перед тем, как уйти в небытие, Бог науки и техники Фебарг благословил мой народ на научные изыскания, а народ гномов на технические. И, наверное, он подразумевал, что наши народы будут сотрудничать, так как наука без техники остается только теорией, а техника без науки топчется на месте. Но этого не случилось. Слишком разные менталитеты, слишком разный образ жизни и интересы. То, что хотели развивать эльфы, гномам было неинтересно и наоборот. В общем, не сложилось. Гномы тебе навряд ли об этом расскажут. Хотя... они ребята дотошные, могли все задокументировать...
-Жаль... — сказала я сразу обо всем — и Фебарга жаль, и детей его непутевых, и несостоявшегося сотрудничества эльфов с гномами.
-Я не знаю насчет богов, — снова заговорил Ратмир, — но я видел, как уходили старейшие эльфы. За долгие годы жизни теряется новизна ощущений. И это самое страшное. Думаешь эмпатия — проклятие? Нет, это своеобразный допинг — чужие эмоции порой возвращают к жизни. Но и они со временем приедаются. Кажутся скучными и однообразными. Одному из старших было около четырех тысяч лет. Он видел все и знал все. Чужие эмоции его уже не впечатляли. Он ставил научный эксперимент. Один и тот же. На один цикл уходило сто лет. Куда торопиться? Если живешь вечно. Он ушел, когда его эксперимент после энного перебора неудачных сочетаний, наконец-то завершился успехом. Взорвал себя в своей же лаборатории, уничтожив таким образом и результаты изысканий.
-Но он же мог начать следующий? — возразила я.
Ратмир отрицательно помахал головой.
-У него не было новых идей и не было моральных сил на что-то новое. Он зациклился. И не смог выйти из этого. Вот если бы в этот момент ему повстречался Бог науки и техники с соответствующим благословением... — Ратмир загадочно сверкнул глазами.
-Или хотя бы допытливый гном-техник, который возжелал бы применить результаты его эксперимента в практической плоскости, — заметила я. — Хотя для этого нужно по крайней мере, чтобы этот гном узнал об эксперименте эльфа и им было где встретится... — я остановилась на полуслове и посмотрела оценивающим взглядом на Ратмира, мне в голову пришла идея.
-Не смотри на меня так, я боюсь, — полушутя-полусерьезно сказал он.
-Чего? — уточнила я, продолжая в уме отрабатывать детали идеи.
-Чую, хочешь чем-то благословить, — признался эльф, понизив голос до полушепота, и попросил: — Ты лучше скажи, чего хочешь, я может и без благословения сделаю, а?
-Ладно, — сдалась я. — Слушай и думай, как это реализовать магически. Нужна единая информационная сеть с возможностью расширенного поиска и переписки между пользователями. И чтобы магически не одаренные тоже могли ею пользоваться с помощью, например, артефактов, передающих изображение.
-Не думаю, что это уж совсем нереальная задача, но надо привлечь к решению еще кое-кого. Ты не против? — спросил Ратмир и дождавшись моего подтверждения, продолжил измышления: — С артефактами поможет Эльдар, еще хорошо бы папу завлечь и дядю... и императорского библиотекаря. По части организации информационных хранилищ он лучший специалист.
-Гномов не забудьте, — заметила я.
Ратмир вначале нахмурился, потом согласно кивнул.
-Ты права, они редко обладают магией, поэтому артефакты испытывать и совершенствовать лучше именно им.
