Перед тем, как я нырнул в портал, Лифергон успел пригласить меня в Инферно, упомянув о необходимости реальных тренировок, которые он мог здесь мне обеспечить. Я не стал отказываться — сам прекрасно осознавал их необходимость. Где я еще найду таких прекрасных спарринг-партнеров, как не в Инферно? Их здесь много, смогут нападать толпой, и с разных сторон. Все, как в бою.

Достигнув своей комнаты, я на несколько секунд растерялся, не почувствовав своего физического тела. Потом встряхнулся, сняв охватившее меня оцепенение, наступившее в результате осознания, что все... Прежнего меня больше нет...

И извлек заготовленную матрицу.

На следующий день

Внутренний Гарен

Гильдия Магов

В Главном Зале Гильдии собралось большое количество магов, и продолжали прибывать все новые ее члены, занимая свои места в удобных креслах, расположенных по залу таким же образом, как в амфитеатрах — полукругом, а каждый последующий ряд выше предыдущего, оставляя свободным небольшой пятачок по центру. Там была установлена небольшая трибуна, вырезанная из цельного дерева очень редкой породы, а немного дальше стоял длинный стол, за которым, лицом к залу, сейчас восседали шесть человек, терпеливо дожидаясь, пока не наступит означенный час, с наступлением которого начнутся дебаты. Среди этих шести архимагов были и Армигус — нынешний Глава Гильдии, и Роллдудон — Глава Совета стихий и направлений, сидевшие по соседству.

— На нее это не похоже, — склонившись к плечу своего друга, тихо заметил Армигус.

— Соглашусь, — прошептал Роллдудон, внимательно осматривая всех прибывающих магов, и про себя прикидывая, за кого отдаст свой голос тот или иной представитель Гильдии.

— Угу, — проворчал Армигус. — Меня это несколько настораживает. Может, какую пакость замыслила?

— На общем собрании Гильдии? — Роллдудон отвлекся от своего занятия, и обернулся к другу. — Смысл? Неприятно это осознавать, но она сейчас имеет преимущество. Притом, довольно значительное. Наши маги оказались еще трусливее, нежели я предполагал ранее.

Архимаги замолкли, увидев, как у входной двери возникла некоторая сумятица.

— Вроде, кто-то с кем-то спорит, — пробормотал Армигус. — Непорядок создают. Надобно вмешаться.

— Обожди чуток, — остановил его Роллдудон. — Сейчас дежурные маги доложат, в чем дело.

Между тем, на шум в дверях привлекал внимание все большего количества магов, из числа присутствующих в зале. Подавляющее большинство осталось на своих местах, но некоторые все же встали со своих мест, и начали выбираться к выходу.

— Попрошу всех оставаться на своих местах! — возвысил голос Армигус, призывая таким образом не нарушать порядок. К его удивлению, никто из тех, кто в данный момент направлялся к выходу, не прислушался к призыву.

— Не понял! — нахмурился Роллдудон, тяжело поднимаясь со своего места. — Кто это у нас проявляет столь вопиющую наглость? Вы не слышали, о чем просил вас действующий Глава Гильдии? — грозный голос Главы Совета стихий и направлений заставил магов, уже почти достигших своей цели, в нерешительности остановиться.

— Пока действующий! — с откровенной усмешкой раздался от дверей женский голос.

— Аральта! — поморщившись, выдохнули оба архимага.

— Да, это я, — дежурные маги расступились, и в зал вошла Аральта Исил. Одетая в красное обтягивающее платье, с серебряной диадемой на голове, из-под которой на плечи падал каскад черных искрящихся волос, она смотрелась на общем фоне магов и магесс, облаченных в стандартные мантии, инородным включением.

— Вы мне перечите? — резко высказала она дежурным магам. — Я бы не допускала на вашем месте столь опрометчивого поступка, — и эта ее последняя фраза, добавленная тихим вкрадчивым голосом, стала той последней каплей, сломившей их упорство. Дежурные маги, стараясь не смотреть в сторону Армигуса и Роллдудона, расступились в стороны, и в зал, вслед за Аральтой, вошли пять фигур в серых балахонах.

— Это кто? — враждебно спросил Роллдудон, не сводя глаз с магессы.

— Те, кто решил выразить мне поддержку, прислав своих представителей, — Аральта с видимым удовольствием обвела взглядом все пять фигур. — Дорогие друзья! Прошу вас открыть свои лица!

Капюшоны откинулись, и перед магами предстали два гнома, жрица-дроу, эльф и человек. Все пятеро имели на головах ритуальные металлические обручи, ясно говорившие всем окружающим, что они являются никем иным, как "вестниками" — официальными лицами магических гильдий.

— Как вы видите, меня, бедную скромную девушку, открыто поддержали пять различных магических сообществ! — торжественно провозгласила Аральта. — Гильдии обоих гномьих королевств, Гильдия Магов Леса, Гильдия Магов Ниберии и Совет Матерей Дроу! И это еще не все! — магесса быстрым шагом подошла к столу, за которым восседали Армигус и Роллдудон. — Устную поддержку мне выразили Гильдии еще восьми королевств!

Все шесть архимагов, сидящих за столом, холодно смотрели то на Аральту, то на приведенных ею представителей гильдий других государств.

— По какому праву ты вмешиваешь в наши внутренние разбирательства посторонние сообщества магов? — холодно спросил Роллдудон. — Мы вправе подвергнуть тебя наказанию за такой поступок.

— Неужели? — Аральта грациозно присела на краешек стола, поправ этим вековые устои этикета, требующего соблюдения почтения к руководителям Гильдии. Зал ахнул. Архимаги застыли, словно пораженные громом. Они не могли поверить своим глазам! Им совершенно открыто выразили не то что неуважение... Нет! Если бы им сейчас сказали: "Убирайтесь, никчемные старикашки", то и это не выразило всего смысла того поступка, что сейчас совершила Аральта. Им даже не бросили вызов — им показали крайнюю степень презрения!

— Аральта, ты что творишь? — тихо произнес Армигус, оглядывая помутневшим взором притихший зал, вестников, застывших каменными изваяниями с ничего не выражающими лицами. — Неужели у тебя не осталось ничего, что ты уважаешь?

— Пришло время освободить дорогу молодым! — надменно процедила магесса. — В Гильдии требуются реформы, на осуществление которых у вас нет ни сил, ни желания.

В этот момент вокруг архимагов, Аральты и вестников появился купол "непроницаемости", заставив присутствующих непроизвольно дернуться.

— Так будет лучше, — пояснил Армигус, поставивший эту завесу. Он не желал, чтобы авторитет руководителей Гильдии падал еще ниже. Мало ли Аральта еще чего выдаст...

— Это война! — ударив кулаком по столу, с угрозой сказал Роллдудон. — Ты слишком надеешься на Палаэля. Неужели ты думаешь, что после всего сотворенного тобой, он станет вмешиваться? У эльфов традиции, к которым ты относишься наплевательски, блюдутся еще строже! Он не станет вмешиваться! По крайней мере, я на это надеюсь!

— Думаешь? — магесса поправила непослушную прядь волос, упавшую на глаза. — А вот у меня есть определенная уверенность в обратном. Он вмешается. И не только он! У меня есть новость, узнав которую многие будут следить за тем, чтобы с моей головы не упал ни один волос.

— И что это за новость? — с некоторым напряжением спросил Армигус.

— Узнаете, когда придет время, — ослепительно улыбнулась Аральта. — А сейчас опусти завесу. Хочу поднять вопрос о перевыборах Главы Гильдии.

— Не боишься поединка со мной? Забыла? Я имею право вызвать соискателя на бой! — Армигус прищурился, смерив женщину мрачным взглядом.

— Я? — глаза Аральты широко распахнулись, выражая изумление. — Нет, что вы! Это вы забыли Кодекс!

— То есть, ты хочешь выставить за себя другого? — усмехнулся Роллдудон. — Этого следовало ожидать. Даже нетрудно догадаться, на кого ты рассчитываешь.

— Ах, — жеманно вздохнула Аральта. — Вы, наконец, начали понимать меня правильно. А теперь, прошу снять завесу, — она игриво похлопала длинными ресницами. — Пора приступать!!!

Князь Палаэль

Ощущения, которые я испытал, очнувшись в новом физическом теле, поначалу показались несколько необычными — тело переполняла энергия, создавая ощущение необыкновенной легкости. Возникло такое ощущение, что стоит мне только захотеть, и я взлечу!

— Это нормально, — отреагировал Учитель. — Сейчас твое тело напрямую привязано к Ключам, получая из них огромное количество сил. Со временем привыкнешь.

Посидев минут пять, и слегка пообвыкнув к этим новым ощущениям, я решил еще раз проверить физическое тело на предмет возможных дефектов, которые могли возникнуть при мельчайших ошибках, закравшихся в исходную матрицу. Пробежавшись внутренним взором по всем жизненно важным органам, не нашел никаких отклонений.

Теперь можно приступать к поиску магистра Лонга — местного функционера, активно сотрудничавшего с Орденом. Развернул поисковое заклинание, попутно про себя отметив, что перед дверью в мой бокс никого нет. Стало быть, все благополучно очнулись, и убрались восвояси, решив мне больше не досаждать. Благоразумный поступок.

Несмотря на то, что сейчас было время факультативных занятий, к проведению которых привлекались практически все преподаватели, магистра в Университете не оказалось. Что ж... Поищем в городе. И я начал расширять кольца поискового плетения, охватывая ими все большие площади.

Внутренний Гарен — объект не обнаружен. Идем дальше. Внешний Гарен... Есть! Вот он, едет в карете по одной из главных улиц, направляясь в сторону въезда во внутреннюю часть города. Отлично! Скорее всего, он держит путь в Университет. Так что, подождем его здесь.

— Господин Палаэль! — тихий голос, сопровождаемый робким стуком в дверь, отвлек меня от показаний поисковика.

— Кто там?

— Дежурный студиоз Гоудунов, шестой курс, — услышав фамилию, я невольно улыбнулся. Надо же! Практически русская. Убрать звук "у", и получим известную княжескую фамилию Годуновых.

— Проходи, — повинуясь короткому взмаху руки, дверь в бокс широко распахнулась, явив моему взгляду худого долговязого паренька, наряженного в мантию факультета Воздушной Стихии.

— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулся наш "Годунов". — Меня отправили узнать, как у вас дела, и если все нормально, то пригласить в кабинет ректора.

— Аральта одна?

— Нет. С госпожой ректором сейчас несколько наших архимагов, а также пять официальных лиц из других Гильдий Магов.

— Других Гильдий? — удивленно переспросил я. — Что они здесь забыли?

— Не могу знать, господин Палаэль, — пожал плечами "Годунов". — Позвольте идти?

— Почему ты так ко мне обращаешься? — решил уточнить у него, поскольку никаких предпосылок для подобного обращения вроде бы не было. По крайней мере, до моего ритуального самосожжения, в результате которого я перешел на энергетическую форму существования.

— Вчера, на всеобщем построении Университете, нам было объявлено, кем на самом деле вы являетесь, — склонился в почтительном поклоне студиоз.

— Конкретнее, — нахмурился я.

— Нам сказали, что вы принц Леса и архимаг-универсал, явившийся, чтобы поддержать госпожу Аральту в ее притязаниях на места Главы Гильдии Магов и Главы Совета стихий и направлений, — бодро отрапортовал студиоз.

— Плакало мое инкогнито, — проворчал я, поднимаясь на ноги. — Можешь идти.

— Инкогнито? — изумился Учитель. — Ты, наверное, не заметил, что о твоем истинном лице знала каждая заинтересованная собака!

— Да, знаю я! — отмахнувшись от наставника, еще раз посмотрел на показания поисковика. Лонг был уже на подъезде к Внутреннему Гарену. Сейчас можно посетить Аральту, узнать, чего она от меня хочет, и затем сосредоточиться на магистре.

Собравшись выходить из комнаты, я хлопнул себя по лбу. А почему бы мне не пройтись до кабинета ректора по Астралу? Здесь разберу матрицу тела, а в кабинете Аральты ее соберу.

— Неоправданный расход энергии, — отозвался на мою мысль Учитель. — Поэтому такой способ путешествий не прижился. Правда, она практически сразу восстановиться, так как в твоем случае Ключи могут осуществлять перекачку энергии в реальный слой гораздо быстрее, нежели у божественных и демонических сущностей, вздумай они здесь собрать себе тело. Да и практику работы с матрицами будешь отрабатывать. Так что, дерзай.

— А боги и демоны как путешествуют в реальном слое?

— Индивидуальные порталы, вживленные в матрицу, расходуют при перемещениях на несколько порядков меньше энергии, чем сборка нового тела.

— Понял, — я плавно, соблюдая осторожность, деактивировал матрицу, и тут же оказался в Астрале. Представляю, каково это, видеть подобный процесс со стороны — вот, стоит перед тобой человек, и через секунду контуры его тела начинают стремительно расплываться, буквально исчезая в воздухе. Еще через пару секунд перед тобой никого нет! Наверное, впечатляющее действо.

Пока размышлял над этим аспектом, с улыбкой представляя себе совершение такого трюка где-нибудь в бою, когда тело, сплошь усеянное стрелами, исчезает, чтобы вновь появиться за спинами у противников, я по Астралу достиг кабинета Аральты. Как и говорил "Годунов", она оказалась не одна — компанию ей составляли три наших архимага, из числа деканов, а также пять неизвестных личностей. Стоп! По крайней мере, одна мне известна. Ею оказалась Таилоса — вторая дочь Асутиролсы, сестра Сиралосы. Перед тем, как создать новое тело, мельком присмотрелся к остальным из этой пятерки — два гнома, эльф и человек. Стало быть, здесь представлены Гильдии Магов гномьих королевств, Леса, одного королевства людей и Совет Матерей. А что они здесь делают? Ответ: Аральта затеяла очередную игру в борьбе за власть, и, опираясь на свою связь со мной, получила поддержку от нескольких магических сообществ. Эльфы, дроу и ... Точно! Ниберия! Так вот, эти понятно, почему выступили. Но гномы! Они-то что здесь забыли?

Сейчас узнаем.

Университет Магии

Кабинет ректора

-... именно в этом мне понадобится ваша поддержка, — закончила Аральта свой монолог, и внимательнейшим образом посмотрела на представителей Гильдий, ожидая услышать ответ. Те, в свою очередь, с ним не спешили, прекрасно понимая, что каждое их слово является официальным словом Гильдии, от которого, впоследствии, будет не отказаться.

— Уважаемая Аральта, — после недолгого молчания, начал гном, представляющий здесь Гильдию Магов Рубинового Королевства. — Поймите нас правильно, мы не можем выступить на вашей стороне в случае вооруженной конфронтации.

— Почему? — нахмурила бровки магесса, которой не нравился общий ход разговора. Гильдии не хотели безоговорочно выступать за нее, оказывая при этом ВСЕМЕРНУЮ поддержку. Они мягко настаивали на том, что и голословного выражения таковой будет вполне достаточно. И тон такой взвешенной позиции задавали именно гномы!