— Некоторые из вас знают мое имя, и если вы слышали что-нибудь о моих собственных небольших достижениях как ремесленника, я прошу вас помнить об этом, когда я говорю вам сейчас о чудесах за пределами чудес. Эти посетители, эти "люди", приносят чудо за чудом. Их собственные устройства и оружие кажутся нам чудом, но во многих отношениях то, что они могут рассказать нам о наших собственных ремеслах и технологиях, еще более чудесно. Мы не можем воспроизвести их молниеносное оружие или устройства, которые позволяют им говорить и действовать как единое целое на огромных расстояниях, но они принесли нам новые методы действий, новые методы мышления и новые методы создания других вещей, которые мы можем дублировать и использовать. И, показав нам мышление, стоящее за этими другими вещами, они открыли, по крайней мере для меня, обширную панораму новых идей и изобретений. Идей и изобретений, которые навсегда изменят наш образ жизни.
— Многие из этих идей и изобретений не были бы хорошо восприняты на моей родине. Вторжение боманов потрясло мой город, но вы это хорошо знаете. Это город священников, где строго соблюдается ответственность новой мысли. Человеку абсолютно необходимо раз в жизни прийти к новой мысли. Не больше и не меньше.
Он подождал, пока утихнет хриплый смех аудитории, затем продолжил.
— Поэтому, когда мне сказали "Поезжай в Бухту К'Вэрна", меня охватило волнение, потому что из всех городов между горами и морем, несомненно, Бухта К'Вэрна была бы тем, где реальность этих новых идей и новых устройств могла бы достичь своего полного расцвета. Несомненно, в Бухте К'Вэрна жители колоколов Крина приветствовали бы новые способы плавания, обучения и производства с таким же энтузиазмом, как и я! Конечно, в Бухте К'Вэрна, если где-либо еще, я мог бы найти мыслителей и мастеров, которые могли бы соперничать с моими собственными мыслями и действиями! Конечно, в Бухте К'Вэрна, если вообще где-либо, я мог бы найти людей, готовых и жаждущих принять поставленный перед ними вызов! Ибо жители Бухты К'Вэрна никогда не отступали ни перед каким испытанием, и, конечно же, они не дрогнули бы перед этим.
Он сделал паузу и оглядел собравшуюся группу.
— И теперь я нахожусь в Бухте К'Вэрна, и что я нахожу? Я нахожу недоверие, — он указал на одного из наиболее красноречивых местных жителей, — насмешку, — он указал на другого, — и издевательство. — Он указал на третьего и хлопнул в ладоши в жесте скорби и удивления.
— Был ли я, иностранец, неправ в своем мнении о вашем городе? Действительно ли это так, что Бухта К'Вэрна, известная своим приятием и непредубежденностью, а также величием своих колоколов, не желает или неспособна принимать новые идеи? Новые способы? Неужели Бухта К'Вэрна не желает сталкиваться с новыми вызовами? Попал ли город в ловушку лени малых городов — ловушки страха, замкнутости и самодовольства? Или Бухта К'Вэрна все еще является сияющим маяком, каким она казалась из далекой Диаспры?
— Ответ зависит от вас, — сказал он, указывая на отдельных людей в аудитории. — Это зависит от тебя, и от тебя, и от тебя. Ибо Бухтой К'Вэрна правит не олигархия, как Бастаром. Им не правит священник, как Диаспра, или деспот, как Синди. Им правят люди, и вопрос в том, кто такие жители Бухты К'Вэрна? Боязливые басики? Или отважные атул-граки?
— Ответ зависит от вас.
Он сложил все четыре руки на груди и несколько долгих мгновений спокойно смотрел на внезапно ставшую гораздо более задумчивой аудиторию, затем повернулся к совету и очень по-человечески пожал плечами.
— Для моей собственной презентации я могу добавить только это. Люди дали мне образцы оружия, которое может стрелять пулями дальше и прямее, чем вы можете себе представить. Их также можно перезаряжать гораздо быстрее, чем любую аркебузу или колесцовый замок, и, возможно, что еще более важно, из них можно стрелять даже в дождь, чтобы соперничать с погодой Хомпаг и точно поражать цели на расстоянии до улонга. Они показали мне, как уменьшить размер наших бомбард до такой степени, чтобы их можно было тащить циваном или туромом и использовать против боманов на короткой дистанции на открытом поле боя. Я не говорю, что производство этого оружия будет легким или быстрым, поскольку нам не хватает навыков и техник, которые люди использовали бы у себя на родине, но я говорю, что его можно производить, используя наших собственных мастеров и наши собственные ресурсы. Учитывая все это и поддержку жителей этого славного города, мы можем уничтожить боманов, а не просто победить их. Или вы можете ютиться здесь, как басики, пока у вас не закончится зерно и не придут боманы и не заберут ваши рога.
— Это зависит от вас.
— И что Диаспра выигрывает от этой войны с этими захватчиками? — скептически спросил один из членов совета.
— Не так уж много, — признался Рус Фром. — Все совершенно уверены, что боманы не заинтересованы в землях к югу от холмов Нэштор. Как только они захватят Бухту К'Вэрна, большинство из них вернутся на север. Другие поселятся на этих землях. В конце концов, нам, возможно, придется заселить холмы Нэштор укрепленными городами против них, как когда-то Северная лига защищала города к северу от холмов, но это будет далеко в будущем. Достаточно скоро мы смогли бы договориться о возобновлении работы в устье Частена, что вернуло бы нам нашу морскую торговлю. На самом деле, без конкуренции со стороны Бухты К'Вэрна мы были бы центром торговли с горами Тарстен и холмами Нэштор. В финансовом отношении мы были бы хорошо обеспечены.
— С другой стороны, без сухопутной торговли в Бухте К'Вэрна мало пользы. Со временем торговые корабли перестанут приходить, и вы истощитесь. Даже если вы достигнете соглашения с боманами и выживете, вы останетесь без торговли с Тэмом вниз по реке через Д'Сли. Со временем от вас не останется ничего, кроме руин и воспоминаний.
— Ну, это все причины, по которым тебе не следует быть здесь, — процедил Тарл Кам сквозь стиснутые зубы. Несмотря на легендарную болтливость к'вэрнийцев, никто, даже Бистем Кар, не был так жестоко честен в своем затруднительном положении. — Так почему ты здесь?
— Я здесь, потому что меня послал мой учитель, — ответил Фром. — Я был рад приехать во многих отношениях, но я должен признать, что у меня также были проекты и планы, которые полностью заняли бы меня в Диаспре. — Он решил — тактично, подумал Роджер, — не вдаваться в подробности того, что представляли собой все эти проекты и планы. — Но у Грэйтара были другие идеи, и я здесь по его приказу, — закончил жрец.
— И какова была его цель? — спросил член совета, который выступал ранее, и Фром вспомнил его имя. Это был Уэс Тил, представитель одного из самых богатых купеческих домов. "Все, что угодно, лишь бы вытащить меня из города", — чуть было не ответил священник, но передумал выказывать излишнюю откровенность.
— Я думаю, что слова, которые дали мне люди, подходят лучше всего, — сказал он вместо этого. "Перед лицом зла хорошие люди должны объединиться, чтобы не пасть один за другим не заслуживающими жалости жертвами презренной борьбы". Конечно, мы могли бы договориться с боманами. Но это не означает, что такое приспособление было бы справедливым или правильным в долгосрочной или краткосрочной перспективе. И даже если оставить в стороне вопрос о справедливости, это примирение может иметь место, а может и не иметь. Если этого не произойдет, и мы позволим тем, кому мы должны были помочь — и кто мог бы помочь нам в нашей нужде, — потерпеть неудачу из-за нашего бездействия, тогда какая бы катастрофа ни обрушилась на нас, это будет не больше, чем мы заслуживаем.
— И поэтому мы приносим железо, купленное у Нэштора по гарантии храма Диаспры, и просим только, чтобы его покупка была возвращена после войны. Однако я также иду с двумя тысячами пехотинцев, которых нужно содержать, и мы не привезли больших сокровищ, кроме железа. Если после окончания войны вы обеспечите наш "экспедиционный корпус" продовольствием и товарами, достаточными для оплаты железа, то Диаспра сочтет ваш счет сбалансированным.
— Таким образом, мы приносим вам столь необходимое железо и силу, чтобы помочь вам, и фактически просим только о техническом обслуживании.
— Лично я считаю, что Грэйтар безумен, раз проявляет такую щедрость в такое опасное для всех нас время. Но с другой стороны, я не такой милый, как он.
— Ты действительно прямолинеен, Рус Фром, — сказал Тарл Кам, обеспокоенно потирая руки.
— Я священник, а не политик, — ответил священнослужитель. — Хуже того, я ремесленник, и ты знаешь, на что они похожи.
— Действительно, — хмыкнул Уэс Тил, смех которого разделили горожане за спиной священника. — Но где же это чудо-оружие "людей"? А что насчет самих людей? Им еще предстоит поговорить.
— Да, — согласился Кам. — Кто будет говорить от имени людей?
* * *
Роджер понял намек и вышел вперед, любезно кивнув Фрому, когда священник уступил ему место.
— Члены совета, — сказал принц, слегка поклонившись этой группе, — и граждане Бухты К'Вэрна, — добавил он, поворачиваясь, чтобы отвесить такой же поклон толпе зрителей, — Я говорю от имени людей.
— Мы не местные и хотим вернуться домой, — сказал Роджер. — Это может показаться глупым, но это важно для понимания наших потребностей и целей. Чтобы мы могли вернуться домой, нам необходимо добраться до города в стране, которая лежит за Западным океаном, и наше время, честно говоря, на исходе. Из-за этого мы намерены приобрести билет — или корабли, если необходимо, — и отправиться в эту далекую страну как можно скорее. Наш корабельный эксперт придерживается двух мнений о том, как лучше поступить. Он придерживается мнения, что местные суда не очень хорошо приспособлены для плавания по океанской воде, несмотря на их превосходную конструкцию, и он не уверен, сможем ли мы переоборудовать их под наши нужды. Если он решит, что не можем, а я полагаю, что он склоняется в этом направлении, тогда нам будет необходимо строить корабли от киля до верха.
— Это займет время, — сказал Тил. — Время, которое, как ты сказал, у тебя нет. И цена будет существенной, особенно во время войны.
— У нас есть средства, — сказал Роджер и с трудом удержался, чтобы не уставиться на Армана Панера, который в то самое утро наконец-то собрался с духом и рассказал ему об истинных плодах Ран Тай. — Уверен, — продолжал принц, — что мы можем позволить себе строительство или модификацию.
— Может быть, ты можешь, а может быть, и нет, — сказал Кам. — Существует нехватка строительных материалов, и у нашего флота была короткая и неприятная схватка с боманами в заливе после падения Д'Сли. Эти тупые ублюдки, похоже, думали, что смогут выбраться из Д'Сли, используя плоты и каноэ. Мы научили их получше, но какими бы тупыми они ни были, когда вы выводите их на воду, по своей природе они не склонны сдаваться. Мы сами получили довольно серьезные повреждения, и почти вся наша древесина, особенно для мачт, рассыпалась по Тэму. Здесь нет мачт, которые можно приобрести за любовь или деньги, и их не будет, пока мы не вернем себе земли, где производится рубка.
— Мы справимся, — сказал Роджер с непоколебимой уверенностью, несмотря на сильное ощущение погружения. — Мы пересекли половину этого мира. Мы пробивались через реки перед лицом армии атул-граков. Мы уничтожили племена, почти столь же многочисленные, как боманы, без поддержки. Мы пересекли неприступные горы. Мы проложили тропинки через пылающие пустыни. Один маленький вонючий океан нас не остановит.
— Море — леди, но эта леди — стерва, — задумчиво сказал ему Кам. — Я всего один раз повернулся спиной к этой суке и потерял из-за нее ногу.
— Ты не раз отворачивался, старый пьяница! — крикнул кто-то из толпы.
— Я должен был бы выгнать тебя за это, Па Катор, — сказал Кам с хриплым смехом. — Но это почти правда. Я не был пьян — у меня было похмелье. Но суть в том, что море — это стерва, причем злая, когда у нее плохое настроение, а океан еще хуже. Намного хуже. Возможно, вам стоит иметь это в виду, принц Роджер.
— Мы осознаем трудности и опасности, Тарл Кам, — ответил Роджер. — И мы не должны недооценивать океан. Но каким бы ни было его настроение, мы должны переступить через него, и у нас впереди много дел. Во-первых, у нас есть технология, простая такелажная инновация, которая позволяет нам плыть гораздо ближе к ветру, чем ваши собственные корабли.
— Что? — спросил Уэс Тил во внезапно воцарившейся тишине. — Как?
— Это не сложно, — сказал ему Роджер, — хотя было бы легче показать, чем объяснить. Но это позволяет кораблю плыть в пределах тридцати или сорока градусов против ветра.
— Как? — Тарл Кам повторил вопрос Тила. — Это невозможно. Никто не может плыть ближе, чем на пятьдесят градусов к ветру!
— Нет, это не так, но, как я уже сказал, это то, что лучше продемонстрировать, чем объяснить, и мы это продемонстрируем. Мы научим ваших матросов и корабельных мастеров, как это делается, пока готовимся к нашему собственному путешествию, но это только одно из наших преимуществ. Другое дело, что мы гораздо лучше владеем навигационным искусством, чем вы, и мы знаем, куда направляемся. Мы приблизительно знаем, где мы находимся на карте, мы знаем, где находится наш пункт назначения, и мы знаем, как отслеживать наше местоположение, пока мы плывем к нему, поэтому, когда мы отправимся в путь, мы будем двигаться к определенному пункту назначения по курсу, который мы можем надежно проложить, а не вслепую, какими бывают путешествия открытий.
— И этот пункт назначения находится за океаном, не так ли? — размышлял вслух Тил.
— Да. Это большой остров или маленький континент, участок земли размером с земли между горами и морем.
— Так ты будешь строить корабль...?
— Или корабли, — поправил Роджер. — Точное количество будет зависеть от их размеров и количества припасов или вьючных животных, которых мы должны взять с собой.
— Или корабли, — принял поправку член совета. — Но ты собираешься построить их, а затем переплыть океан на этот другой континент. И как только вы доберетесь туда, вас ждет порт. И что потом?
— Мы, вероятно, продадим корабли. Наш конечный пункт назначения находится во внутренних районах.
— А, — сказал Тил. — Так что вам не понадобятся корабли на дальней стороне. Так что, если кто-то примет участие в строительстве кораблей, возможно, заплатит за это полностью, а затем предоставит вам проезд за символическую плату...?
— Кто-то же не стал бы думать о том, чтобы заполучить контроль над новым рынком, не так ли? — спросил Кам сквозь рассеянный смех.
— Уверен, что с кем-нибудь можно было бы что-нибудь придумать, — сказал Роджер с мардуканской улыбкой на губах. — Это пример того, что я имел в виду, когда говорил, что не позволяю вещам становиться у нас на пути. Нам есть что предложить, но у нас также есть приоритеты, которые, как бы нам ни хотелось изменить наши планы, требуют, чтобы мы продолжали наш путь без задержек.
— Но ты мог бы остаться и сражаться? — упорствовал Тил.
