Искусство Мертвых

Осталось пройти совсем чуть-чуть.

Через десять минут, за версту до лагеря, к своему удивлению, наткнулся на довольно внушительную группу наших, деловито суетившихся вокруг повозок... а недалеко еще одна группа, только уже захваченных эксвайцев, работала лопатами, засыпая какую-то яму. Даже если бы я ничего не знал, и вообще просто мимо проходил, один вид довольных солдат из первой группы говорил сам за себя. Трофеи для солдат — это как бальзам на раны. Собственно, не так давно испробовал это чувство на себе. Сначала, в меньшей степени, когда обзавелся дополнительными комплектами одежды, а затем, в куда большей степени, когда заполучил в свое безраздельное пользование целую библиотеку.

Через суетившихся солдат я прошел беспрепятственно, на меня даже никто внимания не обратил. Нет, вру, три капитана, под чьим руководством все и делалось, проводили меня весьма пристальными взглядами, но ничего более. Да и, кроме имен, я их даже не знал. Разве что капитана Лайса, ответственного за "нужную" сотню, то есть сотню, куда собрали людей, слишком важных для Легиона, чтобы можно было держать их на "острие атаки". Конечно, когда прижимало, "клеймо смертника" и их заставляло бросаться в гущу боя, но до этого момента этих людей старались беречь.

Если умрет хороший солдат — это плохо, но если умрет хороший лекарь, будет еще хуже. Вот таких людей и собрали вместе. Кузнецов, врачей, сапожников, кожевенников... одним словом, тех, кто мог принести пользу не только махая мечом. И капитана выбрали им подстать. Он раньше работал в купеческой Гильдии, так что на недостаток мозгов не жаловался, как и на "управленческие" качества. А вот о двух других капитанах я, кроме имен, вообще ничего не знал. Во-первых, не пересекался, а во-вторых, мне и на знакомство со своим десятком времени не хватало. Хорошо узнал только Тирма, более-менее Варлда и Лирта, а про остальных лучше вообще промолчу. Хотя... если подумать, я вообще мало кого знаю. Даже если взять Вейсу, мне просто нечего о ней рассказать. Я мог почти со стопроцентной точностью сказать, как она отреагирует на то или иное действие, но не имел и малейшего представления о том, как она попала в Легион. Да вообще ни о чем сказать не мог! Я ее с удовольствием провоцировал, она с таким же удовольствием кидала в меня ножи, с еще большим удовольствием мы зубоскалили друг на друга, и все. Стоило копнуть чуть глубже — и мой ответ на любой вопрос о Вейсе звучал бы как "не знаю". Точно так же дело обстояло и с Арвардом, и с Рэнсом. Первый все время хватался за голову, изображая из себя жертву обстоятельств, а второй сыпал ядовитыми комментариями с непроницаемым лицом.

Вот и получалось, что "по душам" я поговорил только с Тирмом и чуть-чуть с Карстом, Торлом и Шуном. На остальных просто не оставалось времени, а зачастую и сил. Не спорю, желание узнать всех получше у меня было достаточно большим — больно много необычных личностей собралось в одном месте, чтобы упускать такой шанс... вот только еще бы время нашлось. Если постоянно стоишь между "узнать побольше и умереть" и "научиться побольше и выжить", выбор становится очевидным. Да и вообще с тех пор, как меня поймали за Искусством Смерти, мне казалось, будто кто-то невидимый подцепил меня столь же невидимым крюком и теперь тащит, тащит, тащит.

Только за последний месяц я поучаствовал в сражении за Заставу, сломал печать Хомана, обрел новый Источник и разучился пользоваться старыми двумя, узнал, что Источники имеют свою индивидуальность, свои желания и мысли. Узнал целую кучу невероятных фактов о Легионе, повстречал неведомую тварь, живущую на лицах людей и владеющую навыками психозондирования на таком уровне, до которого мне еще расти и расти. Еще я умудрился заполучить в свое распоряжение непонятный туман за спиной и столь же непонятный "защитный покров", стал видеть Видящих на расстоянии, а теперь еще и чувствовать опасность... и все это — лишь самая верхушка!

Вкупе с постоянными тренировками, устраиваемыми Карстом, тренировками всей сотней, чтением книг, экспериментами с Видящими, редкими разговорами с Тирмом и еще более редким отдыхом я действительно начинал жалеть, что в сутках всего двадцать четыре часа. Нет, серьезно, я даже спать стал едва ли не по три часа. Я без труда выдерживал подобные нагрузки, но мне просто не хватало времени на все это. С каждым новым днем мне все больше и больше хотелось остановиться, сесть и хорошенько надо всем подумать... и это при том, что думать — читай, анализировать — я не переставал даже во сне!

А теперь еще и отношения с Вейсой намечались, и где, спрашивается, взять на них время? А отношения между тем действительно намечались. Стоило мне взобраться по веревке на ледяную стену и спуститься в лагерь, как "удачно" встреченная мной капитан Нейдлинг едва не отправила меня в глубокий нокаут. Я только и успел зажмуриться, когда со смачным "хрусь" мне в лицо прилетел изящный кулачок Вейсы, на поверку оказавшийся ничуть не мягче Карстова.

— Зачем же сразу в нос-то бить? — спустя некоторое время, когда просветлело в глазах и перестали летать мушки, спросил я.

Нос, как ни странно, она мне не сломала, даже кровь не пошла... почти. Закончив с ощупыванием носа, я поднял взгляд на стоящую надо мной Вейсу. Сложив руки на груди, она смотрела на меня взглядом убийцы, нашедшим свою жертву. Причем жертва оказалась настолько жалкой, что об нее даже руки марать не хотелось, поэтому в настоящее время "убийца" пребывала в раздумьях — что же ей с этой самой жертвой теперь делать.

Н-н-да... и чего только в голову не придет.

Поднявшись на ноги, я с некоторой опаской посмотрел на Вейсу. Уйти нельзя, говорить опасно, хочется обнять, но это еще страшнее. Хотя вот такая вот вся из себя сердитая, неприступная, с показательно холодным взглядом, она сейчас нравилась мне еще больше. В конце концов, все-таки рискнул попробовать ее обнять. И впечатления от этого получил просто незабываемые! Когда, подойдя поближе, начал протягивать к ней руки, она так на них посмотрела, что мне пришлось приложить немало усилий и не спрятать их за спину. Опять же подавив в себе желание сглотнуть, я все же забрался руками под ее плащ и, сделав еще один шаг, аккуратно обнял.

Теперь оставалось дождаться ответной реакции.

Секунда, две, три, и... что-то неуловимо изменилось в ее ауре, а затем я почувствовал, как ее руки скользнули под мой плащ. Облегченно вздохнув, порывисто прижал ее к себе, слегка приподнимая над землей. Никогда до этого не влюблялся, поэтому только сейчас стал понимать, почему у всех мне знакомых парней становились такие дебильные лица, стоило объекту их любви показаться в поле их же зрения. Прямо сейчас я чувствовал себя точно таким же дебилом, улыбающимся дебильной улыбкой и с целым роем дебильных мыслей в голове. Если так дальше пойдет, мне придется переиначить свой вопрос. И будет он звучать не "где взять время на Вейсу?", а "где взять время хоть на что-нибудь, кроме Вейсы?".

— Ладно, считай, сегодня тебе невероятно повезло, — раздался голос в районе моей груди. — Спишем на молодость и глупость, но если еще раз случится нечто подобное, я сломаю тебе ноги. А если у тебя будут сломаны ноги и ты будешь лежать в постели, шансов нарваться на неприятности у тебя нет.

С последними событиями могу смело утверждать, что она меня сейчас крупно недооценила, но вслух, конечно, ничего не сказал. Мое мужское эго на ничем не прикрытую попытку доминирования даже не почесалось. Во-первых, старше. Во-вторых, опытнее. В-третьих, если девушка, не особо напрягаясь, вполне способна оторвать тебе голову, лучше вообще не возникать. Хм... надо бы уделить внимание своей психике, а то не хватало еще обнаружить, что я скрытый мазохист.

Всю идиллию разрушил — и кто бы мог подумать? — Карст. Начав с громкого "сс`аргас!", прозвучавшего на весь лагерь, и продолжив "жалким выродком захарда", капрал двинулся в нашу сторону с неумолимостью озверевшего Крани. Я поступил самым благородным образом... позволил более сильному воину стать для меня щитом... и поэтому беззастенчиво спрятался за Вейсу. Хотя вернее будет сказать, попытался спрятаться, потому как если кому и можно было спрятаться, то только Вейсе за меня.

Добравшийся до нас Карст попытался с ходу засветить мне кулаком, но стоявшая девушка ему мешала. Капрал не растерялся и быстро нырнул вбок, но я тоже был начеку. Держа девушку на расстоянии вытянутых рук, я рванулся в другую сторону, опять выставив Вейсу между собой и Карстом.

— И чего вы все сразу начинаете драться? — вполне, как считаю, закономерно возмутился я. — Между прочим, по Имперским законам, прежде чем казнить человека, его сначала допрашивают.

— Так я и допрошу, — хмыкнул Карст, — только вот предварительно обработаю как следует, чтобы тебе говорилось охотнее, а затем обязательно допрошу, а то и не раз.

— А может, лучше сначала допросить, и только потом, если ответы не устроят, обработать?

— Слишком мало удовольствия! — хмыкнув, отозвался Карст, мгновенно выдав себя с головой.

Однако прежде, чем я успел прокомментировать истинные мотивы Карста, вмешалась Вейса. Я только и успел заметить, как в ее ауре что-то вновь меняется, а затем лишь краешком глаза увидел ее кулак.

— У-у-у! — раздался одобрительный голос Карста и хлопанье в ладоши. — Хороший удар, но почему в лоб?

— С ним сейчас еще говорить предстоит, а если сломать ему нос, разговор придется отложить.

Теперь понятно, почему от первого ее удара мой нос остался целым, а я еще думал, что мне просто повезло. Рука Карста, ухватившаяся за воротник моего плаща, вздернула меня вверх, поставив на ноги.

— Пошли, — злорадно произнес он, — будешь вымаливать себе прощение.

— Вот опять! — возмутился я. — Вы хотя бы сначала меня выслушали, я, между прочим, вообще ни в чем не виноват!

— Это ты Эрсиану расскажешь, — со скорбным лицом отозвался Карст, беря от ситуации по максимуму.

И ведь я знаю, что и Вейса, и Карст настолько рады меня видеть, что оба едва ли не светились от этой самой радости. Они, в свою очередь, прекрасно знали, что я знаю об их истинных чувствах, но все равно продолжали играть свои роли. И от этого я и сам вот-вот был готов засветиться. Ведь с тех пор, как умер Рик, у меня не было ни одного по-настоящему близкого мне человека. И кто бы мог подумать, где я найду свое место? В Мертвом Легионе! Теперь мне уже даже тошно вспоминать насчет своих Схем для побега из Легиона. Да куда я теперь отсюда денусь? Считай, нынче дом родной. Арвард вместо папаши, Карст вместо дядюшки, Тирм — старший брат, Вейса вот — невеста. Почти полный набор, только мамаши-наседки не хватает.... Хотя Арвард может сойти сразу и за папашу, и за мамашу, так что, будем считать, и вовсе имеется полный семейный набор. Правда, так и хочется сказать "суповой".

Притащили меня прямиком к Арварду и усадили перед ним на стул. И оказавшись под прицелом такого доброго-доброго взгляда Миствея, я едва не начал ерзать на этом самом стуле. Хорошо, хоть вовремя спохватился, а спохватившись, не преминул в очередной раз показать свое, как я все еще считаю, закономерное возмущение:

— Чего вы все на меня смотрите, как на врага Империи? — упершись руками в колени и чуть наклонившись вперед, посмотрел я прямо в глаза Миствея. — Между прочим, я вообще ни в чем не виноват.

— Да-да, — настолько отечески улыбнулся Арвард, что у меня невольно задергалось веко.

— Короче, слушайте, — вздохнул я, — дело было так...

После того как я закончил свой рассказ, Вейса, Арвард и Карст лишь смотрели на меня и молчали. И я их прекрасно понимал: расскажи мне кто такое, я бы и сам не знал, как отреагировать. С одной стороны, понятно, что врать мне незачем, но с другой, в такую историю вот так сразу и не поверишь.

— Я, конечно, тебе верю, — почесывая подбородок, начал Карст, — однако... м-да...

— Ха! — выдохнул я, убирая ноги со стола, куда их успел закинуть во время своего рассказа. — Думаешь, я сам хоть что-нибудь понимаю? Да ни захарда! И ладно бы только с этим, а тут столько всего, что...

Не договорив, лишь махнул рукой.

— Хочешь сказать, есть еще что-то? — слегка приподнял бровь Арвард.

— Если я сейчас начну говорить, мы тут и до утра не закончим.

— Тогда еще один вопрос...

— Не знаю, — развел я руками, даже не став дожидаться, что за вопрос он хотел задать: и без того все было понятно. — Я назвал это "золотым покровом", но никогда и ни о чем подобном не слышал, поэтому и объяснить ничего не могу.

— А...

— Возможно, — кивнул я, — хотя сам еще не проверял, нужны Торл и Шун.

— А...

— Говорю же, не проверял. Дело в том, что до уровня Арх-Гарна все Видящие учатся максимально жестко контролировать свои Источники, но с моими...

Ага. Совсем уже забыл. А говорить-то мы и не можем.

— Ну и? — поторопил меня Арвард, когда я, уставившись чуть в сторону, начал гримасничать с помощью губ. Это получилось непроизвольно — просто задумался, соображая, как все объяснить.

Не придя ни к каким конкретным мыслям, просто уставился на Миствея всепонимающим взглядом. Пару секунд он удивленно таращился на меня, но потом явно сообразил, выдав сначала изумленно: "О!" — а затем озадаченно: "Хм".

— Кажется, теперь я начинаю понимать, когда ты говорил, что мы тут можем до утра просидеть, — откинувшись на спинку своего стула и задумчиво скребя щетину на щеке, произнес Арвард. — И это еще не все, да?

— Да это вообще мелочи... точно! Карст, а ты ему про Лирта говорил?

— Сс`аргас! — хлопнул себя по лбу капрал.

— Кто такой Лирт, знаю, но что с ним случилось? — скосив глаза в сторону Карста, спросил Миствей.

Стоявшая за его спиной Вейса едва заметно шевельнулась, показывая, что тоже желает услышать ответ на этот вопрос.

— А где Рэнс? — спросил я, заставив замолчать уже было собравшегося все объяснить Карста.

— Да, — кивнул капрал, — ему это точно нужно знать.

— Он сейчас среди пленных, — потерев озабоченно лоб, ответил Арвард, — всякие мелочи проясняет... он действительно нужен?

— Да ты даже представить себе не можешь, какое у нас здесь дерьмо случилось, — поморщился Карст. — Пойду, передам приказ, — соскочил он со стола, на котором сидел, и тут мой и без того уже "бедный" мир, "клееный-переклеенный" на сто рядов, едва опять не развалился на части. Дело в том, что спрыгнувший со стола Карст еще бы чуть-чуть и рухнул прямо мне под ноги, а если бы я его не поймал, так точно бы рухнул.

— Уф! — выдохнул он, выпрямляясь с моей помощью, будто ничего и не произошло. — Полчаса на сон будет явно маловато, — после чего вышел из палатки, чем заслужил изумленно-недоверчивый взгляд со стороны Вейсы, меня и Арварда. Только если я не мог поверить, что Карст бывает уставшим, они удивились несколько по другому поводу.

Арвард, проводив взглядом вышедшего из палатки Карста, обвинительно уставился на меня, будто это я виноват, что капрал решил проявить инициативу. Просто если на людях в присутствии Миствея Карст только изредка вредничал, то без посторонних глаз он все время старался ни фига не делать, ну то есть совсем. Любую попытку собственной эксплуатации принимал как личное оскорбление, после чего сразу начинал капать на мозги. И явно получал от этого сказочное удовольствие, из-за чего Арвард, осознавая последствия, лишний раз старался Карста не трогать. Самое интересное, что народ на это совершенно не реагировал, будто все так и должно быть, — никто даже не вякал насчет поведения капрала. Вот только сейчас меня волновало совсем другое.