Я фыркнула — муж старательно выводил из себя противника. Вельможа неплохо владел мечом, но, похоже, привык работать строго в рамках академического фехтования, в то время как нас тренер приучал к бою без правил. А поэтому вельможа никак не ожидал получить лоу-кик по бедру.

— Это не честно! — взвыл мажор, припадая на колено, — сражайся как мужчина!

— Все честно! Я-то как раз мужчина! А вот ты — мальчик, по которому розги плачут!

И Саша крутанулся вокруг себя, плашмя огрев противника по заду. Ха, бедный вельможа! Как я уже говорила, мой муж имел средний тяжелый вес и был почти два метра ростом. Сила и комплекция соответствующие. И он был профессиональным бойцом, так что этот изящно выглядящий шлепок оказался для щуплого вельможи сокрушительным — тот улетел вперед и шлепнулся на четвереньки. Его меч выскочил из кулака и зазвенел по обочине. Мы ржали, и даже пехотинцы незаметно хрюкали в кулаки.

— Тебе неплохо бы потренироваться хорошенько, — мирно заметил Саша, — и не зацикливаться на одном стиле боя.

— Кто ты такой, чтобы мне указывать?! — вельможа поднялся, отыскал меч и снова накинулся на противника.

Саша подпустил парня поближе, в самый последний момент увернулся, снова крутанувшись на одном месте и от души пластанув по его заду. От вопля вельможи с дубов шумно взлетела стая птиц и унеслась к лесу. Ребята умирали со смеху. Я уже плакала от хохота. Гномы катались по телеге, подвывая и кусая бороды. Несчастные пехотинцы уронили оружие на землю и кулаками запихивали смех обратно.

— Не ершись, — Шурик обменялся ударами с вельможей и еще разок огрел парня по заду. — Ты злишься и теряешь последние шансы. Драться надо с холодной головой и только по делу, а не для развлечения, как сейчас.

— Хам!! Деревенщина!! Быдло!! Козел!!! — по румяной физиономии вельможи пот тек пополам со слезами.

— А вот за козла ответишь, — вдруг прошипел Александр и в одно мгновение обезоружил противника.

Перегнув парня через бедро, начал яростно пороть клинком, что-то тихо рыча. Стражники охнули и схватились за оружие.

— Не советую, — мы демонстративно подняли автоматы.

К счастью, стражники спинным мозгом учуяли, что это такое, и покладисто отошли подальше. Закончив экзекуцию, Александр отбросил в сторону скулящую кучку благородного дерьма и отряхнул руки:

— Поехали, итак кучу времени потеряли!

— Придется отъехать чуть дальше, — я тронула коня, — чтобы не у этих на виду открывать переход.

...а тем временем в одной приличной квартире...

— Мама, смотри! — Петя помахал матери, приглашая к компьютеру, — кладоискатели завтра ярмарку организовывают!

— Какую ярмарку? — Фаина вошла в комнату сына, вытирая руки полотенцем. Она собиралась приготовить новую серию вкусностей, чтобы зазвать неуловимого магистра в гости.

— Смотри! — парень продемонстрировал страничку сайта, — это сайт афиш культурной жизни Петербурга, я думал посмотреть, куда вам с Коршуном можно сходить, и наткнулся на это!

— Ты мое солнышко! — Фая чмокнула сына в макушку и прищурилась, — а кстати, это как раз подходит, как ты думаешь, Петенька? Маги же интересуются этим Братством, не так ли?

— Ты права, мам! Можно будет как бы случайно подкинуть шефу идею, можно даже сделать так, что официально пойду я, а на самом деле мы будем вместе. И после вашей встречи с магистром я тихонько отстану. Ну, и в процессе общения пригласишь его поужинать, чем бог послал. А? Как тебе такой план?

— Ну... — брюнетка задумалась, — а что, вполне! И ненавязчиво — вроде как мы с тобой сами туда придем, и в то же время можно снова с магистром встретиться.

— Главное, чтобы Петрову туда не занесло! — вдруг сообщил Петя.

— А что ей там делать? Она же только продуктовые ярмарки посещает, где жратва на халяву и продают все дешево!

— Ой, точно! — Петя даже засмеялся, — чего это я в самом деле!

— Надо только придумать, как бы мага туда затащить...

— А я, кстати, сейчас все равно в Комиссию поеду, — Петя нажал на функцию распечатки, — вот и подкину ему афишку аккуратненько.

— Ты мое сокровище! — Фаина, напевая, отправилась обратно на кухню.

Порубив капусту, поставила тушиться. Интересно, что там будет за ярмарка? Может, какие-нибудь хорошие вещи будут продаваться? А что, очень даже возможно! Раз кладоискатели, значит, должны свои находки выставить? А что со временем только дорожает? Правильно, антиквариат! Значит, вполне можно прихватить с собой кое-какую сумму... так, а что бы ей такое надеть? О, об этом надо подумать серьезно!

Женщина на автомате крутилась вокруг плиты, мысленно перебирая гардероб. Петя, убедившись, что мать погружена в себя и нейтрализована, отстучал условный код друзьям. Теперь Леша, сидящий в засаде, подкинет Петровой приглашение на ярмарку, специально составленное бригадой так, чтобы наверняка зацепить блондинку. Афиша-то уже неделю на всех сайтах болтается, и листовки возле метро раздают — Петя сам видел! Но Петрова и в самом деле понимала только простейшие бытовые вещи и слово ярмарка у нее ассоциировалась исключительно с фермерскими хозяйствами и картошкой оптом.

...и снова Новгородский полигон...

— Вы слишком долго, — Полковник вышел навстречу каравану из штабной избы.

— Принесла нелегкая одного знатного идиота на точку высадки. Пришлось перевоспитывать, а потом отъезжать подальше, чтобы не светиться, — отчитался Рамирос.

— Ладно, давайте грузить, — Денисов с интересом косился на гномов, — время не ждет.

— Полковник, чтобы решить проблему языкового барьера, — я показала артефакты, — у меня кое-какие заготовки имеются. Надеюсь, будут работать исправно.

— Испытывали?

— Да. С Сашей. Он говорил на английском, которого я не знаю, а я слушала.

— Отлично.

Ради великого дела пришлось пожертвовать тайной ленточек-переводчиков, но это теперь было не важно, раз мы знаем заклинание "Общий язык". А кроме того, в учебниках Эльфара мы вычитали методику нанесения на неживой предмет практически любого заклятья. То есть, теоретически, таких ленточек (и не только) теперь могли наделать сколько нужно. Так как пока артефактов было всего четыре, плюс один запасной, выдали их гномам. Те заплели себе по косичке в бороду, и уже через минуту языковой барьер исчез.

Для перевозки нас уже ждали несколько грузовых и пассажирских микроавтобусов. Гномы, разинув рты вне зависимости от возраста, рассматривали постройки, кладоискателей, разнообразную технику, выстроившуюся в ряд. Поняшки гномов присоединились к нашим лошадям в загоне, телегу ребята откатили в сторону, чтобы не мешалась, а мы покидали вещи в машины и спешно отправились в город.

— Для вас приготовлены комнаты в самом Логистическом центре, — начал инструктаж Полковник, едва за колонной закрылись ворота полигона. — Там же мы организуем питание и все прочие нужды. В целях безопасности на территории ярмарки будут постоянно дежурить стражи правопорядка и наши бойцы. Для каждого клана будет приготовлен прилавок и кладовка для товаров. Если что-то понадобится — обращайтесь к администратору.

— Уважаемый Антон Игнатович, — решил поинтересоваться Бофур, — а как у вас тут с налогами?

Полковник пустился в объяснения. Гномы с интересом уточняли, подсчитывая что-то в уме. Потом беседа свернула на другие темы, в частности, на устройство и принцип действия автомобилей. Мы с Сашей сидели и переглядывались, пряча улыбки. Вадик бессовестно дрых, Рамирос что-то читал с коммуникатора увлекательное. Покой и ляпота!..

...в тоже время в одном спальном районе Санкт-Петербурга...

Петрова, пыхтя, тащила из магазина полные авоськи, когда чистенький паренек радостно протянул ей красочную афишку:

— Приглашаем вас на новую ярмарку! Скидки, дегустации, подарки и конкурсы! Приходите всей семьей!

— Это где это? — женщина бросила сумки на землю и вытерла пот.

— Тут все написано! — парень настойчиво протягивал ей бумажку.

— Ну-ка... — она достала из кармана очки и начала читать.

Парень испарился. Через десять минут Петрова почесала в затылке, промокнула платком обширный бюст и задумчиво сказала:

— А что? Завтра выходной, почему бы не съездить? И Колю с собой возьму, чтобы не пиво дул, а делом занялся. А может, и не возьму, чтоб перед людьми не позорил...

...днем в Логистическом центре Братства...

Специально построенный для ярмарки павильон сиял свежей краской. Рабочие закрепляли рекламные баннеры, развешивали гирлянды шариков. Внутри спешно устанавливали столы, лотки и витрины, проводили воду и канализацию в буфеты, распределяли места. В самом защищенном и удобном месте должны были выставить свои товары первые межпланетные гости. Туда заботливо поставили дополнительный пост охраны. Двое работяг, ворча, закрепляли плакаты:

— И что это значит? Картаэрон и Эльмирион?

— Работайте, давайте! — бригадир поглядывал на часы, — вам еще самый большой баннер на забор вешать!

— Начальник, да мы молчим, молчим!

Мимо пробежал один из охранников и подскочил к начальству. Тот кивнул и махнул рукой еще нескольким подчиненным:

— Идем, глянем.

Возле павильона группа молодых людей в костюмах магов и ведьм скандировали:

— Руки прочь от магии! Только Комиссия может колдовать! Отдайте нам магов!

Охранники вышли, многозначительно поигрывая резиновыми дубинками. Пикетчики начали активнее трясти плакатами.

— Прошу освободить территорию! Вы мешаете разгрузке транспорта! — внушительный голос старшины охраны легко перекрыл хор.

Те в ответ закричали:

— Мы требуем соблюдать законы! Только Комиссия может колдовать! Не допустим засилья шарлатанов!!

— Ну, я вас предупредил.

Охранники лениво двинулись вперед, беря демонстрантов в клещи. Те отступили назад, продолжая отчаянные выкрики. Первым не выдержал самый долговязый и тощий из пикетчиков — уронив плакат, он бросился прочь. За ним побежали и остальные. И только самому медлительному из них не повезло: охранники догнали его и подсечкой повалили на землю. Скрутив парню руки, с торжеством повели добычу на допрос.

30 ...ля

К утру было все готово. Размещенные в общежитии при центре гномы освоились окончательно, товары были разобраны и разложены, буфеты запущены. К десяти часам утра, когда должна была начаться ярмарка, перед входом уже собралась порядочная толпа, но никаких провокаторов охрана не заметила. Оставалось только не допустить новых эксцессов в течение дня.

Полковник посмотрел на часы и кивнул начальнику охраны:

— Запускай!

Распахнулись двери. Народ начал вливаться внутрь, слегка растерянно осматриваясь в сияющем новомодными светильниками павильоне, уставленном столами и киосками. С двух торцов помещения зазывно сияли светомузыкой небольшие буфеты.

Дело плавно шло к обеду. Я сидела на подоконнике позади лотков, между гномами и эльфами, и лениво размышляла о том, стоит ли сейчас пойти перекусить, или сделать это попозже? Встали мы невероятно рано, завтракали тогда же, так что теперь в животе отчетливо бурчало. Народ самозабвенно рассматривал инопланетян, перешептываясь, подходили поближе, начинали трогать товары, задавать вопросы, вздрагивая от чистейшего русского языка. И недоумение начиналось заново: может, это вовсе не инопланетяне, а люди, просто ряженые? Пришлось Эльфару перейти на родной язык и показать пару магических фокусов. Бофур выплел из бороды артефакт и покрыл "Фому неверующего" столь отборным гномьим матом, что дальнейшие глупые вопросы отпали сами собой, а народ кинулся скупать иномирянские товары. Эльфийские специи и ароматы разошлись за полчаса, не смотря на высокие цены и мизерную фасовку. За ткани началась настоящая драка, так что охранникам пришлось вмешаться и развести скандалисток в "Армани" и "Шанель" по разные стороны.

— Ага, Мечта Сергеевна! — к нам протолкался Троекуров, — а вы разве не торгуете?

— Добрый день, — я радостно улыбнулась банкиру, — да как-то было не до этого, сейчас другие приоритеты. Вадик вам, кстати, говорил?

— Намекал. — Троекуров демонстративно огляделся, — а где, кстати говоря, этот оболтус?

— Был только что здесь, — я пожала плечами, — ну, хоть фотки-то он передал?!

— А, да, конечно!

— И что?

— Беру! О цене с Александром договариваться?

— Да, разумеется. — Уникальное серебряное паникадило из Полтавского клада тянуло на двадцать килограмм веса и было покрыто частичной позолотой с полудрагоценными камнями. Наверно, когда-то оно украшало фамильную часовню Радзивиллов, судя по инкрустациям с гербами, а теперь занимало целую полку на складском стеллаже. Так что, когда мы решили осчастливить Троекурова каким-нибудь раритетом, выбор сразу пал на паникадило. Деньги за него Саша решил вложить в только что начатый Братством бизнес по межмировой логистике.

Троекуров кивнул и отправился через толпу в сторону возвышавшегося над толпой Саши. За ним два охранника тащили целую охапку покупок. Проводив их взглядом, снова задумчиво вернулась на подоконник. Толпа сновала туда-сюда, приценивалась к товарам, закупалась, дегустировала закуски в буфетах. Ярмарка явно удалась — последний из оставшихся у Бофура топор с особой заточкой ушел за двойную цену, а Дримур распродал все украшения и сундучки с подсвечниками. Эльфар давно сбыл все присланное из дома и теперь сидел на соседнем подоконнике, смакуя шоколадное мороженное.

...тут же, в то же самое время...

Магистр Коршун пробирался сквозь толпу, присматриваясь издалека к выставленным кладоискателями находкам. Вчера он обнаружил забытую Петей на столе распечатку и мигом прикарманил себе. Маг испытывал некоторую вину, позже наблюдая, как несчастный парень ее разыскивает, но стойко промолчал: ему самому афиша нужнее! И вот сейчас Коршун приехал к самому открытию, чтобы ничего не пропустить.

Ярмарка началась вполне банально — распахнулись двери и самые нетерпеливые устроили короткую давку. Переждав, Коршун неторопливо прошел и остановился, оглядываясь. Помимо обычных кладоискательских трофеев, к своему изумлению, маг обнаружил нечто невероятное, что, тем не менее, прекрасно объяснило все вспышки магического фона на территориях Братства и все их секреты: на почетных местах разложили товары высокий остроухий гуманоид с "кошачьими" глазами цвета агата и несколько коротышек в капюшонах и с бородами. О-чу-меть!!! Маг подобрался поближе и в молчаливом остолбенении выслушал и град вопросов толпы, и "доказательства" инопланетян, выпал в осадок от зависти, когда высокий гуманоид, оказавшийся эльфом, продемонстрировал пару эффектных заклинаний. Это... это было невероятно!

Маг посмаковал свое везение, а потом отошел к ближайшему буфету, заказал кружку безалкогольного пива с морепродуктами и начал обдумывать ситуацию. Ни одного земного мага, кроме его самого, на ярмарке, кажется, не было. Следовательно, до главы Комиссии эта новость дойдет только завтра, постфактум. Что тогда будет? Уж точно босс рассердится! А если кто-то из недоброжелателей (а их, как оказалось, у Коршуна в Комиссии достаточно) настучит Гесперу, что Коршун гулял по ярмарке сам, а начальству не доложил? Он и так не особо-то доволен низкими продажами зелий. Хм... как лучше поступить? Решено!