Мультипликатор

Облегчив душу затейливым матерным словом, я мановением руки стер изображение с экрана и вышел из Системы. В любом случае, в том мире, который мне показали, моя помощь не нужна.

В общем, решил пока не забивать себе голову фантастикой и направился собираться в экспедицию. Меня ждал Покинутый город.

Часть 5. УЖАС — МОЕ РЕМЕСЛО

Я обновил и пополнил содержимое рюкзака. После некоторых размышлений, решил не брать секиру и не надевать кольчугу. Последнее путешествие по тропическому лесу показало, что главное вовремя смыться или среагировать на опасность, а от той же стрелы модифицированного арбалета Летуна кольчуга не спасет. Болт прошьет ее навылет. Лучше под тот же вес, взять с собой сапоги с высокими ботфортами, поскольку придется много перемещаться по болотам и грязи.

Из холодного оружия взял короткий акинак речной стражи. Как оказалось, он на редкость удобно ложился в ложбинку между лопатками вдоль позвоночника, в самый раз недотягивая до поясницы и не мешая тому же рюкзаку. Минуты две решал дилемму касаемо лука и стрел, брать — не брать. На левую ладонь клал аргументы — за то, чтобы брать, на другую — наоборот, и взвешивал. В левой руке тяжести оказалось больше... Очень внимательно отнесся к одежде — постоянные дожди в тропическом лесу — достали. В общем, занимался экипировкой битый час, но в конце результатом остался доволен.

Пожелав самому себе удачи, спустился вниз, вошел в Систему и организовал Ворота в храм города Ошка. Строго по деловому щелкнул по бронзовому диску и вышел наружу. За прошедшие сутки в храме успели прибраться. Двор подметен, убран мусор и обеденный стол под навесом, на котором совсем недавно присутствовал птичий помет, отмыт до зеркального блеска.

Но списочный состав сотрудников оказался небогатым. Два жреца изможденного вида и Юка во втором ряду. Как оказалось, жрецов только вчера вынули из ямы. Правда, сидели они в ней всего ничего — полгода.

Остальных участников экспедиции ждать пришлось недолго. В сопровождении двух навьюченных и четырех верховых лошадей во двор вошли Ригни, Спат и Врон. Подошли к столу и выстроились рядком. Я осмотрел их внешний вид и остался недоволен. Заставил распаковать мешки, повыкидывал половину и перечислил то, что необходимо найти и взять с собой. Все трое дружно подхватились и отправились обратно в город, а я решил пройтись по территории храма в сопровождении куцей команды адептов.

Прогулка проходила в основном молча, лишь иногда делал замечания, которые жрецы брали на заметку. В целом, я ожидал худшего. Но, если приложить активные усилия, полностью восстановить храмовый комплекс можно за неделю. Однако, как и в любом деле, потребуются средства и кадры. С кадрами мне обещали разобраться — по лесам и дальним хуторам прятались пять человек из команды. Очень квалифицированные братья. Что же касается денег... пришлось отлучиться ненадолго и заглянуть к себе в барсучью нору в Синегорье. Откуда прихватил один мешок с золотом и один с серебром. Это должно решить финансовые проблемы развития и восстановления. Я вам ни какой-нибудь там — недоумок-счетовод или кластер-полудурок, — у меня деньги работают во благо, а не лежат в забугорных банках. Впрочем, чего зря обижаться на убогих, сказано же ведь — каков поп, таков и приход...

Передав мешки и сделав последние распоряжения, снова занялся сборами поскольку вернулись соратники. В основном уделил внимание экипировке, которая должна остаться, когда придется перемещаться на своих двоих. Лошади это, конечно, хорошо, но по болоту с ними особо не погуляешь. Осмотрел копья, которые предполагал использовать в качестве слег. С учетом роста каждого из участников похода укоротил их длину. Еще час суеты и сборов, после чего дал отмашку, вскочил в седло и возглавил караван.

Провожать нас высыпал весь город, правда, выглядывали в основном из окон и подворотен. Как оказалось, народу в городе обитало много, хотя население и выглядело забитым и запуганным до потери пульса замерзания.

Сначала мы двинулись на пристань, там загрузились на паром и переправились на противоположный берег Чайны. Здесь, сразу от берега начинался старинный тракт на юг. Он проходил через город Пого. Чувствовалось, в свое время его строили очень квалифицированные люди и строили на века. Широкий хайвэй замощен массивными каменными плитами и чем-то напоминал великолепные римские дороги времен Империи. Вот только ширина у этого тракта заметно больше.

Но по дороге многие годы никто не ездил и за ней никто не следил. Хотя нет, не правильно. Ездило, но очень мало народу. Соответственно, медленно, но верно, тракт приходил в упадок — мусор, грязь, вездесущая трава, кусты и деревья. Еще немного дороге побыть без внимания и ее затопят джунгли. Сейчас же тракт являлся некоей разделительной линией между лесом и плавнями. Слева вплотную подступали деревья, справа заливные земли, заросшие в основном камышом с редкими окнами чистой воды.

Наша четверка бодро шлепала по брусчатке и, если такая дорога сохранится до самого города, то доберемся мы до него максимум за два дня. Но Ригни меня остудил, где-то через сутки начнутся настоящие плавни, которые затем плавно перейдут в болота. А уж болота-то тянутся почти до самого города. Так-то вот. Так что, пока можно расслабиться, но потом... всем мало не покажется.

Погоды стояли великолепные и создавалось впечатление, что все дождевые облака сосредоточены где-то там, далеко на юго-востоке над тропическим лесом. Посему, используя хорошие условия, мы преодолели за день очень приличное расстояние. По пути, проскочив три брошенных деревни.

Когда-то они представляли собой вполне благополучные и не мелкие населенные пункты, но народ разбежался и деревни погибли. Правда, сады хоть и одичали, но позволяли попользоваться остатками былой роскоши. И на коротких остановках мы использовали старые фруктовые дрожжи по полной программе. Были у нас в меню и ягоды, и фрукты. Вот только с овощами дело обстояло туго.

И еще меня в деревнях поразили остатки цветочных клумб у каждого дома. Они, конечно, сильно одичали, но несмотря на прошедшие года позволяли получить представление о своем первоначальном виде. Может в прошлом это закреплялось законом, а может и по велению души, но каждая семья специализировалась на определенном типе цветов, имела так сказать — свой цветочный тотем, и достигала в своей области в силу сродства душ больших успехов.

Многие растения оказались незнакомы, но встречались и известные виды. Например, радовали глаз символы любви, красоты, радости, покоя и бесконечности — розы. Причем, и это меня сразило насмерть, здесь росли даже голубые розы. То, что на Земле все еще остается 'голубой' мечтой цветоводов. А размеры бутонов... а их аромат... Умереть можно.

На клумбах имелись также гвоздики, хотя я в первый момент подумал, что это что-то другое, так как диаметр махрового цветка достигал двадцати сантиметров... но аромат гвоздики дал подсказку — куда я попал и где мои вещи!

Удивляли такие многолетники как пионы. У них были не цветки, а настоящая поэма в цвете, форме и запахе. Множество окрасок с тонами, полутонами и оттенками. А запахи практически всех известных мне цветов подтверждали, что пион король среди имитаторов и подражателей. То, что они пахли розой, фиалкой, корицей — это само собой, но у некоторых кустов-пересмешников был запах шоколада и топленого молока. Полный атас! Еще можно выделить георгины — правда в основном из-за размера цветков — более полуметра в диаметре. На их фоне все остальные вещи и растения казались игрушечными и ненастоящими.

Но самое главное — чувствовалось, что все это великолепие первоначально было еще краше, крупнее и душистей. И умереть мне на этом месте, но если хорошенько поискать, то я найду здесь и свой горячо любимый чай, что оборвет последнюю ниточку, связывающую меня в гастрономическом плане с Землей.

Удивительная все-таки страна Калков, по всему видно здесь жили настоящие люди. Слово красота для них не было пустым звуком, а их квалификация и трудолюбие не нуждались в подтверждении. Уничтожить такой удивительный и сказочный край — серьезное преступление. Впрочем, возродить из пепла и дикости эту сказку — тоже настоящая задача для героя... то есть, для Панкрата — Великого и Ужасного. И пусть будет так! Аминь.

Сам тракт поражал многими вещами, но особо глянулись мосты. Настоящие произведения искусства. Я думаю так: что, возможно, не будет дороги; не исключено, что высохнут плавни; может так случиться — исчезнет лес, но мосты как стояли, так и будут стоять. Великолепные арочные конструкции, ближайший аналог которым римские виадуки.

На мой прямой вопрос, кто построил такую красоту, Ригни только пожал плечами, а Спат в сердцах сплюнул и широким жестом подтер нос. И я внутренне был с ним солидарен.

Каждый раз, переходя через мосты, я посматривал с них на протекающий водный поток и поражался количеству рыбы, которая поднималась и сплавлялась по реке. Причем, преимущественно это были самые разные осетровые. Хотя, и остального подводного народа хватало. Используя свой багорик, я мог встать по центру с крючком и вытащить на выбор любую — и по виду, и по весу.

Видя такое изобилие, становилось понятно, — плавни суть естественное нерестилище. Некий аналог дельты Волги. А, что такое дельта Волги и какое это сокровище — мне известно не понаслышке. Меня даже стали мучить приятные ностальгические воспоминания. А потому, некоторое время ехал с рассеянным видом и с оттенком эфирной задумчивости на лице.

А мысли-то были в основном безрадостные. Глядя на это изобилие, я вспомнил самый первый свой заход в дельту Волги. Еще при старом режиме. Тогда, и об этом смешно сегодня вспоминать, основным раздражителем для меня были гидростанции на реке выше по течению. Они мешали свободному проходу рыбы и я долго делал подсчеты сравнивая потери в стоимости рыбы и прибыли вследствие производства электроэнергии. Получалось, что рыба может дать больше народному хозяйству. Но выход был найден и из бесед местных спецов выходило, что рыбоводные заводы в Союзе работают на полную мощность, производя по плану все больше и больше молоди осетра. И лет, где-то через семь, поголовье осетрового стада будет полностью восстановлено. Мы вернемся к положению конца девятнадцатого века. Валютный цех государства постоянно возобновляясь заработает на полную силу, не подрывая основы экологического равновесия.

Ха... но произошел либерально-криминальный переворот и все поменялось прямо наоборот — лет через пять-семь российское стадо осетровых на Каспии будет уничтожено полностью. Такая понимаш... диалектика. Коренное население страны тоже исчезнет... чуть позже.

Впрочем, при моем складе ума долго ностальгировать и переживать не могу и, как человек сугубо практический, через полчаса просто радовался, что впереди никаких проблем с едой не предвидится. Более того, еда эта будет и вкусной и полезной... только руку протяни.

После форсирования второго моста, когда заросли по левую руку, стали особенно густые и от них ощутимо повеяло бедой — Врона одолел словесный понос. Малыш стал рассказывать с истеричными нотками в голосе, как его мама готовит пироги, да какие они румяные и вкусные. Затем он плавно перешел на обсуждение своих соседей и стал им перемывать косточки.

Однако, это нужно прекращать и я поднял вверх руку. Ригни и Спат все поняли правильно и остановились, но мальчишка, ничего не замечая, продолжал движение и, когда он поравнялся со мной, я дал ему в ухо. Просто для порядка. Словесный понос как обрезало.

Для закрепления достигнутого пришлось прочитать короткую лекцию о знаках пальцами и рукой. И напомнить своим компаньонам, что исполнять молчаливые приказы надо быстро — от этого зависит их жизнь. А любые звуки — с моей ли, с их ли стороны могут быть только по делу. Например, как предупреждение об опасности. О праздных разговорах надо забыть.

Основания для такого заявления у меня были. С самого начала я чувствовал внимательный взгляд слева — со стороны леса и уже битый час за нами кто-то следовал в камышах, по правую руку. Как у него это получалось в болотистой местности по бездорожью — ума не приложу. При желании я мог рассмотреть внутренним зрением и того и другого, но эта неизвестность — так приятно щекотала нервы, что решил не использовать свои экстрасенсорные способности. Тем более, что смертельной опасности от этих соглядатаев, не ощущал... Но порядок, есть порядок.

Где-то на пятом по счету мосту, когда солнце уже коснулось своим краем горизонта, решил-таки исполнить мечту рыбака-браконьера. Отстал от каравана, встал по центру моста, достал свой крючок, выбрал икряную проходную самочку осетра килограммов на двенадцать и небрежно забагрил ее своим универсальным крючком. Сунул в мешок и в отличном настроении догнал кавалькаду.

Так что, когда мы ближе к ночи добрались до развалин четвертого населенного пункта, где решили устроить привал на ночь, у нас имелся в наличии запас свежайшего продукта.

Но в деревне нас ждал сюрприз. Из двух десятков разрушенных домов три оказались жилыми.

Жилые-то они были жилые, но кто в них жил осталось неизвестно и непонятно. Да, топились печи, все было чистенько и прибрано. А в одном доме на столе даже стояла громадная плошка с рисом, от которого еще шел парок. Но, ни единой живой души. Утекли хозяева. Видно, не любят здесь гостей, боятся и опасаются. А как известно, — раз боятся — значит уважают.

Посему дал команду и мы по наглому расположились в доме, где только что варили рис. Раздули угли в печке и я ускоренным темпом выпотрошил осетра, отложив в сторонку шмат с черной икрой. Затем немного подумал и решил — ну, не могут люди жить рядом с рекой и не кормиться за ее счет. Так не бывает. А следовательно, где-то припрятан необходимый, но запрещенный инструмент. Сходил в дом, прикинул, где бы сам спрятал запретное оборудование, порылся по сусекам и нашел-таки осетровый грохот, с помощью которого и фильтранул икру от пленок. Затем заправил маслицем, посолил и выставил посередине стола в дополнение к рису, жареной и вареной красной рыбе.

Поужинали мы знатно — в лучших традициях кондовых астраханских браконьеров на планете Земля. После чего, уставшие спутники завалились спать, а я решил немного погулять. Все-таки загадка пропажи населения деревни не отпускала.

Встал на крыльце и сначала понюхал воздух — пахло тиной, тропическими цветами и еще чем-то — чему у меня не было определения. Сразу за околицей деревни начинались плавни. Несмотря на легкий ветерок, который местами пробегал по верхушкам камышей и заглушал тихие звуки, с той стороны слышался шорох и суета. Но суета неопасная. Через несколько минут, неожиданно, то ли закричала ночная птица, то ли еле слышно заплакал ребенок — грудничок. Я вздохнул и неслышным приведением скользнул в темноту.

Это были крестьяне. Всю их семейку я можно сказать — взял тепленькими. Они не услышали и не увидели, как я, используя темноту ночи, подошел к ним вплотную, да к тому же еще и со стороны камышей. Глава семьи, мать, два старших сына близнеца двенадцати лет, девочка лет пяти и грудной ребенок на руках у матери. Место, где они сидели, оборудовано заранее, как раз для таких нежданных визитов как наш, так что приглашать их обратно в дом особого резона нет. Завтра мы уедем и они спокойно займут свое законное место. Я сделал шаг в темноту и заскользил обратно к дому.