Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

Акешь вздохнула:

— Да. Оставлять Великий Дом и город в настолько критический момент без Матриарха может быть чревато. — что-то заподозрив она сощурилась и пристально посмотрела на меня: — Хм... Постой, неужели армию возглавишь не ты?

— Конечно же нет. Однако, у меня есть один идеальный кандидат: я слышал, что Асжет ат Сатх все еще жива. Умна, крайне сильна и жестока. И, кроме того, она обладает уникальными данными: полным иммунитетом к Смерти. Самое то, для драки с армией нежити и непосредственным противостоянием с личами. Кому как не ей возглавлять армию, которая будет более чем на половину состоять из тех, кто спал тысячелетия в глубинах Могильника Сатх?

Арун сощурилась:

— Я так понимаю, что моего мнения уже не спрашивают?

— Ну, почему же? — ядовито улыбнулась Акешь и продолжила: — Нам всем оно о-очень интересно. — это было произнесено таким тоном, что всем стало ясно, что оно не интересует никого. Акешь же добавила: — Если же она окажется неуправляемой психопаткой — то мы всегда сможем подумать над другими кандидатурами...

Делегация Шестого Храма, возглавляемая Матриархом Сатх с сопровождением 'давно мертвых' спускалась в глубины Могильника.

Сначала Арун не хотела нам показывать невероятно жуткую и тайную тюрьму, где вот уже полторы тысячи лет содержалась та, кто единолично подняла восстание и уничтожила половину Атар своего Дома, но нам удалось ее убедить. Все-таки она недавно хотела убить Матриарха другого Великого Дома, не взирая на прямой запрет 'кахртэ'...

Когда Асжет с Асхилем увидят меня рядом с их Матриархом они поймут, кто приложил свою руку к их освобождению. Так я внесу легкий внутренний разлад в Дом Сатх: введу на внутреннюю политическую арену полуторатысячелетнюю жрицу, которая по всем показателям превосходит Арун и освобожу Асхиля от его платы.

Конечно, все моя подлая задумка с подобным 'троянским конем' может легко пойти прахом, если вдруг окажется, что Асжет за полторы тысячи лет сошла с ума...

Кроме всего прочего она по всем прогнозам должна относиться ко мне в худшем случае нейтрально, а лучшем... Все-таки я, как и ее отец, Перерожденный.

Кстати, мы откопали в своих архивах его имя: Асретан — 'Ледяная Ярость'.

Время от времени я косился на пятерых Архиличей, древних предков нынешнего Матриарха. Каждый из них был легендарной личностью. Через них тысячелетиями вещала свою волю сама Смерть(в общем) и Ахеш(в частности).

Архиличи же, в ответ на мои взгляды, сверлили взорами меня и сопровождавшую меня Эйрин. Как же, как же — кто-то вздумал превзойти в некромантии самих Сатх. И чем! Создав Алую Княгиню!

Мои мысли скользнули дальше.

Когда-то Богиня Смерти Ахеш была эльдарой, но это было еще до того как произошел Раскол и Исход...

Народ эльдар всегда рождал сильнейших. Тех, чьи имена даже после конца их существования пугали и будут пугать...

Долгая жизнь и удваивающийся за тысячу лет магический потенциал поощряют к тому, что после определенного возраста можно легко добиться благосклонности самих Сил и даже стать Богом. Или Владыкой. Если, конечно, не разочароваться в самом существовании и не уйти, растворившись в самой Силе без остатка.

Ахеш и Элос... Невообразимо древний союз, дружба двух богинь. Смерть и Тьма...

Наш путь же вел все глубже. Одна лифтовая платформа сменялась другой.

Наконец-то мы у цели. Высокие стальные врата медленно раскрываются.

За ними по бокам стоят, словно статуи, пара Архиличей. Мы проходим мимо них и идем дальше по темному коридору, освещенному редкими светильниками.

Неожиданно мы выходим на открытую галерею с большими прорубленными окнами. Взглянув в него, я пораженно замер. В центре огромной пещеры стоял в специальных зажимах огромный светящийся синий кристалл. Рядом с ним, словно причудливый сталактит, находилась огромная колонна к которой, судя по всему, и вел наш путь.

Делегация, ожидая меня, так же остановилась.

Повернув голову в сторону Матриарха, я спросил:

— Что это?

Арун недовольно ответила:

— В этом кристалле заключено то, что осталось от одного из богов Смерти.

Вот это новость. У Сатх под Домом есть вот это?

— Не пытались освободить?

Голос Матриарха сквозил скепсисом:

— Выпустить то можно, но, сам должен понимать, что благодарность у Смерти может быть довольно своеобразной...

Хмыкнув, пожимаю плечами. В тот момент мой взгляд скользнул на пол пещеры и я увидел, что там колеблется серое покрывало свободной маны Смерти, которая, судя по всему, источалась самим кристаллом.

Мы прошли дальше по галерее и она привела нас внутрь башни.

Строение оказалось полым. Каждый этаж состоял из кольца небольших камер с прозрачными дверками. С этажа на этаж вела спиральная лестница опускавшиеся до самого дна. Кроме этого в башне была еще и довольно большая лифтовая платформа, на которой мы легко все разместились.

Кода она неспешно понесла нас вниз, я заметил, что на полу стелиться сырая мана Смерти.

Матриарх, глядя вниз, произнесла:

— Тем кто еще жив рекомендую использовать магическую защиту. — словно подавая пример она набросила на себя что-то не особо сильное.

Я последовал ее примеру.

Больше живых в делегации Храма не было.

Достигнув дна, мы пошли за Архиличем по широкой гранитной лестнице. Серая мана Смерти. Словно тяжелый туман стекала сюда будто настоящий водопад и если возле платформы она покрывала пол лишь на пару сантиметров, то тут волнующаяся пелена поднималась почти до колен.

Сила слегка волновалась и что-то шептала на границе слышимости. Я даже приостановился и, прикрыв глаза и наклонив голову, попытался сосредоточиться на голосе самой Смерти, чтобы понять, о чем она шепчет, но лишь осознал, что этого языка я не знаю.

— Идем... — поторопил меня Архилич.

Мы спустились ниже и, пройдя еще немного по коридору, остановились возле двух черных дверей, расположенных друг напротив друга.

Один из Архиличей подошел к правой двери. Достав откуда-то из-за пазухи очень странный ключ, напоминающий двенадцатилучевую звезду, он вставил его в замок и несколько раз медленно его провернул.

Замок щелкнул и Архилич тут же распахнул дверь.

— Асхиль! Собирайся: мы выпускаем твою мать. — произнес он неожиданно приятным женским голосом.

Я подошел к дверному проему и действительно увидел в помещении стоящего по пояс голого Асхиля, с интересом взирающего на гостей. Мана Смерти клубилась в его камере на том же уровне, как и в коридоре.

Асхиль посмотрел на меня и его брови очень выразительно поползли вверх.

Он спросил:

— Это шутка, Эхтран? А ты что делаешь здесь, Ашерас ат И`си`тор?

Я фыркнул и произнес:

— Пф! Нашей армии нужен Командующий... Я — буду на поле боя, Матриархи — в Альверист`асе. Кроме твоей матери просто некому возглавить армию. Если она окажется не в состоянии, то — армией придется командовать одному из детей Элос. Совет с моей подачи надавил на Арун и вот... — я сделал паузу и продолжил: — Мы собираемся открыть ее камеру и посмотреть что там. Зная о ее силе, нам не хочется это делать без тебя.

Асхиль хмыкнул:

— Радует, что хоть у кого-то есть мозги. Ладно, я сейчас... Подождите пару минут.

Он прошел вбок и исчез с поля зрения. Что-то зашуршало и заклацало.

Спустя немного времени Асхиль снова появился в дверном проеме, но уже вполне одетый и пристегивающий ножны с оружием к поясу.

— Ну что? Ты готов?

— Да-да. — кивнул он застегивая последние застежки.

Эхтран же вынула из замка ключ-звезду и подошла к двери напротив. Окинув ее взглядом, она положила ладонь в перчатке на участок стены рядом с дверью и надавила на него. Рядом с ее рукой стена разошлась, демонстрируя всем небольшой квадратный проем, в котором было видно двенадцатилучевое отверстие под ключ.

Архилич вставила его туда и, неожиданно, резко зашипев стала его проворачивать. До моего слуха донеслось далекое пощелкивание.

Еще один оборот и последний особо громкий щелчек. После него Эхтран отпустила ключ и втопила пальцы куда-то вбок. Сразу после этого в стене стали клацать и гудеть какие-то механизмы. Но вот это все затихло и дверь перед нами медленно отъехала в сторону, открыв абсолютно темное помещение.

Неожиданно во мраке появилось два ярко-синих источника света. Лишь спустя секунду я понял, что это — глаза. Свет слегка высветил помещение и темный силуэт.

Глубокий, но приятный голос произнес:

— Сын мой... Ты пришел... Убить меня?

Прежде чем он ответил я шагнул вперед:

— Нет. Мы здесь, что бы дать тебе свободу. — глаза явно удивленно сдвинулись слева на право и я продолжил: — Но не только: нашей Верховной Богине бросил вызов один из Адских Владык, носящий имя Хеатросс. В данный момент в городе объявлено военное положение. Я думаю, что ты вполне подойдешь, чтобы возглавить объединенную армию.

Голос удивленно произнес:

— А кто ты такой?

Хм. Судя по всему, за прошедшие полтора тысячелетия с ума она не сошла. Это прекрасно. Настроение поднялось и я позволил себе мягко рассмеяться:

— Мое имя Ашерас ат И`си`тор. Я — Верховный Арир Храма Элос... Являясь Перерожденным я воплощаю ее волю. Многие называют меня ее оружием, Клинком и даже ее Дланью.

Глаза стали добирать яркости пока не стали нестерпимо-бело-синими. Голос же произнес нечто неожиданное:

— А мое имя...ты знаешь?

Я недоуменно слегка наклонил голову влево:

— Асжет ат Сатх.

Голос повторил за мной жутковатым эхом:

— Асжет...ат...Сатх... — воцарилась некая пауза, но голос продолжил: — Да... Очень и очень давно мое имя произносили чужие уста... Хорошо, Перерожденный... Я возглавлю армию...

Я довольно улыбнулся под маской:

— Ну и отлично.

Эхтран достала из кармашка на бедре палочку, длиной сантиметров сорок. Когда она подняла ее на уровень груди, та засветилась неприятным бело-серым светом. Стало видно фигуру Асжет, облаченную в некие сильно посеченные доспехи. Она была прикована к большому черному иксу. Лично у меня возникло впечатление, что ее затянули сюда прямо с поля боя и тут же приковали. На лице Асжет была даже все еще закреплена белая сильно посеченная маска.

Мимо Эхтран прошли двое Архиличей. Один из них начал раскрывать замки на кандалах, а второй неожиданно аккуратно и даже нежно стал придерживать ее тело.

Я скрипнул зубами и скосил взгляд на стоящую рядом Матриарха:

— Она что, так и была прикована все это время?

Арун чуть повела плечиками:

— Откуда я знаю? Сам видишь, что скорее всего так и было. Лучше спрашивай об этом у 'давно мертвых' — именно они следят за порядком здесь.

Когда последний замок был разомкнут, Архилич подхватил Асжет на руки и было направился мимо нас, но я произнес:

— Мы забираем ее в Храм — ее нужно начинать готовить к битве, а вам доверия я не испытываю: с вас станется ее по-тихому задавить, а потом сказать: 'Мол, умерла. С кем не бывает?'. Да и кроме всего — Элос и мне нужно поговорить с ней и объяснить общую расстановку сил.

— Ты не имеешь права! — зашипела ощерившаяся Арун: — В моем Доме и еще диктуешь свои условия?

Я указал на нее пальцем:

— Это ты забываешься. Вы все — принадлежите Элос без остатка. И ваши заигрывания с Ахеш могут прекратиться по... — я щелкнул пальцами: — ...по ее знаку. А если вы надеетесь на Ахеш, то сомнительно, что она явится вас спасать от ЕЕ гнева и ярости. — делаю шаг ближе и почти припираю ее к стенке: — Быть может ты хочешь говорить с Элос? Это легко устроить — всего полчаса пути и мы будем в ее Храме. Ты окажешься перед ее взором и услышишь шепот Тьмы в ее голосе. — она сглотнула и отвела взгляд. Фыркаю: — Я так и думал... Однако, Асжет может понадобиться консультация и сопровождение твоих офицеров... Тех, кто знает реальное положение в твоих войсках: какие силы точно подняты и кто ими будет командовать.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Хорошо.

Один из Архиличей фыркнул и произнес низким женским голосом:

— Я останусь в Могильнике. Теорх и Ратарсту тоже: пока есть время нужно еще раз проверить пробудившихся и если получится возможно даже создать еще несколько отрядов. А вот Датиату и Лёв-Ри будет полезно посмотреть на город и Элос.

Названные Архиличи покорно кивнули головами.

Я же погрузился в свои думы и потому все время пути в Храм прошло для меня довольно не заметно.

'Он будет ждать тебя на Зимних Играх.' Что бы это значило? Нет, я понимаю, что Сариехарна решил схватиться со мной именно там, но... А как же эта кампания с огромной армией мертвых? Он не будет задействован или сам не захотел в ней участвовать? Почему он убил дворфов?

Судя по всему, он знал, что я был в Академии. Утечка в окружении короля Грега... Если бы у нас был двойной агент мы бы быстро вычислили кто это забрасывая ложную информацию, но его нет. Нам все никак не удается нащупать чужую сеть. Хеатросс переигрывает нас по всем статьям.

Даже если мы победим в сражении с армией мертвецов, это будет уже наш проигрыш. Хотя бы потому, что это будет битва не с армией Союза, а с полчищами Королевства, которое должно было нам помогать. А ведь есть еще гномы, орки и Империя. И черт его знает что происходит в Синем Лесу. Словно волны они будут бросаться на нас по очереди. Во всяком случае мы приложил все усилия, что бы так и было и они не навалились на нас одновременно. При глобальном взгляде на всю эту ситуацию будет понятно, что когда Хеатросс введет на Хейреш свою личную армию, от наших сил останется в лучшем случае половина. В худшем — огрызок.

Да, Элос выставляет на шахматную доску все новых и новых ферзей, но даже я вижу, что наших сил не хватит. Нас задвят пешками еще даже до подхода основных сил врага.

Хеатросс, конечно, молодой Владыка, но даже у него есть Легионы.

Каждый клинок выпавший из рук нашего солдата(и не важно 'давно мертвый' он или обращенный) будет невосполним

Конечно, выходы были, но ни Элос ни мне они не нравился. Это — возвышение всего народа темных эльдар в Атар.

Вопрос лишь в том, что не только Великие Дома, но и обычные упрутся. Матриархи не захотят лишаться своей власти. Атретасы не захотят лишаться своей индивидуальности. Будет гражданская война и когда Хеатросс прибудет под стены Альверист`аса он вполне может обнаружить пепелище. Вот будет смех...

Еще была возможность создания Князей. Это вариант еще хуже. Пока Эйрин не эволюционировала на четвертую ступень — мы получим не управляемую своевольную толпу сверхсильных вампиров, которая сможет запросто устранить кого угодно на внутренней арене. И даже замахнуться на Богов. Прецедент вот он — Семь Князей пошли против нас. А ведь Алахерай тоже был Атретасом, частью Великого Дома Сатх.

Соскочив с послушного Мисса на ступени Храма, я стал подниматься вверх по широким и длинным ступенькам. За мной последовали личи и Эйрин. Чудовищная громада черной пирамиды нависла над нами.

Жуткая пустая пирамида, заполненная вязкой маной Тьмы. Само средоточие силы Элос.

Когда Храм был достроен, этот вязкий мрак Верховная Богиня зачерпнула своими ладонями из самого Ксатена и пролила сюда, заполнив пустоту...